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我看也不过说说罢了，未必靠得住，就随便开了个安神定魄的方子给他。他又问这个怔忡之症会死不会。我对他说：”就是真正得了怔忡之症，也不见得一时就死，何况你还不是怔忡之症呢。‘他又问忌嘴不忌，我回他说不要忌的，他才去了。不料明天他又来，仍旧是覙覙琐琐的问，要忌嘴不要，怕有甚么吃了要死的不。我只当他一心怕死，就安慰他几句。谁知他第三天又来了，无非是那几句话，我倒疑心他得了痰病了。及至细细的诊他脉象，却又不是，仍旧胡乱开了个宁神方子给他。叫他缠了我六七天。上前天我到苟公馆里去，可巧巧儿碰了那个人。他一见了我，就涨红了脸，回身去了。当时我还不以为意，后来仔细一想，这个情形不对，我来看病时，口口声声说的病情，和苟观察一样的，却又口口声声只问要忌嘴不要，吃了甚么是要死的，从来没问过吃了甚么快好的话，这个人又是苟公馆里的人，不觉十分疑惑起来。要等他明天再来问他，谁知他从那天碰了我之后，就一连两天没来了。真是一件怪事！我今天又细细的想了一天，忽然又想起一个疑窦来：他天天来诊病，所带来的原方，从来是没有抓过药的。大凡到药铺里抓药，药铺里总在药方上盖个戳子，打个码子的；我最留神这个，因为常有开了要紧的药，那病人到那小药铺子里去抓，我常常知照病人，谁家的药靠得住，谁家的靠不住，所以我留神到这个。继翁，你看这件事奇不奇！“我和继之听了，都不觉棱住了。我想了一想道：”这个是他家甚么人，倒不得明白。“端甫道：”他家一个少爷，一个书启老夫子，一个帐房，我都见过的。并且我和他帐房谈过，问他有几位同事，他说只有一个书启，并无他人。“我道：”这样说来，难道是底下人？“端甫道：”那天我在他们厅上碰见他，他还手里捧着个水烟袋抽烟，并不象是个下人。“继之道：”他跟来的穷亲戚本来极多，然而据他说，早都打发完了。“端甫道：”不问他是谁，我今天是过来给继翁告个罪，那个病我可不敢看了。他家有了这种人，不定早晚要出个甚么岔子，不要怪到医生头上来。“继之道：”这又何必呢。端翁只管就病治病，再知照他忌吃甚么，他要在旁边出个甚么岔子，可与你医生是不相干的。“端甫道：”好在他的病，也不差甚么要痊愈了。明天他再请我，我告诉他要出门去了，叫他吃点丸药。他那种阔佬，知道我动了身，自然去请别人；等别人看熟了，他自然就不请我了。“说罢，又谈了些别的话，方才辞去。
我和继之参详这个到底是甚么人，听那个声口，简直是要探听了一个吃得死的东西，好送他终呢。继之道：“谁肯作这种事情，要就是他的儿子。”我道：“干是旁人是不肯干这个的。干到这个，无非为的是钱，旁人干了下来，钱总还在他家里，未必拿得动他的。要说是儿子呢，未必世上真有这种枭獍。”继之道：“这也难说，我已经见过一个差不多的了。这里上海有一个富商，是从极贫寒、极微贱起家的。年轻时候，不过提个竹筐子，在街上叫卖洋货，那出身就可想而知了。不多几时便发了财，到此刻是七八家大洋货铺子开着，其余大行大店，他有股分的，也不知多少。生下几个儿子，都长大成人了。内中有一个最不成器的，终年在外头非嫖即赌，他老子知道了，便限定他的用钱，每月叫帐房支给他二百洋钱。这二百块钱，不定他两三个时辰就化完了，那里够他一个月的用。闹到不得了，便在外头借债用。起初的时候，仗着他老子的脸，人家都相信他，商定了利息，订定了日期，写了借据；及至到期向他讨时，非但本钱讨不着，便连一分几厘的利钱也付不出。如此搅得多了，人家便不相信他了。”他可又闹急了，找着一个专门重利盘剥的老西儿，要和他借钱，老西儿道：“咱借钱给你是容易的，但是你没有还期，咱有点不放心，所以啊，咱就不借了。‘他说道：”我和你订定一个日子，说明到期还你；如果不还，凭你到官去告。好了罢？’老西儿道：“哈哈！咱老子上你的当呢！打到官司，多少总要化两文，这个钱叫谁出啊！你说罢，你说订个甚期限罢？‘他说道：”一年如何？’老西儿摇头不说话。他道：“半年如何？‘老西儿道：”不对，不对。’他道：“那么准定三个月还你。‘老西儿哈哈大笑道：”你越说越不对了。’他想这个老西儿，倒不信我短期还他，我就约他一个远期，看他如何。他要我订远期，无非是要多刮我几个利钱罢了，好在我不在乎此。因说：“短期你不肯，我就约你的长期，三年五年，随便你说罢。‘老西儿摇摇头。他急道：”那么十年八年，再长久了，恐怕你没命等呢！’老西儿仍是摇头不语。他着了气道：“长期又不是，短期又不是，你不过不肯借罢了。你既然不肯借，为甚不早说，耽搁我这半天！‘老西儿道：”咱老子本说过不借的啊。但是看你这个急法儿，也实在可怜，咱就借给你；但是还钱的日期，要我定的。’他道：“如此要那一天还？你说。‘老西儿道：”咱也不要你一定的日子，你只在借据上写得明明白白的，说我借到某人多少银子，每月行息多少，这笔款子等你的爸爸死了，就本利一律清算归还，咱就借给你了。’他听了一时不懂，问道：“我借你的钱，怎么要等你的爸爸死了还钱？莫非你这一笔款子，是专预备着办你爸爸丧事用的么？‘老西儿道：”呸！咱说是等你的爸爸死了，怎么错到咱的爸爸头上来！呸，呸，呸！’他心中一想，这老西儿的主意却打得不错，我老头子不死，无论约的那一年一月，都是靠不住的，不如依了他罢。想眨愕溃骸獾挂赖媚恪D憧梢越枰煌蚋颐矗俊衔鞫溃骸阋懒嗽郏劬徒枘阋煌颍梢宸掷摹！永⑻蟆＠衔鞫档溃骸壅飧鍪强醇钭哟螅裢庀嗳玫模辉燮匠＝栊】钭痈思遥苁羌右患佣睦亍！礁鋈四阏啵衣凵伲萌菀状枘サ饺窒ⅰD抢衔鞫忠鹪鹿鱿ⅲ幻娌豢希谑怯种匦麓枘ィ档街鹉旯鱿ⅲ讲湃〕鲋奖市唇杈荨？
“可怜那位富翁的儿子，从小不曾好好的读书，提起笔来，要有十来斤重。平常写十来个字的一张请客条子，也要费他七八分钟时候，内中还要犯了四五个别字。笔画多点的字，还要拿一个字来对着临仿。及至仿了下来，还不免有一两笔装错的。此刻要他写一张借据，那可就比新贡士殿试写一本策还难点了。好容易写出了‘某人借到某人银一万两’几个字，以后便不知怎样写法。没奈何，请教老西儿。老西儿道：”咱是不懂的，你只写上等爸爸死了还钱就是。‘他一想，先是爸爸两个字，非但不会写，并且生平没有见过。不要管他，就写了父亲罢。提起笔来先写了一个’父‘字，却不曾写成’艾‘字，总算他本事的了。又写了半天，写出一个’亲‘字来，却把左半边写了个’幸‘字底下多了两点，右半边写成一个’页‘字，又把底下两点变成个’兀‘字。自己看看有点不象，也似乎可以将就混过去了。又想一想，就写’死了‘两个字，总不成文理，却又想不出个甚么字眼来。拿着笔，先把写好的念了一遍。偏又在’父‘字上头，漏写了个’等‘字，只急得他满头大汗。没奈何，放下笔来说道：“我写不出来，等我去找一个朋友商量好稿子，再来写罢。’老西儿没奈何，由他去。
“他一走走到一家烟馆里，是他们日常聚会所在，自有他的一班嫖朋赌友。他先把缘由叙了出来，叫众人代他想个字眼。一个道：”这有甚么难！只要写“等父亲死后”便了。‘一个说：“不对，不对。他原是要避这个死字，不如用”等父亲殁后“。’一个道：”也不好。我往常看见人家死了父母，刻起讣帖来，必称孤哀子，不如写“等做孤哀子后”罢‘。“
正是：局外莫讥墙面子，此中都是富家郎。不知到底闹出个甚么笑话，且待下回再记。
第九十七回 孝堂上伺候竟奔忙 亲族中冒名巧顶替
“内中有一个稍为读过两天书的，却是这一班人的篾片，起来说道：”列位所说的几个字眼，都是很通的，但是都有点不很对。‘众人忙问何故。那人道：“他因为死了两个字不好听，才来和我们商量改个字眼，是嫌那死字的字面不好看之故。诸位所说的，还是不免死啊、殁啊的；至于那孤哀子三个字，也嫌不祥。我倒想了四个字很好的，包你合用。但是古人一字值千金，我虽不及古人，打个对折是要的。’他屈指一算，四个字是二千银子。便说道：”承你的情，打了对折，却累我借来的款就打了八折了，如何使得！‘于是众人做好做歹，和他两个说定，这四个字，一百元一个字，还要那人跟了他去代笔。那人应充了，才说出是’待父天年‘四个字。众人当中还有不懂的，那人早拉了他同去见老西儿了。那人代笔写了，老西儿又不答应，说一定要亲笔写的，方能作数。他无奈又辛辛苦苦的对临了一张，签名画押，式式齐备。老西儿自己不认得字，一定要拿去给人家看过，方才放心。他又恐怕老西儿拿了借据去，不给他钱，不肯放手。于是又商定了，三人同去。他自己拿着那张借据，走到胡同口，有一个测字的，老西儿叫给他看。测字的看了道：“这是一张写据。’又颠来倒去看了几遍，说道：”不通，不通！甚么父天年！老子年纪和天一般大，也写在上头做甚么！‘老西儿听了，就不答应。那人道：“这测字的不懂，这个你要找读书人去请教的。’老西儿道：”有了，我们到票号里去，那里的先生们，自然都是通通儿的了。‘于是一起同行，到得一家票号，各人看了，都是不懂。偏偏那个写往来书信的先生，又不在家。老西儿便嚷靠不住：“你们这些人串通了，做手脚骗咱老子的钱，那可不行！’其时票号里有一个来提款子的客人，老西儿觉得票号里各人都看过了，惟有这个客人没有看过，何不请教请教他呢。便取了那借据，请那客人看。那客人看了一遍，把借据向桌子上一拍道：”这是那一个没天理、没王法、不入人类的混帐畜生忘八旦干出来的！‘老西儿未及开口，票号里的先生见那客人忽然如此臭骂，当是一张甚么东西，连忙拿起来再看。一面问道：“到底写的是甚么？我们看好象是一张借据啊。’那客人道：”可不是个借据！他却拿老子的性命抵钱用了，这不是放他妈的狗臭大驴屁！‘票号里的先生不懂道：“是谁的老子，可以把性命抵得钱用？’客人道：”我知道是那个枭獍干出来的！他这借据上写着等他老子死了还钱，这不是拿他老子性命抵钱吗！唉！外国人常说雷打是没有的，不过偶然触着电气罢了，唉！雷神爷爷不打这种人，只怕外国人的话有点意思的。‘一席话，当面骂得他置身无地，要走又走不得。幸得老西儿听了，知道写的不错，连忙取回借据，辞了出来，去划了一万银子给他。那人坐地分了四百元。他还问道：“方才那个客人拿我这样臭骂，为甚又忽然说我孝敬呢？’那人不懂道：”他几时说你孝敬？‘他道：“他明明说着孝敬两个字，不过我学不上他那句话罢了。’那人低头细想，方悟到‘枭獍’二字被他误作‘孝敬’，不觉好笑，也不和他多辩，乐得拿了四百元去享用。这个风声传了出去，凡是曾经借过钱给他的，一律都拿了票子来，要他改做了待父天年的期，他也无不乐从，免得人家时常向他催讨。据说他写出去的这种票子，已经有七八万了。”
我听了不禁吐舌道：“他老子有多少钱，禁得他这等胡闹！”继之道：“大约分到他名下，几十万总还有；然而照他这样闹，等他老子死下来，分到他名下的家当，只怕也不够还债了。”说话时夜色已深，各自安歇。
过得几天，便是那陈稚农开吊之期。我和他虽然没甚大不了的交情，但是从他到上海以来，我因为买铜的事，也和他混熟了。况且他临终那天，我还去看过地，所以他讣帖来了，我亦已备了奠礼过去。到了这天，不免也要去磕个头应酬他，借此也看看他是甚么场面。吃过点心之后，便换了衣服，坐个马车，到寿圣庵去。我一径先到孝堂去行礼。只见那孝帐上面，七长八短，挂满了挽联；当中供着一幅电光放大的小照。可是没个亲人，却由缪法人穿了白衣，束了白带，戴了摘缨帽子，在旁边还礼谢奠。我行过礼之后，回转身，便见计醉公穿了行装衣服，迎面一揖；我连忙还礼，同到客