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老母道：“尔父一行作吏，尔若作婢，不是贻泉下人羞吗？”
瑜姑道：“女儿矢志自爱，决不贸然失身，有玷门户的。”
老母无计可使，只得含泪允诺。
这消息传了开去，媒媪沓来纷至，户限为穿。老母爱惜瑜姑，左也不允，右也不肯。瑜姑面貌原是秀丽的，性情原是温婉的，加着笔墨娟静，针黹娴雅，所以人人想捷足先得。最后媒媪偕一老妪，前来平视，说道：“某太太需购一婢，只要青年美貌，不靳重价。”
老母尚犹豫不决，瑜姑怂恿老母，说：“有八百金的厚聘，足以养生送死了。”
老母道：“你看他言甘币重，怕不是诱我吗？”
便同媒媪说明，须要送女前去，拜见主母。媒媪并不唆拒，到得银契两交，带着母女同行。穿街过巷，走了一程，只见一所极大院落，门无司阍，庭无传达，走进里面，大有猧儿吠客，鹦哥唤茶的光景。一面走，一面想，知道不是善地。那巍然高坐的主母，颐指气使，一点没有大家风范。彼此相见，也故作骄人的态度，狞笑道：“你去罢，你女即是我女，你可放心。”
马夫人并不打话，只望着内室的陈列，都是管弦丝竹，后堂隐隐约约，有几个粉白黛绿的，嘻嘻谈笑，益发起了疑心，便向瑜姑道：“善事主母，我再来视汝，汝勿念我。”
瑜姑涕不可仰。马夫人以目示意，快怏的跟了媒媪出门，便要还银毁契。媒媪说他儿戏，岂能任你反复？
两人正在口角，前面唐按察的仪从来了。马夫人拦舆呼冤。
唐按察约略一问，叫把媒媪带住，交三首县立时查办，叫马夫人归家待质。三首县提到妓家行首，科他买良为娼的罪，身价充公，房屋发封，还要驱逐出境。唐按察对着三首县道：“这事却办得爽快了。但是马夫人同小姐，没有结束，难保不再有他事发生。我们救人不救彻，毕竟有点遗憾。况且马小姐的父亲，金章墨绶，同诸君先后同僚，睹此茕茕，谅不忍听他沦落。
诸君身为民牧，平日容奸养恶，略不究诘，若非马夫人机警，不是使仕宦闺秀沉入陷阱吗？我也不来责备诸君，请各捐俸五百金，也算谢过，也算赠嫁。“
三首县自然照送。唐按察对马夫人道：“你将这一千五百金带家去，连充公那项，已有二千余金了。我替你择个佳婿，使你可以靠老，不要再受人哄诱呢。”马夫人同瑜姑磕头致谢。
按察正在轮考月课，出个四书文题，是“南容三复白圭，孔子以其兄子妻之”。内中蒋瀛一卷，有几句道：“谁为姻娅？
公治长也。谁为媒妁？卫武公也。“
按察传学师问这蒋生有否结婚？学师查复蒋生，年只十七，是吴县学生员，家贫力学，并未订姻。按察笑道：“我来做个卫武公罢。”
将课卷拔列第一，命吴县知县，同吴县学师作伐，向马夫人致意。马夫人欢喜非凡。这陶生又拜了按察老师。按察道：“汝岳母的苦情，你总知道了。将来合卺以后，须得从优侍奉。汝岳父原籍过远，便在苏州，择一佳地，把那远道归魂，有所附丽，这是你子婿的责任。汝岳母奁资有了，我赠汝五百金，作为婚费。汝总要有志向上，才不负我一番的培植。”
蒋生唯唯而退。两家在阊门里租了房屋。结婚这日，除两位冰之外，还有几个马知县旧同寅，一班蒋生的同案，都来道喜。郎才女貌，一对璧人。连马夫人也象服笄珈，指挥一切。到得夜阑人静，喜媪扶了马小姐归房，蒋生亦从容辞了岳母，踱进房里。这时灯花含笑，炉篆添香，听了戛然的帐钩声，早成就了百年姻眷。
从此三人团圝一室，式好无尤。马夫人提起唐按察的大恩，叫蒋生总要竭力图报。蒋生道：“我们靠着唐老师，使我温饱读书，并不算吃苦呢。”
女婿听得那陶云汀陶老师，才是真苦，所以他体恤寒土，不遗余力，如今已升到两淮运使了。这云汀苦境，究竟怎样呢？正是：齑粥生涯名士泪，梅盐事业相公才。
欲知后事，且听下文。
第六十回 停红烛洞房误僚婿 坐黑车永巷识闺娃
上回说到陶云汀耐苦读书，渐渐扬历清要，带挈他妻室封了夫人。这云汀却单名一个澍字，是湖南安化县人，父亲在日，曾经同朱家订婚，聘定的是大小姐，由绅士徐校官蹇修。那时陶家甲第连云，田盈阡陌，朱家还是仰攀的。不道陶老殂谢，云汀还在髫年，寡妇孤儿，任人侵蚀，陶老太太又弃养去了。
云汀三年读礼，已经担石无储。虽然补了县学生员，真是断粥画齑，异常清苦。
徐校官看云汀年逾弱冠，向朱老提议迎娶。朱老耕三余九，居然坐拥仓箱。这位大小姐满口肥甘，盈身罗绮，享用是久惯了，听得家中传说，陶家景况，朝不保暮，早经不愿出嫁。偏是朱老碍着徐校官的面子，不好不允，只得来同女儿商议，叫她权时忍耐，静候将来发达。还说：“读书人鱼龙变化，是料不定的。”
大小姐一句不听，总说：“要我嫁陶，除非觅死！”蓬头垢面，不梳不洗。吉期一日近一日了，朱老如蚁旋磨，弄得来毫无计划。诸亲百眷，也没人替朱老设法。朱老将妆奁一切，是整备好了，只是届时无人上轿。陶家虽则是寒士，还好金钱解决。徐校官究是绅士，他只要向知县动一张纸，连我这监生都保不住呢，这女儿还是要断归陶姓，徒然吃一场恶官司。转来看看女儿，依然卧床不起，泪眦承睫，朱老防她真要自尽，也不敢强逼她。家中有一位二小姐，原是从婢女收养的，朱老因她聪明端重，算做女儿，也字与邻村钱姓。钱姓家境充裕，算是乡间首富。他儿子又美如冠玉，大众都羡慕二小姐的福气，大小姐不免妒而且怨，如今趁这个题目，总想朱老与陶姓解约，别寻嘉偶。朱老又不敢尝试。二小姐看得朱老这样着急，便暗对朱老道：“女儿不是不识羞，看这大姐姐厌薄陶郎，不过为一‘穷’字。女儿听得陶郎有声庠序，焉知后来不得科第？大姐姐是不能回心转意了。女儿幼小是极苦的，承蒙父亲抬举，始有今日，便是嫁到钱姓，深恐无福消受。现在父亲无法对付陶姓，不如将女儿替嫁，一则可救父亲的急，二则可愈姐姐的病。若果女儿命好，陶郎不是下流的人，也会做官做府。
否则嫁往钱姓，凭你铜山金穴，也要用尽的。“
朱老听罢，颤巍巍的跪下道：“谢谢你二小姐，真是我救命恩人了！”
这消息传到大小姐耳朵里，还说：“妹子愿嫁陶郎，将来不可看我眼馋。”
又到钱家来说破：“若陶郎飞黄腾达，凭你五花官诰，我也不想夺他。只是我的妆奁，她却不能受用，须要父亲另办。”二小姐叫朱老不必置备。朱老只用了两箱一桌，草草完了婚事，箱里却装了二百两纹银。二小姐到了陶家，靠着徐校官代为张罗，鼓吹彩舆，并不十分简亵；寥寥的几个贺客，粗肴鲁酒，算是热闹一场。后来送入洞房，高停红烛，云汀回观新妇，丰腴里面，还掺点秀娟的样子，着实心慰。二小姐对着陶郎，亭亭玉立，眉目威棱，知道蛟龙不是池中的物，双心一袜，自然乐甚画眉了。
二小姐过了几天，看得云汀家中，除却破砚残书，确系徒存壁立。暗想：“大姐姐到此，真是一刻难挨呢。”
她却亲操井臼，数米量柴，还要亲进羹汤，调养云汀的身体。云汀虽不在意，却从不听见新妇提起“归宁”二字，未免有点疑心。有时朱老进城，偶然来看望女儿，并不十分亲热。云汀只为新妇温柔，倒也毫不计较。这年是朱老六十大庆，云汀夫妇，备了礼物，亲去祝嘏。朱老虽在乡下，铺设得花团锦簇，长袍短套，跄济一堂。云汀勉强周旋，见那钱姓的僚婿，翩翩裘马，大众都去趋奉他。云汀在外面闲步，听得廊下聚着僮仆，指指触触，叫他丫婿。云汀回步进厅，装出呕吐的样子，托人传语内室，叫小姐同归治病。二小姐总道是真的，及至回到家门，看云汀并没有什么。云汀将所闻的话，婉问新妇，还说：“若有隐情，不妨明示。我同你名分已定，决不以贵贱易妻。”
二小姐被他盘诘不过，才把旧事说了一遍，还道：“自伤贱质，有玷郎君。
将来别配高门，妾愿退居簉室便了。“
云汀道：“岳父可认娘子作女，我岂不可娶娘子作妻？况有这样的孝思，这样的贤行，我方喜得佳妇，哪有另偶的道理？你不必介意了。你见了父亲，万不可说我知道，使他抱歉。”
从此云汀同着新妇，更加亲爱。
二小姐手背上，却有一个肉瘤，像是筋络拘挛结成的。云汀问她缘由，她说：“幼时作苦，系为磨柄所伤，自后炊汲辛劳，倒也并不加剧。”
云汀室有健妇，益加刻励，经史以外，连那治河治盐的书籍，无不寓目。二小姐典钗鬻珥，任他购买。次年秋间，果然登第，闱卷履历上刻着妻朱氏，连朱老的监生头衔，也都注出。朱老亲送程仪。云汀一路北上，复试、会试、殿试，闹了一阵，请假回乡祭祖，已是蟒袍补褂，朝珠乌靴。
连那不通闻问的大小姐，一样来送贺礼，吃喜酒。二小姐受了官诰，向大小姐格外谦抑。诸事齐备，谢了徐校官，别了朱老，挈眷入都去了。
云汀做了多年京官，照例奉旨外放。这时门生故吏，实繁有徒。还有乡会的同年，衙门里的同官，约齐分子，在湖南会馆公饯。不知哪一个，第一出点了《双冠诰》。云汀在席上，潸然泪下，大众都想不出缘故，只有老同乡知道那段公案的，说道：“真正疏忽极了，云汀家的碧莲姐，不要招他见怪吗？”云汀由道而司，由司而院，官到两江总督，殁谥“文毅”。
那二小姐封阶一品。朱老还得着貤赠。大小姐，少寡家落，全靠着二小姐照拂呢。这是后话。
那日在湖南会馆筵上，有个浙江御史，谈起北京风俗，说道：“近来逛庙喝茶，比从前益发庞杂了。我家里住着同乡公车，他本喜欢在胡同里走走。我也公事忙，叫家里供给他两饭一粥。他有时不回来宿，当然在胡同姑娘家里了，谁去管他闲帐？昨早他清晨敲门回家，我还没有套车，问他为什么这样早？他对我说道：”昨儿晚间，像个渔父入桃花源，又像个唐明皇游月宫，恍恍惚惚，迷迷离离，到如今还不清醒呢。若说是梦呀，我四喜袋里四十吊钱票没了；若说是真呀，从来不曾见过这样地方，遇过这样排场。‘我听他说得古怪，门也不出了，客也不拜了，只问他怎么起因？怎么结果？他说：“昨晚原有两个同年，约在胡同里看牌的。同年叫我在茶馆里等着，我不过暖壶茶坐坐罢了。因为要个煤纸抽烟，问茶博士伸伸指头。茶博士道：”三呀，在下面候着呢。’引我到一辆车边，车夫招呼上去，便将四面车布遮满。只听得驴蹄橐橐的响，约莫一两刻时候，还不停止，我强把车布拉开一角，只见天昏地黯，漏出几点星光，黑魆魆四面都是树林。我急喊车夫，绝不答应，驴蹄却走得越快，我只好听天由命。转了两个弯，车就不动了。车夫先下辕来，像是叫门声，门呀的开了。车夫拉我下车，向门里一推，早有宫妆雏婢，执着纱灯，曲曲折折在前引导，我跟在后面，低头的走。黑夜里看不出楼台亭阁，只觉得阶级高得很。到得里面，像是闺人妆阁，帷幕衾枕，颇为华丽。见有三十许旗妇起迓，握手笑语，缠绵缱绻，雏婢次第进酒进馔。旗妇笑问：“用掌杯呢，用脂杯？‘我也不解所谓，便说都好。他伸出两只玉手，叫雏婢筛酒掌心，沁入我口，却有一种异香，直透丹田，已是神酥骨醉。后来还将红色甜酒，吸在口里，捧着我的两颊，直哺喉际。那漆黑的双睛，绯红的双靥，任我饱看。这酒还比前次的厉害，已弄得玉山颓倒，飘飘欲仙。忽传外面呼’爷来。‘旗妇对着雏婢道：”伏侍爷睡罢，我去去便来。’雏婢替我宽衣解带，安置在美人榻上，雏婢也自缓结束。只觉得香风一阵，输入衾际，偶加摩抚，滑不留手，蘧蘧一枕，真是庄生的蝴蝶了。到得一觉醒来�