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此时博洛削平福建，降将金声桓等，又改拔江西。洪承畴经略东南，江浙亦告肃清了。其时在顺治五年八九月间，南部兵氛，渐次消熄。一年以内，旧时文人俊侣，零零落落，都先后到秦淮小聚。丁继之、张燕筑、朱维章辈，已头童齿豁，无复游戏三昧。即素称侠妓之李大娘，亦流落阛阓，教女娃歌舞为活。犹记夏灵胥所作《青楼》篇中，有句云：独有青楼旧相识，蛾眉零落头新白。梦断何年行雨距，情深一调留云迹。院本伤心正德词，乐府销魂教坊籍。为唱当时乌夜啼，青衫泪满江南客。
这几句诗，不啻为李大娘写照。李大娘名叫宛君，在秦淮算是第一豪侈，顾、柳皆同时拜倒。每欣欣告人曰：“世有游闲公子，聪俊儿郎，至吾家者，未有不荡志迷魂，沉溺不返者也。然吾亦自逞豪奢，岂效龌龊倚门市娼，与人较钱帛哉？”
姐妹行称其有须眉丈夫气，宛君益自命倜傥。所居台榭庭室，较人华丽，侍儿曳罗谷者，以十数计。置酒高台，笙歌彻夜，灯烛耀如白昼。富家儿虽曲意相媚，恒百不当一。后虽列新安吴天行后房，而天行体羸，密云不雨，乃嘱旧欢胥生，伪以医术进，载金银珠贝于药囊而出，不啻秦大后之与吕不韦也。天行既殂，下堂求去，遂挟所有归，胥昵宛君，而辗转死于瘵。
这时宛君正如乌鹊南飞，无枝可依，只得重访秦淮，或有什么际遇。然而徐娘已老，霜点鬓丝，同着丁继之几个旧人，话念旧游，潸焉出涕，怕不是同华清宫女，说开天遣事一般么？
这班重莅秦淮的名士，也想寻一二美人，互谈身世。其中国难家难，最伤感的，便是如皋冒辟疆。辟疆是四公子之一，与金沙张公亮、吕霖生、盐官陈则梁、漳浦刘渔仲齐名。此番乱定重来，得与宛君相遇。宛君素性豪迈，见得辟疆无限抑郁，便令他借酒浇愁。辟疆问问宛君今昔情形，宛君道：“我辈朝朝寒食，夜夜元宵，原不料有这样落魄。我初到南京，还有几两散碎银子，到过祇陀庵，探望香君妹妹，不免要资助一点。
后来听得杨老太太病殁，他家人杨升夫妇，筹募殡殓。我想到杨老爷从前也是贵客，弄得国亡家破，如此结局，老太太一切后事，我却一力担承。如今贫困下来，仗着此弦索度日，不要同宋朝的李师师檐溜濯足吗？“
辟疆道：“杨老爷是不是龙友呢？”
宛君道：“是呀。闻说杨老爷同马婉容是尽忠的。杨老爷在南京，不过跟着马老爷想做官，比那阮胡子正经得多了。
马老爷为着杨老爷是挚亲，不好憎嫌他，却相信这阮胡子。阮胡子算得辣手呢，连王子、王妃，都听他摆布。这些大小官员，怕不是顺吾者生，逆吾者死？马老爷也有点顾忌他。冒老爷呀，这样的国家，便算主上圣明，也要被他们蛊惑了。况且这弘光皇帝，是存着‘万事不如杯在手，人生几见月当头’的念头，又碰着这马、阮两位，真是刘先主遇了孔明，叫做如鱼得水。
我常对我主人吴天行说，叫他毁家助饷，约众练兵，保得一城是一城，保得一村是一村。偏是他恋着这班妖精，终日像那蛱蝶穿花，鸂鶒戏水，便是铜浇铁铸，也不免熔化下来。眼见得消渴文园，不复续卓文君的《白头吟》了。偌大家财，任人脔割，后来连玉帛子女，一并孝敬了张献忠。有几个宠姬未醮的，竟做了献忠压寨夫人。咳！可见得醇酒妇人，最是误人家国的。“辟疆举起杯来道：”话虽如此，也要自己有点节制。“
正说到此处，外面丁继之等搴帘而入。一见辟疆，叫了一声，便远远的站着。辟疆道：“诸位坐呀，莫要拘拘束束，如今同是大明国的遗民了。我方才说南都之变，马、阮固不能无罪，这两刘堵不住张献忠，黄得功反激成了左良玉，岂不是当时祸首吗？史阁部投江而死，有何可议？但遣这粗率剽悍的高杰，前去防河，这又是聚九州铁铸一大错了。茫茫时局，渺渺天涯，我与宛君萍水相逢，又与诸位不期而会，宛君可与诸位把盏，我们痛饮一回。”
便朗吟杜牧之《重睹张好好》诗曰：朋友今在否？落拓更能无。门馆恸哭后，水云秋景初。斜日挂衰柳，凉风生座隅。洒尽满衿泪，短歌聊一书。
宛君听罢，不禁泣下。丁继之道：“大娘，我们乱离重叙，正该欢喜。我要问冒老爷是否从珂乡来？董太太想较前丰满了，为什么不同到南京来？”
宛君插嘴道：“正是。说了许多空话，未曾提到小宛妹妹。我算起来，他嫁冒老爷已经九年了。”辟疆也不答言，但从衣袖里抖出一个卷子来，说道：“诸位且看。”
正是：身世可怜悲梦幻，文章毕竟悟情痴。
欲知后事，且听下文。
第八回 编忆语为小宛伤神 开闰集听妥娘话旧
上回说到冒辟疆在李宛君寓中，提起小宛，抖出一卷纸来。
宛君自然抢着先看，丁继之、张燕筑也围绕拢来。那卷首却题着《影梅庵忆语》五字。宛君道：“为什么用这‘忆’字？怕小宛妹妹已经香消玉殒么？”
宛君不忍再看，递给继之。继之逐渐展开，约有四十条，共万余字。起首有广平宋既庭的题词四首道：秦淮弦管拍天明，绿酒红灯满院迎。余亦当年曾末座，至今犹忆小秦筝。
何堪重唱渭城诗？半是微之与牧之。名士风流都未坠，天寒翠袖不胜思。
好事谁过扬子云？扑巢老手雅能文。远山眉黛今如画，未必文君胜宛君。
江南巨擘两尚书，酒扇歌旗各自舒。三十年来成一梦，挑灯话旧复谁如？以下诗呀词呀，题得不少。接着便是《影梅庵忆语》正文，却用的清硾白纸。四周拓上浅碧折枝梅花，中间界着乌丝阑写着簪花小楷。宛君只在继之手中痴痴的望着。还是丁继之乖觉，便将卷子卷好安放几上，对着辟疆道：“冒老爷何不把董太太情形，告诉大娘，省得她如木偶一般站着。这卷子里的话。老朽也读不完，大娘又懂不来，究竟董太太如何？”
辟疆大声道：“死了。”
继之道：“何日死的？”
辟疆道：“顺治七年正月之初二日。”
宛君不听犹可，听得小宛已死，便跌足大哭道：“小宛妹妹，有家有室，有这样郎君，有这样夫人，年纪才二十七岁，偏要抛撇而去。像我这样苦命，散尽数万金，远涉数千里，年华老大，仍旧在这秦淮河上，何不也早点跟了妹妹去呢？”
带说带泪，辟疆也忍不住泣数下行了。继之又对着宛君道：“哭有什么用？还不如听冒老爷谈谈。”
辟疆看得宛君涕不可抑，也过来相劝，便道：“小宛从前的事，你们也约略得知。我与他自从醉后一见，病后一见，他即以身许我。我与他渡浒墅、游惠山，历毗陵、阳羡、澄江，抵北固，登金焦，凡二十七日，我却辞他二十七度，他毕竟不肯抛弃我，短缄细札，责诺寻盟。后来买舟江行，遇盗几殆，我还不肯挈归。幸得钱牧斋为之理债，为之落籍，才算我冒辟疆的副室，上下内外大小，他却能安置妥贴。虽日事画苑书圃，而爪壶盐豉之属，靡不躬亲手制。即后来举家避难，小宛亦随地保全。在我病的百日百夜中，茗碗药炉，嘘寒问暖，若没有小宛，我死久矣！如今小宛之死，吾不知小宛之死而吾死也！”
宛君收泪问道：“妹妹是什么病呢？”
辟疆仍将纸卷抖开，指着末一条道：“这便是病源。”
宛君看着念道：三月之杪，余复移寓友沂友云轩。久客卧雨，怀家正剧。晚霁，龚奉常偕于皇园次过慰，留饮听小奚管弦度曲。时余归思更切。因限韵各作诗四首，不知何故，诗中咸有商音，三鼓别去。余甫着枕便梦还家，举室皆见，独不见姬。急询荆人，不答。复遍觅之，但见荆人背余下泪。余梦中大呼曰：“岂死耶？”
一恸而醒。姬每春必抱病，余深疑虑，旋归，则姬固无恙，因闲述此相告。姬曰：“甚异。妾亦于是夜梦数人强余去，匿之，幸脱。其人狺狺不休也。”
讵知梦真而诗谶咸来相告哉！
宛君念罢，说：“这不过说到梦，并没有说到病。”
辟疆道：“昔人云‘荀奉倩不哭而神伤’，余写到此处，心都伤了，那里再写得出病情，写得出病状？总之，三月以后，缠绵到了十二月，泪枯骨瘦，顾影自怜，强起整理妆奁，对着钿合钗环，摩挲不忍释手。九月初，黄菊将放，犹卷帘饱看一回，又揽镜审视一回，顾余曰：”往闻余两人相见时，面晕浅春，缬眼流视，香姿玉色，神韵天然。至今岂可复得哉？‘余以他语乱之。
岂知一线情丝，从此砉然而断？荆妻焭焭，老母浩浩，姨姑垂矜，汍澜相吊。他却死得值，只是苦了一个我。桐音既寂，茗香不温，在这四十韶光中，编成这一卷《忆语》。我并不是侈谈奇合，假篆声诗，学那一般好事的人，盗名欺世，却又恐怕好事的人，麻姑幻谱，神女浪传，杜撰些不经之词来。我所以留此一卷，藉手报他，谅他亦死而无恨。还有一幅小像，却是褪红衫子，绾着芙蓉小髻，尚是前几年画的，正在征人题咏。
此外则有《奁艳》一编，红笺细字，算是遗笔，惜不能带来，与诸位一阅。“
宛君道：“冒老爷的待小宛妹妹，真是情文交尽。我们姐妹一场，虽则世变时移，旧谊总依然存在。我想趁香君妹妹在祇陀庵里，托她设一小宛妹妹神牌，将这《忆语》重录一通，供在香案，朝晚诵经追荐。冒老爷你看行得否？”辟疆道：“甚好。香君既在祇陀庵里，我也要去望望老社嫂。
只是黄絁入道，不比得红粉依人，还仗宛君先容才是。“
宛君道：“冒老爷既然要去，我便托香君妹妹拜一天忏，邀几个小宛妹妹的手帕交一叙。”
辟疆道：“营斋营奠，都是我的。我固然比不得元微之俸钱十万，也不至长安乞米呢！”
约定次日由宛君知会香君，第三日起建道场。
届期，辟疆早至祇陀庵，宛君便迎了出来。后面随着一个玄裳玄裙的女子，又有一个道姑，布衣布履，真如黄面瞿昙。
辟疆认得是李香君，还叫了一声“盟嫂”。香君打个稽首道：“俗事不谈，旧缘已断，请冒老爷上殿拈香。”
辟疆反无言可答，只得在经幢面前拜了佛像，又到小宛几前立奠一爵。退下来坐在客堂，知道这玄裳玄裙的，便是郑妥娘。宛君道：“从前秦淮姐妹，嫁的嫁了，死的死了，富贵的要算顾横波、柳如是，节烈的要算马婉容、葛蕙芳。卞玉京蝉蜕而去，嚼然不滓，亦是有数人物。只苦了顿文一人。郑姐姐是未出南都一步，兴亡聚散，离合悲欢，较他人来得清楚。听说寇白门姐姐，也要回南来了。”
大众闲谈一回，辟疆付了香金，辞别宛君而去。
辟疆去后，香君对宛君道：“冒公子昔年视锦半臂碧纱笼，一笑瞠若，今亦年逾四十，鬚眉如前矣。小宛妹妹虽则短命，却不薄命。”
妥娘道：“小宛妹妹不曾死呢，外边沸沸扬扬，都说被北兵劫去。我却不敢相信。这个时候，比不得豫王南下的时候，可以劫了刘三秀做福晋。如今怕没有国法吗？”
妥娘将《忆语》翻阅一遍道：“结果隐约得很，可疑可疑！”
宛君道：“郑姐姐呀，杯蛇市虎，是要以讹传讹的。你不见孔云亭近来新编的《桃花扇传奇》吗，为着香君妹妹一段佳话，却把众人牵连进去，屡次说你妥娘不妥。远道传述，不是把你认作实事吗？”
妥娘道：“孔云亭算得什么？我有钱大宗伯这首诗，亦足以自豪了。”
便朗诵诗句道：旧曲新诗压教坊，缕衣垂白感湖湘。
闲开闰集教孙女，身是前朝郑妥娘。
宛君道：“你这人未免势利，只认得钱大宗伯。还有人替你辩白的四首，你为什么不背出来，给香君妹妹听听？”
妥娘道：“那个的手笔？我却没有知道！”
宛君道：“如此我背给你听如何？回去买本《秣陵集》读读，便不负那人了。”
妥娘道：“快背，快背！”
宛君慢声吟道：传世诗篇总擅名，当年谁似郑如英？流传闰集今犹在，何处青溪绕石城？
罗袂春寒绝妙辞，桃花红湿雨丝丝。词人月旦真无定，雪岭才登又墨池。
回首莺花旧院春，板桥流水碧鳞鳞。只应水绘园中客，解说秦淮四美人。
孔雀荒庵易夕曛，消愁何处酒微醺？双趺何与词人事？也唱当年白练裙。
郑妥娘道：“好诗，好诗！老年得此知己，可惜美人迟暮。
这段姻缘，只好教氤氲使者，记在来生簿子上了。“
宛君道：“郑姐姐这种话语，虽系游戏，便是招谤