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果然，次日包公临朝把此事递了奏折。仁宗皇帝看了，将折留下，细细揣度，偶然想起：“兵部尚书金辉老爱卿曾递过三次奏折，说：我的皇叔有谋反之意，是联一时之怒，将他谪贬；如何今日包卿折内又有此说呢？事有可疑。”
皇帝随即宣派，都堂公公陈林奉密旨往四值库稽查。老公公领旨，带领手下人，传了马朝贤，宣了圣旨。马朝贤不知是为何事，见皇帝钦派陈林而来，不敢违遵，只得随同前往四值库。验了封，开了库门。就从朱门天字第一号查起，揭开封皮，开了锁，拉开朱门一看。罢了！却是空的。陈公公当即笑吟吟地问马朝贤：“这九龙珍珠冠哪里去了？”
谁知马朝贤见没了宝冠，已然吓得面目焦黄，如今见都堂公公一问，哪里还答应得上来！张着嘴，瞪着眼，半晌说了一句：“不，不，不知道。”
陈公公见他神色慌张，便说：“本堂奉旨查库，就是为查此冠，如今此冠既已不见，只好如实回奏，且听旨意就是了。”
陈林早已对马朝贤侍艺受宠，攀龙拍须有所反感，正好借此机会除掉他，立刻吩咐手下人说：“孩儿们，把马总管好好看起来。”
陈公公回到金殿得奏一番，圣上听了大怒，把马朝贤抓起来，想让都堂审讯，陈林又起奏说：“现有马朝贤之侄马强在大理寺接受审讯。马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强必然知情，理应归大理寺质对一番。”天子准奏，将原折并要犯马朝贤一起交大理寺。
皇上传旨之后，恐马朝贤为官多年，勾引个别官员，行贿受贿，作有情弊，又特派刑部尚书杜文辉、都察院总宪长范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺文彦博严加审讯。
天子旨意一下，各朝院堂官员都到大理寺，其中枢密院颜查散颜大人刚要上轿，只见虞候手内拿一字柬，回禀老爷说：“白五老爷派人送来，请大人即开。”
颜查散接过来拆阅，原来是白玉堂托付照看艾虎的书信。颜大人说：“是了，我知道了，叫来人回去吧！”
虞候传出话去，颜大人暗暗思量：“这回是奉圣旨交审的案件，难以殉情，只好临朝看机会行事。”上轿不一会来到大理。此时众堂官已经会齐，大家都看了原折，才知道马朝贤监守自盗，其中有襄阳王行为不轨的话头，个个骇目惊心，彼此议计。只听范仲禹说：“待一会儿都堂陈公公到来，肯定要先问这小孩子，真伪难辨。莫若如此如此，先试探他一番如何？”
大家纷纷赞同，深以为然，又都向文大人问了问马强一案，审得如何。文大人说：“这马强逞能霸道，虽招承欺男霸女，抢掠为害四方之罪，但一口咬定倪太守结连大盗，抢掠他的家私，已将北侠欧阳春访拿归案，一问便知是个侠客义士，倪太守多亏他救出，至于抢掠之事，概不知情，下官已派人暗暗访查去，如今既有艾虎，他是马强家奴，对被劫之事不会没有了解，所以又有了新的钱索，我们可以问他。”大家听了，很是赞同。
众官员正在说话，忽见禀报：“都堂大人到了。”于是一起出来迎接，只见陈公公下轿，抢行几步，与众位大人见了，并客气说：“让众位大人久等了，恕洒家来迟。原委是圣上今天为此事震怒，不愿进食，由我等婉言相劝，苦苦进谏，圣上才肯用膳。洒家伺候皇上用完膳食，才急急赶来，所以迟了。”
说着话，大家挨次而坐，只听陈公公说：“众位大人有没有商量出对策来呀？”
众人说：“都堂大人，我等已计议一番。”便将方才商酌的话说了。陈公公听了，非常高兴，夸奖说：“众位大人高见，此计甚妙，就如此吧！”吩咐先带艾虎。左右一喊，接连不断：“带艾虎！带艾虎！”
小爷艾虎在开封府经过那样风波，如今到了大理寺，虽则是五堂会审，他却毫不介意，上得堂来，双膝跪倒，两只眼睛，滴溜溜东瞧西看，陈公公抢先说：“哎哟！我还以为是个多大的英雄呢，原来还是个小毛孩子！看上去浑浑实实，伶伶俐俐，你今年多大了？”
艾虎恭恭敬敬地说：“小人十五岁了。”
陈公公对他说：“你小小年纪有什么冤屈，竟跑来告状，大着点声音，说给众位大人听听。”
艾虎把昨日在开封府的口供述了一遍，又临场发挥说：“包相爷要将小人四肢铡去，小人实在没说假话，更不敢陷害主人，千里条条来这里出首，为的是不犯知情不举之罪，因此蒙相爷施恩，才准了小人的状子，待查明再说。”说罢，艾虎向上叩头。
陈公公听了，对着众人说：“各位大人都听明白了，有什么该问的只管问来。洒家虽是奉旨钦派，然而只知进御当差，在断案上很不精通。”
只听杜大人问艾虎：“小孩子，你在马强家几年了？”
艾虎回话：“小人自幼就在那里。”
杜大人又问：“三年前你家太老爷交给你家主人的九龙冠，是你亲眼所见吗？”
艾虎回答：“亲眼见的。小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，放在中间佛龛的左边隔扇后面。”
刑部尚书杜文辉又说：“既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！”
都堂大人陈林公公说：“是呀，三年前马总管告假，洒家还依稀记得，大约是为修理墓茔告了三个月的假，我们这里还有底帐可考。既然是那时候的事情，为何这个时候你才出来说话呀？你说，艾虎！”
只听艾虎不慌不忙地答话：“小人三年前，才十二岁，人事不知。今年小人已十五岁，到底明白点了。又因小人主人眼下遭了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担得起知情不举、隐匿不报的罪名呢？”
都察院总宪范仲禹大人说：“这也就算了。我且问你，当初你太老爷说：”此冠好好收藏，等着襄阳王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。‘艾虎，你说是举什么事呀？“
艾虎回答：“小人也不知举什么事！”
范大人又说：“如此说来，你家太老爷你自然是认得的了。”
一句话，只问得艾虎张口结舌。
艾虎听都察院总宪范仲禹大人问他，是否认得太老爷马朝贤这一句话，心中暗想：“这可坏了菜榥！当初虽见过马朝贤，我并未曾留心，何况又过了三年了呢！然而又不能说不认得。可这位大人如何单问我是认得还是不认得，必有什么缘故吧？”
想罢，艾虎回话说：“小人的太老爷，小人认得的。”
范大人听了，便吩咐左右：“带马朝贤。”左右答应一声，朝外就走。
这时枢密院掌院颜查散大人旁观者清，他受了白玉堂托付照顾少爷艾虎，又见艾虎沉吟后才答应“认得”，就知艾虎有些记忆恍惚，暗暗着急担惊，唯恐年幼一时认错了，那还了得！急中生智，便把手一指，大袍袖一遮，对小少爷说：“艾虎，过一会儿，马朝贤来时，你要当面对证，休得袒护。”
颜大人嘴里说着话，眼睛却递眼色，虽不肯摇头，然而纱帽翅儿也略动了一下，艾虎本因范大人问他认不认得，心中有些疑心，如今见颜大人这番光景，心内更觉明白。
只听外面锁镣响动之声传来，他跪着偷偷往外观看，见有个年老的太监，虽然脖子上带着刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气，而且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺地站在那里，一言不发。
小爷艾虎更觉醒悟，只听范大人问：“艾虎，你与马朝贤当面对来。”艾虎故意地抬头望了一望那人，然后才说：“他不是我家太老爷，我家太老爷小人是认得的。”
都堂陈林公公在堂上笑了，对大伙说：“好个孩子，真有眼力！”
又望着范大人说：“如此看来，这孩子是真认得马总管无疑了。来呀！你们把他带下去，就把马朝贤带上来吧。”左右将假马朝贤带下。
不多时，只见带上了个欺心背反，蓄意谋奸，三角眼含痛泪，一个心术不端的总管马朝贤来。左右当堂打去刑具，朝上跪倒。陈公公见这番光景，未免心生恻隐，无可奈何地说：“马朝贤，今有人告你三年前告假还乡时，把圣上九龙珍珠冠擅敢私携至家，你要从实招上来。”
马朝贤吓得胆裂魂飞，对各位堂官说：“此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！”
只听大理寺文彦博大人对艾虎说：“孩子，你就与他当面对来。”
艾虎便将口供述了一回，然后冲着马朝贤说：“太老爷，事已如此，也就不用拖延了。”
马朝贤说：“你这小厮，着实可恶！洒家何尝认得你来？”
艾虎说：“太老爷如何不认得小人呢？小人那年才十二岁，伺候你老人家多少日子，太老爷还夸我很伶俐，将来必有出息，难道太老爷就忘了吗？”
马朝贤说：“我纵然认得你，几时将御冠交给马强呢？”
文彦博大人说：“马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了。免得皮肉受苦；倘若不招，此乃奉旨案件，我们要动大刑了。”
马朝贤说：“犯人实无此事，大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。”
颜查散大人说：“大约束手问他，决不肯招，左右，请大刑来。”
两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着说：“小人不告了！小人不告了！”
陈公公便问：“你为何不告了？”艾虎说：“小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问，这不是小人活活把太老爷害了吗？小人实实不忍，小人情愿不告了。”
陈林公公听了，点了点头，说：“傻孩子！此事已经奉旨，如何由得你呢？”
只见杜大人说：“暂且不必用刑，左右将马朝贤总管带下去，艾虎也下去，不可叫他们对面交谈。”衙役上来，把他们左右一边一个带了下去。
颜查散大人说：“下官只说请刑，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”
刑部尚书杜文辉说：“刚才马总管说不认得艾虎，下官有些疑心，不知艾虎是不是受人主使而来？”
枢密院掌院颜查散大人听了暗自思索：“这话说的厉害，但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视不管！”想到这里，连忙说：“大人顾虑的极是，但艾虎是个孩子，如何担得起这样的大事呢？且包太师已然测到此处，还要用御刑铡他四肢，他岂有不肯实说的道理呢？”
杜大人说：“言虽如此，下官又有一个办法，不如将马强带上堂来，如此这般追问一番，如何？”
各位堂官听了，齐声赞同，于是吩咐：“带马强，不许与马朝贤对面。”左右答应。
不多时，把马强带到。刑部尚书杜文辉说：“马强，如今有人替你鸣冤，你认得他吗？”
马强说：“但不知是何人？”
杜大人说：“带鸣冤的当面认来。”
只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“这不是艾虎吗？这孩子倒有为主之心，真是好！”连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”
杜文辉大人又问：“他有多大年龄了？”
马强说：“他十五岁了。”
杜大人又问：“他是你家世仆吗？”
马强说：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。
杜文辉大人又说：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将口供诉上来。”
艾虎便将口供诉完，又对马强说：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”
马强喝道：“我骂你这狗奴才！满嘴里尽胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！”
陈公公说：“此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹！这样做就该掌嘴。”
马强跪爬了半步，说：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠，这都是艾虎的谎言。”
颜查散大人说：“你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上，倘若搜查出来，你还抵赖呢？”
马强说：“如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。”
颜大人说：“既如此，都把口供画押上来。”
马强以为绝无此事，欣然具法。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将口供念与他听，问他：“如今你侄儿已然供明，你还不实说吗？”
马朝贤说：“犯人实无此事。如果从小人侄儿家中搜出此冠，犯人情愿认罪，再无抵赖。”说完也作了一个口供画押，随后被带了下去，分别寄监。
文大人又问艾虎说：“你家