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这人刚说完，又听另外一人答道：“言虽如此，他现在我家店里客官。我怎么好替你家员外报仇呢？”
那人又说：“小弟见他已喝了个酩酊大醉，不如趁醉将他勒死，撒在荒郊，他是个无父无母的孤儿，不会有人认尸告官的，这样岂不省事？”
又听官家答话：“索性待一会儿，待他睡熟了，再动不迟。”这人说完，那人便退出去。店主又回到床上，掀开妇人被单，压上去，双手在她胸上乱摸，嘴唇在妇人脸上、项上狂吻，女人一手抱住男人的脖子，一手在男人臀部上下游动，一会儿又移到男人两腿根之间，玩那尤物。
四爷跟在离去之人后面，待他离开店主的房门，抽身越墙出来，悄悄奔到西耳房，见挂着软布帘儿，屋内尚有灯光。从帘缝儿往里一看，见灯花结蕊，有一人头向里面而卧，身量不大。蒋爷侧身来到屋内，剪了灯花，仔细看时，吓了一跳，原来正是小侠艾虎，只见他烂醉如泥，呼声震耳，四爷心中暗想：“孩子呀，你这样小小年纪，贪杯误事，若非我今日下在此店，险些儿把小命儿丧了，哪里对待起护着你的师父及钟爱你的义父。既有我在此，也算罢了，是你的福气，但不知那要害你的是何人？反正一会儿他们便来，俺且在这儿等好了。”
“扑”的一声，四爷将灯吹灭，屏息而坐，偏偏急着要小解，再也忍不住了，无可奈何，把单扇门儿一掩，就在门后小解起来，因憋的工夫不大了，他这一小解就撒了不少，流了一地。刚然解完，只听外面有了声息。蒋平在门后站定，只见进了前后两人，后人抓着前人衣服，作贼本来胆小，又是在黑暗之中，前边的那个人哆哆嗦嗦一脚踩在尿上，脚下一滑，往前一扑，后面那人因抓得很紧，也跟着倒了下去，正撞在前面那人身上。
蒋四爷见此情境，心中好笑，就这功夫也来害人，只见他把门一掩，从后面转出，也跟着压在二人身上，却高声先嚷起来：“别打我！我是蒋平，底下的他俩才是贼呢？”
艾虎此时已被惊醒，听是蒋四爷，连忙起身，四爷抬身叫艾虎按住二人，此时店中小二听见有人嚷贼，连忙打着灯笼前来。蒋平叫他把灯点上一照，小二说一个是店家，一个是店家朋友，四爷伸手拣起他二人来时所带害人绳子，捆了他二人，底下的那人衣服湿了好些，却是四爷撒的小溺所致。
蒋平坐下，先问店家说：“你为何听信奸人的言语，要害我侄儿，他是你的店客呀，付了房钱，饭钱，你还害人，良心哪里去了？是何道理？讲！”
店东吓得脸色都变了，颤抖着说：“老爷不要生气，小人名叫曹标，我这个朋友叫陶宗，因他家员外被人害了，事不随心，无处安身，投奔我来，他倒也讨人欢心，说话做事皆让人满意，我也就把他当成自己人对待。这位小客人下在我店内，左一壶、右一壶，喝了许多的酒。是陶宗心内犯疑，一个小客官何以喝了这么多的酒呢？况且又在年幼之时，他就悄悄地前来偷看，没想到认为是他家员外的仇人。因此央烦小人陪了他来，作个帮手。”
蒋平听了这混帐店家的话，就怒气冲冲地训斥他说：“我说你这个人，他让你帮他做点活计你可以帮他，像这样让你帮他勒人你也去干？你与我小侄无怨无仇，这样无缘无故就杀人吗？看来你是满脑子浆糊，不中用呀！”
曹标以为四爷并不知道二人密谋的事，撒谎说：“老爷见谅，并无此事，他不过是叫小人帮着拿住他，客官住在俺店里，岂有加害之理！”
蒋平冷笑了两声，对店家说：“曹标，你们的事，如何瞒得过我呢？你二人商议明白，打算把他勒死，撒在荒郊，你还说：”等他睡熟了，再动手不迟。‘你岂是仅仅做个帮手拿住他吗？“
一席话，说得曹标再也不敢言语，惟心中纳闷而已。
蒋爷又说：“我看你决非善良之辈，包管也害的人命不少。”说着话，对艾虎说：“孩子，把那个拉过来，我也问问。”
艾虎上前，把那人提来灯前一看，不仅惊叫道：“哎呀！原来是你！”随后便对蒋爷说：“四叔，他不叫陶宗，他就是替马强告状，脱了案的姚成。”蒋平听了，连忙问那人：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”
陶宗这小子擅长溜须拍马，又凑近四爷跟前，可怜兮兮地说：“我起初名叫陶宗，只因投在马员外家，就改名叫姚成。后来知道员外的事情闹大，惟恐连累于我，因此脱逃，又复了本名，仍叫陶宗。”
蒋爷素喜侠气，厌恶小人君子，就不怀好气地对他说：“可见你反复不定，连自己的姓名都没有准主意。既是如此，我也不必问了。”回头叫店小二说：“你快去把地方保甲叫来，我告诉你，此乃是朝廷命案的要犯，你家店主倒没有什么要紧的，你就说我是开封府差来拿人的，叫他们快来见，我这里急等着呢？”
店小二听了，哪敢恕慢，不多时，进来二人，朝上打了个干儿说：“小人不知上差老爷到来，实在眼瞎，望乞老爷恕罪。”
蒋爷见二态度诚恳，为人忠厚，便问他们说：“你们俩谁是地方？”
只听一人回答：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”
蒋平又问：“你们这里归哪里管辖？”
王大说：“此处地面皆属唐县管。”
蒋四爷又问：“你们县太爷姓什么？”
王大说：“我们太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓。”
四爷回答：“我姓蒋，奉开封府包太师的钧谕，访查要犯，可巧就在这店内擒获，我已捆缚好了，人就在这里，托累二位辛苦看守，明早我与你们一同送他到县里关押，见了你们官儿，是要即刻起解的。”
二人同声说：“蒋老爷只管放心，请歇息去吧，把人就交给小人们，是再不敢出错的。别说是脱案要犯，无论什么事情，小人们也是断不敢徇私的。”
蒋平听了，心中满意，便对王大、李二说：“这很好，看好了老爷有赏。”说罢，立起身，携着艾虎的手，就上西耳房去了。
蒋爷吩咐地方、保甲好好看守要犯姚成、二人连声答应，说了许多尽忠尽孝的小心话，蒋平立起身来，携着文虎的手，一步步就上西耳房而来。
爷儿俩坐下，四爷才问艾虎说：“贤侄，你为何事来到这里呀？你师父智化去哪里了？”
艾虎见蒋四爷问起师父、义父的事，便叹了口气，对四爷说：“说来话长，他们都把我当成小孩子，不带着我出去做事，起首离了东京，我与义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守盛情款待，不肯放人。好容易过了半个多月，义父提起要上茉花村会友，才离了杭州，到了茉花村，见了师智化及丁家两位叔叔。他们关注着襄阳王那里的动向，知他们必要发作。听派往襄阳探听事情的人回来报告说：”襄阳王已经知道朝廷有些知觉，他便担心皇上派兵征剿，作了防备。左面在黑狼山安排下金面神蓝骁把住旱路，右面在君山安排下飞叉太保钟雄把守水路。这水旱两路皆是咽喉要紧之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。‘“
“我师父智化与我义父欧阳春听得这个消息，很是惊骇，什么缘故呢？只因他们有个至好的朋友，姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，师父和义父担心两个问题。其一，恐怕沙龙伯父被贼人侵害，二来又怕沙龙伯父被贼人诓去入伙。大家商量，我师父智化与义父欧阳春及了二叔丁兆蕙，三人都上卧虎沟去见沙龙伯父，把我交与丁大叔在家等候。”
“侄儿本来是非常愿随同前往的，只是他们认为我是孩子，没提要带我去，又不给我差使去做，可是我心里想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，如何受得了呢？他们走后，我一连闷了好几日，偏偏的丁大叔时刻不离左右，急得侄儿没有法儿，无奈何，悄悄地偷了大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟去看个热闹去。不想今日住在此店，又遇见了对头姚成，如不是四叔您来搭救，我的小命儿……”
蒋平听了，暗暗点头，心中想：“好小子！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心胸！但有一件，欧阳兄智化弟既把你交给丁贤弟，可见艾虎是去不得的，若能让他去，为何不带他去了呢？其中必有缘故。如今我既遇见他，就不能让他再单独去闹！”
四爷正在思索，只听艾虎又问：“蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是另有别事呢？”
蒋平回答：“我哪里是为要犯而来，原是奉了包相爷钧谕，派我找寻你义父欧阳春，是圣上想起他，有起用之意，相爷惟恐那会儿皇上要人，他再没个着落，如何回奏呢？因此派了我来访请。没想到在此遇上姚成。”
艾虎接着问道：“蒋叔父如今意欲何往呢？”
四爷回答：“我原先是要上茉花村来着；如今既知你义父上了卧虎沟，明日只好将姚成送县起解之后，我也上卧虎沟走走。”
艾虎听了欢喜地说：“好叔叔！千万把侄儿带了去！若见了我师父与义父，就说是叔父要把侄儿带在身边作伴，如何？也省得他二位老人家嗔怪。”
蒋平听了，笑着说：“你倒会为自己开托，难道见后你丁大侠也不去告诉他们吗？”
艾虎说：“赶得日子久了，谁还记得这事儿呢？即使丁大叔告诉了，事已如此，我师父与义父也就没有什么可怪的了。”
蒋平心中思索：“我看艾虎年纪太小，又贪杯嗜酒，而且又是私逃出来，不带他去，倒不能心净，不如我带着他去，一来尽了人情，二来又可找欧阳兄。只是他这贪杯误事，必须如此如此。”想罢，对艾虎说：“我却也可以把你带去，只是你要依我一件事。”
艾虎听四叔说可以同去，好生欢喜，便连忙问道：“四叔，你老只管说什么事，侄儿不会不应的。”
蒋平便说：“就是你的酒，每顿只准你吃三角，多喝一角都是不能的。你可愿意吗？”
艾虎听了，半晌才说：“三角就三角吧，吃荤强比吃素，到底三角也可以解解馋，也就算了。”叔侄两个整整地谈了半夜。
过了些时候，到东耳房查看，只听见曹标不住地抱怨姚成弄巧成拙，害了自己。姚成到了此时，一言不发，不过垂头叹气而已。
到了天色将晓，蒋平与艾虎梳洗已毕，打了包裹。文虎不用蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押着曹标、姚成，直奔唐县而来。到了县衙，蒋平投了龙边信票，不多时，由门房请到书房相见，四爷面见何县令，把始末说了，因还要访查北侠，就让他从县里派差役押解赴京。县官满口答应，即刻办了公文，文中把蒋爷上卧虎沟之事也附带着说了，蒋平便辞了县官，把龙票仍用油纸包好，带在贴身，与艾虎一同起身出发。
这里文书办好起解到京，来至开封，投了文书。包公升堂，用刑具威吓姚成一一招供，原是水贼，曾害过倪仁夫妇。又追问马强串通襄阳王之事，姚成供出马强之兄马刚曾在襄阳负责交通讯息。包相命人取了招供，把姚成毙于铡下，曹标定罪充军，此案完结。
蒋平、艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎遵守规定，每顿饮只用三角酒，四爷十分满意，爷儿俩高高兴兴相依相伴，互有了照应，比各自单行好了不知多少倍。
这一天，他们来到了渡口雇船，找了一位名叫富三的船家，船上备有水手二名。上了船，蒋平赏玩风景，感觉心旷神，治，颇有情趣，而艾虎上得船来，不能四处游玩，望去江水汪洋一片，觉得没趣，两眼朦胧，不似坐船，仿佛小孩子上了摇车儿，睡魔来了，开始还前仰后合，挣扎着坐着打盹，到后来是放倒头便睡，惟独到了喝酒之时，精神百倍，又是说，又是笑，只要三角酒一完，咯噔地就打起哈欠来了，饭也不能好好吃。蒋平见他这番光景，又怕他生出病来，想了想在船上无妨，也只好睁半眼闭半只眼，由他喝酒去了。
这日晚饭时分光景，正行船赶路之间，忽见船主富三说：“快些撑船，找个避风的所在。风暴来了！”水手不敢怠慢，连忙把船撑在鹅头矾下。此处是珍玉口，极其幽僻，将船停住，下了镤锚。整顿饭食吃完，已到掌灯之时，还是风平浪静，毫无变化，蒋平心中暗想：“既无风暴，为何船家偏说有风呢？哦，想来他心怀不善，别是有什么意思吗？倒要留神。”只听呼噜声振耳，原来是艾虎饮后犯困，他又睡着了。四爷暗想：“像他这样贪杯好睡，焉有不误事的吗？”
正在犯想，又听忽喇喇一阵乱响，连