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！”
艾虎把包袱放下，笑哈哈地说：“你们不要怕，俺先与你们说明。俺要输了，任凭你等吩咐；俺要赢了，不消说了，不但酒要喝够，还要管俺吃饱饭。”
那渔人也不答应，扬手就是一拳。艾虎也不躲闪，将手接住，往旁边一领，那渔人不知不觉趴伏在地。另一个渔人一见，气忿忿地说：“好小厮，你竟敢真的动手。”
说着话，这个渔人从后面朝艾虎踢来一脚，艾虎转过身来，伸手抓住他的脚后跟，顺势往上一托，那渔人一屁股坐在地上，两个渔人看这小孩真有两下子，知道不是对手，好汉不吃眼前亏，单个的不行，就一齐拥上，小侠只用两手左右一分，二人又一次跌倒，一连三次，结果都被艾虎打了个趴下，这时二人方才服输，知道奈何小孩不得，便抱头鼠窜而去。
艾虎见他们两人去了，便分身进了窝棚，先端起一碗酒饮干，又要端那碗酒时，方看见中间大盘内是一尾鲜鲤鱼串，一尝味道鲜美，吃了几口，满心欢喜，又饮了这碗酒，也不用筷子，抓了块鱼放在口内，又拿起酒瓶来斟酒。他这里一碗酒，一块鱼，高高兴兴，大吃二喝，霎时间吃了个杯盘狼藉，也不去想那两位渔人现在的处境，心情怎样，会不会报复自己。正吃得高兴，酒却没了，他便端起大盘来，囫囵吞枣似的连汤都喝了。虽未能满足酒兴，也算解了腹中饥饿。
艾虎站起身行，伸了伸懒腰，回头看见有现成的鱼网，抓来一片把手擦抹擦抹，站起身来刚要走时，觉得一物把头碰了一下，扭头看时，原来是个大酒葫芦。他不见便罢，见了不由得满心欢喜，伸手摘它下来，捧到灯前一看，上面有个锡盖。艾虎很少摆弄这玩意儿，不知是螺狮的，左打不开，右打不开，一时性起，用力一掰，将葫芦嘴撅了下来，他就嘴对嘴匀了四五气饮干，一松手拍叉的一声，葫芦正落在大盘上，砸了个粉碎。他也不去管他，提了包裹，出了窝铺，也不管东南西北，信步走去。谁知冷酒有后劲，一来吃的是空腹酒，二来吃得太急，又让风儿一吹，不觉的酒劲涌了上来。他晃里晃荡才走了二三里的路，便再也挣扎不起来，见路旁有个破亭子，也不顾老垢，把包袱放下，做了枕头，放倒身躯，呼噜噜酣声如雷，真是“一觉放开心地稳，不知日出已多时”。
也不知他有多困，天亮了，也不知晓，路上行人，车水马龙，吱吱呀呀，叫个不停，他是混然不知，鼾声如雷。正在艾虎睡浓之际，他忽觉得身上一阵乱响，似乎有些疼痛，微睁二目，天已大亮，见五、六个人各持木棒，将自己围住。艾虎见此光景，猛然省悟，别人与我素不相识，不会打我，这肯定是昨晚让我打跑的两个渔人，调来“兵”了，再一回想，原是自己的不对，莫若叫他们打几下子，出出气，也就算完了事了。
这伙人正是那两位渔人请来帮手给自己出气来的，他们怎么知道艾虎在这儿呢？也是巧了。原来这伙人都是以打鱼为生的，那两个渔人被艾虎打了一顿，跑来知会了众渔人，请求同来帮自己出气，众渔人还是义气的，于是各各擎了木棍直奔窝棚而来。到了里面，大家看时，不独鱼酒都让人吃完了，而且葫芦也掰了，盘子也碎了，众人个个气冲两肋，分头去赶。只顾奔了大跑，不知小侠艾虎醉后混走，岔在小路上去了。众人追来追去，折腾了一夜，天亮时还不见踪影，都说：“便宜了他吧！”
只得大家分散了，走回，各去各的家。谁有两位是从小路上回家，走到破亭子附近，忽听呼鼾声振耳，走近了，见一幼年之人趴在后台上，看不真切，急忙令人看守，又通知了近处的渔人兄弟，凑了五六个人，窝棚中挨打的两人也来了，看了艾虎，便对其他人说：“就是他。”
众人就要动手，有个年老的说：“诸位不要混打，惟恐伤了他的致命之处，光天化日，谁也逃不脱，只为解气，就往他肉厚之处打，留他下次改了就是了。”众人听了，有了戒心，为朋友出口气，切不可摊上人命官司，否则一家老小怎么过，吃谁的饭？因此一阵乱响，又是打艾虎，又是棒磕棒，打了几下，见艾虎不动，大家犹疑，恐怕伤了性命。哪知艾虎故意的不言语，叫他们打几下子出气呢？迟了半天，艾虎见他们不打了，方睁开眼说：“你们为什么不打了？”
一翻身爬起，提了包裹，排了掸尘垢，拱了拱手说：“请了，请了。”
众人是围了个圈儿，哪里肯放他。艾虎对众人说：“你们为何拦我？”
众人齐声说：“你抢了我们的鱼和酒，也不付钱，更不道歉，难道就罢了不成？”
艾虎说：“你们不是打了一顿吗？打几下子出了气，也就是了，还要怎样？”
一个渔人说：“你掰了我的葫芦，砸了我的大盘，也不说个所以然来，不清不白的，算什么，你不是有钱吗？好好地还我，不然，想走不能。”
艾虎说：“原来你是说的大盘和酒葫芦，你说多少钱，我赔你，你改日上街买回新的一套来用吧！”
本来双方话说到这份上，也就该完结了，可是另一个挨打的渔人，脾气较大，不肯罢休，待艾虎说完，双手一叉腰，挺起大肚子，大声嚷道：“小孩子，你来我们这一亩三分地上，瞧你昨晚那么凶劲，打我哥俩个落花流水。告诉你，我只要我的原旧东西，要银子能做什么？”
艾虎一听，知道他要刁难自己，便想逗他一下，于是故作为难地摇摇头说：“这就难了。”
“人有生死，物有毁坏，业已破了，还能整得上吗？你不要银子，莫若再打几下，与你那东西报报仇，也就算完了事了。”说罢，放下包裹，又重新躺在地上，闹顽皮子。闹得众人生气不是，笑也不是，再打也不成。年老的渔人说：“你这后生真呕气，在我们这里倒闹起顽皮来了。小心我们把你扣下，让你父母来领人。”
那个要原旧东西的渔人，本想要艾虎给他磕头哀求，讨回昨夜失去的面子，没想倒让这个顽皮的孩子，又一次把自己面子折了，想到这儿，怒气上冲，面对众朋友说：“他竟敢顽皮，我就壮壮胆子，把他打死，给他抵命。”
年老的听了，连忙阻拦，可不能看着他玩命，对那个渔人说：“休出此言，难道我们众人瞅着你在此害人不成？”
正说着话，只见那边来了个少年的书生，老远就看见众人举棍棒乱打，一会儿又站起一少年，现在少年又趴下，且在争吵，便想过去问个明白，主持个公道，走到近前，向着众人说：“列位请了，不知此人犯了何罪，你们都要打他？望大家看在小生薄面上，饶了他吧。”说罢，就作了一个揖。
众渔人见是个斯文相公，连忙还礼，解释说：“是这小厮抢了嘴吃，还把我们的家伙毁坏，实实可恶。既是相公给他讨情，我们认个晦气，也就算了。”说罢，众人散去。
年少的后生见众渔人散去，再回头看地上的艾虎，见他用袖子遮了面，仍然躺着不肯起来，便走上前把艾虎的袖子一拉。艾虎此时臊得面红耳赤，无话可说，噗哧的一声，大笑不止。书生对他说：“你先不要发笑，到底是怎么回事，站起来讲给我听，如何？”
艾虎无奈，眼前的这位文雅书生便是自己的恩公呀，只得站起，掸去尘垢，向前作了一个揖，不好意思地说：“惭愧，惭愧，实在是俺的不是。”便把抢鱼吃酒，以及毁坏家伙的话，毫不掩饰，全盘托出。说罢，又大笑不止。书生听了，暗暗寻思，听了他的话，倒是个直率豪爽之人。又看了看艾虎的相貌，满面英风，气度不凡，书生不由得倾心羡慕，问艾虎说：“请问尊兄贵姓？是何家世，操何行当？”
艾虎如实答话：“小弟姓艾名虎，是个孤儿，飘泊拜师行侠，流荡江湖，广交天下朋友。请问先生尊姓大名？”
那书生回答：“小弟在家人唤宝权，学名施俊。”
艾虎听了高兴，拉住书生的手说：“原来是施相公，俺这副嘴脸让您知道了，见笑，见笑，不是我没钱付钱，只是心中有事，错过了客店，耐不住腹中饥饿，他们不收钱，也不让我吃，又打不过我，就被我抢了鱼酒，我这人贪酒，喝得太多，没逃太远就睡着了，这不挨了一顿打，不是让您碰上，还不知道是何结果呢？”
施俊听了，客气说：“不用再提此事，年轻人腹中饥寒，抢个嘴吃，人之常情，你说的见笑？岂敢，岂敢。‘四海之内，皆为兄弟。’焉有见笑之理！兄弟的一身好武艺，一副侠气风范，我还真的服了您。”
艾虎听了“皆兄弟也”，以“皆”字当作“结”字，答话说：“俺乃粗鄙之人，焉敢与斯文贵客结为兄弟，既蒙不弃，俺就拜你为兄。”
施俊听了甚喜，知他会错意思了，更知他耿直可交，便问：“尊兄青春几何？”
艾虎口道：“小弟今年十六岁了，哥哥，你今年多大了？”
施俊如实告诉文虎说：“弊兄在家为小，有一姐一哥，论年龄比你长一岁，今年十七岁了。”
艾虎高兴极了，拍手欢呼说：“没说错吧！俺称你为兄长，果然不错。如此，哥哥请上，受小弟一拜。”说罢，趴在地下就磕头，施俊连忙还礼，二人彼此搀扶。
小侠提了包裹，施俊一伸手携了艾虎，离了破亭，直奔树林而来，早见一小僮拉定两匹马在那里张望。施俊来到小僮跟前，唤道：“锦笺过来，见过你二爷。”
小僮锦笺先前见二人说话十分投机，后来又见二人对面磕头，心中早已纳闷，如今听见自家相公如此说，不敢怠慢，上前跪倒，口中说：“小人锦笺与二爷叩头。”艾虎从来没受过人的头，没听见有人称呼过二爷，如今见锦笺如此，喜出望外，不知如何是好，连忙伸手去扶他：“起来！起来！”回身在兜肚内掏出两个锞子；递与锦笺说：“拿去买果子吃。”
锦笺接过，又叩头谢赏。艾虎心中暗自思索：“为何他又叩头？哦！是了，想必是不够用，还向我讨些回去。”又向兜肚内要掏。
艾虎当初在霸王庄做馆童，哪里受过这种排场礼节，所以不懂。确实也同情仆人不易，愿意多给。施俊见此情境，连忙说：“二弟赏他一锭是矣，何必赏他许多呢！请问二弟，意欲何往？”
一句话把艾虎的心思岔开，只听小侠回答施俊说：“愚兄要上卧虎沟沙伯父那里小住。一者浏览风情，其次寻我师父和义父。请问兄长意欲何往呢？”
施俊听了高兴，知道不是一路，急忙回答：“小生要赴襄阳县金叔叔家园，那里有些门生、秀才，可以一起看看文章，二来就在那里用功。我这叔叔喜欢文化，又身前一子，且有一女，待我甚厚。你我二人不是同路，不能畅叙，如何是好？”
艾虎听了，自然想得开，他对兄长说：“既然彼此有事，莫若各奔前程，咱们后会有期。兄长请乘马上路，待小弟送你一程。”
施俊说：“贤弟不要远送，我是骑马，你是步下，如何赶得上，不如就此拜别吧！”说罢，二人彼此又对拜了，锦笺拉过马来，施俊谦让多时，扳鞍上马。锦笺因艾虎是步下，他不肯骑马，拉着步行。艾虎不依，务必叫他骑上马，跟了前去。目送他主仆已远，自己才扛起包裹迈开大步，直奔大路去了。
第十六章 美人惨死 豺狼落魄
“我怎么不能在小姐屋里，小姐一个人觉得寂寞，叫我晚上过来陪陪她，君子成人之美，我就过来了，我现在兴致正好，你也到床上陪陪我吧，来吧，我给你脱衣眼。”
施俊的父亲名叫施乔，字必昌，曾经做过一段时间的知县，后来因眼睛患病，不能视物，只好称病辞官还乡。施乔做官的时候曾经结识两个朋友，三人义结金兰，一个是兵部尚书金辉，因为参奏襄阳王有反心，被贬官为民；第二个是邵帮杰，新近升了官儿，调任为长沙太守。三人虽然不同姓，但感情很好，这么多年一直有书信来往。金辉有一个女儿，施乔在其年幼时见过几次，小姑娘伶俐可爱，挺招人喜欢，施乔当时就笑着说让她作自己的儿媳妇，金辉也满口答应下来。如今施俊长大成人，才貌双全，说亲的踏破了门槛，弄得施乔也烦得要命，索性让儿子代写一封书信，给施俊带上，前去拜见金辉，很可能就把儿媳妇顺路带回来了。
施俊和艾虎分别后不久，到了襄阳县九云山九仙桥边，向路人打听金辉的住处。金辉虽然被削职为民，但为官时名声不错，而且家中也有点积蓄，因此邻人都知道他家，施俊没费多大力气就找到了。
金辉员外一听故人之子前来拜访，喜出望外，让仆人把施俊请入书