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毋庸置疑，在秦朝灭亡这盘棋中，赵高是一个非常关键的棋子，但是，作为大秦的丞相，赵高这个棋子不但没有阻遏秦朝走向灭亡的车轮，反而加速了这个过程。他的私欲和野心固然是一个重要因素，而他的国籍和出身也是一个不容忽视的方面。
赵高并不是土生土长的秦国人，而是赵国人，而且是响当当的贵族。秦始皇灭亡赵国时，赵高被俘，更为不幸的是，他最终沦为男不男女不女的阉人，也就是太监。依照赵高的性格和品行，他不可能在国破家亡之时像三闾大夫屈原那样沉水自尽而逝，也不可能效仿商末的伯夷、叔齐不食周粟而死，但他却和他们一样一往情深地怀念着自己的故国。
赵高没有悲壮地死去，他屈辱地活了下来，因为在他心中仇恨战胜了哀伤，他要为赵国报仇，为自己报仇。
虽然赵高内心对秦朝充满了刻骨的仇恨，但他表面上却对秦始皇满面含笑恭顺有加，取得了后者的绝对信任，并一步一步掌握了秦朝宫廷的主动权。
赵高深知秦始皇不是省油的灯，所以他一直未敢大动干戈。秦始皇病死之后，这个大太监就浓妆艳抹地登上了政治舞台，他勾结当时的丞相李斯假借始皇遗诏逼死了太子扶苏和大将蒙恬。而后立始皇少子胡亥即位，这就是历史上有名的昏君秦二世。随后，赵高残忍地杀害了秦始皇所有的公子、公主，以发泄自己对秦朝蚀骨镂心的仇恨。后来，他和李斯争权夺利闹起内讧，就借秦二世之手毫不留情地除掉了曾经的同盟者，并且日日夜夜谋划着夺取皇帝独一无二的大权。秦二世三年，赵高一不做二不休，杀死了这个傻皇帝。
在赵高的疯狂折腾之下，本来已经江河日下的秦帝国离死亡越来越近了。
不可否认，赵高是个坏人，但他骨子里在某种程度上是个爱国者，恰好像一颗赵国在灭亡之前发射到秦国的“爱国者”导弹。尽管赵高没有亲眼看到秦朝的灭亡，他肯定尝到了把敌国推入墓道的快感。赵高刚死，秦朝就在农民起义的洪涛巨浪中土崩瓦解呜呼哀哉了。
第24章 陈胜王之死
公元前209年，陈胜吴广在蕲县大泽乡（今安徽省宿州市刘集村）斩木为兵，揭杆为旗，点燃了秦末农民起义的熊熊烈火。
陈胜吴广领导的起义军很快就攻克了大泽乡和蕲县县城，接着陈胜派葛婴率兵向西进军。葛婴是个杰出的军事人才，在他的指挥下，起义军陆续攻占了豫东皖北的大片土地。
当起义军浩浩荡荡地进入陈县（今河南省淮阳县）时，已经拥有了六七百辆战车、一千多骑兵、几万步兵了。
陈县曾经是楚国的都城，而且和陈胜好像挺有缘份，因此，陈胜在这里起了称王建国的念头。他召集当地的三老和各界人士代表开会，向各家暗示了自己的想法，结果就如他所预料的那样，大家都一致拥戴他为王，于是，他就顺应民意，自立为王，建国号为张楚，取“在楚国故都张扬楚国”之意。同时，他封吴广为假王（恰如传统戏曲评书中的一字并肩王），让蔡赐担任主管军事的上柱国（相当于国防部长），任命孔鲋为可以参政议政的博士，一个小朝廷已经初具规模了。
一旦称王，陈胜自负狠毒的性格就成了从囚笼中破门而出的恶虎。
第一个死于虎口的是葛婴。
葛婴带兵攻下东城之后，下了一招错棋——他把楚王室的一个后人襄强立为楚王，因为当时关东六国灭亡的时间不长，很多人都有复兴六国的念头。陈胜称王的消息传来后，葛婴立刻废掉了襄强并向陈胜作了汇报，但陈胜不依不饶，怀恨在心，还是将这个优秀的军事将领杀害了。
陈胜的许多亲朋好友听说他成了“张楚王”，都赶来投奔他，其中就有他的岳父。对于泰山老丈人，陈胜表现出了不论亲疏、一视同仁的优秀品质，将他与一般宾客一样对待，见面时只是深施一礼，并不下拜。偏偏这老爷子是个极重礼数之人，当场就生了气，作出了不吉的预言：“陈胜，你擅自称王，倨傲长者，一定不能长久！”说完拂袖而去。
陈胜的岳父很受伤，他撂下那句话走啦，而陈胜的一个好朋友却因为留下来而付出了生命的代价。
这个朋友是陈胜在当雇工给人耕田时结交的，他听说陈胜称了王，便怀着“一人得道，鸡犬升天”的美梦路远迢迢地跑到了陈县。
一番周折之后，他终于如愿以偿地见到了老相识陈胜，并被带入宫中。
一进宫，这个人就对着壮丽殿宇、豪华陈设大发感慨：“好阔气呀！你陈涉竟然有这么大的宫殿呀！”后来这个同志越来越随便，经常给人们讲陈胜当雇工时的事，陈胜觉得自己的伟大光辉形象遭到了破坏，就把这个打工时的朋友杀死了。
这个朋友固然有做得不对的地方，但陈胜也忒狠毒了些，实际上，他的性格在称王之后已经被权力扭曲地变了形。
随着陈胜派出的各路大军攻城略地，所向披靡，先后占领了河南河北大片土地，并且向西一直打到咸阳附近的戏（今陕西临潼），他喜欢阿谀奉承，对人猜忌多疑的性格也完全暴露出来了。
陈胜最信任的是两个擅长溜须拍马，吮疮舔的小人，分别唤作朱防、胡武，这两个家伙一个做中正，一个当司过，专门负责监察文武百官。对于其他文臣武将，陈胜却毫无信任可言，这就更加助长了朱胡二人的嚣张气焰。外出打仗的将领们回到陈县汇报情况时，朱防、胡武作威作福，滥施淫威，不听从其命令的就投入监牢治罪，甚至杀死泄愤。
在这种情况下，文武百官，特别是军事将领们越来越不拥护陈胜，离他越来越远了。
性格发生变异的还不仅仅是陈胜，吴广也和以前判若两人。
起义之前，吴广一向爱护别人，戍卒们都愿意听他使唤。定都陈县后，吴广变得骄横狂妄起来，他不懂军事，却一味地瞎指挥，谁的建议也听不进去，最终，他手下的将领田臧等人受不了了，就假称陈胜王的命令把吴广杀死，将其首级献给了陈胜。
不知是因为狂妄自大而对“兔死狐悲”失去了感觉，还是被西征军兵败、周文自杀的消息吓昏了头，还是因为田臧是自己的嫡系，反正陈胜没有追查田臧的责任，而是赐其令尹（相当于丞相）之印，任其为上将军。田臧虽对陈胜忠心耿耿，无奈本事不强，命运不济，在敖仓（今河南郑州西北）遭遇战神章邯后兵败身死。章邯乘胜追击，先后攻占郯（今河南郏县）、许（今河南许昌）等地，很快便兵临陈县城下。
主管军事的上柱国蔡赐率军出城迎战章邯，不幸被杀；义军将领张贺出战，兵败而死。在这种情况下，陈胜不得已退出陈县，寻找安身之地，没想到却被自己人射出的一支暗箭夺去了性命。
射出这支暗箭的就是他的车夫庄贾，相当于现在专门给领导开车的司机。作为陈胜的专职车夫，庄贾肯定和主子关系非同一般，甚至非前文提到的朱防、陈武那两个奸臣可比，这一点当代人可能体会更深。可是，在生死攸关的时刻，庄贾这个小车司机杀死了自己的顶头上司，向章邯举起了白旗。
大名鼎鼎，不可一世的陈胜王就这样窝窝囊囊地死在了一个小车夫的手里，真可谓“曾经重如泰山，死得轻如鸿毛”，令人哀之叹之，不胜感慨之至。
第25章 不必为项羽惋惜
提到项羽，就会想起那支英雄末路、悲壮凄凉的《垓下歌》：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？
提到项羽，就会想起梅兰芳与裘盛戎合演的《霸王别姬》，想起美丽的虞姬在急促紧张的乐声中旋转，旋转，而后倒下，于是，玉山倾倒难再扶，落红满地如何收；悲痛欲绝的楚霸王一手抚剑，一手揽妃，声声“妃子”痛彻人心，早已是双瞳欲裂，泪湿黄金甲。
提到项羽，就会想起李易安那首独步古今，孤绝千载，令多少须眉自愧不如的乌江绝句：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
一言以概之，古往今来的中国人都为项羽扼腕，都为项羽感叹，洒一把同情之泪。其实，我们大可不必为他惋惜。
项羽自然出身高贵，是楚国名将项燕的后人，他能征善战，破釜沉舟，灭秦主力，但他的残忍冷酷，简单粗暴却是难以辩驳、不能抹煞的，坑杀二十万秦军降兵，火烧秦朝华美宫室，杀死已经俯首称臣的秦王子婴，都是他大手一挥写下的历史“杰作”。
项羽自然不像刘邦那样猜忌功臣，残杀重臣，但他不识英才，不善用人，匹夫之勇过甚，英雄之气不足却是不可否认的事实，因此，才导致韩信、陈平离他而去，智囊范曾含恨出走。
如果在四面楚歌声中兵败垓下、自刎乌江的是刘邦而非项羽；如果在叔孙通导演的登基大典上面南背北、君临天下的是项羽而非刘邦，那么，恐怕历史上就会出现第二个荼毒百姓、焚书坑儒的秦始皇。因此，项羽的悲剧实乃百姓之幸运，天下之幸运，历史之幸运，同时也是他个人的幸运，正是这种悲剧感造就了项羽永垂不朽、千秋万代的英雄形象。
所以，我们不必为项羽惋惜。
第26章 不要只为虞姬感伤
两千年来，虞姬在亿万中国人心间一直是一个凄美哀怨的悲情美人形象。
据《史记·项羽本纪》记载，楚军被汉军围于垓下，项羽闻四面楚歌“则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌数阙，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”另据《情史·情贞类》记载：“（虞姬和歌之后）姬遂自刎。姬葬处，生草能舞，人呼为虞美人草。”
后人读虞姬故事，每每伤感于她“八千子弟同归汉，不负君恩是楚腰”的忠贞，感动于她“碧血化为江边草，花开更比杜鹃红”的痴情，却忽视了她像乌骓马一样是始终陪伴在项羽身边的，也就是说，项羽的所作所为她都亲眼看到了，亲身经历了，那么，我们就要发出这样的疑问：项羽犯错甚至犯罪时，虞姬为什么一言不发呢？
整个战国时期虽烽火连天，战争频仍，但从来没发生过屠杀平民的暴行，秦朝末年这一暴行的始作俑者正是虞姬深爱且日日相随的项羽，此人曾经先后三次在襄城、城阳、咸阳大肆屠城，无论秦兵还是平民，一个也不放过，此外，他还有两次杀俘的罪行，一次是在新安，坑杀秦军降兵二十万，一次是在破齐之后，活埋了大批已经投降的田荣部下。千万生灵即将涂炭之际，陪在项羽身边的虞姬为什么一言不发呢？
不仅秦人痛恨项羽的暴行逆施，就连他拥立的楚怀王第二芈心也对其种种恶魔行径始终心有余悸，这个青年楚怀王曾对大臣、将军们忧心忡忡地说：“项羽为人，剽悍猾贼！项羽尝攻襄城，襄城无遗类，皆坑之！诸所过之处，无不残灭！”因了这番评价，项羽对他恨之入骨，先以“义帝”名目将青年楚怀王架空，之后又毫不留情地将他杀害。楚怀王被害之际，忠诚于国的虞姬为什么一言不发呢？
作为一个心思缜密、感情细腻的女性，虞姬应该知道“亚父”范增对项羽一片深情、忠心耿耿，但在范增的逆耳忠言和妙计良谋一次次被项羽拒绝摒弃时，虞姬也没有站出来劝谏，仍然保持着她一贯的一言不发的态度。
于是，虞姬不禁令人想到现在描写漂亮女演员时常用的一个专有名词——花瓶。
彼时彼地，虞姬一言不发。此时此地，笔者不禁要说：两千年后的我们在为虞姬伤感之余，是不是应该更深入、更全面地审视一下这个人物呢？
第27章 李广为何不得封侯
飞将军李广是中国历史上一位传奇式的悲剧人物，他自“结发与匈奴大小七十余战”，一生戎马倥偬，名扬汉匈两国，却至死不得封侯。后人为之不平，为之惋惜，为之叹咏，“初唐四杰”之一的王勃在《腾王阁序》中更是写出了“冯唐易老，李广难封”的千古名句，进一步把飞将军的悲剧形象定格在人们的内心深处。
那么，李广为何不得封侯呢？
有人认为是因为李广在任陇西太守时杀过已经投降的800名羌人。此论源于李广请教的一位相面先生王朔之言，明显带有因果报应的宿命论色彩，虽在日本史学界相当流行，但属于不攻自破的谬说。
有人认为是因为李广胸怀不够大度，公报私仇，找借口杀了曾经轻侮过他的灞陵尉。此说似以小节论大端，难以令人信服，