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施俊就在前面与大众各自讲究各自之事。艾虎把自己的事学说了一遍。艾虎问张爷、马爷：“你们想起什么来了，占山为王？”马爷说：“你们一走，我们的事发作了，几乎没有让官人拿了去，还亏的是些个喽兵，把我们救下了。没有这些个喽兵，此时我们大概也就截了。此时占住栖身之所，等着找你。”艾虎说：“找我怎么样呢？”马爷说：“找你见大人给求一求。”艾虎说：“就得了，咱们一同前往，大哥弃了山寨罢。”大家整饮了一夜，方才席散。
第二天早晨，教喽兵收拾，装驮子下山。教马爷写了一封书信，让喽兵奔君山。所有的东西，大家一分。金氏上了驮轿，小义士、马龙、张豹护送施俊上固始县。这一路上并没有什么舛错。到了固始县，回汝宁村，到家中。金氏下驮轿车辆，仆从、丫鬟搀架，先见公爹。施俊也进来见天伦。本来施大人病体沉重，忽然一报少爷、少奶奶到了，施大人一高兴，已经卧床不起，叫家人搀将起来。见施俊带着金氏、佳蕙，三个人给老爷磕头。老爷一喜欢，病类若好了一半。其实通俗说叫“抖机灵”，正字叫“回光返照”。什么都有个“回光返照”，人要是病的卧床不起，忽然爬起来了，要点水喝，或是要点吃的，眼睛也睁开了，舌头说话也利落了，留神罢，那可就快了。还有一宗比方：家内点的油灯，看看要灭，屋里也发了暗了，灯苗也小了，必然就叫快添油，说：“快着点罢，没有油哩！”拿油的还没到，那必是紧催。忽灯一亮，拿油的还说：“那里头还有油呢，瞧这不是顶亮吗？”话犹未了，灭了。这也叫“回光返照”。太阳落的时节，已然落将下去，东边反倒一亮，这也叫“回光返照”。闲言少叙。再说施俊在天伦跟前，所有自己的事情回禀了一番，遇凶险的事情一概没提。后来把艾虎带将进去，给见了一见。
到了次日，金氏往家中婆子们打听，说：“左近的地方有个太岁坊，紧对着就是小药王庙，甚灵。”“就自己秉虔心，与公爹讨一灵签。全凭着自己的虔心，公爹病体痊愈，也是有之。”对施俊一说，施俊不让去。究竟是大人家的气象，不让妇女们上庙烧香还愿，最是一件无益之事。金氏苦苦的一说，施俊又想着他妻子是一点的诚心，又怕烧香惹出祸来，就与艾虎、张豹、马龙一说此事。艾虎说：“哥哥，我可是多言，这是我嫂嫂的一片孝心，要能感动神佛，也是有的。我可是听见说，开封府包相爷的夫人，为太后老佛爷三乞天露，把香案设上，自己一想不行了，已经露结为霜了。李氏夫人立志，求不下天露来，就死在香案之前。后来果然这一点诚心惊动天地，古今盆中竟把露水求下来。后来凤目重明，那时可也是一点诚心。这番要感动神灵，也是有之。要是怕我嫂子遇见匪人，现有我弟兄三人跟随，还怕他何来？”被艾虎这一套言语，说的施俊心中愿意。张豹说：“要有人瞧我嫂嫂一眼，我把他脑袋拧下来。”施俊说：“既然这样，用完早饭之后，三位就辛苦一趟。”
果然用完早饭，里头传出信来，三位爷预备跟随轿子。金氏换了一身布衣荆钗上轿，明知后面有三位爷跟着。到小药王庙月台之前下轿。艾虎等就在角门那边一站。果然西边有一溜西房廊子，底下有张八仙桌，坐着一个恶霸，跟着也有个二十多打手。看那个恶霸，戴一顶红青缎子员外巾，大红袍，上下三蓝色的牡丹花，看不见靴子，有桌帷遮着；面如油粉，浓眉怪眼，暴长胡须，不大甚长，在那里坐定。他一见金氏下轿，一眼就瞧见了，告诉他手下的从人说：“过去抢他。”有个从人叫王虎儿，内外的都管，说：“使不得，二太爷，这个人要是一动，可就是马蜂窝。”
你道这个人是谁？这就是太岁坊伏地太岁东方明。仗着他手下人多，各处里传言，说小药王庙甚灵，故此这方就传开了这个灵了。其实他净要看烧香还愿的少妇长女，只要有几分姿色，被他看上，他就要抢。可巧今天他瞧上金氏了，也打算要抢，早被王虎儿拦住了，说：“二太爷抢不得，这是金徽金知府的女儿，邵邦杰邵知府的媒人，施昌施大老爷的儿妇。你想想抢的吗？这还是一件小事。你看那角门口站着那三个老虎哇。
是的，那都是跟来的。跟着的那三个，就是不好惹的。“伏地太岁翻眼一瞧，就吓了一跳，并且张豹那里还直骂，说：”再要近瞧，二太爷过去可就要把你两眼睛挖出来了。“
东方明一扭头，说：“孩子们，我这两天耳朵有点上火，什么都听不见。”从人说：“好哇，上点火，少闹点闲气。”马龙也是直拦张豹，不让他惹事。等着金氏求完了签，拿了签帖，给了香钱，赏了缘簿，婆子搀着上轿，放轿帘，搭起来就走。张豹大嚷道：“便宜这小子！”这才走了。
艾虎上襄阳的心急，恨不得立时就走了才好，到家中见施俊，第二天告辞。施俊不让走，叫多住几日。艾虎不肯，一定要走。施俊拿出二百银子的路费来。艾虎不肯受，说：“我们这盘费甚多，要没有，还不拿哥哥的吗？”就此告辞起身，直奔襄阳，赶着去破铜网。不知到襄阳怎样，且听下回分解。
第一百二十二回 小义士起身高固始 旧宾朋聚首上襄阳
诗曰：匆匆别去为谁忙？顷刻天涯各一方。
不是英雄留不住，心中惟计上襄阳。
且说艾虎同着马龙、张豹把施俊护送到家，住了两日，艾虎一定要起身告辞，施俊也并不远送。几位爷起身，路上也就无话了。晓行夜住，饥餐渴饮，到了襄阳。至上院衙，艾虎叫他们进去，他们不肯。艾虎一定要让他们进去，在大庭之外等着。那知道艾虎进去不出来了，一问外边两个人是谁，艾虎这才叫他们进来。到了里边，给大众一见，说明了来历。艾虎说：“几时去破铜网？”智爷说：“几时你也别打听，不许你去。”
艾虎说：“师傅，我五叔疼了我会子，好师傅，你让我去罢。”蒋爷说：“明天再说罢，不用忙。”仍然又把阵图参悟了半天。
到了次日早晨，大人亲身给预备着酒饭，所有破铜网的人无论大小老少，每人面前三杯酒，都是大人亲身给斟。大众说：“吾等何德何能，敢劳大人给斟酒？”大人说：“不必太谦了。”又预备一桌酒席，把白五老爷古瓷坛请出来，供了一桌酒席，烧钱化纸，奠茶奠酒，暗暗的祝告：“但愿吾弟阴灵有感，早助大众成功。”众人也过来磕了一路头，俱都是暗暗落泪。然后大家落坐吃酒。大人说：“你们众位吃酒，本院不久陪了。”大人归到里间屋内去了。
饮酒议论，蒋四爷说：“咱们商量商量，今天晚晌都是谁去？”这句话未曾说完，就听见：“我去！我去！我去！我去！”除非智爷没要去，剩下的全都要去。蒋爷“嗤”得一笑，说：“这些个人全会，上院衙净剩下大人一个人。咱们去破铜网，王府里倘若差一个人来，不利于大人。咱们纵然把铜网破了，大人也没了，谁担架的住？总得留看家的要紧。按《武侯兵书》说：”未恩进，先思退。‘从新再商量罢，谁去谁不去。“
飞叉太保说：“吾等由君山到此，也不敢造次讨差，不敢说办起大事。些须小事，我等万死不辞。若要用兵，我们由君山带了二百名喽兵，现在小孤山扎定。若要用他们时节，大人早吩咐，好把他们调来助阵。”蒋爷一听，便道：“钟兄，我们这里破铜网之人绰绰有余，只怕晚间一动手，杀的王府人东西乱蹿，怕他们逃出城外，烦劳寨主哥哥带着二百名喽兵，过了海河吊桥，把襄阳城四面围住，就是西面要紧。倘若有越城而过者，务必要将他们拿获。”飞叉太保一听，微微的一笑，说：“四大人将才吩咐我们在城外头等贼，小可钟雄带领喽兵在城外等候拿人。城内若有用人之处，还有我四个兄弟；城内若没有什么事情，我们就一并出城去了。”蒋爷说：“寨主哥哥，可不必多心，城里城外皆是一样。”钟雄说：“既然这样，我们就出城去了。”钟雄笑嘻嘻的说：“我们这就要告辞了。”蒋爷吩咐让拿上盘缠，欢欢喜喜而走。大家送将出去，由此抱拳作别。
出离了上院衙，直奔小孤山。走在路上，于义、闻华、黄寿皆不愿意，说：“寨主哥哥，你可全明这个道理？”钟雄说：“什么道理？”回答：“这分明是怕咱们降意不实。咱们何苦在他们这里赖衣求食？还是回咱们山中，作咱们的大王去罢。”钟雄把脸一沈，说：“五弟！你还要说些什么？要在山寨上当着喽兵说出此话，就叫惑乱军心。”
于义也就诺诺而退，不敢多言。他们奔小孤山，暂且不表。
单说上院衙，钟雄走后，北侠责备蒋爷行的不是。蒋爷说：“那人宽宏大量，绝不能挑眼。”蒋爷说：“谁去谁不去，早些商量明白。”云中鹤念声“无量佛”，说：“小道不但是去，还要在四老爷跟前讨点差使。”蒋四爷道：“你说罢。”魏道爷云中鹤说：“我情愿去至王府，到火德星君殿破总弦，不知行不行？”蒋爷说：“破总弦还非你不行哪！得了，破总弦是魏道爷的事。”卢爷说：“我可去。”韩彰说：“我可去。”徐庆说：“我去。”南侠、北侠、双侠、沙老员外、孟凯、焦赤、白芸生、卢珍、徐良、韩天锦都说也去。艾虎说：“我也去。”蒋爷说：“不行。徐良有他父亲关心，得去。卢珍为他天伦上几岁年纪，白贤侄与他叔父报仇，也正应当去。韩天锦也不用，头件不会高来高去，不该去。再说，艾虎，你师傅、你义父去，你还有什么不放心的地方？讲武艺，讲韬略，还用你挂心？就是徐良、卢珍、芸生他们虽去，也不让他们身临大敌，也就是在木板连环之外，各把占一个方位，若有王府之贼打那方逃蹿，就把那方把守之人，按例治罪。”智爷说：“连我还不去哪，看家要紧。”蒋爷说：“对了，连我还不去哪。”北侠又说：“艾虎小小的孩子，此处有你多少叔伯父，你单单的往前抢，你准有什么能耐？”艾虎敢怒而不敢言，诺诺而退。自此一说艾虎，大家也不敢往前抢了。白面判官柳爷说：“我——”下句没说出来，让蒋爷用胳膊一拐，他也不敢往下说了，说：“我也看家。”小诸葛沈中元说：“我——”下名也没说出来，智爷也是拿胳膊一拐，不敢往下说了。余者的众人更不敢往下说了。蒋爷、智爷说：“我们看家，看家是要紧。”艾虎心内难受，酒也懒怠饮了，觉着一阵肚腹疼，自己出去走动去。
到了西房有个月亮门，北边一片乱草蓬蒿，走动了半天，将要出乱草蓬蒿，忽见打外头蹿进一个人来。艾虎一瞧，是师傅进了西院。东瞧西看，也不知是看什么。瞧了半天，忽然对着外头一击掌，打外头进来一个人，一瞧不是别人，是沈中元。自己心中一动：“他们什么事情？”艾虎就在乱草蓬蒿里一蹲，倒要听听他们说些什么。沈中元问：“什么事情，你把我搭出？”智爷说：“论有交情，就是咱们两个厚。我听见说，你要和他们一同破铜网，我故此把你拉了一下。我问你，有宝刀没有？”沈中元说：“我没有宝刀。”智爷又说：“有宝剑没有？”沈中元说：“更没有了。”智爷说：“咱们哥两个对劲，一个增光，大家长脸；一人惭愧，大家惭愧。不立功便罢，立就是立惊天动地的功。”沈爷说：“什么惊天动天之功？”智爷说：“我问问你王府的道路熟哇不熟？”沈中元说道：“那是熟。”智爷说：“咱们进王府去，奔冲霄楼三层上，把盟单盗下来。可是你给我巡风，盗可是我盗，我可不要功劳。见大人时候，可是说你盗的。
我若要一点功劳，让我死无葬身之地。“沈爷说：”怎么你起起誓来咧？“智爷说：”我把话说明，咱们彼此都好办。我是早已和你师兄说明白了，拜他为师哥，我是出家当老道。咱们把盟单盗回去，一睡觉，等着明天他们把铜网破了，王爷拿了，问他们王爷作反有什么凭据，当时咱们把盟单往上一献，岂不是压倒群芳，出乎其类，拔乎其萃？
这比跟着他们破铜网不强吗？要奏事，总得把咱们这个奏得头呢。可千万法不传六耳。“
焉知道已传了六耳了。说毕，两个人一走。
艾虎在那里净生气，心里说：“好师傅！有好事约人家，自己又不要功劳。净知道说我，你们盗盟单。瞧我的罢，不容�