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，到细川夫人处去问安。”
“阿袖也去了？”
“是。但她们或许是去劝说细川夫人交出人质。”
“结果还不是一样！”三成大声斥责起来，“说！快给我仔细说！”
他骂骂咧咧，激切不已。他深知增田长盛态度暖昧、善于见风使舵。正因如此，他才没给细川忠兴、加藤清正等人的家眷考虑的时间。一旦她们生疑，就立刻以淀夫人请她们喝茶为由，将其骗来直接监禁。
“今后愈加重要。盟友的一切，我们都要事先摸清。你先说说你查到的事情。”
“遵命！”安宅作左卫门眯眼沉思了片刻，仿佛在思量该从何说起，良久，他才慎重地开口道：“这得从细川府唯一的幸存者说起，此人乃细川夫人身边侍女，名霜女……”
七月十三晨，细川忠兴夫人阿珠做完礼拜，在房里悄悄打开师父富莱尔·瓦桑送的《圣经》。曾经被织田信长赞为桔梗花的要强女子，现已三十八岁。自从本能寺兵变后，她便脱离了凡尘。大概是一心侍奉天主的缘故，她的容貌平添了几分清纯，看起来顶多三十岁。
案上熏着香，细川夫人手执鹅毛笔书写着洋文，不时低头沉思。其纯真的眼神使她看起来不像尘世之人。
“夫人，高台院派查空前来探望。”霜女忽来禀道。
阿珠夫人纳闷起来。她并未生病，可对方居然声称前来探望。“她真说是来探望我？”
“是。”
“或许是来慰我寂寞吧。快快有请。”
细川忠兴和长子忠隆、次子兴秋都随家康出征，三子忠利被送往江户为质。另外二位侧室也生下几个女儿，都已出嫁了。阿珠夫人不免寂寞。她轻轻把《圣经》装进匣中，等着客人进来。
查空本与阿珠夫人有相同信奉，不时悄悄拜访。
“一大早就来打扰夫人，抱歉。”一个年近四十的女人跟在霜女身后走了进来，一脸严肃。一进门，查空就把同伴引见给夫人：“这位是与我同船来的高台院夫人侍女，名阿袖。”
夫人第一次见到阿袖，但查空没让阿袖说话。
“治部少辅大人已进入大坂城，不日，毛利大人也要进来了。”
阿珠夫人默默点点头。三成素来与细川不和，听说三成进城，她就大概猜到将会发生什么事。
“高台院夫人身在京城，怎会知道这些？”
“似是金吾中纳言与高台院夫人商量过此事。对吧，阿袖？”
“是。”阿袖只是轻轻点点头。
“想必夫人也知，金吾大人兄长木下大人身在伏见。一旦开战，兄弟二人就会反目成仇，或许是担心这些，金吾大人才去与高台院夫人商议。高台院对养子秀秋有养育之恩。秀吉最初并不欲让秀秋做毛利分支小早川家的养子，而想让他做毛利本家的养子。可小早川隆景不想外人继承家业，迫于无奈才成其好事。
“高台院夫人有何赐教？”
“只让我来将此事通知夫人。高台院夫人还说，夫人思虑深远，必有应对之方。”
阿珠夫人双手伏地，优雅地施了一礼：“多谢相告。”
霜女只听到这些，因为不久，留守武将小笠原少斋就来叫她。霜女急急忙忙到了厨下。在那里，她从少斋和河北石见二人口中听到三成要扣人质一事。细川府邸位于玉造。霜女出现在庖屋时，室内除了小笠原少斋和河北石见，火枪教头稻富伊贺守也在，三人正在谈论人质之事。
少斋等人把霜女叫来，并不仅仅因为来了客人。细川忠兴妒忌心甚重，非常讨厌他不在时，有男人出入夫人房间。老臣们一向十分小心，有事通过侍女转达，已成府中惯例。
霜女进来后，稻富伊贺守便出去了。年俸千石的稻富伊贺守精通火枪，闻名天下，其门下弟子既有石田三成家臣，也有增田长盛属下。
“阿霜，增田府中传来一条消息，我们立刻请了伊贺守大人帮忙调查。你知，伊贺弟子当中也有石田家臣……”
霜女打断他道：“您是指主君的事吗？”
“不。”少斋道，“石田治部要让夫人为质。”
“让夫人为质？”
“对。你也知道大人性情，即使太阁有令，他也绝不会交出夫人。就连当年本能寺兵乱之后，大人也只是把夫人幽禁在三户野山中。”
“这些事，奴婢清楚。”
“受邀参加醍醐赏花会时也一样。大人说夫人乃明智氏之后，不能出门一步。如今三成居然要让她去做人质。”
“若是拒绝……”
“他们当然会强行来抓人。待客人去后，你能否把此事禀告夫人，问问夫人的意思？”
霜女这才明白查空今日来的目的——看来要出大事了，遂道：“当然要看夫人的意思。诸位可有好主意？”
说完，她立刻后悔了。她知，无论老臣们说什么，夫人也不会为之所动。尽管夫人平日里慈眉善目，可一旦认起真来，忠兴的话她都不听。她会毫不在乎与丈夫顶撞，寸步不让。争强好胜的阿珠夫人与高台院堪称当世双壁。
夫人究竟是否幸福，就连霜女都不清楚。尽管她知忠兴深爱着妻子。但这种爱与其说是发自内心的真情，不如说是对美人的独占。或许夫人是在抗争中坚强地活着，但她会如何应对这次事件呢？
霜女赶回夫人房间，客人正要离去。她们的话题和平素一样，均与信奉有关，一切毫无异常。
“欢迎再来。”夫人边画十字边把客人送出大门，此时霜女只觉脸上僵硬，道：“夫人，小笠原和河北担心石田治部不久就要派人来，让您进城为质。”
夫人瞥了霜女一眼，又坐在案前翻起书来。
“这当然不是夫人一人的事。他会扣押所有东下大名的人质。究竟该怎办才好？”
“治部与我家大人素来不和，必会首先来这里。”
“是。”
“若是先去别人家还好说，先来这里，我们倒要做个榜样，你去这样告诉少斋和石见即可。”夫人的语气平静而坚定。
“是。”霜女急匆匆去向少斋和石见传达夫人的意思。其实，他们早已有了腹稿：“治部派人来索要人质时，我们就说无人可交。大公子和二公子都已东征，三公子已到江户为质。他们若强人所难，那么就请到丹后去，让老太爷去做人质。另，也需要等主公吩咐，借此拖延。这么答复，不知夫人以为如何？”
霜女回去禀告夫人，不想夫人不假思索道：“就这样。”
此后，三成处便接二连三派来使者，甚至道：“没有人质？不是还有夫人吗？”并且，他们竟然委托查空来责令夫人立刻进城。到最后，他们威吓要派人把夫人抓走。
霜女数十次往返于夫人与老臣之间，每次夫人都手画十字，平静地拒绝：“我绝不去。”
听到夫人的回答，霜女并不甚吃惊。她明白，夫人已心如磐石。为了避免被人责为轻率武断，避免丈夫斥责，夫人已与对方耐心周旋，并让家中所有人都充分认识到三成的蛮横无理，才将其断然拒绝。
此时已是剑拔弩张，若夫人不愿为质，三成便可能破门而人，夫人也早有预料。到时家中人会将夫人杀死，还是为保护夫人，坚决抵抗？霜女几欲委地。夫人却寂然笑了：“光靠你跑腿是不行了，把少斋叫来吧。”
“您已决定要怎么做了？”
夫人又笑了：“把少夫人也叫来。我有些话要对她说。”
“难道二位夫人想与府邸同归于尽？”
“少夫人乃前田家的小姐，我则是明智家人。虽说都是女人，但出身及命运却各不相同。我有幸得大人恩宠，担起这重负。重负绝非都是不幸。快，先把少斋叫来吧。”
霜女的眼睛湿润了——夫人有了赴死之心。
“快，快去！”，
“遵命。”
小笠原少斋被叫到外间，夫人以比男人更斩钉截铁的口气道：“我要成为诸大名之留守人的榜样，告诉使者，我绝不进城。”
小笠原少斋似早已明白了她的决心，道：“遵命。刚才在下已托稻富伊贺守打探了，说治部少辅已派人向这边赶来。”
“哦？为了让我家大人明白真相，赶紧让人写封书函，让霜女带出去，她毕竟只是婢女。”
“这……”少斋期期艾艾道，“夫人自尽后再……是不是更妥当？”
霜女全身僵硬，听着二人对话。夫人语气甚是坚定，态度异常严肃。这话让一个不知内情之人听了，还以为少斋早就在寻机逼迫夫人自尽。
“小笠原大人，我不会自尽。”夫人冷静回道，“我的信奉不允许我自尽。这些，想必你很清楚。”
少斋点点头，表情颇为复杂。夫人是否不想死？这种疑念在他心中挥之不去。
夫人笑道：“我必须借你的手一死。”
“啊？”少斋顿时慌乱起来，“这绝对不可。手刃主母，做出这等事，那我……我小笠原少斋就违背了家臣道义。”
霜女简直要背过气去。少斋的话当然有道理，而在这种情况下，夫人自可能一笑了之。
但夫人脸上现出困惑之色，“我最为担心的，便是此事。”
“请理解在下的苦衷。眼下情况殊异，治部无端叛乱，夫人的行为将直接关系细川一门荣辱。这次就请夫人自尽吧，当然，我会亲自为夫人介错。”
夫人沮丧地盯住双手，陷入深深的悲哀，这种情形，霜女还是第一次看见。夫人为何显得如此悲伤？无论是自杀还是他杀，都是一个“死”。夫人只需拿起短刀，在自己咽喉或是胸部刺一刀就行，可是……
未久，夫人又转向少斋：“我不能违背信仰，我还是逃生吧。”
“夫人、夫人说什么？”
“我不想死，我要逃生，如此，你就不能不杀了我。你的道义也因此保全了。”夫人又笑了，“明智的女儿死得轰轰烈烈，这种想法本是有误。父亲是那样人，女儿也死得同样卑怯。即使后人这样写我，我内心也很坦荡。我主禁止自尽，我只好逃生，不得已之下，你只好斩杀我，这样，你的道义不就保住了？”
霜女这才知道夫人为何悲叹。原来，少斋的武士道与夫人的信仰发生了激烈的冲突。
屏风外，少斋抓住衣服，浑身颤抖。危机已一步步逼近，三成等人派来的军队即刻就会包围府邸，不由分说把夫人抓走。在敌人赶来之前，夫人要死去，少斋自己也要死去，二人因死法冲突……
霜女终于忍受不住这令人窒息的气氛，想悄悄站起身。就在这时，夫人笑了：“无论鲜花还是红叶，总是留恋离开枝头之前那一瞬间的风情，可是落地之后，还不都是一样都要化为尘泥？我明明知道这些，却还在刁难你，请原谅我的任性。我只是为了保住我家大人的名声。想必你也理解。我一生都不能敞开心扉面对我家大人。我孤独、冷酷，总是与夫君保持距离，后来终于忍耐不住寂寞，投进了天主的怀抱。啊，有时我甚至扪心自问，我究竟是天主的人，还是夫君的人？”
霜女身体麻木，无法站立。夫人把深藏的不幸全都倾述出来，比起投身天主的怀抱，她必更想投进丈夫的怀抱。但忠兴意识不到夫人的希望，他一向公务繁忙。他声称自己最爱妻子，却又将爱变成妒忌与监视。
“大人连我为何加入天主教都毫不明白。我不想违反教规。你明白吧，少斋？无论怎样，我绝不自杀，所以，只好由你杀了我。”说毕，她又笑了。
少斋往前一步：“明白。看来是少斋太固执了。”
“固执？”
“武士道并无如此小气。出于信奉，夫人不能自杀，尽管大逆不道，少斋只好接受夫人的要求。”
“你答应了？”
“是。请莫要担心。少斋绝不会让敌人看到夫人的遗骨，会焚烧干净。”正在此时，河北石见慌慌张张来到房内，说是少夫人不见了。
“不见了？”夫人惊呼一声。之后，她立刻又改了口，道：“太好了。这太好了！”
紧急时刻，少夫人居然还能脱身而去！敌人似对前田利长之妹有所顾忌，而明智光秀的女儿却无处可逃。这真是浩浩天地的嘲讽！
“看来，治部的意图已然十分清楚。他们决心抓走夫人，快准备吧！”
二人退出去之后，夫人对霜女道：“你听，那是什么声音？是人马？”
“好像是。看来他们真的把府邸包围了。”
“府里已然部署完毕。正门由稻富伊贺把守，不会轻易被攻破。我现在就写遗书，你悄悄到丹后走一趟，让他们转交给大人和与一郎。等外边一交手，便请石见悄悄来通知我。”
“是。”
“休要哭！这样的决断你早就该想到。你要睁大眼睛，好生看一看这场浩劫。”
“是……请夫人快写吧。”霜女早