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于大起床了。将近天明时，广忠才浅浅睡去。看着广忠消瘦的脸庞，于大胸口一阵枣痛。广忠的确太瘦弱了。这样的人生于乱世，本身就是一种不幸……
听到外面的喧闹，广忠醒了，然后匆匆忙忙起床，到了外庭。他让侍童端来一碗泡饭。事已至此，他肯定仍会顾及家臣们的想法，于大能想象得出广忠的样子。不管碰到什么事，家老们总是会说：“先主都是如此如此。”早晨要比别人早起，晚上要在家臣睡了之后才能安寝，这些话已经成了家老们的口头禅。若非如此，在这动荡的时代也无法保全众多的族人与家人。家臣们之所以事事管教广忠，也是因为这一切和他们的利害紧密相关。然而，最可悲之事莫过于没有一个统领全族的合适人选。家臣们为此终日不安，其实勉强被推上城主之位的广忠更加不幸。
于大一想到自己的孩子也将被推上这个位置，被无形的鞭子不停鞭策时，心中便有一种说不出的苦痛。她甚至开始羡慕阿久。
卯时，酒井雅乐助来到内庭，向大家说明紧急情况下的应对措施。辰时，大久保新十郎、新八郎、甚四郎三兄弟也来到于大跟前，道：“我等将前往上和田的领地，这一走或将成为永别，请夫人多多保重！”音毕，他们便匆匆离去。他们刚走，华阳院又来了。已经习惯了战争的母亲数着手里的念珠，像平常一样沉着。“战乱将起，你都准备好了吗？”她看着女儿，面带微笑，似乎在试探她。于大觉得，今天母亲比往常要高大得多，为什么母亲能够如此沉着呢？她感到难解。
“刚才大久保兄弟前来辞别。”
“哦，我们刚刚道过别……”华阳院走到上座，继续道，“刚才从刈谷传来一个坏消息——藤九郎……”
她停顿了一下，脸上依然带着微笑。“听说他偷偷前往熊邸一个女子的住处，在场的忍者以为他是下野守，将他杀了。”
“哥哥……去女子的住处？”
“人各有命。这大概是前世注定的。”
于大几乎不能呼吸，初嫁到冈崎的情景还恍如昨日。可是，如今兄长已经……可是，母亲为何表现得如此轻描淡写？自己的儿子身为武士，死得极不体面，而她却能面带微笑地说起这件事。于大紧紧地盯着她。
华阳院突然严肃起来。“有生者，也有逝者……如果广忠战死，你会怎样？这些你可想过？”
“嗯……是。”于大含混不清地应道。想到广忠与生俱有的悲剧性格，于大不能立即作答。
“男人们总是喜欢战争。”华阳院的语气中，既有悲哀，也有指责。她轻轻将念珠抵在额上，道：“大概是因为触怒了佛祖，才招致乱世。战争总会有伤亡，你要心中有准备。”
“嗯……是。”
“一旦广忠身有不测，你准备怎么办？”母亲语气生硬，内中似含责难。
于大心乱如麻。她开始省思，想弄清自己真正想要什么。她想为自己的情意殉葬，又想活着生下孩子。这让她感到矛盾，但她觉得最可怕的，是失去广忠。
华阳院非常清楚女儿的困惑。因为她年轻的时候，也曾几度品尝过这样的辛酸。男人们按照自己的意志造出这些悲剧，女人往往是任人宰割的羔羊。而男人们一旦开始争斗，便会纷纷变成野兽。
“你还是想自杀，随他而去？”
“是。”
“我以前也这样想过。可是……”华阳院又微笑了，“作为一个女人，那是一种失败。”
“失败？”
“女人会喜欢争斗吗？会喜欢随时可能让自己失去丈夫的战争吗？”
“这……这……”
“女人只会诅咒战争，不会喜欢它……”
“是。‘
“女人应该有自己的战争。”
于大没听懂母亲的意思，侧首看着母亲。日头升得老高了，天已近午。处处都是打桩的声音。天气越来越热。
“唉。”华阳院往院子里看了看，阳光有些耀眼。她眯着眼说道：“我希望生活在安定的世界，不失去自己的男人和孩子。女人的职责便是努力营造一个这样的世界。”
“安定的世界……”
“对。争斗不休，冤冤相报，这个世界只能是一个人间修罗场。但男人们无法改变这一切。你没有想到过这些吗？”
“想到过，但我不知该怎么办。”
“我若是你，”华阳院再次将念珠轻轻放到额上，继续道，“便不再犹豫不决，一心只向前看。我会一心一意地向神佛祈福，让神佛赐给孩子力量，彻底平息战乱。从此不再理会令人哀伤的战争，而是一心一意为将要出生的孩子祈福，虔诚地将孩子抚养成人。如果所有的母亲都能这样做，罪恶的战火肯定会从这个世界消失。孩子，你要时刻记住这一点。你要祈福，让神佛赐给我们一个佛的化身，来开创一个安定的世界。”华阳院语气坚决，但说完之后，眼圈却变红了。于大感到自己腹中的胎儿使劲动弹了一下。
大约半个时辰后，华阳院告辞而去。于大一直将她送至风吕谷的二进院。“为了肚子里的孩子，千万保重。”她细细想着母亲的叮嘱。
风吕谷也堆着沙袋。弓箭手忙忙碌碌。在他们头顶，秋蝉不知疲倦地呜叫着。于大一直站在背阴处目送着母亲，直到再也看不见她的身影。说起儿子藤九郎被杀时还面带微笑的母亲，在说到要让于大生一个可以拯救这个世界的孩子时，眼里竟然饱含泪水。
于大这才明白了母亲的愤怒和悲哀。对于信近的死，母亲比谁都愤怒、难过。她诅咒这个混乱的世道。
劳作的人们纷纷向于大脱帽致意。当母亲消失在视线之外，于大马上回到了自己的房中。母亲的话让她渐渐明确了自己的责任，她要成为一个比母亲还要好的母亲，否则就会对不起孩子。可是，现世的析福真的能够影响到孩子的未来吗？
于大坐在桌前，一动不动，开始思考这些问题。男女可以生下孩子，但也会生不逢时。那些仅图一时欢愉而生下的孩子，和天天对神佛祈祷而生下的孩子，命运肯定大不相同。其实那并非和孩子出生前的祈祷有关，而是抚养方式不同。想到这里，于大突然有些心虚：自己能否抚养好即将出生的孩子呢？有没有这种能力呢？她谨慎地环视了一下四周，一阵恐惧突袭上了心头。
“你能活到多少岁？”或许这个世上没有一个人能明确回答这个问题。大家不过都置身于虚幻之中，在悲哀的错觉里沉浮。于大长吁了一口气，再次偷偷环视了一下。只有死亡在人的掌控之外，它冷眼旁观，嘲笑着人类的自作聪明。
“我要把孩子培养成一个顶天立地的人。”其实，这句话在这个世上没有那么容易实现。人们无法预见自己的明天。要是真为孩子的未来着想，就得从今天开始，每天为他祈祷。于大突然感到自身的渺小。她不由得双手合十，眼泪哗哗地落了下来。
“夫人……您怎么了？”
于大这时才发现百合跪于旁边，担心地看着她。于大不知该怎样向百合解释自己的心情。
“百合，你想活到多大？”于大想试着弄明白她最感疑惑的问题，问道。
不知百合是怎样理解于大这句话的，只听她回答：“只要夫人吩咐一声，奴婢随时为夫人去死。”
于大点了点头。这是于大的习惯，不管对方是不是正确领会了自己的意思，她都会点点头。“我不会那样做。”
“这……”
“你是不会知道自己能活多久的。”
“是。可是，要是在战争中……受到凌辱，我就自杀，我要保全自己的清白。”
于大再次点头，又缓缓地摇头。人类的语言往往只能表达出一种希望，而无法诠释真理，这就是悲哀的根源。“好了好了。我不再问你这些问题。对了，你去替我跑一趟凤来寺，送一纸祈祷文吧。”
“祈祷文……夫人是要为战争祈祷吗？”
于大微笑不答，她已经下了一个决心。
在今川军离开浜松庄和曳马野城进入三河地界的时候，冈崎城内外开始出现一些传言：“据说上房夫人每天对着凤来寺祈祷。”
“是啊。她不顾自己有孕在身，每晚都用风吕谷井中冰凉的水泼在自己身上进行祈祷。真是难为夫人了。”
“据说城主劝她保重身体，可是……”
“据说夫人知道我们将会固守城池，所以不听城主的话。真是让人敬佩的贤德之人啊。”
“这样一来，士气将会得到巨大的鼓舞。”
“我们必须取胜。”
“当然。堂堂三河武士，岂能连一个女人都不及？”
织田的部署已然清楚。主将自然是信秀自己，辅佐信秀的副将为织田造酒丞清正，护卫大将为织田孙三郎信光。信秀麾下有那古野弥五郎、永田四郎右卫门、内藤庄昭、鸣海大学助、河尻与四郎和枪三位等，个个都是大名鼎鼎。他们之外，也都是精锐之师，令人怀疑尾张是否已经无人防守。八月八日，冈崎接到急告，称织田的劲旅似乎并没存在安祥城歇脚的意思，似欲一举攻入冈崎。
是晚，月亮西沉之后，于大像往常一样来到井边，开始一心为胎儿祈祷。没有一丝风，也听不见虫子的呜叫。整个城池一片死寂。此时，一颗明亮的流星从北方的夜空划过，很快消失在天际。
于大意识不到水的凉意、夜的静寂，也未感觉到风已停了，更没看到划过夜空的流星。她心中所想的，只有孩子未来的幸福。这是一颗母亲的心。她希望神佛赐给她—个勇敢的孩子，不要像广忠那样整天担惊受怕，畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她开始祈祷，不知从何时起，祈祷带来的快感将她带入一种不可思议的恍惚之中。仅仅用无念无想这些艰涩的词，实难表明她此时的状迹。这是一种对于善良和正义的满足与陶醉，也是一种自信。或许这就叫醍醐灌顶吧。当她恍惚进入三昧时，隐约听到某处有一人在跟她说话，要帮助她实现愿望。
“于大。”
“在。”
“你是一个好母亲。你的愿望会实现。”
“嗯。”
“此后，一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎样才能达成自己的心愿。”若是听到这些话的人浅薄无知，心灵已被苦难扭曲，这一切便会成为迷信或邪教的肇端，她会变得骄傲自大，给自己惹来莫大的灾难。但于大却是纯洁的。她坦率真诚，坦诚思考，坦诚行动，从不掩饰自己的疑惑。她并未把这些话当成上天的指示，而是由衷地相信，这是祈祷得到的回应，这种回应赋予自己思考的力量。
天将破晓时，于大突然感到心头又一阵冲动。“到底该怎样做才好呢？”她突然有了答案。她急忙脱下身上湿透的白衣，擦拭白皙的下身，她感到自己的腹部逐渐温暖起来。想到腹中正在孕育一个将拥有另一种命运的生命，她脸上露出了微笑，一种为了这个生命而祈祷的满足感和异样的感动涌上心头。“对，必须为了这个孩子做最好的准备……”
广忠一直待在前庭，已经十几天没来后边。于大站起身，正待离开井边，百合和小笹像影子一样跟了过来。回到房里，于大让小笹先去休息，而把百合留在了身边。“百合，我有一事相托。等我临盆，你能马上前往凤来寺替我斋戒祈祷吗？”
“等您临盆？”百合有些惊讶，追问了一句，随后笑了。年轻的女主人相信自己能够等到胜利的那一天，平安待产。百合放下心来：“夫人有什么吩咐？”
“若我生下一个男婴，你马上帮我从佛堂取一尊佛像回来。”
“佛像……”百合大惑不解。于大脸色泛红，眸子水汪汪的，闪闪发光。
她坚定的神情让百合一阵紧张。“凤来寺里安放着十二尊佛像，你知吗？”
“是……是代表十二生肖的佛陀，奴婢曾去拜过一次。”于大点了点头。不知何时，也不知何人塑了这些佛像。但这十二尊佛像现已成为镇寺之宝，人人以为，他们是掌握人之今世来生的神秘守护神。百合属马，她曾经去祭拜过手持金刚矢的虚空藏菩萨珊底罗大将。于大属猪，她的守护神是弥勒菩萨。如果是让她去拜佛，祈祷母子平安，百合尚能理解。但夫人却让去偷一尊佛像回来，这让她颇为不解。
看见百合一脸迷茫，于大紧紧地盯住了她：“百合。”
“在。”
“听着，此事你知我知，万万不可告诉他人。”
“是。奴婢决不……”
“你……去将第三尊真达罗大将……也就是手持神虎杵的普贤菩萨给我请来。”
“拿着神虎杵的？”
“那是孩子的守护神。”她的声音变得急促，微微带喘，环视了一眼四周。