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“拿着神虎杵的？”
“那是孩子的守护神。”她的声音变得急促，微微带喘，环视了一眼四周。“不用担心。这是佛祖托梦告诉我的。佛祖说要将拿着神虎杵的普贤菩萨赐给我……让我好生……好生抚养。”
“普贤菩萨？”
于大使劲儿点了点头，突然心头一惊，百合脸上惊讶的表情让她想到了阿久。若真是拿着神虎杵的真达罗大将转世，阿久生下的孩子肯定无法相比。这种感情瞬间掠过心头，但于大并不认为这是可耻的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作为母亲，其职责就是向神佛祈祷，保佑孩子平平安安。“记着，你可是真达罗大将的化身，决不可做出下贱卑劣之事。”这句话带着一种希望，即希望自己的孩子坚强、自信，不要像广忠那样优柔寡断。
不知道百合怎样理解这句话。听于大说完之后，百合道：“您是说让它成为即将出生的少主的守护神吗？”
“不。”
于大轻轻地摇了摇头，“孩子就是菩萨转世。菩萨对我说，他想暂时离开寺院……”
百合依然不解，看着于大，惊疑交织。于大已经不再犹豫。如果可能，她想让百合相信这是神佛的谕示。一切都是为了孩子，她越来越自信，定能完成神佛的心愿。
“你明白吗？这是菩萨的谕示，菩萨希望能够暂时离开寺院，转世为人，亲自体验人类的苦痛，拯救众生。菩萨还说，”于大压低声音道，“希望忠心不二的你将他带出佛堂。这也是菩萨的谕示。”
“啊，我？”
百合瞪大了眼睛。随后她唇边露出微笑，双手伏地。她似乎终于明白了于大的意思。
于大反而开始滔滔不绝。“菩萨说，除了你，无人能够担此重任。他希望在孩子出生时隐藏自己的塑像，等这个孩子寿终正寝时，再回到佛堂。在此之前，你要将佛像好生保管，切莫被人看见。你能当此重任吗？”
“是。奴婢以性命作保。”
“好。这世上如果有两个真达罗大将可就麻烦了。”
“请夫人放心，奴婢一定会把塑像藏好的。”
“万万不可将此事泄露。”
“是。”
百合应了一声，微微一笑，继续说道，“奴婢决不会对别人说及，但是这件事很快便会传播出去。”
“也许吧。”
“首先，寺院的僧人们会大惊。虎年时节，那尊拿着神虎杵的佛像突然消失了。他们定会明察暗访，然后自然会想起您祈福之事……而正在此时松平家生了一位少主……可是，可是如果……如果是一位小姐呢？”
说罢，她慌忙摆手，继续道，“万不会有这种事。可是，万一……夫人您……”
“一定不要对别人提及。”于大虽然这样回答，但不知道为什么，却从来没这样心虚过。她听须贺嬷嬷说过，男婴在左边。她脑海中浮现出佛像失后的景象：各种各样的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老们，还有刈谷的兄长……
大概是身体原因，于大最近总是沉浸在这样的臆想当中。窗外的天空已经渐渐泛白。于大如释重负，却又觉得有些倦怠。
“夫人，您睡一会儿吧，可别累坏了身子。”百合起身去铺床时，外面突然传来了出征的号角声。
第十一章 寅年寅时
天文十一年冬天来临，天气一天比一天寒冷。在刈谷城，移居二道城的水野忠政的病情也随着气温的不断降低而日渐严重。虽然还能进食，痰也不多，但有时全身都像针扎一样疼痛。大概是因为年轻时长期征战沙场，因而衰老得比常人快，现在他的头发已经全白了，眼睛也开始变得浑浊，只有脸庞还是红色的，但那并不是健康的红润，而是虚火上升之故。“没想到我还能活到今年年底……”他让侍女给自己捶着背，茫然地看着纸窗。突然，一只小鸟的影子映在了上面。“不久就是新年了，又添了一岁。说不定真会死在榻榻米上。”
“您说什么？”侍女突然停了下来，问道。
忠政点头道：“今年真是不同寻常。虽然最终没有与织田结盟，我却失去了信近。”
“藤九郎公子……真是令人……”
“原以为他是一个耿直的儿郎……不意却喜好女色。”忠政低头看着自己手上的皱纹，叹一口气。“据说信近遇害之后，熊邸的小姐也自杀身亡了……”
“是。那位小姐叫于国，是一位非常美丽也非常可怜的小姐。”
“关于于国的死，你们怎么想的？”
“奴婢觉得她是一个幸福的人，能够随自己喜欢的男子死去……”
看到年轻的侍女一脸陶醉，忠政又点了点头。“或许人类的幸福正在于此。我可以在榻榻米上寿终正寝，因此看事情时才会跟别人不同。”
“是的，大人。”
“对于信近，最初我也很生气，骂他糊涂。但现在却不这么想了。去追求自己喜欢的女子，和她约会，与身先士卒地攻人敌人的城池，本没有差别，两厢都是勇士。”
“于国小姐真幸福。”
“是啊，真幸福……大概也只能这么说了。”忠政轻轻往右歪着头，想让侍女帮他捶捶那又短又粗的脖子。他闭上了眼。这时，他突然想起嫁到冈崎城的于大，在脑海中，于大和信近的身影重合在了一起。身为父亲，他更希望他们活着，而不是以死换取幸福。在刚刚过去的战争中，他阻止了性急的信元，不许他加入攻打冈崎的战争当中。但他去世之后，世事会如何呢？于大生性刚烈，一旦广忠身有不测，她很可能……
他叹了口气。这时，右边向阳的隔扇被人轻轻打开，一缕明媚的阳光照了进来。站在门外的是幼子忠近，活脱脱又是一个信近。“父亲，您好些了吗？”
忠政睁开眼，目不转睛地看着站在阳光下的孩子，眼神忧郁。“噢，是忠近啊。今日天气格外暖和，疼痛也减轻了不少。”
“太好了。孩儿可以进去和父亲说说话吗？”
“无妨，进来吧。再跟我讲讲小豆坂合战之事，上次你还没说完呢，今日我还想听听。”
刚刚剪去额发的十六岁的忠近僵硬地膝行到忠政身边。“孩儿此前好像说到织田军陷入苦战，枪三位阵亡一段了吧？”
“对。织田造酒丞也受了轻伤。但是他们丝毫不气馁，一直攻入今川大将庵原安房守阵中。”
“那么孩儿就接着往下说——见造酒丞率先冲人敌阵，已经开始溃散的织田军又生起勇气。为了不让造酒丞孤军奋战，孙三郎信光率十六岁的下方弥三郎、佐佐孙助、申野落津，汇合冈田助右卫门以及佐佐隼人，如虎狼一般冲入今川阵中。尾张之所以取胜，这便是原因之一。据说他们几人因此被称为小豆坂七条枪。其中四个尚是十六岁的年轻武士。真是无上的荣耀啊。”十六岁的忠近掩饰不住羡慕之情，双眼熠熠生光。
忠政微微点了点头，道：“之后冈崎人也加入其中，奋勇作战了吧？”
“是。在松平广忠的统领下，为了救援溃败的今川军，广忠的同族隼人佐吉和他的儿子传十郎胜吉战死。”
“哦，不是说正因此，今川治部大辅才得以撤回冈崎城吗？”
“是。染齿描眉的治部大辅大人拖着肥胖的身体，紧紧趴在马背上，气喘吁吁逃到了冈崎。大家都说，今川此次大失体面。”
“可是织田军之后不是遭到了松平军的袭击，逃回了安祥城吗？”
“那不是逃，是撤。父亲，还是织田军勇猛啊。他们的武器都和今川家不同。今川军在织田长枪的攻击下，大刀和短枪根本派不上用场。兄长说往后武器也会改变。”。不知道从何时开始，忠近也开始被织田家的实力所吸引了。
忠政闭上眼，感到腰部隐隐作痛。“杀掉今川大将庵原安房守的是谁？”
“年轻武士河尻与四郎，年仅十六。据说与四郎砍下安房守的首级时，今川氏那些身强力壮的成人武士还没到小豆坂，即已中途溃散。”
“哦，他也十六岁？”
“父亲……孩儿也想上战场。”
“嗯，是啊，我年轻时也跟你一样……”
忠政突然住了口，一行泪水顺着脸上的皱纹流了下来。
小豆坂一役，松平氏重臣的策略起了很大的作用。在忠政看来，织田和今川在此战中可谓旗鼓相当，难分伯仲。从骏府千里迢迢赶过来的治部大辅义元非常狼狈地逃进了冈崎城。表面上看来，是织田军取得了胜利，但织田军也未能一举拿下冈崎城，反而遭到松平广忠的袭击，慌慌张张撤回了安祥城。今川义元在冈崎城看到织田军业已撤走，便收拾残兵回到了骏府。织田信秀也把孙三郎信光留在安祥，早早撤回了尾张的古渡。今川义元的远征以失败而终，但织田信秀也是损兵折将，没有得到任何好处。如果说这次战争留下了什么，那只能是在两军之间埋下更深的仇。
忠政突然感到一阵悲哀。刚才那侍女说，女人的幸福就是留在自己喜欢的男人身边。平民百姓的希望，或许比这更加渺小。但是，武将们却肆意践踏着百姓小小的希望，互相争夺领民和土地。“罪孽啊，这是罪孽……”
在谈论战争时，忠政竟开始有些恍惚。但是年轻的忠近并不顾忌父亲的感受，反而越发兴致勃勃。“织田信秀大人丝毫没有懈怠，而是大力扩充军备，准备攻取上野，给今川氏一点颜色瞧瞧。”
“哦？理应如此。”
“今川氏的雪斋禅师也在紧锣密鼓地准备，伺机再次出兵三河，一举踏平尾张。”
“忠近。”
“在。”
“织田是不是又派来了使者？”
“啊……是。”
“所以，你今天是来劝说我的，嗯？”
“不，这……”
忠近有些惊惶。忠政微微睁开双眼，看了看他，道：“使者定对下野守说，如果水野也加入织田一方，织田定能顺利拿下冈崎城。如果下一次刈谷仍不与织田配合，他们便拿刈谷祭旗……”
“父亲！”
“怎的了？”
“当今这乱世，不允许人坐观其变。孩儿以为，我们必须明确态度，到底是追随织田，还是今川。”
忠政不语，死去的信近和冈崎的于大再次浮现在眼前。
“父亲。”忠近进了一步，继续说道，“哥哥……下野守……他明确地对使者说，在父亲去世之前，不会加盟，请他们原谅。但尾张也非常强硬，他们称不会等到那时。”
忠政肥胖的肩头颤抖了一下。他已经预料到织田氏的使者会说出这样的话，可是也未免太蔑视刈谷了。他怒上心头。“哦？下野守是怎么回话的？”忠政闭着眼睛，平静地问道。
“父亲……”忠近再靠近些，道，“这还用问吗，您心中有数，孩儿不懂父亲的意思。哥哥只说了一句：这是小城的悲哀。”
忠政没有说话。风好像停了，也听不到海潮的声音，周围一片寂静。阳光照着隔扇的白纸上，纸白得让人心悸。“好了。”忠政轻声说了一句，让正按摩的侍女停了下来。“下去吧。辛苦了。”侍女施一礼，无声地退了下去。屋子里又开始沉默。过了一会儿，忠政方道：“忠近。”
“在。”
“你将为父的话好好转达给下野守。”
“是。”
“若信元还有一丝孝心，那么在我尚在人世时，就不可追随织田。万不得已时，就和他们背水一战。这就是我的遗言！”
忠近瞪大双眼看着父亲，不知身体衰弱的父亲哪有力气说如此强硬的话。“父亲的意思是，即便城破人亡，也不可投靠织田……”
忠政点了点头。“我活着就不行。可是，信元也已成人，有自己的意志，如果他已经和对方定下不可更改的条约，答应投靠织田，进攻冈崎，那就让他先把我杀了。你去这么告诉他。”
“啊，父亲……”
忠近脸上的肌肉一下子僵住了。“不行，绝不可以，这等蠢事……”
他使劲摇着头，道，“父亲您下这种决心，一定有原因。孩儿想听听父亲的原由。”
忠政没有回答他的问题，单是说道：“忠近，把手给我。”他缓缓地躺到褥子上，茫然地看着窗外的阳光。“忠近，我想用不同于世间普通武士的方法，来迎接自己的死亡。”
“父亲？”
“普通人都会为了政治或联姻或杀戮。但是，我想通过不同的道路奔赴黄泉。”忠近僵硬地跪在那里，瞪大了双眼，眼珠似乎都快进出来了。
“信元不会放弃追随织田。但我作为广忠的岳父，真正地担心女婿的安危。我想让世人知道，我把于大嫁给广忠，并非世间通常的政治联姻。你明白吗？如果留下的不是怨恨的种子，那会留下什么呢？”
忠近不解地看着父亲。他�