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━全都是穿著红白条纹洋装或背心裙（丁分不清这两种衣服的差别）
的小女孩。不管是谁把设定参数输入这套名叫SWAT六·三·二的系统里，那些影像都如其程式所设定的一样，在他心中造成了明显的心理作用。SWAT系统一开始是兰德公司受国防部委托，由加州的一组人为三角洲部队所设计的。
这套系统使用起来的花费相当昂贵，主要是因为他身上所穿的那套电子装备装所致。这套装备跟查维斯平常行动时所穿的那套里面缝了铅板的黑色任务服重量相同，而且身上的每个地方，甚至连手套都塞满了电线和感测器，以便告诉电脑━━一部老式的克雷超级电脑━━他的身体正在做什么，并把正确的合成影像投射到他所戴的护目镜上。在这个游戏里，贝娄博士负责讲评、担任坏人首领以及好人的顾问。丁回头看见艾迪·普莱斯站在他的身后，而汉克·帕特森、史提夫·林肯则在对面的另一个角落━━都是像机器人般的身影；上面还有数字好让他知道谁是谁……
查维斯上下挥动手臂三次，表示他要震撼手榴弹，然后继续观察著角落。
……克拉克坐在他的位子上，当他看到一条黑线出现在白色的角落时，他在电脑键盘上按了个七……
……四号坏人把他的武器瞄准那群女学生……
“史提夫！行动！”查维斯下令。
林肯拔出震撼手榴弹的安全插销，这其实只是颗手榴弹模拟器━━真弹会装满制造噪音的火药和产生刺眼闪光的镁粉（这两种效果此时都将出电脑程式产生），好让敌人在引爆的瞬间暂时盲目，而震耳的爆炸则会破坏敌人内耳的平衡机能，使其暂时失去方向感。此时，从耳机传来的爆炸声虽没有真的那么大声，但加上从虚拟实境护目镜看到的白色闪光，一时也让他们吓了一跳。
爆炸的回音还没消散，查维斯就已扑进了房间，端起武器瞄准一号恐怖份子━━假想的敌方首领。查维斯心想，电脑在这个地方有点不灵光；他小组中的欧洲成员射击方式不像美国人，他们都是先把武器前推到绷紧背带为止，换句话说，就是先伸出H&K突击步枪再开枪，而查维斯和其他美国人则是习惯把枪抵紧肩窝。丁在身体碰到地板前就射出了第一轮子弹。但电脑不见得每次都会算他命中，这让丁非常不爽。就像天降神兵一样，他绝对不会失手。查维斯在扑到地板的那一刹那就开始滚动，然后继续开枪并把他的MP━十冲锋枪对准下一个目标，同时耳机中也不断传来略嫌大声的枪声━━SWAT六·三·二的程式不知道为什么，就是不接受消音武器的设定。在他右边，史提夫·林肯与汉克·帕特森也进了房间，对准六个恐怖份子开枪；他们武器点放的声音不断在他耳边响起，而在他的虚拟实境护目镜中，恐怖份子的头部则一个又一个地爆出令人满意的红色血雾……
……但是，第五号坏人对准人质扣下了扳机，人质一个个倒下，直到三个虹彩部队的成员把他干掉为止……
“清除！”查维斯一面嚷著，一面站起来朝坏人的影像走去。其中有一个坏蛋━━根据电脑显示━━虽然头上正留著血，但还奄奄一息地活著。丁把他的武器踢开，此时四号恐怖份子也挂掉了。
“清除！”“清除！”他的队员此起彼落地喊著。
“演习结束。”克拉克宣布道。丁和队员脱下虚拟实境护目镜，发现自己正站在一个约有两个篮球场大的房间里；房间就像半夜的学校体育馆般，空空荡荡的，什么都没有；这让他们花了一点工夫才逐渐习惯。这次模拟演习就是假设恐怖份子占领了一所中学━━显然是所女校，以提供较大的心理震撼。
“我们损失几个人？”丁对著天花扳问道。
“根据电脑显示，六名丧生，三名受伤。”克拉克一面说一面走进房间。
“什么地方出了差错？”丁问道，心里纳闷著答案会是什么。
“我看到你在角落探头查看状况，小子，”虹彩六号答道，“那让坏蛋有了警觉。”
“狗屎！”查维斯回答道，“那是程式的缺陷。在真实状况里，我会用镜子制作简易探测杆，或把防弹头盔脱掉，但是程式不让我们这么做。那颗震撼弹应该足以让他们猝不及防的。”
“或许吧。”约翰·克拉克说道，“这次成绩是乙下。”
“哇！谢了，克拉克先生。”第二小队队长抱怨道，“下回你也许会说我们的射击没瞄准？”
“根据电脑显示，你的射击的确是如此。”
“他妈的，约翰，这程式一点也不把神射手的价值当一回事，我才不会照电脑的要求训练我的人！”
“冷静一点，多明戈，我知道你这队人的枪法不错。好吧，我们来看看重播。”
“查维斯，你为什么要从这个方向进去？”等所有人都就座之后，史丹利问道。
“因为门前的通道比较宽，可以提供比较宽的射界……”
“这对双方来讲都是如此。”史丹利若有所思地答道。
“在战场上就是这样，”丁反驳道，“但当你拥有奇袭和速度两个要素时，就会拥有优势。我把我的后援小组放在后门，但那栋建筑的配置使他们无法加入突击行动。努南监视著整栋建筑，我们也把所有坏蛋都钉得死死的，所以我特意挑了他们统统在体育馆时发动攻击……”
“同时有六把枪跟人质待在一起。”
“这样至少比去把他们找出来好。可能会有个家伙从转角丢颗手榴弹过来，杀掉一票芭比娃娃。不，长官，我也考虑过从后面进去或来个前后夹击，但就我看来，那两个方式的距离和时间因素都不大好。您是不是在说我的方式错了，长官？”
“在这次行动里，的确是这样。”
狗屁！查维斯心想。“好吧，那你认为我们该怎么做？”
事实上，两种方式比起来只是个人风格的差异，无关对错。丁也知道，亚利司特·史丹利做的是其他人也会做的事，所以他也只是看著听著；克拉克也一样。
“我不喜欢这样。”在史丹利发表完高见之后。努南说道，“你可以轻易地把一个噪音器安装在门把上，那个烂东西只值十块钱左右，而且可以在任何机场的纪念品店里买到；人们通常把那东西安装在旅馆的门上以防不速之客。我们在局里就有过经验，对方用了这个东西，差点搞砸我们整个行动。可是从窗子丢颗震撼弹进去就可以盖掉噪音器的噪音。”
“如果监视者没办法给我们所有目标的位置呢？”
“但是，他们做到了。”努南反驳道，“我们有时间去追踪他们。”事实上，训练练习已经把时间压缩到原有的十分之一，这在电脑模拟上是很平常的。“用电脑来作突击行动的计画是不错，但它仍有某些缺陷。我认为我们这次任务相当成功。”查维斯心想，努南的发言表示他想成为第二小队的正式成员，而非只是技术支援。提姆花了不少时间在靶场上，而且也跟上了队里其他成员的水准。说起来，提姆曾在联邦调查局的人质救援小组里跟过葛斯·渥纳，也是有资格加入这个小队。渥纳当初也曾被考虑过担任虹彩六号的工作；但是说起来，史丹利当时不也被考虑过吗？
“好，”克拉克接著发言，“我们来看看带子。”
看带子让大伙儿发现了一件超级鸟事：根据电脑的说法，恐怖份子二号虽然被击中头部，但在他转身倒下时，手指已扣下AK━四七的扳机，其中有颗子弹贯穿了查维斯的脑袋。
丁已经死了，因为根据超级电脑的运算。有颗假想的子弹正好从他的防弹头盔边缘射入，直接贯穿他的脑袋。这让查维斯震惊万分；虽然这是电脑程式模拟产生的随机事件，但也十分真实，因为现实生活是有可能发生这种事的。他们曾经讨论过要在头盔上加一个压克力面罩，那就有可能挡下那颗子弹，但他们最后仍然决定不加，因为它可能会造成视线扭曲，使他们的射击……查维斯暗忖，也许我们得再考虑一下。电脑模拟结果显示：这种事是有可能发生的，只是迟早的问题。那时队里就要有人开车到丧生队员的家，告诉那个人的妻子说她刚成为寡妇，因为一次意外，或说是坏运气━━那种感觉实在很烂。查维斯想著就感到有点不寒而栗，佩琪该如何面对这种事情？他随即甩掉这个念头，因为这种事发生的机率非常低，就像在高尔夫球场被闪电打到，或死于坠机那么低。而人生本来就有几分风险，不是吗？他转头看著艾迪·普莱斯。
“这是不可避免的，只能说是运气不好。”这士官长带著一抹诡异的微笑，若有所思地说道，“可是，丁，我干掉了那个杀掉你的家伙。”
“谢了，艾迪，我感觉好多了。下次开枪请快一点好吗？”
“我会记住的，长官。”普莱斯保证道。
“丁，高兴一点。”史丹利听到他们俩的对话，看著他说道，“还可能更糟咧。至少到目前为止我还没看过有人被一颗电子子弹打成重伤的。”
至少应该从训练练习中学到点东西，丁暗自思忖。但是从这次事件能学到什么？鸟事有可能发生？这事值得他好好想想。不论如何，第二小队已一切就绪，而彼得·寇文顿的第一小队也已蓄势待发。他们明天要再作些射击训练，也许可以让他们瞄准开枪的速度再快一点；但问题是，他们已经没有什么进步空间了━━逼得太紧反而可能让他们钝掉，失去已经获得的锐气。丁觉得他就像是某个顶尖美式足球队的总教练一样，球员都很出色也很用功……
只是有点不完美。但还有多少是可以单靠训练来纠正的？还有哪一点可能成为敌方可以利用的缺点？第一次任务太简单了，摩戴尔和他的同伙在被干掉时都大声惨叫，但是事情不会永远那么轻松的。
第六章 真正的信徒
问题在于对环境的容忍度。他们知道这个基本有机体是有效的，但这些小东西非常脆弱，一旦暴露在空气中，就会轻易地死去。原因还无法确定，也许是温度、湿度，或是太多氧气━━这些其他生命所需的元素，对于那些分子大小的生命来说，却是头号杀手。这些所有的不确定让大家困扰不已，直到小组的一位成员提出了解决方案。他们利用遗传工程的技术，把癌症基因移植到有机体中；更精确地说，是利用结肠癌的基因━━一种更强健的品系━━结果相当惊人。新的有机体只比原来大了三分之一微米，但却强健多了。从电子显微镜的电视萤幕上可以看到证据：把一小段有机体暴露在室温的空气和光线中，十小时后重新放回培养皿；此时技术人员可以发现，小小的有机体仍然相当活跃，在吸取营养之后，它开始利用本身的核醣核酸（RNA）复制出几百万个自己。这些有机体只有一个目标，那就是吃掉肌肉组织，而在这个研究里，它们吃的是肾脏组织。拥有耶鲁医学学位的技术人员把结果记录下来；由于这是她的研究计画，所以她有权为这个有机体命名。她回想起二十年前修过的比较宗教课程，心里想道：可不能随随便便给它乱取个名字，不是吗？
湿婆，她想道，是的，印度教中最复杂也最有意思的神只，既是毁灭之神也是复活之神；唔，湿婆，完美的名字。这位技术人员终于作完了记录，其中也包括她建议为这个有机体所取的名字。再来还要做一次实验，那是另一个技术上的挑战，如果通过了，所有事情才能算是准备妥当，可以付诸行动了。
接下来，她取了一些湿婆的样本，密封在一个不绣铜容器里，然后走出实验室，顺著走廊往二百公尺外的另一间实验室走去。
“嗨，玛姬。”实验室的主任跟她打招呼，“有什么东西要给我吗？”
“嘿，史提夫。”她边打招呼边把容器递过去，“就是这个。”
“要怎么称呼它？”史提夫接过容器，把它放在工作台上。
“我想叫它湿婆。”
“听起来不大吉利。”史提夫笑著回道。
“没错。”玛姬赞同地说道。史提夫是这里的另一位医学博士，也是这家公司最好的免疫学家，他的两个学位都是在杜克大学拿到的。史提夫目前正从事有关AIDS的研究，而且才刚有了一些突破，不过为了这个计画，他却硬是被延揽了过来。
“结肠癌细胞的表现符合你的预期吗？”
“我把它放在空气中长达十个小时，看来它对紫外线的忍耐力还不错，但是我不大确定它能不能忍受阳光的直射。”
“它只要能忍受两个小时的阳光直射就够了。”史提夫提醒她，而且他们两个人都知道，即使只有一个小时也够了。“那喷雾系统呢？�