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史吉普只好无奈地开车回家。家里的电话答录机上虽然有六通留言，但却没有一通是他女儿留的。
与大多数的美国人一样，史吉普也有一部个人电脑，不过他并不常使用。这天，他照例打开电脑，连线上网去查看自己的电子邮件，终于发现了女儿寄来的信。他移动滑鼠，选择开启信件内容，萤幕上立刻出现了信件的内容————现在他是真的著急了。
玛丽不知道自己身在何处？在进行医学实验？而最令人担心的是，信的内容不但颠三倒四，而且边乱七八糟。玛丽一直是个品学兼优的好学生，写起字来既秀丽又整齐，读她写来的信就像在读报纸上的报导一样，不但简洁清楚、文理通畅，而且还充满了温暖的字句。但是这封电子邮件看起来却像是二岁小孩写出来的，打字也错误百出——玛丽在学校的打字成绩可是得到优等的。
史吉普心想：现在该怎么办？女儿失踪了……他直觉地认为玛丽是遇上了危险。他感到胃纠结在一起，心跳加速，而且满头大汗。他闭上眼睛，努力去想目前到底该怎么办。最后他拿起电话簿，从第一页的紧急连络电话中挑了一个号码。
“这里是联邦调查局，”一位女性的声音说，“有什么需要我效劳的地方？”
第二十一章 舞台
最后一个幸存的酒鬼撑得比预期还久，不过他也只是在苟延残喘罢了。他的名字叫作亨利，是个四十六岁的黑人，不过看起来却像已经有六十六岁了。他的酒瘾很大，但肝脏却非常健康，而且免疫系统也一直在勇敢地对抗湿婆病毒。基尔格医生认为这是某种基因的影响，不过仍然无法挽回他走向死亡的命运。如果能对亨利进行家族健康史的调查，了解他父亲的寿命有多长，也许对研究会有不小的帮助，不过这点基尔格医生发现得太晚。就目前的情形来看，亨利已经快完蛋了，他的肝脏终于被湿婆病毒侵蚀，而血液的测试结果也对他极为不利。基尔格向亨利的病房走去。
“亨利，情况如何？”基尔格问。
“糟透了，医生，我觉得肚子好像要爆炸了。”
“会痛吗？”基尔格问。他已经为亨利打了大约十二毫克的吗啡——这个剂量足以使一般人致命。
“有点痛。”亨利苦著脸回答。
“我再帮你打一针减轻痛苦，好吗？”基尔格从口袋里掏出一支五十西西的针筒，以及一瓶Dilaudid（译注：一种麻醉止痛药）。这种药对于一般人来说，二～四毫克就已经是很强的剂量了，但是为了保险起见，基尔格决定增加到四十毫克，因为亨利所受的折磨已经够多了。
“噢。”亨利突然觉得一阵晕眩，脸上的表情僵住不动，瞳孔放大。基尔格伸手去摸亨利的颈部动脉；脉搏停止，这表示心跳也停止了。
“好家伙，奋战到最后一刻。”基尔格对著亨利的遗体说。他把亨利身上的管子拔掉，关掉电子用药监视系统，然后用床单盖住亨利的脸。基尔格心想，也许他们应该在亨利身上施打一种疫苗试试看，搞不好B疫苗可以让亨利捡回一条命，不过话说回来，计画的目标并不在于拯救这类人的生命。像亨利这种人，对于其他人来说根本毫无益处。基尔格离开房间，招手叫医护人员过来处理善后。十五分钟后，亨利就会化为灰烬，成为滋养花草树木的肥料；这就是这类人的最大贡献了。
接著塞尔格走到另一间病房，探视F四号的玛丽。
“感觉如何？”基尔格问。
“很好。”玛丽昏沈沈地回答。因为已经注射过吗啡，使她对身体上的不适浑然不觉。
“你昨天晚上偷溜出去散步吗？”基尔格问，一边检查她的脉搏。她的脉搏正常，没有出现什么严重的症状，不过她的前景并不乐观。
“我想告诉爸爸我很好。”玛丽解释道。
“你认为他会担心吗？”
“我来到这里之后，就没再跟他连络过，而且我想……”说到一半她就睡著了。
“是的，你想，”基尔格对著沈睡中的玛丽说，“但是我们必须确定你不会再犯才行。”于是基尔格增加了百分之五十的吗啡剂量，这下子玛丽就不会到处乱跑了。
十分钟后，基尔格离开病房往北走去，看到班·法默的小货车就停在平常的地方。虽然那里看起来像马厩，但却是大楼内唯一可以闻到鸟类味道的地方。每扇门都被紧紧地闩住，防止有人随便闯入，也防止里面的鸟儿飞出去。基尔格发现法默就待在他最喜爱的鸟儿那里。
“还不下班？”基尔格问。
“再一会儿。”法默回答，“法斯特，过来。”一只仓鹗（编注：一种以捕食生物维生的夜枭）鼓动翅膀，飞了六尺的距离，最后停在法默戴著护套的手臂上。“真高兴你已经完全复原了，我的朋友。”
“它看起来不怎么友善。”基尔格说。
“猫头鹰有时很难相处，像法斯特的脾气就不太好。”法默说。他把法斯特放回它原来栖息的地方。“猫头鹰并非绝顶聪明，而且很难训练。”
“为什么不乾脆把它给放了？”
“会的，我想就等这个星期结束吧。”法默点点头，“已经两个月了，它的翅膀到现在才算完全复原。我猜它已经准备好要回到野外去了，它会找个有许多老鼠的谷仓饱食一顿的。”
“被车子撞到的就是它吗？”
“不是，被车子撞到的是尼可拉，它是美洲鹫鱼７ㄋ固乜赡苁亲驳降缦卟攀苌说模凰乃凼恿φ＃也滤蟾攀且皇钡拇中拇笠狻；购盟龅搅宋遥锼焙檬苌说某岚颉！狈冻雎獾男θ荩安还ㄋ固厮坪醪惶烨椤！�
“班，你对治疗非常在行，应该当医生才对。你以前在陆战队时是医官吗？”
“医生，海军陆战队的医官都是从海军找来的。”法默脱下手上的皮制护套，让手指活动一下，然后又把护套戴回去。“你来这里找我是为了玛丽的事吗？”
“详细情形到底是怎样？”
“要听实话吗？我当时离开去小解，回来后坐在位子上看杂志，等我抬头才发现她已经不见了。我猜想在我打电话之前，她大概就已经离开房间有十分钟之久了。医生，这个祸是我闯的。”法默承认。
“没关系，应该不会有什么严重的后果才对。”
“医生。要不要我把电脑搬到上锁的房间呢？”法默走到房间尽头，打开另一扇门。“嘿，男爵。”没多久，一只栗翅鹰跳到他戴著护套的手臂上。“这才是我的好兄弟。你也准备好回到野外去了吗？”
基尔格认为在这些鸟的身上可以看到真正高贵的特质。它们目光锐利，行动时充满力量和决心；这种决心对它们的猎物来说可能太过残酷，不过这就是大自然的法则。猛禽飞翔在高空中俯视地面，决定何者生？何者死？这种生存方式比其他动物要高贵多了。基尔格心想：我们的工作也是去决定何者生？何者死？他微笑地看著男爵；男爵很快就会被放回野外，在堪萨斯州的天空里任意翱翔……
“‘计画'实行以后，我还可以像这样照顾鸟吗？”法默问。他把男爵放回木架上。
“你为什么会这样问，班？”
“医生，有人说一旦‘计画'完成之后，我就不能再照顾鸟了，因为这样做会干扰自然。该死，我对我养的鸟都很细心照顾——你知道吗，饲养的猛禽寿命比野生的蜢禽要长二到三倍；我知道这有点违背自然，不过——”
“班，没什么好担心的。我了解你和这些猛禽的关系，而且我也喜欢它们。”
“医生，它们就像自然界里的精灵炸弹（smart bomb），我喜欢它们猎食时的模样；而且一旦它们受伤了，我也知道如何照料它们。”
“你是个非常好的鸟医生，你的鸟看起来都很健康。”
“没错，我都有好好地喂它们吃东西。我会抓活的老鼠给它们吃。”法默走到工作桌旁，脱下手上的护套挂在勾子上，“这就是我早上的工作。”
“好的，回去吧，班。我会去电脑室看看，确定不会再让人闯入。像玛丽那样的意外事件，不能再有第二次了。”
“是。亨利的情况怎样了？”法默问，一边在口袋里找车钥匙。
“亨利挂了。”
“我就知道他快不行了。酒鬼都死光了，对吗？”基尔格点了个头，“很遗憾他死了。
他的生命力很强，不是吗？“
“的确是的，班。”
“可惜不能把他的尸体留给鹫鹰吃。”法默打开门，“医生，晚上见了。”
基尔格关掉灯光，跟著法默离开房间。他心想：不，他们不能否定法默有养这些鸟的权利。在训练猎鹰的过程中可以观察到鸟类的习性，这并不违反自然。问题是，参与“计画”
的成员中有些人非常激进，他们甚至主张不需要医生，因为医生治疗病人会加速人口数的成长，再度破坏生态的平衡。也许一、二百年之后，堪萨斯州的人口就会再度趋于饱和——不过，也不是所有人都会一直待在堪萨斯州，他们会散居各地，有人去研究山地，有人去研究湿地，有人去研究雨林，有人去研究非洲大草原，然后再回到堪萨斯州报告各自的研究成果。大自然里有许多东西值得学习、研究，而他也像其他人一样，想去了解整个大自然。这个梦想也许不太实际，不过就算他自己无法完成，总有一天他的子子孙孙也会帮他实现梦想的。另外，基尔格认为应该要让后代子系参观各地死寂的城市，让他们了解以前人类所犯的错误，以警惕自己绝不能再重蹈覆辙。也许他自己也会带领一些这样的考察团，像纽约就是一个最好的负面教材，昭示著人类以前的愚行。也许要经过一千年以上，城市里的高楼大厦才会因为钢筋腐蚀和缺乏维修而颓圯……而水泥部份则是永远都不会消失的，不过只要十年左右，鹿群就会再度回到中央公园来。
在“计画”开始之后的最初一段时间，兀鹰会有许多尸体可吃，因为虽然最先死亡的人会获得埋葬，但随著死亡人数愈来愈多，社会体系也将随之崩溃，然后接下来的就是鼠辈猖獗的年代。起先它们会有足够的食物来源，所以数量大增，不过狗和猫会捕猎它们，逐渐将老鼠的数量维持在某个平衡点上；然后在没有上百万人类制造垃圾的情况下，五到十年之内，老鼠的数量就会锐减。话说回来，这倒是一个很好的研究题目。
参与“计画”的大多数人都只对大型动物感兴趣，每个人都喜爱像狼和美洲豹这些惨遭人类屠杀的高贵美丽动物，不过只要停止捕杀，它们就能活得好好的。然而其他的肉食动物呢？像是老鼠，似乎没有人关心老鼠，不过它们也是大自然的一份子。只凭外表的美丑来进行大自然的研究是不对的，否则杀死像玛丽·班尼斯特这样聪明、漂亮的女子，不就不能自圆其说了吗？她也不像契斯特、彼特或亨利一样看起来那么讨厌……对玛丽和所有实验对象来说，计画是有些残忍，不过为了拯救濒临毁灭的地球，他们的牺牲是必需的。只有人类才能够了解生态平衡，并负有维持生态平衡的责任，如果需要减少人类的数量来达到此一目的，那也只能说是人类必须付出的代价。
参与挽救大自然“计画”的人数不到一千人，另外还将选出其他一些不知情的人作为幸存者，他们可能是参与“计画”者的亲属，或是“计画”需要的专业人才，像是飞机驾驶员、技工、农人或通讯专家等等。将来他们可能会因为发现真相而大为震撼，不过为时已晚，也只能接受事实。基尔格觉得到时候他也许会怀念纽约的戏院和餐厅，不过在“计画”中一定会留下一些优秀的大厨，而且绝对会有上好的天然食材等著他们来利用。堪萨斯州将生产他们需要的全部农作物，等到美洲水牛开始繁衍以后，他们也会有牛肉可以吃。
打猎将会是获取肉类的主要方法。当然，有些成员反对杀生，不过人类本来就是肉食者和工具制造者，所以用枪打猎并无不妥。几年后，人类就将重新骑在马上去狩猎水牛、羚羊、鹿和麋鹿了。
另外，农人也会负责耕种五谷和蔬菜，使食物不虞匮乏，而且人类还能与大自然和平共处，而他们也能够从容地研究大自然的生态环境。
虽然最初的四到八个月，地球可能会是个炼狱，不过美丽的未来是指日可待的。人类不再是操控地球的主要统治者，而是让位给大自然本身，只留下一定数量的人类来观察和爱惜自然生态环境。
“请找查维斯医生。”波卜夫对医院的总机小姐说。
“请稍等。”总机小姐说。
“我是查维斯医生。”另一个女性声音说。
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