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华尔满不在乎地冷笑道：“我的军队，是训练有素的，与你们清朝的军队截然不同。长毛子在你们眼中是猛虎，而在我眼里则是老鼠和麻雀！”孟斗班笑道：“比喻得好，愿你凯旋归来。”“谢谢！”华尔向杨、吴、孟三人行了个军礼，起身告辞。
七月十五日晚，华尔收到间谍的详细报告。报告说：“李秀成于昨日十一时，率兵北援嘉定。松江城实力空虚，约有老弱长毛五百人守把，望速进兵。”华尔分析了情况，决定采取出其不意的战术，来一个飞兵奇袭松江府。十五日晚，他率领全部“常胜军”，悄悄离开上海，避开大道，偷偷向松江进发。
法国间谍的情报是相当准确的。太平军宿卫军大佐将陆顺德，奉令攻占嘉定。入城还不到四十八小时，就遭到清军的包围。敌众我寡，战况十分不利。陆顺德无奈，派人闯连营向忠王求救。李秀成为歼灭清军的有生力量，决定由自己率重兵驰援。临走时，把松江府交由承天义李西林守把。
李西林是李秀成的当家侄子，时年二十三岁，是个有勇无谋的青年将领。只知道清军在上海等着挨打，而没有估计到敌人会来打他。七月十六日凌晨，他刚刚起床，就听街上响起了密集的枪声。赶紧跑到辕门外观看，没想到“常胜军”已冲进街心。李西林大惊，立即率兵防御。可是，已经来不及了。他本人被炮弹炸死，二百多人壮烈牺牲。还不到三个小时，松江府就被敌军占领了。
华尔进城后，露出凶恶的本相。好、淫、烧、杀，干尽了坏事。吴煦和杨坊为表彰洋兵的功劳，赏华尔白银三万两。营官每人三千两，连长每人二千两，士兵每人五十两。三万两雪花白银，大大刺激了利欲熏心的华尔。他决定再露一手，取得更多的报酬。
七月二十八日，他又用同样的方法，偷袭青浦。不过，这一次并不顺手。常胜军受到太平军的有力反击，双方在城下展开了激战。李秀成闻讯后，急忙分兵来救青浦。
八月二日，太平军从两翼向洋兵包抄过来，铺天盖地，好不威风。华尔见了，也有些心慌，急令炮兵发炮。霎时间，洋兵的炮弹好似冰雹，不断在人群中开花，太平军伤亡很大。但是，他们勇往直前，根本就不怕死。死伤的不动了，活着的照旧前进，很快就冲到“常胜军”面前。高举大刀，挺起长矛，向洋兵下了手。但只见：刀光闪处人头落，长矛到处死尸翻。把“常胜军”杀得哭爹叫娘，四散奔逃。华尔拼命吆喝，也无法制止。突然，一队骑兵向他围剿过来：“活捉洋鬼子！”“活捉这个当官的！”“烧死他！”“绞死他！”
太平军的呐喊声，把华尔吓得魂飞魄散。
第七十三回 李秀成假承意旨 陈玉成怒责英使
中兴反比创业难，
矛盾重重自相残。
天王错把忠良怪，
一招棋误输满盘。
太平军在忠王李秀成指挥下，大败“常胜军”，把华尔困在核心。布政使吴煦和上海道台杨坊，怕华尔寡不敌众，又派出清军两千人，来青浦助战。这下替华尔解了围，这小子才连滚带爬逃回上海。青浦一战，太平军不仅缴获了大批枪炮，杀伤敌军一千多人，还夺回了失陷的松江。
八月十八日，太平军直逼上海城郊，准备大举攻城，“常胜军”惨败的消息，敲响了在上海的一切反动派的丧钟。他们有的祈祷，有的拜佛，有的忙于逃难，有的躲进租界里，有的准备自杀，也有的要负隅顽抗。家家关门闭户，街巷冷冷清清。唯有拥护太平军的下层民众，心花怒放，拍手称庆。
在这“山雨欲来风满楼”的形势下，英、美、法三国驻上海的公使，也沉不住气了。在由英国公使额尔金召集的各国公使联席会议上，额尔金突然撕下“中立”的假面具，说道：“为确保英吉利王国的利益，我决定支持上海的清政府，击退来自南京的干扰！”法国公使布尔布隆也叫嚣说：“法兰西王国也不能袖手旁观。敝国政府要有效地制止叛军的威胁，直到他们退出这一地区为止。”法军侵华司令孟斗班，也嚎叫着说：“我的舰队容忍是有限的。现在已到了超越限度的时刻，我要用我的火箭、大炮，向叛军说话！”美国公使也煽风点火，推波助澜。紧接着，法国海军“先锋”号、“勇士”号、“远征”号、“无畏”号，先后开进黄浦江，向太平军营地发起猛烈的炮击。美、法、英三国的海军陆战队七千人，公开协助清军守城。于是，革命与中外联合的反革命，在上海展开了空前的激战。
且说忠王李秀成。他一心夺取上海，打开天京的局面，可是，由于贪功心切，急于求成，没看清外国侵略者的本质和强大的军事力量，只率领五千人马，向上海发起攻坚战。
八月二十日，太平军分成八队，猛攻上海的南门和西门。但见马队在前，步兵在后，在弓箭、枪炮的掩护下，以闪电般的速度攻到城下，竖起云梯，挥舞着闪光的大刀和长矛，向城头爬去。就在这个时候，垛口上探出几百个碧眼黄发的洋兵。他们手执新式步枪和手雷，向太平军疯狂地射击。霎时间，枪炮齐呜，弹飞如雨，太平军的攻城战失败了。再冲锋，又失败了。
李秀成心急如火，又组成两千名敢死队。结果，还是没有成功。太平军前赴后继，死伤了足有三千多人，终于在敌人的炮火下退败了。
李秀成兵退嘉兴，又羞又怒。还想厚集兵力，再攻上海。可是，却气恼了天京的洪秀全。按他的计划，限李秀成在一个月内攻占苏州和常州后，马上回师西征。把战役的重点，摆在救援安庆和争夺武汉方面。而李秀成却在洪仁闹С窒拢∩虾６辉肝魅ァＵ庋现氐赜跋炝宋髡髡揭邸６源耍焱跏终鹋Ｔ偌由侠钚愠纱蛄税苷蹋倘缁鹕辖接停僖舶崔嗖蛔×恕＞旁律涎氯磊己鸵幻娼鹋疲樟罾钚愠苫鼐�
李秀成一看风头不对，被迫返回天京。天王暴跳如雷地说：“尔一再抗旨，是鬼迷了心窍，还是另有居心？”李秀成道：“臣以为京都地临大江南北，原有金城汤池之固，然必铲平南方妖穴，方可永奠磐石之安。上海水陆要塞，物富民丰，一城抵数城，一县抵数县。且离苏州近在咫尺，何舍近求远也！”“唗！”洪秀全气得一拍桌子：“天京议论军情之时，尔也在场。西征之重要，尔已尽知。你贻误军机，伤兵损将，还敢狡辩！”洪秀全在盛怒之下，颁发诏旨，将李秀成的兵权夺回，官职一贬到底，只派英王率兵西征。
李秀成又羞又恼，暗怨天王无情。他的心腹谋上李文炳乘机进言道：“卑职有几句忠言，不知当讲不当讲？”“你是我的亲信，有何顾忌？”李文炳压低声音说道：“天王愚昧，赏惩不明。且又固执己见，暴虐寡恩。卑职说句掉头的话，他就是万恶之源！”说罢，觉察到有些失口，急忙跪在地上，一个劲儿地哆嗦。
李文炳，江苏无锡人，当过巫医算过卦，是江湖术士出身。一八五三年，曾加入上海的小刀会，在刘丽川手下当过护书和笔帖吏。后投靠清政府，出卖小刀会，受封候补道员。李秀成兵进苏州时，他又起义归顺了太平军。为此，受到李秀成的青睐，委他在帐下当了谋士。从他的出身和资历，竟敢攻击天王，难怪他吓成这般模样。
李秀成并没责怪李文炳，让他站起身来：“你不用怕。说真话比说假话好，我倒想听听你的见识。”李文炳如释重荷，又跪下磕了一个头说：“卑职方才说天王暴虐寡恩，并非信口开河。殿下为天国立下那么多汗马功劳，结果被他一句话就贬了职，实在叫人不平。”李秀成以手捶头，打了个沉重的唉声。李文炳接着说：“卑职虽然投天国日短，但有些事情是看不惯的。不是卑职多嘴，就拿干王来说，对天国毫无寸功，竟一跃登上干王和军师的宝座，总理朝政，统率全军。再说英王，尽管他智勇双全，毕竟阅历短浅，比之殿下逊色多矣。天王却封他又正掌率、五军主将，殿下反屈居于下。”
李文炳一席话，正点中李秀成的心病。他用手狠狠地敲着桌子说：“玉成本与我同乡，又小我十五岁，我二人同时加入太平军。那时，他只不过是个孩子，派在童子军中做事。而我却被派到东王帐下，从一名卒长熬到军帅，而后又摧升将军、检点和丞相。我敢说，这些官职都是用血汗和性命换来的。到头来，反不如一个孩子受重用，实在令人心寒！”李文炳道：“时也，运也，命也！上不明则下乱，痛哉，惜哉！”“我意林泉归隐，先生以为如何？”“不可！不可！”李文炳摇首道，“殿下雄才大略，古今罕见。岂能一时灰心，做孺夫之举。瞻前顾后，这天国的重任舍殿下而谁？千万不能因小失大，抱恨终身哪！”李秀成叹息道：“官职尽失，已无用武之地，还谈什么重任？”李文炳笑着说道：“俗语言，‘能伸能屈，方为丈夫也！’我料天王在盛怒之下，才做出这种决定，事后必悔。殿下应具本天王，痛责‘己过’。目下，西征正用人之际，天王必收回成命，委殿下以重任。待兵权到手，则广交有识之士，信用志同之人，内结权贵，外拥重兵。如是者，何患大权旁落乎？”李秀成大喜，拉着李文炳的手说：“听君一席话，胜读十年书。他日秀成如愿，皆先生所赐也！”
果不出李文炳所料，在李秀成具本认罪的第三天，洪秀全颁下诏旨，恢复李秀成的王爵和官职，并命他即日西征。李秀成喜出望外，重赏李文炳。临出发前，他派李文炳为苏州监军，节制常州。湖州、杭州各路人马，替他看守苏、浙根据地。还让李文炳物色推荐志同之人，以培植个人势力。李文炳千恩万谢，拜别而去。
李秀成上表谢恩后，即沿着大江南岸，率兵向西挺进。
按计划，英王陈玉成由江北西进，于一八六一年三月到武昌。忠王李秀成由江南西进，由南昌以下横过江西，经瑞州至洞庭湖上的岳州，再由此达到武昌以西的地区，与英王会师，合攻武昌。
且说陈玉成。他率领北路大军，向西疾进。一八六○年十一月二十六日，军至桐城西南的挂车河，准备顺道解安庆之围。结果，遇到清军殊死的顽抗。身为兵部尚书、钦差大臣、两江总督、节制长江军务的曾国藩，向围攻安庆的多隆阿、李续宜下了死令。他说：“长江如蛇，头在武昌，尾在上海，腰即安庆也，腰断则首尾难顾，此所必争之地也。特令尔部，加紧围攻该城，勿使内外之发匪得逞。倘有疏忽，提头来见！”
多隆阿和李续宜乃曾国藩手下最凶悍善战的两支部队。因此，太平军屡战不利。陈玉成见解围无望，又怕误了武昌会师的时间，只好放弃安庆，继续西进。一八六一年三月十日克霍山，十四日占英山，十七日克薪水，十八日突然攻占了曾国藩认为“万不可失”的黄州府。这里离汉口仅五十英里，朝发夕至，沿路的清军全被惊散。曾国藩本人现驻祁门，湘军主力又皆在安庆、太湖一带。因此，武昌的城防十分空虚。太平军光复武汉，看来就在旦夕。
湖广总督官文，接到警报，吓得魂不附体。急令水师封锁大江，紧闭城门。又在督署召集州、府、县、道的文武官员，共议军情。官文说道：“曾大帅驻节祁门，胡巡抚督兵太湖，我们的重兵都集结在安庆一带。谁知陈玉成率十万之众间道而来，打咱们一个措手不及。武昌兵不过万，实力空虚。贼众我寡，奈何，奈何？”
布政使赵烈文道：“眼下，武汉三镇的秩序异常混乱，谣言四起。说什么武昌城里有无数长毛便衣队，又说什么‘三点会’、‘哥老会’等逆党，都想迎接长毛子进城。为此，大帅不可不防。”
官文听罢，气急败坏地说：“我问你们有什么办法，能杀退长毛子？”文武官员听了，缄口不语。官文又大呼道：“尔等既食君禄，当报君恩。乱贼已兵临城下，公等何故避而不答？”这阵儿，众官都低着头。官文越问，他们的头就越低。把官文急得眼前发黑，心口发热，“哇”一口鲜血吐在地上，昏迷过去。经大夫抢救，才保住了这条狗命。
布政使赵烈文道：“大帅稍安勿躁，卑职倒有个愚见。”官文以手示意，叫他快讲。赵烈文道：“敌众我寡，光靠官军是守不住三镇的。卑职以为，非请洋人帮忙不可。”官文翻身坐起，好像抓住了救命符，忙问：“洋人肯替咱帮忙？”“我看可以。大帅没听说上海之战吗？薛抚台就是依仗着洋人的力量，才杀退李秀成，保住上�