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旗舰上早已布置得焕然一新。船上高悬着英国的米字旗和大清国的黄龙旗，在旗竿的四周还挂着五色彩旗。在甲板上安放了两排桌子，桌后放着两排沙发椅。每张桌子都放着花瓶，瓶中插着鲜花，还有各种点心和饮料。
琦善一看英国人对他这样热情接待，更是受宠若惊。乔治、义律、伯麦上前和琦善热烈握手，然后分宾主落座。乔治首先站起来发言：“尊敬的钦差大臣阁下，您的光临，使我们感到荣幸，我仅代表我的同事，向您和您的同事，表示热烈欢迎！”琦善听罢，感激涕零，忙起身道：“不敢，不敢。敝人蒙各位如此热情接待，真感激不尽。我代表我的同事们向总司令阁下与诸位先生们致谢！”琦善说罢，响起了热烈的鼓掌声。相互客套完毕，双方又把参加会谈的人员做了引见。
上午十点，谈判正式开始。乔治在谈判会上首先发言：“两个月前，我与阁下在天津会面，就我方提出的五项条件商谈时，阁下表示如果英军退回广东，当有满意的结果。依我理解，贵国对五项条件已经完全接受了。现把阁下请来，就是把每个条件的具体内容定好，履行一下正式手续，好在法律上生效。”琦善满脸赔笑说道：“对极了，对极了。‘空口无凭，立字为据’吗，当然要履行一个手续喽！请问总司令阁下，不知五项条件的内容有无变动？”“您太聪明了！钦差大臣阁下，五项条件基本未变，只在具体内容上有所增减。”乔治侧身说道：“副司令阁下，请你把条件给钦差大臣念一遍。”“是。”伯麦答应一声，把条款详文展开，高声朗读，并对每条的具体内容一一做了解释。
伯麦道：“第一条，包赔英国商人全部损失费用。林则徐来广州查禁鸦片，使英国商人受到了巨大的损失。我们算了一下，数目是相当惊人的，贵国必须赔偿。后经我们再三考虑，鉴于琦善大臣阁下为我们出了不少力，为了表示感谢，尽量压缩赔偿数字，只要求大清国赔偿白银六百万两就可以了。”伯麦说到这里，把琦善吓得吐了下舌头，心里的话：幸亏我给他们一些好处，不然的话，我的天哪，把国库倒过来也填不满他们的胃口。伯麦继续说道：“你们大清国无是生非，我国政府才被迫出兵。结果，被你们击沉兵船数十艘，击毙击伤英军近千名。所以吗，这第二条要求你们赔偿军费白银六百万两。”怡良、余保纯听了，直冒冷汗！他俩偷着看看琦善，只见他绷着老脸，坐在那儿像个木偶，毫无表情。此时，又听伯麦接着说道：“贵国一贯以天朝自居，视我国为‘蛮夷小邦’，鄙视我国臣民。今后，要求两国平等往来，大清皇帝陛下对我国女王陛下，应以平等礼仪相待。”琦善听罢，点头说道：“好说，好说。”伯麦继续说道：“以上是第三条款。再说第四条，把广州辟为正式通商口岸。在此以前，贵国对广州这个贸易港口忽开忽闭，常使贸易中断，以致英商蒙受很大损失。从条约生效之旧起，中国一方无权关闭；否则，英商的一切损失，将由贵国承担。”伯麦接着说：“第五条，原来提到贵国政府割让一岛或数岛给英国，后经我们磋商，只把香港一岛让给我们就可以了。”琦善听罢，呆呆发愣，半天也没喘过气儿来。原来他对乔治提出的割让一岛或数岛，这件事还没有往心里去。只盼着英国退兵，皇上满意就行，所以就哼哈答应了。可是，今天人家一叫真儿，他才想到这是关系到领土主权的大事，不敢做主。所以，愣在那儿了。
“钦差大臣阁下，您都听清楚了吗？就请签字吧！”乔治高声地催问着。广东巡抚怡良一看琦善还在发愣，就捅了他一下。琦善这才如梦方醒，擦擦头上的冷汗说：“都……都听清楚了。不过……我以为这些条件太苛刻一点，我大清皇帝恐难接受！”
乔治一听就火了，青筋立刻蹦起老高，大声喝道：“岂有此理！这五项条件，你在大沽和我商谈退兵的时候，不是都答应了吗？现在，经我们再三研究，已经降低了不少，你们的皇帝因何不准？我看，是你琦善不准吧？”乔治这一发火，有几个英国军官站起身来，怒目横眉，有的握刀，有的举枪，看意思要武力解决。
义律十分狡猾，怕把事情弄成僵局，到嘴的肉吃不着了，所以，马上站起身来打圆场：“决把刀枪放下！我们英国人心直口快，请钦差大人原谅！不过这字吗——是一定要签的。”琦善把两手一摊，为难地说：“敝人实在做不了这个主，需启奏皇帝之后才能定局。我想……这损失费吗，还好办一点；唯独割让香港的事情，我可没有把握。因此，我要求暂缓签字，从长计议。”乔治一听，恶狠狠地说：“你既然提出暂缓签字，我们就保留自己的意见。我现在代表英国政府声明，在贵国政府没有签字之前，我们有权采取一切军事行动。一切后果，由你们负责。”琦善站起身来，点头哈腰，连声称是。然后，带着自己的人逃回广州。
琦善走后，乔治余怒未消，马上把参加谈判的人留下来开会。伯麦不满地说：“我以为，今天的谈判，我们表现得很无能。为什么不逼他签字？为何轻易把他放走？”乔治接着说：“通过这件事情，引起我的回忆。在我将要离开伦敦的时候，巴麦尊外相曾接见了我。他对我说，‘跟中国人打交道，最好的方法是用武力！对这个古老的东方大国，非得狠狠地教训不可！打得越疼，收获越大。’事实证明，这是绝对正确的名言，是我们的指路明灯。所以我建议，我们继续使用武力，打，打，狠狠地打！占领广州，打到北京，争取更多的利益！”英国军官全体鼓掌同意。接着，他们就开始研究充实军队、补充武器弹药以及进军路线、战斗部署等问题。
在一八四一年一月七日这天拂晓，英军突然不宣而战，乔治率领舰队浩浩荡荡向广州进兵。乔治、伯麦、义律三个人，全身戎装，站在旗舰的指挥塔上，命令舰队开足马力，全速前进。时过不久，有人报告说：“我舰队已驶过穿鼻洋，前面就是虎门要塞的第一道重要门户——沙角炮台和大角炮台了。”
乔治举起望远镜观看，但见沙角和大角两座炮台，建筑在两座山上。这两座山相互对峙，好像卧在水里的两只猛虎，昂首挺胸，守着大门。往前去，海面越来越窄，兵船必须在山脚下通过，真是天然的险地。再看海面上，没有船只，也无障碍，乔治这才放心，忙命令道：“继续前进！”
英国舰队接到命令，劈波斩浪，向前疾驶。刚要接近炮台的时候，“咚！”“咚！”信炮突然响了。接着万炮齐呜，炮弹像雨点儿似地直奔英船打来。炮弹落处，英船火起，浓烟蔽日。转眼间，击沉兵船九艘，英兵被打死打伤八十余人。
乔治一看不好，马上命令撤退，英船调头就跑。等跑到安全地带，乔治才透过一口气来。他回头看看海面，已经恢复了平静，只有扔下的那几只船还在冒着烟火。乔治放下望远镜，怒不可遏地问左右道：“中国方面是谁负责把守这两座炮台？”有个参谋忙报告说：“关天培手下的陈连升和他的助手陈长鹏。”“可恶至极！”乔治暴跳如雷：“我们一定要给他们以毁灭性的报复！我命令伯麦副司令率兵船二十只，水兵二千名，猛攻大角炮台。限你在两小时内给我夺下来。否则，将以军法从事！”“遵命！”伯麦答应一声，准备去了。乔治转身又对义律说：“商务监督阁下，我命令您与我合作，抢占沙角炮台。不惜一切代价，务必在一百二十分钟之内获胜！”“我愿奉陪到底。”义律也准备去了。
英国侵略军经过重新部署，兵分两队，像两条巨大的毒蛇，又开始进攻了。
守卫大角、沙角两座炮台的主将陈连升，是湖北鹤峰县人，行伍出身，官至参将。时年四十八岁，是一位爱国将领，也是近百年史上有名的民族英雄。他性情耿直，主持正义，热爱祖国，痛恨英国侵略者。在一年多以前，他协助林则徐禁绝鸦片、抗击侵略者立了大功，也曾受过道光皇帝的嘉奖，摧升为三江口副将。林则徐被无理贬职和琦善的种种倒行逆施，气得他两肋发胀，寝食不安。本想辞官不做，可又想道：我是朝廷的一员武将，守土有责。大敌当前，国家有难，我怎能袖手不管呢？便咬牙发誓：只要我陈连升职在命存，就要为国效力，决不容忍英夷横行。前些天，琦善想要杀他，幸亏百官求情，才免去一死，结果挨了四十军棍。陈连升虽然接连不断地受到严重打击，但他爱国之志毫不动摇，更不泄气，仍然挺着腰板，为悍卫祖国的海防而日夜操劳。
前已说过，林则徐在职之时，为防英夷动武，曾想方设法捐款拨银，修筑炮台，购铸巨炮，巩固海防。因沙角、大角炮台是虎门要塞的第一重要门户，便派精兵二千余名在此把守，还配备了大小炮一百二十余门，加强了火力。并在两个炮台之间海面上，加了三道拦船铁索，在海底浅处，还钉了三排木桩，以阻敌船偷袭。真够上戒备森严，易守难攻了。
自从琦善到任之后，为投英夷所好，一切都反其道而行。不仅拆除了拦船铁索木桩，还撤走了大炮八十余门和大部分军兵。现在，两个炮台只留下驻军不足六百名。好端端的两座炮台，被琦善弄得装备不佳、弹药不足、人力有限，几乎处于半瘫痪状态。
陈连升并没有被这些困难吓倒。他养好棍伤，率领全体官兵，布置防务。他还和大家讲了当前的形势和处境，要求官兵克服困难，把两座炮台守好。他自己也以身作则，与军兵们同吃同住，一块儿修补战船，加固炮台和防御设施。日夜带头巡逻，严密监视海面。
有其父就有其子。陈连升的儿子陈长鹏，和他父亲一样，也是近百年史上的爱国英雄。陈长鹏自幼好学，文武兼备。从小就立志当个像父亲那样的将军。二十几岁就考中了武举人，当了陈连升的助手。林则徐对他很器重，提升他为游击将军，带兵驻守大角炮台。这次英军进犯，就是陈长鹏先发现的，父子二人商议之后，决定狠狠反击。结果，一顿大炮就把英军击退了。
陈连升想：英夷此次进犯，来势之猛，规模之大，都异乎寻常。虽然受挫，决不会善罢甘休。便把陈长鹏找来，谆谆告诫说：“儿啊，英夷这次来者不善。虽然受挫，一定会再来报复。你千万要记住，人在炮台在，人亡炮台失。只要有我父子三寸气在，就要把炮台守住，决不允许英夷猖狂！你还要告诉弟兄们，国家兴亡，匹夫有责，现在是我们尽忠报国的时候了。”陈长鹏把胸一挺，奋然答道：“请父亲放心。儿虽年轻，也懂得国家兴衰的道理。儿早把生死二字置之度外，拼死也要守住炮台；洋鬼子再来，我就跟他们拼了。”陈连升说：“你要切记，硬拼是不行的。我们兵微将寡，人少力单，而且火力不足，弹药有限；只能用智坚守，不可孤注一掷。能多守一时，便是一时，以待广州援兵。”陈长鹏冷笑道：“父亲还指望琦善援救我们吗？我看这个狼心狗肺的家伙，是不会发兵的。”陈连升长叹一声道：“国家将亡，必出妖孽，我朝坏就坏在这种人的手里了。不过，虎门真要失守，他也推卸不了责任。此人虽坏，也不见得坏到这种地步。我马上派人向他禀报，请他速派援兵。”陈连升提笔在手，给琦善写了搬兵求援的信，加了十万火急的标记，派专人送往广州。
信使刚走，就听海上炮声隆隆。片刻过后，有人报告：“洋鬼子分兵两路，又杀回来了。”陈连升马上命令：“长鹏，你马上赶回大角炮台，传我的命令，人在炮台在，违者军法从事！”“遵命。”陈长鹏率领几名部将走了。
陈连升披挂整齐，“锵锒锒”擎剑在手，健步如飞，来到炮台指挥楼内。军兵们也以最快的速度各就各位，目视海面，严阵以待。陈连升举起望远镜，清楚地看到：在海面上，出现了几百只兵船，分左右两翼驶来。船上的巨炮，喷着火舌，不住地射击。海空炮弹横飞，水柱冲天腾起，大角、沙角两座炮台变成了一片火海。陈连升想：看来英夷这次是想拼个长短了。他手举信号旗，紧咬嘴唇，目不转睛地观察敌情。
敌人越来越近，炮火越来越猛，炮台上下不断有人倒下去。没有伤亡的官兵仍一动不动地坚守岗位，等待着主将的命令。陈连升考虑到弹药不足，不能无的放矢，所以，一直忍耐着，没有下令开炮。等啊，等啊，眼看敌船就要靠近炮台岸边了，陈连升猛地把旗一展，大吼一声：“开炮！”话音一落，“咚！咚！