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赵亮问。“因为……因为我一个人过惯了，不愿找个管家。”“王三是什么意思？”“他呀，死磨活泡的，非要娶奴家不可。奴家被逼无奈，向他提出，没有一千块银元不行。并且，限他半年内交清，王三挺听话，已经凑齐八百了。他说，再过一个月就全部付足。这几天没来，估计是弄钱去了。”
赵亮又问：“他是干什么的”“摔跤的，还给教会跑腿。”“说真话！”赵亮突然站了起来。水蜜桃吓坏了，眼泪都流了出来。看样子，她说的是真话。张洪又说：“实话对你说吧，他是拐骗幼儿的拐子！”“啊？天哪，这奴可不知道。”说着说着，她又“呜呜”哭起来了。张洪道：“据说，你也参预了这件事，还给王三出过主意。”“不，不，没有的事！”水蜜桃吓得真魂出窍，跪在地上，起誓发愿地说，“我要是知道一点儿，就天打五雷轰、五车裂、点天灯！”赵亮说：“本来应该把你也抓起来。王三砍脑袋，押你二十年。考虑到你是个女人，也挺诚实，就给你留个立功赎罪的机会吧！”“谢谢老爷们，谢谢大人们！”
赵亮叫她起来，对她说：“你必须帮助官府把王三抓住。”“我？”水蜜桃吃惊地说，“对！就是你。”张洪说，“你设法给王三捎个信儿，叫他到你家来会面。只要把他骗来，你就算立功了。”“哎，我想想。”水蜜桃见不干是不行了，想了想说：“我给他写封信吧。可是谁能送去呢？”“这你就不用管了，现在就写吧！”
水蜜桃费了九牛二虎的劲，把信写好，张洪、赵亮检查了一遍，把不妥的地方改动了几处，又叫她重抄一份，把名章盖上。信的大意是：明日晚上，千万来家一趟，共议娶亲之事。张洪看着水蜜桃，赵亮拿着信，来到她的邻居老李家，说明身份，叫老李头把信送到望海楼天主教堂。又嘱咐他如此这般，老李头奉命而去。
再说王三。他躲到教堂，一直不敢露面。听说水蜜桃派人给他送信来了，又惊又喜。他怕中计，先躲到一旁窥视着。一看来人，原来是她的邻居老李头。他不敢见面，求了个杂役去问怎么回事。杂役回来说：“老头儿什么也没说，只说有个女人求他，给你送来一封信。”王三把信接过，连看了几遍，决定出去一趟。
第二天掌灯后，王三腰里别了把短刀，偷偷溜出角门，直奔三不管。来到水蜜桃门前，轻轻地敲起了窗户。水蜜桃问：“谁呀？”“我。”屋内灯光一闪，门开了。王三闪身进屋，反手把门关好，转身问道：“有外人没有？”“废话！我这儿哪来的外人？”王三点头，一撩门帘，走进里间。
他的脚刚迈进来，就被一只手掐住了脖子。王三赶紧使了个狮子插头，拼命扑棱。还没等他转过身子，突然面门上挨了一拳。接着，就被十几只大手摁住了。
张洪、赵亮把地保找来，说明情况，带着王三和水蜜桃，直奔县衙。
刘杰听了张洪的回话，喜出望外。立刻传点升堂，把王三带到堂上。这家伙还没等刘杰问他，他就高声喊道：“冤枉，冤枉啊！你们凭什么抓好人呀？”刘杰喝喊道：“是好是坏，你自己清楚。我且问你，你叫王三吗？”“不错，我是叫王三。”“有人告你收买儿童，贩卖拍花药，还不从实招来！”“没有的事，全是捏造的！”刘杰吩咐一声：“带武兰珍。”
时间不大，武兰珍走上大堂：“给大老爷磕头。”“武兰珍，你可认识他吗？”武兰珍看了几眼，说道：“认识，他就是王三！”刘杰说：“过去，与他当堂对质！”
武兰珍跪着往前挪了挪，说道：“王三，你就说实话吧！咱们的事，人家都知道了。”王三盯着武兰珍，说道：“胡说八道，我根本就不认识你！”张洪走到他眼前，问道：“你认识我不？咱俩在海河边树林里见过，后来你跳水逃走了。”王三一扑棱脑袋：“没有的事，我从来就没跳过水！”
刘杰为把握起见，他又把证人都传来了。客店里的掌柜的证明说：“是他找过武兰珍。”水蜜桃证明说：“武兰珍找过王三好几次。”王三的邻居证明说：“武兰珍到王三家去过。”
刘杰又问王三：“你可认识武兰珍？”王三气呼呼地说：“我说过，根本不认识，别听他们胡说！”刘杰大怒道：“好个嘴硬的恶徒。来呀，拖下去，重重地打！”
四十板子打完了，他不说，八十板子又打完了，他还是不招。刘杰气极了，又吩咐大刑伺候。王三挺刑不过，终于招认了。他说，他是前年加入天主教的，在望海楼教堂帮工。院长是法国人休罗姆，他手下管着“育婴院”、“孤儿院”、“仁慈堂”、“教会医院”等慈善机构。可是，孤儿院里没有孤儿。为此，他受到上司的严责。休罗姆又怕又恼，便想出一个收买儿童的办法。他规定，教堂的人都可以买孩子，不分男女，买一个就给五十银元。王三又说：“小人见财眼开，就想法收买小孩儿。可是，除了极个别的人家之外，不论多穷的也不愿卖。我费了好大的劲，才买了两个。后来，我就想了个歪点子，去偷小孩儿。因我住在天津，守家在地，直接偷不好办，便在外雇了几个人，武兰珍是其中的一个。”王三接着说，“本来规定，五十块一个孩子。我只给他三十块，从中赚二十块。拍花药是我从一个叫陈瞎子的江湖人手中买的，这个人已于去年秋季病死了。这全是以往的实情，小人全都招出来了。”
刘杰问：“孤儿院中，共有多少孩子？”“一百多个呢！”“都是拐来的吗？”“差不多都是，经小人手，就买了三十多个了。”“洋人院长休罗姆可知道此事？”“怎么不知道，钱都是他给的。他说，哪里的小孩都行，有就比没有强，听说，法国教会还奖励过他呢！”
刘杰一听，气炸心肝肺，错碎口中牙。又问：“这些孩子现在何处？”王三说：“都在教会院里锁着呢！听说，过几天就运到外地去了。”“你说的可是事实？”“错不了。小人一时糊涂，求大老爷开恩哪！”
刘杰又叫王三把拐孩子的时间、地点，小孩儿的性别、姓名、特征，都交待清楚，这才把他押了下去。
刘杰连饭都没顾得吃，坐轿赶到知府衙门，对张光藻诉说了一遍。张光藻大喜，二人来见崇厚。
崇厚听了禀报，并没什么反映。他沉吟半晌，才说道：“口供靠得住吗？”刘杰道：“错不了，若大人不信，可直接审问。”“嗯，我是要问的。事关重大，儿戏不得。”
第二天，崇厚和张光藻都来到县衙。刘杰主审，张府台助审，崇厚在一边旁听。对武兰珍、王三，重新进行了审讯。又把所有的证人和原告带到，一一地进行了核对。崇厚见证据确凿，只好向法国领事馆再次交涉。
几天后，法国领事丰大业答复说：中国政府对犯人单方面的审讯，是无效的。按中法条约规定，应该由中、法两方联合审讯。崇厚答复说：可以。
审讯是在法国领事馆进行的。崇厚、张光藻、刘杰都参加了。审讯开始，武兰珍原供未变。王三这小子却反了供，他不断地向丰大业喊冤。他说他一点也没有罪，都是刘杰有意强加到他头上的。刘杰听罢，气得嘴唇都青了。丰大业向崇厚冷笑道：“欲加之罪，何患无词，本领事对你们如此陷害教民，提出强烈抗议！”崇厚一向崇洋媚外，马上附和着说：“是，是，都怪我们的地方官草率。”丰大业也不跟别人商量，竟当众宣布：“王三无罪，当堂释放。”还没容刘杰、张光藻开口，就把王三放掉了。王三照旧不敢回家，被人架着逃进了望海楼教会。
这次的会审，轰动了天津城。万人空巷，都挤到领事馆门前，要看个水落石出。结果，法国人把王三放了。这一下，可捅了马蜂窝。上万的百姓怒吼着：“打死洋人！”“烧了他的王八窝！”“打死王三！”“砸烂拐子！”于是，引起了重大的流血事件。
第一百回 遭惊骇少帝毙命 醇王子嗣立为君
慈禧是个害人精，
多少无辜命伤生。
难怪宫廷多宿怨，
封建伦理把人坑。
慈禧太后是个野心勃勃的女人，把权字看得比命都重要。要叫她交出大权，谈何容易？但慈安太后说得条条是理，她又无法驳斥，刚要发作，忽见李莲英匆匆忙忙跑了进来，跪奏道：“恭亲王有急事，求见二位太后！”慈禧不知内情，赶紧与慈安太后升坐养心殿。
时间不久，就见恭亲王两眼通红地启奏道：“曾国藩死了！”这句话好像当胸一刀，两太后不由得泪如雨下。
按说，官场中死人是常有的事，当主子的本无什么感情，惟独对曾国藩例外，可见他为主子立下了多少“汗马功劳”。
慈禧哭罢多时，让恭亲王拟旨，一切从优。经内阁和军机处磋商议定，追封曾国藩“太子少保太傅”溢文正，按大学士例赐恤，赏银三万两治丧，赐祭一坛，派文祥前往致祭。入京师昭忠祠，贤良祠，宣副史馆立传等等。两太后恩准，全国举哀三日。曾国藩所受的荣典，可谓空前绝后了。
恭亲王又请旨，调李鸿章为直隶总督，左宗棠为川陕总督，原江苏巡抚何璟暂署理两江。两太后听罢，一一恩准。
曾国藩之死，对慈禧触动很大。心里琢磨：什么争名夺利，呕心沥血，到头来两手空空，终不免一死。放着享乐不找，何苦操心费神？再说，皇上已经十八岁，再不归政，确实也交代不过去。她思前想后，终于同意撤帘了。
同治十二年正月二十六日，两宫太后颁下懿旨，其文道：“皇帝寅绍丕基，于今十有二载，春秋鼎盛，典学有成，兹于本月二十六日，躬亲大政……”是日，同治帝亲政。百官朝贺，又有一番举动。
两太后自从撤帘后，轻松自在，对东太后来说，是求之不得的。慈禧却总觉得丢了点什么，抓心挠肝。她不甘寂寞，常派李莲英窥视皇上的行动。上至朝廷大事，下至生活细节，她照旧干预。就连皇上私房的事，也不放过。为此，同治帝对她愈加反感。
同治帝亲政后，原以为按照自己的意愿安排，无须再受太后掣时，然而，他想错了。他的生母并没有放过他，三天两头找他的麻烦。就连他与皇后合房的事，依然要听慈禧的摆布。同治帝痛苦万分，干脆破罐子破摔，又开始干起荒唐的事来。
光阴似箭，转眼到了慈禧四十岁的寿期。同治帝只好中断微行，为他生母张罗万寿典礼。因为慈禧爱讲面子、挑剔毛病，所以，同治帝格外小心，命礼部从优从隆。经过一番安排，一切礼仪都遵照乾隆六年皇太后万寿成例，加赏八旗年老官兵及京内外实任一二品大员老亲。头三天，同治帝率近支亲藩，恭迎慈禧太后驾御慈宁宫，升座侍宴，由皇上亲自给皇太后敬酒布菜。接着，亲王、郡王、贝勒、贝子、尊亲显贵，依次祝寿。礼成，又到长春宫迎东太后。两太后同坐淑芳斋，传命赐宴。王公大臣、六部九卿、世职等，皆分班磕头。宴罢开戏，直唱到东方发白。次日，照旧欢宴。皇帝加封生母那拉氏为“慈禧端佑康颐皇太后”，加封东太后为“慈安端裕康泰皇太后”。赐宴、赐食、赐宝、赐看戏，又忙碌了一天。
书要简短。光慈禧这个生日，就花掉了白银一千万两，闹腾了十余日。
慈禧的万寿典礼之后，同治帝突然病倒了。大家都以为他操劳过度，身患小恙。万没料到病势愈来愈重，竟卧床不起了。经御医诊断说，可能是天花之喜。其实，同治帝患的是杨梅大疮，乃是他微行之时，从娼院得来的脏症。同治帝怕丢皇帝的面子，每次都拒绝医生检查。因此，病势已现危机。
同治帝已知性命难保，干脆就住在皇后官里，整日让皇后守在他的身边。这夫妻俩是有感情的，眼见皇上病成这个样子，阿鲁特氏犹如万刀刺心，痛断了肝肠。一日，同治帝清醒过来，拉着皇后的手，叹道：“自古红颜多薄命，可叹生在帝王家。朕原以为与卿白头偕老，不意身患绝症，朕太对不起你了。”说罢，声泪俱下。阿鲁特氏呜咽着说：“陛下风华正茂，春秋鼎盛，何出此言？都怪这帮御医无能，明日请来高手就好了。”同治摇头道：“晚了，神仙也救不了朕啦！”阿鲁特氏闻听，痛哭失声。同治道：“你别哭了。趁朕明白，你还有哪些话要讲没有？”皇后道：“实不相瞒，婢子已身怀有孕了。”“啊？”同治露出笑脸，“这是真的？”阿鲁特氏道：“婢子怎敢欺君。”“好哇，我也算有后了。不论男孩、女孩，都是咱们的骨肉。朕死后，你身边也有伴儿了！”皇后一边哭着，一