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休息休息！”一声令下，这些人真听指挥，“刷！”全都跳下马来，迈步进了竹林。
萧朝贵等三个人，站在竹林里紧紧盯着这一帮人，他们越走越近，模样长相都看得清清楚楚了。只见那个骑白马的，长着一张黑黝黝的面皮，两道刷子眉，一对小眼睛，别看他眼睛不大，却射出两道贼光；凸鼻梁、方海口、燕尾胡须，看岁数只有三十挂零；敞怀赤臂，露出一身黑色腱子肉；头上戴着宽边草帽，顶门上扎着英雄结，左右两根飘带绣着五蝠捧寿，身穿宝蓝色短褂，挽着白袖边儿，腰中系根象牙凉带，左肋下挂着一口翘尖儿压把鬼头刀，绛紫色的中衣，蹬着一双抓地虎四喜快靴，手腕子上挂着马鞭。这家伙满脸横肉，傲气十足，走起道来一摆三晃，倒有些英雄气概。那个骑青骡子的，紧紧跟在他的后面，走起路来，就像安上两条短腿的石辊子，圆乎乎的，脑袋像个蹲在腔子上的大肉球，光着头，头上长着两个肉包，冷眼一看，好像长着两只短犄角；饼子脸，一对小耗子眼，鹰勾鼻子，薄片嘴，嘴角往下茸拉着，脸上还有二十几颗浅白麻子，披着一件和尚袈裟，大红中衣，一条裤腿长，一条裤腿短，腰里别着一把铸铁大宝剑。真好像登岸的海怪，出世的妖魔，实在是太难看了。
这帮人走进竹林，正好看见冯云山弟兄三人。那为首的人把草帽摘下来，扇了几下，二目放着贼光，狡猾地说：“嗯？在这儿遇到三只绵羊。弟兄们，顺手把他们洗一洗！”“是！”他说的“洗一洗”是做贼的行话，说白了就是“抢”。有两个小伙子，每人手里都拎着把刀，贼眉鼠眼，来到冯云山他们面前喝道：“站起来，把脸转过去，把手举起来！”三个人一看，心里话：真倒霉！这叫刚出龙潭，又入虎穴，偏偏遇上土匪了！萧朝贵性如烈火，能吃这套吗？他“腾”一下站起身来，想要还手。冯云山怕出意外，赶紧过来拉住，对这伙人一抱拳，满脸赔笑地说：“各位弟兄们，大家抬抬手吧！我们三个是过路行人，囊中没有分文。实不相瞒，一天还没吃东西呢！请各位关照关照。哈哈哈哈，我这厢有礼了。”冯云山这么做，可不是怕他们，这叫识时务者为俊杰。可是，遇上吃生米的了，他们一点儿也不开面儿。这两个小贼把眼珠子一瞪，喝道：“废话少说！转过去，实在没有钱，就把衣服扒下来！”说着，就要动手。萧朝贵火往上撞，伸手把冯云山推到一旁，面对群贼，一阵冷笑：“这是谁给立的规矩？爷爷我一天没吃东西了，兜里也没钱，请把你们的东西给我留下吧！”“唉呀！”群贼一听，这好啊，还要抢我们！两个小贼急了，抡刀就剁。
书中代言：这伙人都是两广一带天地会的。天地会又叫三合会、三点会，是清代民间的秘密组织，以“反清复明”为宗旨。因明太祖年号洪武，对内则称“洪门”。“三点会”就是根据“洪”字偏旁的“三点水”而起的。它的支派很多，像小刀会、红线会、哥老会都是天地会的旁支；成分也很复杂，多为农民、手工业工人、城乡劳动者，还有无业游民。因为满清王朝腐败透顶、民不聊生，逼得他们倾家荡产、家败人亡、走投无路，就参加了这种组织。他们公开杀官夺府，反对满清，这是积极的一面；但是，这种组织目光短浅，缺乏远大理想，没有严密的组织，更缺乏纪律性，好像一盘散沙。后来，有些土匪、海盗也混了进来，混水摸鱼，人员更是长短不齐。广东三合会组织较大，有五个头领，总头领叫洪大全。以下有大鲤鱼田方、鲨鱼头张嘉祥、大头羊张钊、满天星和黎柱。这五个头领互不服气，自立山头，每人手下都有一伙人。有时因分赃不均还进行械斗。但对待官府，他们的目标还是一致的。
就拿鲨鱼头张嘉祥来说，便是最坏的一个家伙。他虽是农民出身，也受过苦，但品质相当恶劣。他羡慕那些财主官僚的糜烂生活，他参加三合会的目的原是躲避官府的通缉，找个保护伞。也可以说，是钻进革命组织的一只蛀虫。这家伙进了三合会后，心怀叵测，总想独揽大权，由他一个人说了算，给三合会造成很大混乱。他与大头羊张刽臭味相投，左右不离。这个家伙最近跟总头领洪大全发生了争执。张嘉祥一气之下与大头羊张刽拉一伙人，撤了出来。他们开始带了五百多人，后来因分赃不均，离心离德，各自散去，才剩下三十来人。他们已变成了土匪，走到哪儿抢到哪儿，什么坏事都干。昨天，这伙人走到一个村子，叫靠山寨。张嘉祥和张刽一看，这个寨子有四五十户人家，很富裕，就大肆抢劫。他们砸了一家当铺，抢了几家土财主，闹了个满载而归。车上装的那些东西，就是刚抢来的。
闲话休提。萧朝贵一看两名贼人抡刀砍来，忙闪身撤步，接架相还，与他们战在一处。这两个小贼哪是萧朝贵的对手，几个回合，就被萧朝贵打翻在地，大头羊张刽二看，把秃脑袋一扑棱，“嗬！他妈的，遇上吃生米的了。张大哥，我过去试试。”张嘉祥点头同意：“把他给我废了！”大头羊“锵锒”一声，把铸铁宝剑拽出来，腆着草包肚子，晃着罗圈儿腿，冲着萧朝贵翻着怪眼喝道：“我说小子，可认识爷爷大头羊张钊吗？那位就是我哥哥鲨鱼头张嘉祥。你他妈的打听打听，我们哥们儿在两广一带跺一跺脚，州城府县都乱颤哪！就凭你这无名鼠辈，还想反抗？是不是活腻味了？张爷爷打发你去找阎老五吧！”
萧朝贵一听，吓了一跳。心里说：原来不是一般的土匪呀！张嘉祥这个名字，我可听说过，他在这一带很有名气，连官府也惧他三分！没想到今天在这儿碰上了！萧朝贵心里很不痛快，暗道：你们三合会怎么干这种事情？见谁就抢谁，这不纯粹是土匪吗？
正在这时，张刽举起宝剑，奔萧朝贵面门刺来。萧朝贵一侧身，把剑躲过去。接着，使了个“金丝缠腕”，空中夺剑。张刽急忙把剑抽回，又奔萧朝贵的双脚砍来。朝贵将身一纵，把剑躲过。两个人蹿蹦跳跃，战在一处，杀了个难解难分。
张嘉祥在旁边撇着嘴看着，越看越生气。他猛然喊了一声：“喂！兄弟，你他妈怎么变成饭桶了？对付一个土包子，还用废这么大劲儿吗？是不是酒喝多了？快退下去，把他交给我！”“哎！”大头羊答应一声，打个踮步，跳出圈外，满脸淌着汗水，来到张嘉祥面前说：“张哥，这个小子脑袋不好剃！”张嘉祥冷笑一声：“是吗？我给他剃剃看！”说到这儿，他把头上的草帽往旁边一扔，紧了紧板带，蹬了蹬靴子，一伸手就把翘尖儿压把鬼头刀拽出来，一打踮步，到在萧朝贵面前，抡刀就剁，萧朝贵知道这小子厉害，可是，到了现在，只有和他拼了。萧朝贵和张嘉祥一交手，就感到自己力不从心了，累得他热汗直淌，气喘吁吁，只有招架之功，无有还手之力，眼看就不行了。这倒不是萧朝贵的武艺不精。您想，他们走了六十多里的长途，已经够乏的了；再加上没有用饭，首先在体力上就吃了亏。尤其这个张嘉祥，武艺出众，极难对付，所以萧朝贵就占了下风。
再说冯云山和钱江，他俩眼看萧朝贵要吃亏，急忙拾掇衣服，赶过来参战，三个人一齐对付张嘉祥。群匪一看，可不干了，各舞兵刃，就要动手。
正在这个紧急关头，就听有人高喊：“呔！小子们休要猖狂！云山、朝贵二位兄弟，莫要害怕，小兄来了！”三个人听了，虚晃一招跳出圈外，举目观瞧：哟！从山坡上跑来十几个人，其中还有一个女的。为首的是两条大汉，身高足有六尺挂零，一个脸黑，一个脸红，都是四方大脸，体格健壮，每人手中拿着一条镔铁棍。后边那些人各拿刀枪棍棒，什么武器都有。最引人注目的是那位女人：个头不高，长得小巧玲珑，头上戴大红缎子软包中，前边打着蝴蝶扣，浑身上下火炭红，腰里扎着绿绸水裙，散着裤脚，一双大脚片，圆脸膛，红扑扑的面皮，一字眉，月牙眼，二目放光，年纪也就是二十二三岁，手中提着一对柳叶双刀。冯云山看罢大喜，把腿一拍：“唉哟！妹子，你们来得正好。二位哥哥，快助弟等一臂之力！”
来的都是谁呢？那个女的名叫洪宣娇。那两位使棍的大个子，一位叫洪仁发，一位叫洪仁达。他们都是洪秀全的亲兄妹，就住在西山坡下不远的官禄布村。洪秀全共兄弟姐妹五人，长兄洪仁发，次兄洪仁达，三姐洪希英，洪秀全行四，老妹妹是洪宣娇。在那个朝代，一般人都会点武艺。尤其是在两广一带的山里，盗贼、土匪经常出没，要不会两下子武术，就要吃亏。因此，无论男女，都要习武。老洪家也不例外。洪仁发和洪仁达，两臂一晃，都有四百斤的力量，举礅子，扔石锁，善使摈铁大棍。别看他哥俩是庄稼人，没受过高人指点，可要动起手来，十个八个的，还不是他俩的对手。洪宣娇今年二十三岁了，还没结婚。在那个年代，真是罕见！洪宣娇为什么不结婚呢？她虽是个女孩子，却是男人性格，好打好斗。自幼就爱武艺，跟洪仁发、洪仁达学了不少武术，平日里蹿蹦跳跃，使枪弄棒，家人不但不反对，反而大力支持。天长日久，练就了一身好武艺。洪宣娇还有一副侠肝义胆，专爱管不平之事。因此，人们给她送个别号叫“山村女侠”。这个名字，放在她的身上是当之无愧的。后文书要讲洪秀全创立拜上帝会，建立太平天国，洪宣娇就成为太平天国第一位带兵的女将军。这是后话，暂且不提。
那么，洪宣娇他们是怎么来的呢？原来，洪仁发，洪仁达和洪宣娇兄妹三人正在村中练武。洪仁发练了一会儿，就有些腻味了。洪仁达提出到驻马坡溜达溜达。有几个本村的小伙子高兴地说：“我们也去。”洪仁发笑着说：“谁去都行。可有一个条件，咱们跑着去，谁要先跑到驻马坡上，为第一名，大家请他吃肉，谁要落到后边，就饿他一顿。你们说怎么样？”“同意。”“同意。”洪宣娇也喊着要去。洪仁达笑着说：“一个姑娘家，跟着闹腾什么？这都是大老爷们儿的事儿。”洪宣娇生来就是男人的性格，武艺更不比他们差，怎能服气？她听了此话，脸都急红了：“大哥，别小看我，我要是跑到后边，照样挨罚。你们吃肉，我饿肚子还不成吗？”洪仁达只好点头同意。接着，洪仁发喊一声：“走！”这十几个人往下一哈腰，跑出村子，顺着大道，朝驻马坡跑去。洪宣娇真给二位哥哥作脸，跑出村子不远，就把村里那些小伙子超过去了。接着，又追过了洪仁发和洪仁达，一口气儿跑到驻马坡顶。她站在坡顶，气不长喘，面不改色，用手拢了一下鬓发，用双手合个喇叭往下喊道：“大哥、二哥快跑，后边快追上了！”洪仁发和洪仁达一听妹妹喊他们快跑，一边回头，一边加快了脚步，好不容易爬上了坡顶，结果累得都上气儿不接下气儿了，他俩这才服了妹妹。待后边那些小伙子陆续跑来时，洪仁发就提出坐在坡顶休息一会儿，然后再回去买肉饱餐一顿。大家正坐在坡顶，七嘴八舌地议论吃肉，就听驻马坡下的青竹林里传来喊杀之声。仔细一看，林中刀光闪闪，好像有人格斗。洪仁发说：“走，下去看看是怎么回事儿！”说着，大家站起身来，奔青竹林跑来。他们一口气儿跑到青竹林旁，往里一看，洪仁发大吃一惊：“唉呀，那不是萧朝贵和冯云山吗？”这才大喊一声，赶来解围。当下，众人相见，顾不得攀谈经过，洪氏弟兄手抡大棍，就要动手。洪宣娇手摆双刀，把两位哥哥拦住。然后，转过来问冯云山和萧朝贵：“你们与什么人动武？”萧朝贵说：“土匪，三合会的。”
洪宣娇虽系女流，但她很有见识；性格虽粗一些，但是粗中有细。她一看对方共有三十多人，手里拿的都是长短两件家什，一个个犹如凶神下界，又像刚出山的饿狼，就认为不该轻易招惹他们。尤其两位哥哥，性如烈火，粗鲁莽撞，真要动起手来，就不要命了，不是你死，就是我活，那可不是闹着玩的，人命关天嘛！她把两位哥哥拦住，转身来到张嘉祥的面前：“请问这位，你是头领吗？”张嘉祥撤步抽身，把刀一压，上一眼，下一眼，看看洪宣娇：“嗯！我就是头领。姑娘，你要干什么？”洪宣娇说：“你这是何必呢？咱们都是大清国的人，你走你的阳关道，他走他的独木桥，谁跟谁也没有冤仇。用得着拿刀动枪的吗？一旦把人伤了，惊动了官府，你我双方都没好处。这样吧，看在我们庄户人家的分儿上，拉倒了吧！”
张嘉祥听了这一席