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筹款已毕，林则徐就在邓廷桢和关天培的陪同下，检阅了水师，视察了海防，重点视察了虎门炮台。
虎门，是广州沿海的门户，珠江就是从虎门这个地方入海的。那里地处要冲，形势险要，是广州海防要地。满清政府为防御外患，早在康熙至嘉庆年间，就在虎门两岸和海上岛屿修建了不少炮台，计有新涌、大角、沙角、镇远、威远、靖远、横挡、大虎、蕉门、永安、巩固等大小炮台十一座，配置大小铁炮三百三十门，并派专人负责镇守。虎门炮台，就是这些炮台的统称。
林则徐通过视察发现，由于清廷疏忽防务，虎门炮台年久失修，武器陈旧，不堪一击。便和邓廷帧、关天培共同商议如何加强防务，并亲自绘制了蓝图，增添了炮台、炮位，再购外国大炮二百门，其中包括威力较大的六千斤的大炮和八千斤的巨炮。此外，又设置了几道拦船铁索，在海底密钉排桩，把防御系统布置得合情合理，周密实用。
与此同时，林则徐还命关天培调整原来的广东水师，把没有用的和不称职的人一律淘汰出去。不足者，给予补充，使广东水师的兵力增加到二千余人，个个身强力壮，精通技艺，提高了战斗力。
林则徐又亲自训练水勇四千人。什么叫水勇？水勇，用现在的话来说就是水上民兵，是从渔民中招募来的，不属于正式军队编制，由国家发给枪炮船械。用时一召即来，不用时照常打鱼为生，协助官兵巡逻放哨。由于林则徐抓紧时机，日夜练兵，无有一时松懈，再加上训练有素，这些水勇士气旺盛，战斗力强，打起仗来，比官兵还勇敢。
在一人四○年一月的一天，道光皇帝又下了一道圣旨，把邓廷桢调往福建，委任林则徐为两广总督。
林则徐接任总督之后，工作更忙更累，每日工作到深夜，有时就熬个通宵达旦。工作之余，他还要学习。他时常思索孔子的这句话：“学如逆水行舟，不进则退。”他认为这句话很有道理，一个有志于奋发向上、报效国家的人，没有不学习的。他还注意研究各国的国情，特别是英国的情况，他订购了很多外国书报，让通译挑选有用的译成中文，刻苦研读。
这一天，林则徐正在小书斋里翻阅报纸，他一边看着，一边皱眉，时喜时忧，时叹时怒；还有时以掌击案。
林则徐正在看报，忽听门外有人喊话：“关军门到！”关军门就是水师提督关天培，林则徐抬起头来，说了一声：“请。”就听一阵脚步声后，关天培从外边走了进来，礼毕入座。
关天培做什么来了？向总督大人禀报训练水军的情况。他坐下后，见桌上有不少外文报纸，忙问道：“制军大人，您还懂洋文？”“哈哈哈哈，我懂什么呀，不过在闲暇时间跟通译学点洋话而已。”接着，林则徐正色说道：“按理说，英文和法文，我们都应该学，不能盲目排斥。我大清国一向闭关自守，墨守成规，这是最大的弊病。孙子云，‘知彼知己，百战不殆。’可是我们这些当官的，对洋情却毫无所知。比如说，英国究竟有多大，离我天朝有多远，有多少百姓，它的国情如何，你心里有数吗？”这几句话，把关天培问得脸都红了：“这个……卑职一点儿也不晓得。”林则徐继续说道：“我比你也强不了多少。你想，我辈身为封疆大臣，统兵要员，连这点知识都没有，还如何守卫疆土？又如何抵御外侮？这难道不是我辈的耻辱，天朝的弊病吗？经过连日学读，使我开阔了眼界，知道在我天朝之外，世界之上还有五大洲，好几十个国家。我朝虽大，只不过是其中的一员罢了。其他诸如通商、建交、体制、风俗，各尽不同，甚至连排兵布阵的方法也不一样啊！只有掌握了这些知识，才真正叫‘知彼知已’呀！”关天培听了，不住地点头：“经制军大人这一指点，卑职顿开茅塞。就这么一会儿，我就懂了不少学问。无怪都说‘书里有黄金’，原来书里是不分中国和外国呀！”
林则徐很喜欢关天培的爽朗性格，他继续说道：“我有个朋友叫魏源。此人曾游历各国，知识特别丰富。他不仅懂得洋人制造战舰、火器的进步技艺，还学了不少洋夷选兵、练兵、养兵之法。历来主张‘师夷长技以制夷’，提倡学习夷技，设立厂局，自行制造轮船器械，以使国家富强，防御外患。他还主张‘以甲兵止甲兵’，据洋夷的兵法，改革我天朝军队。他这种力主革新、要求变法之精神，使我异常钦佩。我曾劝他据《四洲志》一书的内容，再选些中外材料，修成《海国图志》，供我天朝上下官员学用。此书真要编成，举国上下若认真学用，我国之民气将大升矣！可话又说回来，我国臣民，久受闭关自守之害，此书一出，也可能被一些国人看成异书，予以排斥啊！”说到这里，连连叹息数声，接着问道：“战船都修补好了吗？”关天培回答：“都修好了，今天又有两只炮船下了水。”林则徐又道：“我们这些居官的，做什么事，都要言必行，行必果，干净利落。你要知道，我朝是不想打仗的，但决不能没有准备。倘若英夷贼心不死，挑起战争，我们就会做到有备无患，立刻来个坚决回击，毫不妥协！”“正是这样。我已命令水师，日夜防范呢！”林则徐又问道：“最近广州民情怎样？”关天培笑道：“太好了。自从虎门销烟之后，民心为之大振，百姓欣喜异常。”林则徐笑道：“你说的只是表面现象。内心如何，你可知道？”“这个……卑职不知。”关于培的脸又红了，心里说：好厉害的林大人，你真是胆大如山，心细如发呀！林则徐站起身来，在房中踱着方步，边走边说：“民是国之邦本，民心顺、万事通，民心不可违呀！”
林则徐刚说到这里，见林升在门外往里探头。林则徐问道：“有事吗？”林升进来施礼道：“回大人的话，你要找的那个人来了。”“你指的是邝东山？”“正是此人。”林则徐听了大喜，吩咐道：“快请到这里来！”“遵命。”林升答应一声，退了出去。
关天培问林则徐：“邝东山是何人，与制军有何关系？”林则徐就把他路过韶关、遇上刺客、被邝东山抓住的经过讲了一遍，接着说道：“他把我救了，也不想见我一面。他施恩不望报，不愧是当代豪杰。我到广州之后，就派人寻找他，今天总算找到了。我相信，这样的英雄对我们是有用的。”关天培听了，更是称赞不已。
这时，就听院内响起了脚步声。林则徐立即站起身来，整整衣服，关天培也跟着站起来，两个人一前一后，迎了出去。
林则徐和关天培刚刚走出小书斋的屋门，就见林升陪着一老一少走来。林则徐抢步来到二人面前，一躬到地：“则徐不死，皆二位恩公所赐呀！”邝东山忙还礼道：“不敢，不敢。小人微献薄力，理所应当啊！”那位壮年，光是一个劲儿地笑着。林则徐转过身来，向这二位客人引见了关天培，互相见礼已毕，便进了书斋落座。接着，仆人献上香茗。
林则徐让完了茶，欠身笑道：“敢问邝老先生宝乡何处，以何为生？这位壮士尊姓大名？”邝东山抱拳说：“小人家住广州三元里，代管大安乡人，自幼捕鱼为业；这是我的大徒弟，绰号‘浪里穿’，名叫张凤良。”那位壮士一听提他的名字，就涨红了脸，急忙把头低下。林则徐道：“林某前次赴任，在韶关遇刺，蒙二位救我不死，本当重报。未曾想到，二位竟不辞而别了，真使林某惶恐不安啊！”“哈哈哈哈！”邝东山听了，爽朗大笑，接着说道：“制军大人也太客气了。替天行道，乃我等本分。小人虽然生在贫家，没有读过诗书，但也懂得好歹二字。大人清名远扬，前来广州为民除害，理应有人暗中保护。我们这样做了，实在应该，怎能要大人以恩相报呢？您是朝廷命官，日理万机，忙得要命，我不忍心耽误您的宝贵时光，所以就不辞而别了。我这样做，从礼貌上讲，有些粗野，还望大人原谅！”林则徐听了，免不了又客气一番。
这时，关天培插话问道：“敢问老义士，您怎会知道有人刺杀林钦差？是巧遇啊，还是事先就探听到了？”邝东山笑道：“军门大人，恕小老儿直言，像我们这些草民，虽不懂得什么国家大事，然而对人间世故，却还一知半解。老朽自幼学过几招粗拳笨脚，专喜耍枪弄棒。因此收了不少弟子，算起来也有二百多名。我这些徒弟，如今散在五行八作，干什么的都有。其中有个徒弟，在伍绍荣的府里担当护院，他曾在窗外听见伍绍荣派赵疤六行刺钦差大人的谈话。最初，这个音信就是他告诉我的。我还有个徒弟，在广州开了个元记刀枪铺。赵疤六前去买刀之事，那个徒弟也对老夫讲了。赵疤六这两码事，都碰在我的徒弟身上，我断定这条疯狗必定咬人，我就带着大弟子凤良，跟踪赵疤六到了韶关，才把他抓住。”关天培笑道：“老义士根深叶茂，耳目灵通，又能见义勇为，实在可钦可敬！我们制军大人把您请来，还望您多多出力哟！”“我不是早就说过了吗？要有用小人之处，赴汤蹈火，万死不辞。”
主客双方，谈得很是投机，林则徐便命林升备酒接风。
在酒宴上，宾主四人谈笑风生。林则徐从谈话中发现，邝东山博学多才，并不是个粗人。张凤良虽然腼腆，言语不多，但说话很有分量。在谈到可能引起战争这件事的时候，邝东山说：“洋鬼子横行霸道了几十年，视我朝如无物者何也？一是他们仗着船坚炮利，二是我朝官员腐败。也就是说，他们见了软的就欺，欺来欺去，就把他们惯坏了。真要是狠狠地教训他们一顿，他们就老实了。”张凤良红着脸说：“请二位大人放心，洋鬼子胆敢欺负我们，我们就跟他拼了。我们渔家也不是好惹的。”“好！”林则徐竖起了大拇指：“我天朝有你师徒这样的爱国志士，就无所畏惧了。”关天培问道：“老义士，你的弟子都能这样吗？”邝东山道：“不是小人夸口，我的徒弟都是有血性的男子汉。只要我说一句话，比您的大令也不差多少啊！”林则徐道：“好！国家正在用人之际，敢烦老义士协助官府防御外夷，不知可否？”“小人愿效犬马之劳！”当下，林则徐委用邝东山为水勇督练，并委他组织渔民，配合广东水师守卫海疆。邝东山也不推辞，点头应允。四个人又谈论一阵，邝东山师徒这才告辞去了。从此以后，邝东山除了训练水勇，还带领徒弟和渔民，协助水师巡海，从不懈怠。
说来也巧，这次英国海军侵犯我国领海，那个休斯拜领着一只舰队攻打虎门炮台，刚刚驶到虎门附近海域，就被邮东山的巡逻船发现了。
关天培得到报告，披挂整齐，亲自到炮台指挥战斗。关天培并不马上就打，他使了个稳军之计，有意放英舰进来，直到进了包围圈，这才下令开炮。随着炮声，水师战船也驰了出来。官军居中，水勇居左，渔民在右，万船齐发，直奔英军舰队扑去。这时，各船的炮口一齐瞄准敌舰，万炮齐轰，炮声响彻云霄，经久不息。炮弹落处，巨浪冲天，火光突起，硝烟弥漫。只听英军“哇啦哇啦”直叫，一个个藏头露尾，乱作一团。
原来，休斯拜的十只兵船，有四只已被击沉，三只受到重创，四只带火逃走。接着，休斯拜的坐舰也被大炮击中，舰尾翘起，舰首开始下沉，舰上水兵一看不好，操起救生圈，一个个“扑通”“扑通”跳水逃命去了。休斯拜喊破了嗓子，也制止不住。他想：我要再不逃走，也要随着这只兵船葬进海底。便命水兵放下救生船，飞身跳上去，磨船就跑。可是，休斯拜的救生船还没跑出半海里，就与一队民船相遇了。
原来，关天培一看英船要逃，便派渔船快艇二十只，载有二百多名渔民，绕到英军退路前去拦截。为首的那只船上，居中挺立着老英雄邝东山，左有大弟子“浪里穿”张凤良，右有二弟子“过天星”李元海。只见邝东山手中提着一把头号的鬼头刀，上身光着膀子，下身穿着油绸短裤，光着两只大脚，抖着一身威风，大声喝道：“洋鬼子，你跑不了啦！”说着，踮步拧身，“嗖！”跳到休斯拜的救生船上。休斯拜的眼里射出绝望的死光，举起手枪要打。哪知邝东山早有准备，闪身抬腿，一脚把枪踢飞，随手就是一刀。休斯拜躲闪不及，“喀嚓”一声，正好砍到他右肩头上，“吧嗒！”右臂落地。接着，又砍一刀，结果了他的性命。与此同时，张凤良、李元海也跃上敌船，一鼓作气，把剩下的英军全部消灭。
且说英国侵略�