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百年风云-第83章

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风破浪而来。那真是:
  船压波浪滚,
  浪滚水花翻。
  帆樯似麻地,
  无沿也无边。
  九只艨艟舰,
  好像九座山。
  外面裹铁甲,
  枪箭难射穿。
  密排西洋炮,
  炮手伏两边。
  左有飞蟹船,
  右有长龙船。
  舢板快如箭,
  专在浪里钻。
  摆下五行阵,
  进退有连环。
  石达开看罢,暗中吃惊。心想:曾国藩真知兵也!难怪我军会失利,妖兵猖撅。今观水阵,已看出优劣来了。翼王的脑子在不停地旋转,反复考虑对付湘军之策:他想:湘军的主力是水师,精锐也集中于水师上。只有先把他的水师歼灭,才能重创湘军,最后把它吃掉。可是,如今我军水师已经名存实亡,不论在装备上、人数上、战斗力上,都远不如对手。用什么办法才能克敌制胜呢?
  “启禀翼王,清妖向我们进攻了!”
  石达开急忙往下观瞧:但见清军水师已经变换了队形,“飞蟹”“长龙”护住大船,数百只舢板船如飞似箭,奔太平军水师冲来。一时枪炮齐呜,喊杀连天。大炮不断向岸上射击,来势十分凶猛。石达开马上传令:“通知各军,严守要塞,不准出战!”
  清军经过一天的攻战,没有取得任何进展。于黄昏时刻,就收兵撤队了。
  石达开巡察阵地,安慰军心,命人加速修补城防,严加戒备。
  次日,清军猛攻湖口县城。石达开亲自率兵坚守,又把清兵打退了。
  书要简短。战斗进行了十多天,不分胜负。翼王在战斗中发现了曾国藩的几个弱点:他贪多求快,分散了兵力,这是一;他的水师全靠舢板作战,大船笨重,牵扯许多船只来保护,这是二;湘军胜而骄狂,日渐松弛,这是三。翼王针对湘军的这些短处,马上想了一个疲惫清军的办法,以小船百余号,或二三只一联,或五六只一串,满堆柴草,装上硝药,灌以膏油,分十余起,纵火下放,炮船随其后,两岸出动千余人,摇旗呐喊、擂鼓助威。兼放火球、火箭。使湘军彻夜戒备,不敢安枕。
  石达开就这样,做了一天、两天,直到十几天,把湘军弄得昏昏沉沉、坐立不安。曾国藩勃然大怒道:“长毛子耍的什么把戏?不敢与本帅正式交锋,却干些鸡偷狗盗的勾当,真是跳梁小丑!”湘军将领也都急于交战。敌军的这种情绪,正合翼王需要。
  翼王于一八五五年一月二十九日通令全军,做好出击清军的准备,同时设了各种埋伏。当晚,他率领小船三百多只,与湘军挑战。
  曾国藩早就等得不耐烦了,立刻传令出兵应战。湘军出动了全部舢板船,向石达开率领的兵船扑来。石达开虚晃一招,立即命令兵船撤进内湖。湘军紧追不舍,也进了内湖。石达开立即命令把湖口卡死。结果,把湘军水师分成两部:能战斗的舢板船都关在湖内,笨重的大船就被截到外湖了。
  太平军来了个瓮中捉鳖,在翼王亲自指挥下,人人奋勇,个个争先,打歼灭战。把湘军的舢板船全部击毁,射杀湘军精锐水兵四千余人。
  与此同时,石祥祯、韦俊、杨辅清、杨宜清各率一支船队,围攻大船,四面纵火。方才说了,湘军的大船,又笨又重,动转极不灵敏,全靠舢板保护。如今保镖的没了,干等着挨打。九只大船,都被火箭打着,烈焰飞腾,九只大船变成了九座火山。船上虽有西洋大炮,可现在是短兵相接,有劲儿也使不上。
  石祥祯从一个俘虏口中,知道了哪个是曾国藩的坐船,他大呼道:“兄弟们,加一把劲儿,随我抓曾妖头啊——”“活捉曾妖头!”“活抓曾国藩!”霎时,太平军的数十只小船把曾国藩的坐船包围。石祥祯头一个登上大船,赶散清兵,杀进坐舱,要活捉曾国藩。
  第五十回 太平军重振旗鼓 清政府垂死挣扎
  翼王胜局刚定,
  东王诰谕就来。
  有意无意乱安排,
  天国岂能不败?
  且说曾国藩,他万没料到中了石达开的计策,直吓得肝胆俱裂,魄散魂飞,绝望地坐在舱内的虎皮椅上等死。这时,石祥祯手提宝刀,破门而入。他虽然没见过曾国藩,但从衣冠服色上看也猜出了八九,冲着他大吼一声:“曾妖头,你也有今日!”曾国藩双腿瘫软,脖后冒风,已动弹不得了。
  正在这千钧一发之际,突然从外边跳进一人,手舞宝剑大呼道:“长毛贼,休伤我主!”此人乃曾国藩的亲兵头目刘成槐。石样祯转身抡刀便剁,刘成槐以剑相格,二人战在一处。刘成槐边战边喊:“大帅还不逃命,等待何时?”曾国藩如梦方苏,踉踉跄跄往外就跑。正好,迎面又遇上另一个亲兵头目李子成,曾国藩大呼道:“子成快来救我!”李子成把曾国藩背在身上,转身往舱外逃去。
  这时,船上到处是战场,左一堆,右一伙,正在相互拼杀。李子成背着主子刚跑到船舷,就见三名太平军奔他们杀来。李子成全靠一只手战斗,不下三合,腿上中了一刀,摔倒在地,曾国藩也被摔到船板上。一个太平军杀死了李子成,另两名太平军奔曾国藩扑来。曾国藩狗急跳墙,一个鱼跃,跳进水里。
  曾国藩不会鬼水,张开大嘴就喝上了。恰在这时,从斜刺里飞来一只小船,为首的正是湘军水师总统褚汝航。
  原来,褚汝航见大势已去,不可收拾,便率一些死党来救主子,恰遇曾贼落水。曾国藩被褚汝航救到船上,逃命去了。
  湖口一战,太平军取得了辉煌胜利,全歼湘军水师,击毙、击伤敌军六千多人,烧毁、击沉敌船一千三百多只,缴获大小炮四百多门,战利品堆积如山。
  通过这一仗,再一次显示了石达开的卓越军事才能、一个二十四岁的青年将领,竟战败了四十五岁、老奸巨猾、又有丰富作战经验的曾国藩!以少胜多,以弱制强,使太平军起死回生,这在历史上也是不多见的。从此以后,清军听见“石达开”三个字,就不寒而栗。有人赞翼王曰:
  翼王石达开,
  天国栋梁材。
  英名惊敌胆,
  韬略满胸怀。
  石达开乘胜进兵,第三次攻克了汉口、汉阳和武昌。从此,长江上游的三大重镇——安庆、武昌和九江,都被太平军牢牢控制在手中。
  再说曾国藩。他一口气逃到南昌,惊魂方定,众将也陆续聚齐。曾国藩左顾右盼,放声痛哭。他边哭边对众将说道:“皇恩浩荡,启用国藩。耗资巨万,创办水师。原打算剿灭发匪,平定东南,以慰圣心。谁知中了石逆奸计,水师殆尽,伤兵损将。曾某有何脸面去见湖南父老,对皇上又如何交待?唯有以死表忠心耳!”说罢,拔剑就要自刎。罗泽南手快,忙把宝剑夺下。曾国藩又急又恼,顿足捶胸,哭得更悲切了。
  众将都来相劝。罗泽南说:“师父不是常对我们说,胜败乃兵家常事吗?何必遇事自迷?依我看,应打起精神,重振旗鼓,与匪决战。”塔齐布道:“水师没了,可以重建。况我陆营尚完整无损!卑职愿领一旅精兵,与石逆决一雌雄。”曾国荃道:“二位将军所言极是,望大哥听劝才是。”曾国华、曾国葆、褚汝航等亦皆苦劝。曾国藩这才收住眼泪,冷静片刻,对众将说:“我军新败,不宜再战,应深沟高垒,以避其锋。待恢复元气,再做定夺。尔等看看如何?”罗泽南忿忿地说:“恩师何以惧敌太甚?恐怕到了那时,江南九省尽属敌手矣!应立即进兵才是。”曾国荃道:“师兄说得对,不打不行。倘若长毛子缓过手来,就没有咱们的立脚之地了!”
  众将七嘴八舌,争论不休,多数人都愿意打。曾国藩无奈,只好点头同意。他命塔齐布领兵五千围攻九江,罗泽南领兵一万争夺武昌,曾国茎为两军接应使,他自己坐守南昌。
  次日,喜讯突然传来,新任湖北巡抚胡林翼,从各地抽调了大兵三万,团练、乡勇八千,愿与湘军联合,夺回武昌;新任钦差大臣和春,也从安徽、山东、山西、河北、河南抽调大兵七万,围攻庐州。曾国藩大喜,催促众将,迅速进兵。
  再说翼王。他接到警报,马上做出安排:命林启荣坚守九江,韦俊助陈玉成坚守武昌。他麾师安徽,救援庐州。于是,一场激战又开始了。
  先说湘军提督塔齐布,他奉命围攻九江。太平军守将林启荣坚守不出。湘军一连攻了数日,毫无进展。曾国藩对塔齐布深为不满,在信中指责道:“尔不听良言,力主进攻。时至今日,毫无建树,反劳师糜饷,伤兵折将,更助长了发匪气焰。限你于九月初一前攻占九江。否则,唯军令从事。”
  塔齐布又羞又气,次日又引兵出战,一口气攻到顺昌门下。太平军仍坚守不出。塔齐布手指城头骂道:“有种的出来决一雌雄,躲在城里不是好汉!”林启荣在城上指着他骂道:“你有种就进城来,进不来才是饭桶!”
  塔齐布大怒,麾兵攻城,又被太平军击退了。
  塔齐布性如烈火,因攻城无效,一气之下就病倒了,军医忙给他调治。塔齐布大喊大叫:“九江不破,食药有屁用?真气死我也!”呼罢,大口吐血,于一八五五年八月三十日,死在军营之中。
  曾国藩闻报,很是伤感,深悔不该逼他过急。又命副将周凤山替代塔齐布,继续围攻九江。
  再说武昌方面,那儿战斗更炽。清军厚集兵力,日夜不停地向武昌轮番进攻。湘军大将罗泽南,督军拼死攻城,曾两次攻破了汉阳门。幸亏天国小将陈玉成,率军决战,才把清军击退。罗泽南毫不气馁,又抢占了武昌的洪山和半壁山,布下月牙形防线,准备长期围困,武昌形势十分紧张。
  翼王石达开暗想:当前湘军集中全力攻打九江和武昌,江西后路必定空虚。若此时袭击江西,湘军必然麾师救援。到那时,九江、武昌之围就可不战而解,定会收到事半功倍之效。他认为:这是一个制人而不制于人的战略。只有这样,才可以把战场上的主动权争取到自己手中。翼王决定之后,派石祥祯、杨辅清引兵三万,去援庐州。他率领一支人马,调转方向,自湖北通城,越过幕阜山,插进江西。
  石达开所率领的太平军,一路之上势如破竹,克新昌,占瑞州,飞临江,取吉安,其锋锐不可挡。
  警报传到南昌,把大刽子手曾国藩吓得心惊肉跳,忙派人用十万火急的命令,调回周凤山和罗泽南。于是,武昌、九江之围自解。太平军的这盘棋又走活了。
  曾国藩命副将周凤山、彭玉麟部,扼守樟树镇。他在命令中说:“樟树镇西近瑞、临,东接抚、建,乃两岸之关键,省城之咽喉,至关重要。务必坚守,以阻长毛……”二将受命,水陆陈兵,布下层层防线。
  一八五六年三月二十四日,翼王引兵来到,操鼓直进。周凤山引兵溺战,被石达开一刀斩于马下。彭玉麟不敢接仗,龟缩在船上。湘军听说翼王石达开的名字,早吓得骨酥肉麻,抛刀弃枪,各自逃命。太平军没费吹灰之力,就攻占了樟树镇。
  湘军兵勇纷纷跑回南昌,你争我挤,夺门而入,互相践踏,狼狈不堪。
  在短时间内,江西省十三府中的八府五十余县,都落到太平军手中。曾国藩困守南昌,势如釜中游鱼,危在旦夕。翼王石达开如进攻曾国藩,也准像瓮中捉鳖,手到擒来。
  再说湘军大将罗泽南。他接到曾国藩的手令,弃了武昌,麾师江西。他在路上,接到了一个湘军失利的消息,心如火焚,兼程而进。刚到樟树镇,忽听三声炮响,伏兵四起。左有石镇伦,右有杨宜清,后有张遂谋,前有石达开,将他困在核心。这家伙好像关在笼子里的一头野兽,玩儿命般向前冲杀。正好,迎面遇上了石达开。罗泽南虎目圆瞪,破口大骂:“姓石的,爷爷我跟你拼了。有你没我,有我没你!”翼王大怒,催开“胭脂红”,舞动三环宝刀,直奔他杀来。罗泽甫手舞双刀,前来迎战。不下三合,被石达开一刀斩于马下,湘军皆溃。
  罗泽南是曾国藩手下的一员猛将。他的死,大挫湘军士气,各地清军也都闻讯丧胆。
  石达开引得胜之兵,继续围攻南昌。这时的曾国藩,已知日暮途穷,他躲在城中,唉声叹气,涕泪横流,把绝命书都写好了,闭上双眼,束手待毙。石达开全胜湘军,已成定局。
  谁知,就在这极为关键的时刻,事情又发生了意外的变化。
  一八五六年四月下旬的一天,石达开用罢早饭,准备召集众将,商议攻打南昌事宜,突然接到东王诰谕。诰谕写道:“满妖北大营,已出重兵,犯我疆土,镇江、扬州俱陷。满妖江南大营,也出重兵,于前
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