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韦昌辉传令，把那二十个士兵暂时囚禁起来。许宗扬押着刘长喜，走上船头。刘长喜对巡船的人喊道：“都是自己人，可以放行。”五只巡船左右闪开，跟在韦昌辉的船队后面，直奔江心洲。船只停稳后，韦昌辉密令许宗扬，把五只巡船上的人全都缴了械，押到底舱之中。巡船以上，都换成了自己的人。
韦昌辉弃船登岸，化装成两司马的装束，带着参护二十名，押着刘长喜，直奔天京。许宗扬和那三千精兵，奉命留在船上，听候调用。
韦昌辉一行打马如飞，眨眼问来到仪风门。但见城墙高耸，灯火辉煌，巡逻的士兵多如牛毛，荷枪实弹，如临大敌。守把城门的都是东府的卫队，当官的是一名军帅。当时验过“路引”，又盘问了几句，才放他们进城。
韦昌辉怀着惊喜不安的心情，偷偷回到北府，命人把刘长喜软禁起来。他的几个王妃，吃惊地在寝室迎接了他。韦昌辉屁股还没坐稳，就把几个心腹找来议事。心腹们向他详细禀报了京中的情况，说天王正在筹划禅位大典，杨秀清一心等着即皇帝位，又说，三天前，燕王秦日纲已经回京来了。为保密起见，一直在府里等候六千岁回来。这个心腹还说，不知何故，翼王还没有消息。
韦昌辉大喜，马上派人把秦日纲找到北府。一见面，韦昌辉就笑着说：“怎么样，伙计，我料得不错吧？”秦日纲咧开大嘴，笑着说：“六千岁料事如神，小弟望尘莫及。”韦昌辉道：“你什么时候学会的这一套，跟我还转开文了！”接着，韦昌辉向他询问了兵马的情况。秦日纲说，他的军队七千人，已暗中驻扎在紫金山中，随时听候调遣。他手里还有卫队、参护、府了一千多人。韦昌辉拍着他的肩头，说道：“很好，足够用了。现在咱们就进宫，等请示了天王，再确定下步的行动。”说罢，北、燕二王轻装微服，带了八名参护，偷偷进了天王府。
洪秀全在御书房里接见了他们。见面之后，韦、秦二人跪拜在地。韦昌辉抱着洪秀全的大腿，哽咽道：“听说哥哥遭难，小弟心如油烹。特从千里赶回，保护圣驾。”洪秀全手扶韦昌辉的肩头，哭诉道：“东孽得寸进尺，欺朕太甚。朕念他有功于天国，一再容忍谦让，盼望他早日醒悟。可恨这个东西，以为朕软弱可欺，竟假借天父之口，逼朕退位。朕被逼无奈，才召弟等还京，为国除害。”洪秀全又说：“弟乃朕之心腹，情同骨肉。顶扶朝纲，当不至袖手矣！”说罢，不住流泪。韦昌辉以头触地，哭泣道：“哥哥对小弟恩重如山，弟铭刻肺腑，万世不忘。哥哥只管吩咐，弟赴汤蹈火，万死不辞。”秦日纲也粗声粗气地说：“臣弟愿为陛下效命。”
洪秀全把他二人扶起来，马上派人把胡以晃、赖汉英、洪宣娇、蒙德恩、陈承镕、黄玉昆等人找进内宫。众人见了北、燕二王，又惊又喜。礼毕归座，由天王主持，共议政事。最后议定：立刻着手，除掉杨秀清。除顽固不化者外，一律不究。天王当众宣布道：“此次铲除东孽，由昌胞代朕负责，节制全军及在京文武。有违令不遵者，格杀勿赦。”
韦昌辉跪倒身形，磕了三个头，然后站起来，向众人说道：“昌辉本庸碌之辈，蒙主上圣恩，委以重任，敢不竭尽全力以报陛下乎？怎奈孤掌难鸣，还望众位兄弟辅佐。”众人齐声说道：“我等愿听六千岁差派。”韦昌辉又说：“兵贵神速，迟则生变。乘东孽还未觉察之际，今晚就给他来个迅雷不及掩耳。秦兄弟听令！”“在！”秦日纲站起身来，躬身施礼。“你集中手里的全部兵力，封锁东孽前后府门，以防他的援兵。”“遵令。”“胡以晃！”“在！”豫王施礼，韦昌辉道：“你手中有多少人马？”胡以晃答道：“五百五十多人。”“好！你把人马集中起来，封锁通往东府的各个交通路口。没有我的将令，不准放任何人出入。”“遵令。”“赖汉英，蒙德恩！”“在。”二人站起来，听候调遣。韦昌辉道：“二位手中共有人马多少？”赖汉英说：“我只有二百人。”蒙德恩说：“我与国舅一样，也有二百人。”韦昌辉说：“烦劳二位，各领本府人马，将黄土坡一带封锁起来，以防东孽死党猖乱。如有通风报信、呐喊求援者，就地处斩，决不姑息。”“遵令。”韦昌辉看了一眼陈承镕和黄玉昆，问道：“你们二位可有人马？”黄玉昆道：“凑齐了，也就是五六十人。”北王道：“你们也别闲着。挑选精明强悍的二十人，在外围巡逻放哨，监视各城门的情况。记住，要随时向我禀报。”“是。”韦昌辉又笑着对洪宣娇说：“西王妃手下有姊妹多少？”洪宣娇说：“不超过一千人。”韦昌辉道：“王妃不用管外面的事儿，请你将全体姊妹带进天王府，守把太阳城和金龙城，保护天王的安全。”洪宣娇问：“难道六千岁看我们女子不能作战？”“非也！保护天王也是要紧的。工宫之中，女子行动要方便一些。”洪宣娇道：“要这么说，我照办就是了。”
韦昌辉又宣布道：“我们的人，左臂缠白中为记，以防误会。”他看了一眼御书房里的大座钟，说道：“现在刚交定更，大家马上回去准备，单等四更，我们一齐动手。”众人领令，辞别天王，分头准备去了。
韦昌辉也拜别天王，带着秦日纲，洋洋得意地离开了天王府。
第五十七回 杨秀清被杀身死 韦昌辉别有用心
阶级异己分子，
乘机篡夺政权。
手段毒辣又凶残，
实为历史罕见。
韦昌辉怀着激动的心情，离开了天王府。半路上，又与秦日纲分手，各自去调集军队。
韦昌辉回府后，把刘长喜找来，对他说：“长喜啊，你帮了我的大忙，叫本王怎样感谢你呀？”刘长喜叩头道：“这都是卑职应该做的，怎敢多求。”韦昌辉点点头说：“很好。本王还有件事情，让你受点累。”刘长喜说：“六千岁只管吩咐。”韦昌辉说：“我想派几个人到江心洲，把我的军队调进城来。请你跟守城的卫队打个招呼，你看怎样？”“这个吗……”刘长喜急得直搓双手，没敢答复。韦昌辉把眼一瞪：“你敢违令吗？”“不，吓死小人也不敢。不过，那么多军队，恐怕不太容易……”“混帐！要容易还用你干什么？”“是！小人怕的是没有把握。一旦把事情弄糟，岂不误了六千岁的大事？”“那你说怎么办好？”“我看……先把守关的军帅说服住，事情就好办了。”“嗯！”韦昌辉听着有理，便和刘长喜赶奔仪凤门。
韦昌辉先躲到一家门洞里。他的爱将刘大鹏，跟着刘长喜来到值日官休息室。今晚值班的，是东府的军帅于子厚，与刘长喜比较熟悉。刘长喜把他叫到室外，说道：“六千岁派人找你，有急事商议。”于子厚忙问道：“来人在何处？”“就在那边。”于子厚感到有点蹊跷，但又没敢多问。在刘长喜和刘大鹏的“陪同”下，来到这家门洞。
于子厚一看：门洞里有十多个人，一个个手握利剑，眼露凶光，如临大敌。为首的那人，正是北王韦昌辉。刹那问，于子厚被惊呆了。刘大鹏踢了他一脚，低声喝道：“跪下！”于子厚急忙跪倒，往上叩头：“卑职参见六千岁。”韦昌辉问：“你叫什么名字？”“小人叫于子厚。”“嗯！子厚，本王奉九千岁谙谕，要往城中调动军队。不准盘问，不准走漏消息，听见没有？”“这个……不过……”刘大鹏低声喝斥道：“什么这个那个的！你对六千岁的话还敢怀疑吗？”“不敢，不敢。不过，九千岁有话，没有他的亲笔诰谕，军队是不准进城的。既然六千岁说了，那就请把九千岁的诰谕拿出来，让我看看。要不……”刘大鹏没容他说完，“啪！”就赏了他一个嘴巴。接着，拽出利剑，在他面前一晃，咬着牙说：“我看你是活腻味了。”刘长喜急忙拦住说：“等一等！”又对于子厚说：“兄弟，东王的浩谕我都看过了，赶快照办吧。”于子厚一看眼前的形势，就知道不妙。可是，想跑又跑不了，不听又不行。干脆，叫我怎么干就怎么干吧！于是，忙说道：“卑职冒犯了六千岁，死罪，死罪。既然九千岁有诰谕，小人遵命就是。”韦昌辉冷笑道：“这就对了。等事情办完，我保你官升丞相。”说罢，让于子厚把刘大鹏送出仪凤门，又让于子厚在门洞里等着。
书说简短。天过三更，许宗扬率领北府三千精兵，开进仪凤门。韦昌辉一声令下，把东府卫队缴了械，都换成自己的人。这件事干得干净利落，神不知鬼不晓，就把仪凤门控制了。接着，韦昌辉带着许宗扬和两千五百精兵，直扑东王府。在路上，他传下命令，让军兵把事先准备好的白中缠到左臂上。又命令军兵，把东府的人一律杀绝。不准逃脱一个，也不准有一个带活气的。谁要抗令不遵，就扒谁的皮。
这几天，天京的气温忒高。晴空万里，连点儿风丝儿都没有。入夜后，也不见凉爽，闷得叫人难受。今晚，虽然快四更了，暑气依然存在。韦昌辉和许宗扬，押着刘长喜、于子厚，跑在队伍的最前面。眨眼之间，就来到了东王府。按着计划，他们把府第围严。
许宗扬用剑一指，示意刘长喜叫门。刘长喜不敢怠慢，硬着头皮走上台阶，“啪啪啪”叩打角门。工夫不大，门里有人问：“谁呀？”刘长喜说：“左二监军刘长喜。”“什么事啊？”“军中有了变化，必须马上向九千岁启奏。”“等一等！”门里的人取出钥匙，“稀里哗啦”把角门开放。还没等他看清是怎么回事，许宗扬的利剑已刺进他的胸膛。韦昌辉喝喊道：“快！冲进去！”
先进来的人，从地上拣起钥匙，把大门打开，“哗”的一声，北王的军队拥进东府。与此同时，韦昌辉向许宗扬和刘大鹏一递眼色，两柄利剑刺进刘长喜和于子厚的心窝。这两个贪生怕死的软骨头，终于没能保住狗命。黑压压的军队，一下子变成数股，扑向所有的房间。逢人便杀，见人便斩。韦昌辉带着许宗扬和一部分军队，直奔内苑。
这几天，杨秀清的心情特别舒畅，每天都做着登基的美梦。洪秀全答应他八月十七举行禅位大典，他也同意了，可是后来，又感到不妥。怎么？他担心夜长梦多啊！为此，又催促洪秀全提前禅位。洪秀全无法，把日子改为八月初七。杨秀清还嫌太慢，又把日子定到八月初一。按这个计划，再等三天就升座九龙口了。杨秀清高兴得简直不能入睡，又合计道：目前，天京内外的军兵，都是他的直属部队，约有四万之众。带兵的将领，又都是他的心腹。对于这一点，他比较放心。从最近的形势来看，社会秩序井然，各衙门相安无事，都在积极准备禅位大典。对这方面，他也很满意。从天王府送来的情报获悉，洪秀全对禅位一事毫无反感，也不见有什么异常行动。看来，洪秀全已被自己征服了。想到这里，杨秀清笑了，他笑得是那样自然和得意。可是，他又忽然想到领兵在外的北、翼、燕三王，不由得皱起了眉头。他不止一次地想过：秦日纲持匹夫之勇，不屑一顾；韦昌辉极端圆滑，事成之后，他会乖乖地伏在自己脚下；唯独石达开，不好对付。他想来想去，还是那一招：造成既定事实，名正言顺，不伯他不服，必要时，还可以付诸武力，把他制服。想到这儿，他的心情似乎轻松了一些，向外面说了声：“来人！”两个值班的女官，轻轻走进门来，跪在他的脚下：“万岁有何吩咐？”杨秀清道：“传朕的口旨，今晚让周娘侍寝。”“遵旨！”一个女官飞快地送信儿去了。另一个女官搀扶着杨秀清，缓缓向春心阁走去。
春心阁是东府内宫的一个组成部分，在望云楼的西侧。有正殿五间，东、西配殿各三间。院中有假山鱼池，回廊曲厦，幽静而又文雅。有时候，杨秀清在这里午睡或休息。半个月前，他的心腹侯谦芳，又为他觅得一个江南娇娃，名叫周小玲，今年刚好十七岁。这个女孩子原在东府“典织衙”做工，在一个偶然的机会里被侯谦芳发现了。经过了解，侯谦芳才知道，周小玲原是清政府金陵学台周如岚的老姑娘。太平军破城后，周如岚全家身亡，唯独周小玲侥幸活下来。她被编到东府典织衙做工。也许当时她还小，她的容貌未引起人们的注意。三年后，她已发育成熟了，举止娇烧，体形丰满，杏眼桃腮，肌白如雪。真好比出水的芙蓉，月宫的仙子。侯谦芳为讨好杨秀清，暗中把周小玲调进内苑，挑了几个心灵手巧的女官，教她�