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岂非天命，天要我亡，即令扁鹊复生，亦是无益。”说完，又顾戚夫人道：“速取五十斤金来，赐与此医，令他即去。”戚夫人拗不过汉帝，只得含泪照办。汉帝遂召群臣至榻前，并命宰杀白马宣誓道：“诸卿听着！朕死之后，非刘氏不准封王，非有功不准封侯。如违此谕，天下兵击之可也。”誓毕，群臣退出。汉帝复密谕陈平，命他斩了樊哙之后，不必入朝，速往荥阳与灌婴同心驻守，免得各国乘丧作乱。布置既毕，方召吕后入内，吩咐后事。吕后问道：“陛下千秋以后，萧何若逝，何人为相？”汉帝道：“可用曹参继之。”吕后又问道：“曹参亦老，此后应属何人为相？”汉帝想了一想道：“只有王陵了。王陵太嫌愚直，可以陈平为辅。陈平才智有余，厚重不足，最好兼任周勃。欲安刘氏，舍周勃无人矣。就用周勃为太尉罢！”吕后还要再问。汉帝道：“此后之事，非我所知，亦非汝所知了。”吕后含泪而出。汉帝复拉着威夫人的手，长叹道：“朕负汝，奈何奈何！”戚夫人哭得糊里糊涂，除哭之外，反没一言。
又过数日，已是孟夏四月，汉帝是时在长福宫中瞑目而崩，时年五十有三。自汉帝为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。后来溢称高帝，亦称高祖。汉帝既崩，一切大权尽归吕后掌握。她却一面秘不发丧，一面密召审食其进宫。审食其一见吕后面有泪痕，忙去替她揩拭道：“娘娘莫非又与戚婢斗口不成？”吕后一任审食其将她的眼泪揩干，一看房内都是心腹官娥，始向审食其说道：“主上驾崩了，尔当尽心帮助我们孤儿寡母。”审食其一听汉帝已死，只吓得抖个不住，呆了一会儿，方问吕后道：“这这这样怎么得了呢？”
吕后却把眼睛向他一瞪道：“你勿吓，我自有办法。我叫你进宫，原想望你替我出些主意。谁知你一个七尺昂臧，反不及我的胆大，岂不可恨！”审食其道：“娘娘是位国母，应有天生之才，怎好拿我这平常之人来比呢？”吕后听了，忽然忍不住，噗哧一声笑了出来。又用她的那双媚眼盯住市食其的脸上，似嗔非嗔，似笑非笑了一会儿，方始开口说道：“我不要你在这里恭维我。现在你们主上，既已丢下我归天去了，你却不许负心的呢！”审食其听了，连忙扑的朝天跪下罚誓道：“皇天在上，我审食其著敢变心，或是一夜不进宫来陪伴娘娘，我必死在铁椎之下。”吕后听他罚了这样血咒，一时舍不得他起来。
急去一把将他的嘴间住道：“嘴是毒的，你只要不负心，何必赌这般的血咒！我愿你以后逢凶化吉，遇难成祥就是了。”说完，便把他拉了起来，一同坐下道：“主上去世，那班功臣，未必肯服从少帝。我且诈称主上病榻托孤，召集功臣入宫。等他们全到了，我早预备下刀斧手，乘大众不备，一刀一个，杀个干净。只要把这班自命功高望重的人物去掉，其余的自然畏服。”吕后说至此地，便又去拉着审食其的手问他道：“你看我的计策如何？”审食其被她这样一问，急忙连连摇着头道：“不好！不好！这班功臣，都是力敌万夫的人物。几个刀斧手哪是他们的对手。就是如心如意的真被我们杀尽，那班功臣手下，都有善战的勇士，一旦有变，那还了得。”吕后不慌不忙道：“你不赞成么？”审食其道：“我大大的不赞成。”吕后道：“你的别样功夫倒还罢了，你的才学，我却不服。”审食其道：“娘娘既然不服我的才学，可请国舅吕释之侯爷进来商量。”吕后果然将释之请到，释之听了吕后的主意，也是不甚赞成。但比市食其来得圆滑，只说容长计议，不可太急。吕后因见他们二人都不赞成，一时不敢发作。
转眼已阅三日，外面朝臣已经猜疑，惟因不得确实消息，大家未敢多嘴。独有曲周侯部商之子郦寄，平时与吕释之的儿子昌禄，斗鸡走狗，极为莫逆。吕禄年少无知，竟把宫中秘事，告知郦寄。郦寄听了，回去告知其父。郦商听了，细问其子道：“此等秘密大事，吕禄所言，未必的确。”郦寄道：“千真万确，儿敢哄骗父亲么？”郦商始信，慌忙径访市食其，一见面就问道：“阁下的棺材，可曾购就？”审食其诧异道：“君胡相戏？”郦商乃请屏退左右，方对审食其言道：“主上驾崩，已是四日。宫中秘不发丧，且欲尽害功臣，请问功臣诛得尽否？现在灌婴领兵十万，驻守荥阳；陈平又奉有诏令，前往相助；樊哙死否，尚未一定；周勃代哙为将，方征燕地。这班都是佐命元勋，倘闻朝内同僚有被害消息，必定抱兔死狐悲之恨，杀入咸阳。阁下手无缚鸡之力，能保护皇后太子否？阁下素参宫议，人人尽知。我恐全家性命，尚不仅一刀之苦的呢！”审食其嗫嚅而答道：“我却不知此事。外面既有风声，我当奏闻皇后便了。”郦商道：“我本好意，当为守秘。”说完，告辞别去。审食其急去告知吕后。吕后见事已泄，只得作罢。一面叮嘱审食其转告郦商，切勿喧扬，一面传令发丧。朝中大臣，方得入宫举哀。忙乱了十几天，乃由朝臣公议遵照遗嘱，将汉帝御棺，葬于长安城北，号为长陵。以太子盈嗣践帝位，尊日后为皇太后。朝廷大政，均奉皇太后说旨行事，新皇帝年幼，那时尚只十有七岁，未谙政事，只能随着太后进退而已。后来庙谥曰惠，不佞书中称呼，便用惠帝二宇。
那时惠帝登基，照例赏功赦罪，喜诏颁到各国，各处倒也平安。惟有燕王卢绾，前闻樊哙率兵出击，原不敢与汉兵相敌，自领宫人家属数千骑，避居长城之下。拟俟汉帝病愈，入朝辩明，希冀赦罪。及闻惠帝嗣立消息，料知权操太后，何苦自往送死。一时进退为难，弄得没有法子。后来仍听妃子的主张，投奔匈奴。匈奴命为东胡卢王，暂且安身。等得樊哙到了燕地，卢绾早已不在那儿，燕人并未随之造反，毋劳征讨，自然畏服。
樊哙进驻蓟南，正拟出追卢绾，忽有使者到来，叫他临坛接诏。
樊哙急问坛在何处，使者答称坛在郊外。樊哙武人，本来不请礼节，又恃功高众将，兼为国戚，毫不疑虑，即随使者，前去受命。及至郊外，遥望筑有土坛，又见陈平已登坛上，忙至坛前，跪下听诏。甫听数语，突有武士数名，奔出坛来，把他拿下。樊哙正要喧闹，那时陈平诏已读完毕，急忙走近樊哙身前，与他耳语数句。樊哙方始无言，一任陈平指挥武士，将他送入槛车。同时周勃早已驰入樊哙营内，出诏宣谕。将士素重周勃，又是圣意，群皆听命。周勃代掌将印，自有奏报，暂且不提。
先说陈平押了樊哙，直向关中进发，正在中途，又接汉帝后诏，命他自往荥阳，帮助灌婴坚守，所有樊哙首级，交付来使携回都中。陈平奉诏之后，因与此使本是熟人，暗将他的办法，告知此使。此使并不反对，但说道：“既是如此，我且与君在中途逗留数日，且看主上病体如何，再定行止。”陈平甚以为然。居然不到三天，已得汉帝驾崩消息。陈平眉头一皱，计上心来，急将槛车托付那使押解，自己乘马，漏夜入都。他的计策是要速见吕后，以炫未斩樊哙之功。他虽知道吕后为人凶悍，但对大事，尚能分出好歹。只有她的妹子吕媭，性素躁急，防她先向吕后进谗，不要反将好心弄成歹意。谁知陈平果有先见，幸亏早见吕后一步，否则真要受吕媭的中伤呢！那时汉帝棺木尚未安葬，陈平一至宫中，伏在灵位之前，且哭且拜，几乎晕去。吕后一见陈平到来，急从端中走出，怒询樊哙下落。
陈平暗暗欢喜，自赞他主意不错，边拭泪边答道：“臣知樊侯本有大功，不敢加刑，仅将樊侯押解来都，听候主上亲裁。不料臣已来迟一步，主上驾崩，臣不能临终一面主上，真可悲也。”吕后一听陈平未斩樊哙，心里一喜，即将怒容收起，夸奖陈平道：“君真能顾大局，不遵乱命，樊哙今在何方？”陈平又答道：“樊侯不日即到，臣因急于奔丧，故而先来。”正是：才人毕竟心机活，处事才称手段高。
不知吕后听了陈平答话尚有何言，且听下回分解。
第二十一回 老尼姑瓶中摄酒 少皇子被内遭鸩
却说吕太后听见樊哙不日可到，不禁大悦，便含笑对陈平道：“君沿途辛苦，可先回家休息。”陈平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕太后道：“君须担任大政，守卫之事，令数武士足矣。”陈平听了，又顿首固请道：“新立储君，国是未定，臣受先帝厚恩，理应不离储君左右，事无巨细，臣须目睹储君饮食兴居等事，方始放心”吕太后听他口口声声顾念嗣君，既感他未斩樊哙之恩，又喜他忠于儿子之意，于是不绝于口地温谕嘉奖道：“忠诚如君，举世罕有。现在嗣主年少，处处需人指导。先帝临终，曾言君才可用，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧。陈平一再叩首谢恩，真的不回私宅，就会随伴惠帝去了。
陈平刚刚趋出，舞阳侯夫人吕媭，已进宫来，向她乃姐哭诉樊哙被冤，都是陈平主唆，须速将他问斩。吕太后听了，佛然道：“我曾说你鲁莽，一丝不错。陈平乃是好人，你的丈夫，若非陈平，恐怕一百个也死了，还待此时！”吕媭道：“这是陈平听得先帝驾崩，因而变计，又来讨好。他的狡猾，我却深知。”吕太后听了，且怒且笑道：“此地距燕，路程不下数千，往返至少也要一月半月。当时先帝尚存，本是命他去立斩汝夫之首，他若照办，也不能怪他，你怎么说他变计？那时你我在都，尚且不能设法相救。幸他能顾大局，保全你夫之命，此等大恩，应当世世不忘。我是国母，身分关系未便合公言私。你有夫妇之情，怎应恩将仇报起来，如此行为？”吕太后说到此地，便微微冷笑一声道：“你以后须要改换才好呢，你切不可自恃是太后的妹子，遇事任性，国法难赦，不要后悔。”原来吕媭本想乃姐听她的说话，斩了陈平，替她示威，以后别人便不敢来惹着樊府之事了。哪知偏偏碰了一个大大钉子，不禁满面含羞的一言不发，立在一旁。吕太后见她羞愧之容堆满一脸，一时想起姐妹之情，方将此事丢开不谈。命她赶快回去，等我赦了樊哙，一场险事总算平安，应该谢谢祖宗。
吕媭去后，樊哙已经解到，待罪之臣，未便擅自入宫。吕太后下了赦令，樊哙进来拜谢。吕太后问他道：“汝的性命，究是何人保全，汝知道否？”樊哙道：“自然是太后的恩典，臣当以死图报。”吕太后笑道：“我不敢以他人之功，据为己有，也不劳你当面恭维。汝再想想看，到底是谁？”樊哙明知是陈平帮忙，因是私事，不敢直认。现见太后一定要他说出，没有法子，只得老实道：“臣那时听了陈平宣读诏书，诏中有立即斩首字样，自知命已不保，纵有冤抑，路隔数千，何能插翅飞到先帝面前诉冤？幸而陈平与臣耳语他的办法，臣始放心。
陈平冒死违旨相救，真是可感！“吕太后笑道：”汝还老实，尚有良心。不比汝妻糊涂已极，竟来逼我降罪陈平，汝以后倒要好好的管教她才是。“樊哙听毕，连连代他妻子认罪。吕太后道：”汝快去谢过陈平，往后不论公私事务，与陈平商量商量，多有益处。“樊哙听了退出，回至家中，吩咐家臣商冲，立刻预备上等酒宴，单请陈平一人。陈平接到请帖，自然赴宴。
谁知到了樊侯府第，那桌酒宴，不设正所，却设在内室，陈平受宠若惊。先与樊哙寒暄之后，樊哙也谢过救命之恩，陈平方始力辞道：“执事为国戚皇亲，此地内室，太后尝来私宴，晚辈外臣，怎敢无礼！”樊哙听了，呵呵大笑道：“我是武夫，不会客套，荆人尝受太后教训，尚长词令，我今日请先生在内室饮宴，原是以至亲骨肉相待。”说完，即命丫鬓，快请夫人出来，拜谢先生。陈平急会阻止，早见吕媭已经袅袅婷婷的，轻移莲步，走至他的面前，口称：“恩公在上，受我一礼。”
边说边已盈盈地拜了下去。陈平只得慌急跪下回礼道：“夫人请起，如此折死晚辈了！”吕媭拜完，又去亲自执杯，与陈平递酒。陈平还要谦让，却被樊哙大喝一声，一把将他揿在首位座上。陈平那时一个冷不防的，不觉大大地吓了一跳。就在这一吓之中，他们夫妻二人，已经左右坐下，一同吃了起来。陈平只得告罪道：“贤夫妇如此错爱，晚辈恭敬不如从命了。”
樊哙听了，复大笑道：“先生本是风流才人，何必拘拘学那班腐儒的行为，这样最好。”
酒过三巡，樊哙又笑问陈平道：“先生曾在先帝面前献