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令弃舰。后来这条弹痕累累的航空母舰在战斗结束后，由于受到一艘日本潜艇的攻击，才极不情愿地沉入大海。
“飞龙”号对美舰队发动的第二次攻击，也是日本人在这场海战中发动的最后一次进攻。待攻击队返回“飞龙”号时，舰上的飞机已寥寥无几。除6架战斗机外，只剩下5架轰炸机和4架鱼雷机了。白天实施强袭已不可能了，山口决定待黄昏来临时再进行出击，争取给美舰队以最后一击。
下午2时30分左右，正当“飞龙”号的舰员们狼吞虎咽地吃着香甜可口的小豆年糕时，负责对空警戒的少尉突然发现从云层里冒出13架俯冲轰炸机。他大声喊道
“飞龙”急速向左转弯连续躲过了敌机的3次攻击，但是，更多的美机俯冲下来。当时任“飞龙”副舰长的鹿江隆回忆说
“急急旋转的巨舰躲闪从正上方俯冲下来的敌机。快！快！大家都屏住气。高射炮、高射机枪开始射击，圆形阵中战舰、驱逐舰同时开火。看到机翼下有黑色物体丢下来，直奔‘飞龙’号甲板。危险！全体立即卧倒。瞬间一阵闪光之后，发出强烈的爆炸声，接着冒出黑烟。炸弹一连串的落下，13架俯冲轰炸机全部投下炸弹，又急急爬升。
“此时，‘飞龙’号的舰桥部位命中两枚，甲板一枚。虽然一开始消防作业，但是一枚命中发电机的炸弹，其爆炸的威力将前甲板掀了起来，挡在舰桥的前面，以致看不清前方。而消防的速度跟不上火药爆炸的速度，终于诱爆了炸弹和鱼雷，引燃了汽油。随着一声巨响，火势进入舱内，已无法挽救了。”
舰长加来请示司令官山口，是否让全体人员马上离舰。山口用低沉的语调回答
山口少将召集800多名幸存者进行诀别训话
“我身为这个航空母舰战队司令官，对‘飞龙’号和‘苍龙’号的损失负全部责任。我将与本舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇陛下效忠。最后让我们面向日本国土的方向，三呼天皇万岁吧！”
山口从身旁的一只水桶里倒了一杯淡水，同幕僚们黯然饮别。随后他又把自己的黑色战斗帽递给了他的参谋伊藤，作为纪念品。然后用布把自己绑在舰桥上，以便能和“飞龙”号的残躯一起沉到数千米深的大洋中去。
在山本五十六接到“飞龙”号受到攻击的电报之前，他一直坚持要集中中途岛和阿留申方面的全部战斗力量，与美舰队进行决战。他的参谋们也不甘心就此罢休，黑岛怪参谋暴跳如雷，痛哭流涕地向山本建议应该如何发起进攻。山本忍着腹痛的加剧，冷静地听着他的参谋们发言，沉闷的气氛笼罩着“大和”号的作战室。
宇垣根据山本的命令向各舰队下达了如下指示
各部队依据下列各项行动，攻击中途岛北方的敌人。
1。主力的位置（山本长官直辖）在夫特姆15，方向120度，速度20海里。
2。中途岛攻击部队（近藤部队）以一部分舰只为运输船队护航，暂时迟迟到西北方。
3。第2机动部队（角田部队）尽快与第1机动部队（南云部队）会合。第3、第5潜水艇战队改变阵位。
此时山本仍未放弃击溃美舰队与攻占中途岛的希望，他以为只要将阿留申方面的第2机动部队召回中途岛，使航空母舰“龙骧”号、“隼鹰”号与南云舰队会合，便能恢复航空战力。可是到12时30分，接到第2机动舰队司令官角田少将的电报，说第2舰队正在攻击荷兰港，从时间上推算，来不及参加夜战。
15时，山本又收到了南云拍来的一份令人震惊的电报
对于山本的这一突然决定，头脑发热心急如焚的参谋们实在接受不了，他们七嘴八舌坚决要求拿下中途岛。首席参谋黑岛甚至流着眼泪歇斯底里地叫道
有一个军官甚至直截了当地提出
参谋们的这一番话似乎使房间变成了真空。渡边回忆说
“山本的心里也许也在哭，但他眼里没有泪水。”也许只有他才能作出这一决定，而作出这个决定对他来说太痛苦了，他哭都哭不出来。
许久，他终于开了腔，语调缓慢沉重
于是他命令驱逐舰“野分”号前往击沉“赤城”号。“野分”舰舰长古闲孙太郎后来痛苦地回忆说
发射鱼雷后7分钟，“赤城”号被海水淹没，在水下又发生了猛烈的大爆炸。这样这艘在太平洋战争初期曾横行太平洋、印度洋的巨型航空母舰最终倾覆沉没了，舰上263人陪着它一起沉入太平洋的洋底。
当天晚上11时55分，山本正式下达了撤出战斗的命令
6月6日凌晨，山本与近藤的攻击部队主力会合，中午时分，南云也乘坐“长良”号率大部分舰只赶来了。这支从日本出发时浩浩荡荡的大舰队已面目全非。看到这番凄凉的情景，“大和”号上的参谋们鸦雀无声。在这支庞大的日本舰队黯然西撤的时候，“瑞风”号和“凤翔”号轻型航空母舰不断派出和收回反潜巡逻机，紧张地进行着反潜巡逻和警戒。
6月7日，为了对付可能的追击，山本大将准备用他现有的两艘轻型航空母舰和战列舰、巡洋舰上的100架飞机与美追击部队周旋，并企图诱使美舰队进入日本人占领的威克岛上大约50架中型轰炸机的作战半径之内，歼灭美国特混舰队。但是已经大获全胜的斯普鲁恩斯将军，深知穷寇莫追的道理，他在判断出山本的这一企图之后，放弃了追击。结果使山本预谋的回马枪没有实现，山本力图挽回败局的努力也白费了。
至此，这支本来占有绝对优势、并准备在中途岛和中途岛海域发动大规模进攻、一举与美太平洋舰队决出胜负的大舰队，就这样遭到了惨败。美国作家沃尔特·罗德在他的《惊人的胜利》一书中写道
“不论是从常识的角度来看，还是用任何标准来衡量，美方均处于劣势。从舰只的拥有量来说，日方拥有11艘战列舰，而美方一艘也没有；美方以8艘巡洋舰对日方的23艘；航空母舰的数量也相差悬殊，同敌方之比为3比8。……放了经验丰富，开战以来连战连胜，士气旺盛，而美方已疲惫不堪，只是勉强应付。巡逻机上的机组人员，每天在空中的巡逻时间长达15个小时，只有3个小时的和衣小睡时间……俯冲轰炸机动作迟缓，俯冲速度很慢。鱼雷轰炸机的状况更糟，不但鱼雷发射的速度很慢，而且准确度极差。可是美方不得不以此相差悬殊的装备和低劣的作战技术来对付世界上一流舰队的舰载机群。本来是不可能获得的胜利，却在实际上获得了。而且美方的这一胜利还改变了整个战争的进程。”
中途岛之战，使山本沮丧万分，脸面丢尽。他在这次注定要倒霉的冒险中，损失了4艘航空母舰、1艘重巡洋舰、322架飞机，并使3500名日军丧生，其中包括100多名不可多得的一流飞行员。相比之下，美国的损失要小得多 ——
第二十二章 再赌瓜岛
反攻起自了望台，浴血鏖战死亡岛；
山本再赌下狠心，尼帅怒掀南海涛。
中途岛海战的失败，对自以为天下无敌的日军是个沉重的打击。山本五十六所希望的短期决战、早期和谈就此破灭，日美海军实力对比发生逆转。海战结束后刚过一周，日本大本营就取消了原定于1942年7月侵占新喀里多尼亚、斐济、萨摩亚等岛屿的狂妄计划，为巩固南方资源地区，不得不调整防卫态势，以备长期作战了。
当初反对军令部攻占斐济、萨摩亚，切断美国与澳大利亚的联系，坚决主张中途岛作战的是山本五十六，现在这一败仗的责任也只有他本人来承担了。加之美国经过中途岛一役，已开始从开战初期的狼狈状况中摆脱出来，发挥其强大的工业潜力，这使一心想削弱美国战力的山本更加痛苦。
美国海军作战部长金上将在中途岛战役胜利后说
然而，日本不相信美国会这么快就发动反攻。日军大本营的估计是，美国的反攻时间当在1943年春以后。为了在战略上争取主动以抵御即将到来的美国反攻，有必要在美国反攻之前在南太平洋地区建立连锁空军基地，加固岛屿的防御工事，形成一道抵抗盟军攻势的环形防线。为此就必须夺取盟军仍据守的莫尔兹比港。
从当时的形势来看，虽然日本海军在中途岛海战中丧失了4艘精锐的航空母舰，但其对胜利的前景并没有失去信心。山本的联合舰队中还有不少能征善战的大型航空母舰和将士，有仅有半年舰龄的最新式航空母舰“瑞鹤”号、“翔鹤”号，还有完好无损的轻型航空母舰“隼鹰”号、“飞鹰”号、“瑞风”号，1933年下水的舰龄最长的“龙骧”号尚能征战，新型精锐航空母舰“大风”号（3。2万吨）预计1年后便可建成，大型战舰“伊势”号、“日向”号已决定改装成航空母舰，6。8万吨的超级航空母舰“信浓”号可望在2年后服役。在常规舰队方面，山本五十六海军大将的联合舰队水上兵力几乎没有受到什么损伤，其实力几乎等于美太平洋舰队的2倍。如果在广阔的太平洋进行角逐，日本海军并不是没有赢得胜利希望的。山本对这一点心里十分清楚，然而他对如何寻找美舰队进行决战心里却没有什么底。
在太平洋战争开战以来尚无打过败仗的日本陆军，乘机提出了自己的作战方案，即从新几内亚岛的北部登陆，翻越欧文斯坦利山脉，以陆路攻占莫尔兹比港。为了使这一作战顺利进行，必须在这一攻势的侧翼修建机场，以掩护陆军的攻击行动。这就是日本自1942年6月开始在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛修建机场的目的，
日军南下入侵的陆军部队主力是以百武晴吉中将为军长的第17军。海军方面特意组建了第8舰队，任命三川军一海军中将为司令官，司令部设在腊包尔。7月21日，第17军先遣队南海支队在布纳登陆，接着28日又攻克澳军防守的科科达，开始发起攻占莫尔兹比港的战斗。
针对日军的这次行动，美国当然也有对抗策略。自从中途岛大捷以后，美军士气大振，一直跃跃欲试，准备发起反攻。但美国海军太平洋舰队司令尼米兹是一个头脑清醒、行事谨慎的人，他知道自己手上的力量还无法同日本的联合舰队相比，因而不愿冒险攻打腊包尔、特鲁克等日军重镇。他在和全美海军总司令金上将协商之后，决定在所罗门发起一场不大不小的战役——代号为“了望台”的战役，进攻所罗门群岛中的图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）。
金上将的企图有三
这一作战计划是在1942年6月25日华盛顿第二次战争会议中决定的，7月2日由参谋长联席会议以命令形式下达。命令强调“战役第一阶段，将在尼米兹将军的战略指挥下，夺取圣克鲁斯群岛、图拉吉岛及其附近的要地。为了便于指挥，把南太平洋地区和西南太平洋战区的分界线改在东经159度。瓜达尔卡纳尔岛在此线以东。一俟在图拉吉地区站稳脚跟，就向巴布亚半岛的萨拉莫阿和莱城进军，同时沿所罗门群岛北上。战役第二阶段，则由麦克阿瑟将军担任战略指挥。第一阶段结束后，盟军转而对腊包尔实施两面夹击。‘了望台’登陆作战计划，预定开始日期是8月1日。”
然而计划刚制定出来美军就发现日军正在瓜岛修建机场。尼米兹对此感到十分震惊
美军的这一战役从8月7日开始，负责实施的是美南太平洋部队，指挥官为罗伯特·戈姆利海军中将，美太平洋舰队几乎动用了它的全部力量
按计划在7日美军登陆的前两天，日军在瓜岛的飞机场将修建完工，但由于日军正忙于莫尔兹比港方向的作战，根本未顾得上向瓜岛派出攻击机。正在瓜岛上的工兵设营指挥官冈村德长少佐感到美军有登陆的迹象，遂向设在腊包尔的第8舰队司令部打电报，要求向瓜岛派驻飞机。当时在瓜岛的日军兵力只有第11和第13工兵营共2500名士兵，外加负责机场守备的作战部队400人。对岸的图拉吉也只有700名士兵在防守，其他有飞艇5架，水上战斗机5架，武器只有小炮和若干机枪，几乎没有重武器。
1942年8月7日5时30分，美舰载机从3艘航空母舰上起飞；6时13分，“无畏”式俯冲轰炸机开始对瓜岛、图拉吉岛实施航空火力准备。惊天动地的空中轰炸和海面炮击，把尚在弥漫的晨雾中酣睡的瓜岛震醒。一支由89艘舰船组成的庞大的攻击部队，穿过阴沉恐怖的海面，驶入瓜岛和图拉吉岛海域。陆战第1师师长范德格里夫特少将指挥的登陆部队，在充满热带风光的图拉吉岛和瓜岛大举登陆。由于这次作战完全出乎日军意外，兵力又占压倒优势，登陆进展顺利。守岛日军虽