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恍然大悟,禁不住笑起来,红着脸走了,同房当值的文人们,仍然“嗤嗤嗤”地笑个不停。……纪晓岚闹的笑话越来越多,很快便在京中传得沸沸扬扬。
亲友们为他的戏谑无常很担心,唯恐他说话伤人,惹出一些不必要的麻烦,便都劝诫他要谨慎从事,在宫中说话不可造次,尤其是马氏夫人,常将劝他的话挂在嘴边,纪晓岚听着在理,便设法摆脱太监们的纠缠。
可是那天刚进宫门,就被太监拦住了,非要他讲个笑话再走。
纪晓岚急忙推辞:“不可,不可。今天我有急事,耽搁不得!”三个太监围着他不依不饶。一个说道:“你别耍滑!总说有事来推脱,好久没听你的笑话啦。这次不把我们几个说笑了,你就别想走!”纪晓岚见不讲不行了,就说道:“我讲我讲。有一对夫妇,生了三个儿。……”说到这里,他把话停下来,一声不响盯着太监们。
太监急于知道下文,急着问道:“三个儿怎么样?”“三个儿,下边呢?”“下边还有什么?”纪晓岚一本正经说道:“下边什么也没有!”太监们哪里肯依他,便催促说:“这哪能叫笑话儿!没把人说笑,你接着往下讲!”“下边没有了不行,不放你走!”“下边怎么没有了?”纪晓岚微微一笑,口中说道:“下边就是没有了,你们自己摸摸。……”说着拱手告辞。
“啊?。……”太监们一楞,继而明白过来,是纪才子又把他们耍笑了。
待要拉住他,他已经匆匆远去。
春节到来,人们都知道纪翰林善于题联,一时间上门求写春联的人络绎不绝,使他真有些应接不暇。不过他也真有办法,无论谁来,上联都用唐代高适的一句诗:圣代即今多雨露;下联也集唐诗中的句子做对,而且大多切合请托者的身份时况,很受请托者的喜爱。
一开始,他这种办法,并没有引起人们的多大注意。可是一连几天过去,手不停挥地打发走了上百个请托者,上联总是那句“圣代即今多雨露”,下联却绝无重复的句子,翰林院学士们觉得十分惊奇,禁不住拍案叫绝:这河间才子纪晓岚,究竟会背多少首唐诗啊?!
恰好,有位前任侍郎,不久前被贬去官职,受命到翰林院行走。他看纪晓岚给人的春联,无一例外地用这句上联来颂扬皇帝圣明有道,对臣民宽厚仁慈,施恩泽,便有意要为难他一下,也来向纪晓岚求写春联。
纪晓岚见侍郎也来求联,很是高兴,口中寒暄着,随手提笔写出了上联:圣代即今多雨露;那位侍郎看了,微微笑道:“敝人新由卿二,贬到翰林院行走。”纪晓岚一听,忍不住嘴角一翘,心里话,这回有点不好办了,看来侍郎是有意开我的玩笑!这侍郎所说的卿二,就是侍郎的别称,因为六部尚书为正卿,各部侍郎的地位仅次于尚书,所以又称做卿二。这位侍郎被贬回翰林院行走,只是来这里协助工作,并不是专住官员,一下就是连降了数级,跟“圣代即今多雨露”一句,完全是两码事,但上联已经写出来,又不好不用。
纪晓岚抬头看看身边的同僚,他们眼睛含着笑意,分明是要看看他这次如何写就下联。
纪晓岚略一思索,有啦!抬头向侍郎笑道:“大人来得正好,有一唐人诗句,只有给您用才最合适!”说完笑盈盈地提起笔来。同僚赶紧凑到他身边观看,只见他写道: “谪居犹得住蓬莱。”这句下联,化用的是唐代元稹的诗句,他那首《以州宅夸于乐府》中有这样两句:“我是玉皇香案吏,谪居犹得住蓬莱。”纪晓岚把翰林院比作蓬莱仙境,给侍郎用上了这样一句,说他虽然被贬,却因祸得福,到底还是归于“圣代即今多雨露”啊!
侍郎看了,佩服得直点头。同僚们也称赞起来,说他真不愧为才子。人们又一次被他的博学卓识折服了。
春节刚过,朝中传出圣旨,乾隆皇帝要元宵观灯,诏令文武大臣要广制灯谜,择优行赏。于是,京城里的文人学士们挖空心思,争奇斗艳,一时创作了许多佳作,一下子把灯谜这种民族文化形式,推向了巅峰,被后世传为佳话。
元宵之夜,紫禁城内悬灯挂彩,灿烂辉煌。大的小的、圆的方的、红的绿的、各式各样的彩灯交相辉映,真是五彩缤纷,琳琅满目。大学士刘统勋等几位大臣,簇拥着乾隆皇帝走到殿外,观赏群臣们敬献的彩灯。宫中灯火照耀,天上群星闪烁,满月的光辉如银似玉,君臣们越看越高兴,真是美不胜收。不觉走出太和门,来到大清门,见一具彩灯做得精美异常。乾隆走到近前观看,见彩灯上贴着一副谜联,注明上下联各射一字。乾隆看着不停地摇头,虽然很喜欢这副谜联,可就是猜不出是哪两个字。刘统勋等人也凑到跟前,只见上面用工整的小楷写道:“黑不是,白不是,红黄更不是;和狐狼猫狗仿佛,即非家畜,又非野兽。
诗也有,词也有,论语上也有;对东西南北模糊,虽是短品,也是妙文。“大臣们读完这副灯谜,立刻收敛笑容,皱起了眉头——他们都被难住了。此时,谁也不敢在皇帝面前多说一句话。
乾隆是中国历史上很有才华的风雅皇帝,既喜欢作诗填词,又喜欢对句猜谜。这时在一班大臣跟前,哪里好意思讲自己猜不出来,便叫身边的大臣猜射。这几位老臣看看想想,想想看看,真是搜肠刮肚,绞尽脑汁,摇头晃脑地猜来猜去,仍然不知所云是何。
乾隆看大臣们也都猜射不中,问起是谁制的灯谜。身边的侍臣赶忙回明,是翰林院庶吉士纪晓岚。
乾隆一时想不起这位年轻俊才,刘统勋便趁机夸奖他的得意门人。刘统勋是纪晓岚的座师,几年前纪晓岚写那副“先斩后奏”春联,险些入狱,刘统勋曾在皇上面前求情。刘统勋一提这件事,乾隆更是高兴,夸奖这献县的纪晓岚,果然是个卓越之才,立刻传出圣旨,要纪晓岚回明谜底是哪两字。
这时,纪晓岚在家中,正和妻妾们欢度元宵之夜。忽然府中响起宣纪晓岚接旨的喊声,纪府上下顿时紧张起来。纪晓岚不清楚发生了什么事,诚惶诚恐地跪接圣旨。听宣旨的大臣读完圣旨,纪晓岚的心里,也才像一块石头落在了地上,赶快奏明谜底是“猜谜”二字。
大臣回宫复旨,纪府复归平静,一家人又跟着虚惊了一常夫人马月芳嗔怪地说道:“老爷要显露才华,这本也应该,别总让我们跟着你提心吊胆的,好不好?”纪晓岚含笑不语,心中暗自得意:没想到这回难住了皇上,得到圣上的垂怜,可能为期不远啦。
果然,乾隆听完回奏,立刻茅塞顿开,静静想来,确实无可挑剔,向刘统勋夸赞起来,说这位年轻翰林的才学,当不会在他的座师之下。刘统勋也说他的门徒乃是一位奇才,青出于蓝,而胜于蓝啊!次日,纪晓岚接到了乾隆皇帝的赏赐物品,一家人欣喜异常。这件事很快传遍了京城。
时隔不久,纪晓岚当值南书房,忽听侍卫大臣宣旨,要他晋见皇上,心中又惊又喜。
这是他入翰林院以来,第一次被乾隆召见,心里有些惴惴不安。纪晓岚慌慌张张地随侍卫大臣来到乾清宫西暖阁,施过君臣大礼,恭恭敬敬地站在下面,等待皇上问话。
皇上看他高高的个子,眉目清秀,确实是一表人才,想到他那副谜联,心中更加喜爱,一时多看了几眼,没想到纪晓岚竟局促不安地窘出一头汗来。纪晓岚见皇上不说话,只是上上下下地打量自己,心里不住地咚咚直响,不明白皇帝为何召见。
原来,乾隆这天在西暖阁读书,看到《论语》上“子曰:'唯女子与小人为难养也,近则不孙(逊),远之则怨”一段时,忽然想要为这“唯女子与小人为难养也”一句,对成一副联语,想起了两次以联语惊人的纪晓岚,便要当面试试这位才子的学问,让他来对对这个句子。于是将他召来钦见。
乾隆见纪晓岚初次面圣,不免有些紧张,就先给他出了一个简单些的对联,要他来对,乾隆出的上联是:孟子致为臣而归;这是《孟子·公孙丑》上的一句话,纪晓岚早已烂熟于心,所以对得非常迅速,用的也是《孟子·公孙丑》一篇上的句子:伯夷非其君不事。
让人听着似乎是信口说出,不假思索,而且对得非常工稳。乾隆点头,微微一笑,心里越发喜爱这位青年文士,不过还是要对上这个“难养”句,才能看出学识水平。乾隆想到这里,便说出“唯女子与小人为难养也”一句,要纪晓岚属出下联。
纪晓岚思索已定,跪在地上答道:“吾皇万岁,微臣已想出对句,只是有些不雅,出言无状,害怕惹恼圣上,为臣不敢说出。”“只管奏来,朕赦你无罪!”纪晓岚只好提心吊胆地答出下联: “有寡妇见鳏夫而欲嫁之。”乾隆听了,不清楚此语出自何处,觉得虽然听来滑稽,但也不失为一个工稳的对句。这时殿前侍卫禀告,几位大臣入宫奏事,乾隆便挥手示意纪晓岚退下。
纪晓岚退下以后,乾隆觉得兴致未尽,心中想到,下次再好好地考一考这位纪才子。事有凑巧,几天刚过,乾隆到南书房读书时,当值的人中正有纪晓岚。乾隆先是忙着没时间去给纪晓岚出题,心想等手头事忙完再说,不想纪晓岚站到御案旁愣愣地看了片刻。
乾隆抬头看看纪晓岚,原来他是看桌上的那块玉玦。这是一位大臣献进宫来的。玉玦虽较一般的小些,但细腻圆润,晶莹剔透,上面又刻上了王羲之《兰亭序》全文,更是精美异常。乾隆十分喜爱,经常带在身上玩味。纪晓岚从皇帝御案旁侍候时,一眼看到这块玉玦,心中倍感珍奇,忍不住多看几眼,只可惜字太小了,非凑到眼前看不清楚。那玉玦十分可爱,使纪晓岚忘记了御前的种种禁忌,低头端详起来。
乾隆说道:“纪爱卿,你愣着为何?”纪晓岚赶忙回过神来,回答皇上的问话:“圣上的玉玦,精美绝伦,忍不住多看几眼。为臣该死,望圣上恕罪!”乾隆微微一笑说道:“这玉玦你喜欢吗?”“为臣不敢!”“哈哈哈,”乾隆笑着说,“朕出一联,你若能对上,朕便将这玉玦,赏赐于你。”纪晓岚赶紧跪下磕头:“谢主隆恩。”乾隆捻一捻胡须,然后将玉玦拿起来,指了上面的一句话,纪晓岚仔细看看,是这十一个字: “此地有崇山峻岭,茂林修竹:”他抬头看看乾隆,答出下联: “若周之赤刀大训,天球河图。”乾隆听着非常高兴,听他对的是《尚书》中的一句话,被他信手拈来,却庄重得体,遂将手中的玉玦,赐给了纪晓岚。
纪晓岚谢过皇上,马上被当值的学士们围起来,争着传看玉玦,个个对纪晓岚艳羡不已。
此后,纪晓岚常常被宣召入宫,渐渐得到皇上的宠爱,远远超出他这时的身份地位,一名小小的庶吉士,便得到了这样的殊荣,为同僚们羡慕之极。最引以为自豪的,是纪晓岚的几位业师,刘统勋、孙端人等人,只要一有机会,便在士林中夸耀纪晓岚,听者也对他们的慧眼赞佩不已。一时间,纪晓岚成了朝中颇为驰名的人物。
纪晓岚的影响越来越大,与他结交的人越来越多。来往频繁的,都是一时俊彦,人人才华横溢。和他同年的有刘善谟、钱大昕、卢文弨、戈徐、胡牧、陈半江、蔡芳三、邹道峰等人。当时几位负文名的大家中,刘墉(石庵)是他的老友,董曲江、戴遂堂、董秋原、刘师退等人,也都和他过从甚密。
这天纪晓岚休假在家,钱大昕、卢文弨来访,与他俩同来的,还有一个素不相识的人,这人三十多岁,高高的个子,瘦瘦的脸膛,憔悴的面容衬托得两只大眼又黑又亮。纪晓岚刚要询问,钱大昕先向那人介绍道:“这就是河间才子纪晓岚!”那人拱手施礼说道:“久仰久仰。鄙人姓戴名震,字东原,原籍安徽休宁。本为一介书生,游学京都,久闻纪大人才名,今日得见,有幸有幸。”纪晓岚赶快让座,差婢女侍候茶点。
这戴震比纪晓岚年长一岁,虽然家境寒微,却是饱读诗书,十六七岁时即精研注疏,与同乡郑牧、汪肇龙、方矩、程瑶田、金榜等人,从师于著名学者江永(江西婺源人),28岁时补为诸生,为避仇隙来到京都,眼下无事可做,生活靠朋友接济。
纪晓岚看他学识广博,天文、地理、经史、历算,样样精通,又兼长于音律、文字等方面的学问,实在是不多见的博学之士,当下即延请他为两个孩子汝佶、汝传的老师。戴震十分感激,连连称谢。
纪晓岚摆下酒宴,款待钱、卢、戴三人。酒到酣时,卢文弨说:“纪年兄长于属对,今日特来请教。”纪晓岚问他是何联语