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：乌云头上飞，明月浪中翻。
二人听了，大惑不解：这两句诗浅显易懂，并没有什么深意，怎么先生会久思不解呢？你看看我，我看看你，俩人几乎被闹糊涂了，忽然刘某看到王某额头上的那块黑痣，心想这不就是“乌云头上飞”吗。与此同时，王某看到刘某眼中的白翳，也恍然大悟，这不正是“明月浪中翻”吗。两人都不约而同地喊出声来：“啊。……”“是先生在拿我们开玩笑！”两人都明白了，不好意思地笑起来。
一直在一旁察颜观色的纪晓岚，这时又忍不住笑个不停。
听完这个故事，陶序东捋捋胡子，笑着说道：“纪大人确是滑稽大师，前不久，来一位李太守谒见，纪大人所出主意，让人笑得腹疼难挨啊！”罗某忙问发生了什么事，纪晓岚“嗤嗤”笑着，摆手示意不让陶侍郎说出此事。陶序东哪里肯顾他那一套，只管说自己的话，把那件事的前前后后说得淋漓尽致：那一天纪晓岚在家休闲，家人忽报有位李太守前来谒见，正在客厅等候。纪晓岚出来接见。
那位太守额上长着一颗核桃大的肉瘤，纪晓岚看了，哈哈大笑起来，正好这时婢女端茶走到纪晓岚身边，被他突然的笑声吓了一跳，盘中的茶碗滑落下来。
随着一声脆响，茶碗在纪晓岚面前摔得粉碎。这突然而来的情况，意外地分散了他的注意力，笑声也便停止了。
李太守正莫名其妙，纪晓岚定神说道：“你身为府尹，僚属众多，额上生这么一颗东西，实在不太雅观，我告诉你一位郎中，就是小东市周家古董店的掌柜，他虽不挂牌行医，但有专治此症的药方。……”“多谢大人美意，敬请明示！”李太守原以为他是拿自己的生理缺陷寻开心，心里正觉得不愉快。现在听说要为自己介绍名医，转为感激，所以没等纪晓岚把话说完，赶忙拱手道谢。
“且慢，且慢。不过这位郎中的秘方，轻易不出示于人。”纪晓岚很关心地说，“你最好备上一份厚礼，同时把你的身份告诉他，他也许会给你治疗。如再不肯，你就说是我介绍你去的。”“多谢纪大人厚爱，学生告退！”李太守满怀感激，告辞而去。
李大守离开纪府之后，迫不及待地遵照纪大人的嘱咐，买了份厚礼，微服跑到小东市，费了半天劲，好不容易才找到周家古董店。
他抱着很大的希望和喜悦的心情，踏进了古董店，一问掌柜的刚出去，等一会儿才回来。李太守心想好事多磨，耐心等一会吧。
正在急切盼望之际，听人说道：“掌柜的回来了！”这时掌柜的走进来，李太守赶忙迎上去，两人一见面，同时都愣住了…………李太守好象被人劈头泼了一盆冷水，兴致全消，立刻气恼得七窍生烟，一言不发，扭头便走，一路上懊恼不迭，暗骂不已。
原来那位掌柜的额头上，也长着一颗同李太守差不多大小的肉瘤。
陶侍郎讲到这里，室里人都笑得前仰后合。
这时又有一位门生谒见，纪晓岚赶忙起身迎接，室里人便也敛收笑声。
门生进到室内，给恩师叩头。在门生站起来时，纪晓岚忽然发笑，长时间不能止住笑声，门生莫名其妙，楞在那里不知如何是好。
陶序东等人猜想他又琢磨出什么有趣的话语来了，大家问他，他却不肯说，而且笑得更厉害了，于是大家不再追问，慢慢地，才止住笑声。
夜晚，客人们都已散去。一轮皎洁的明月，悬挂在中天。
月光洒落下来，轻柔似水，院子里一片宁静。
一家人聚在一起，想到老爷即将去南国赴任，要有三十多个月缺月圆，才能复归团聚，更觉无限依恋，尤其是他的夫人和侍姬，每人都带着孩子，不能随老爷前往，更觉不胜悲戚。
马氏和倩梅还好些，最难过的是侍姬郭彩符，刚刚二十八九岁，自13岁跟随老爷以来，没有离开过几日的时间，这次怎奈长期与老爷分离，禁不住暗暗落泪。
纪晓岚看在眼里，虽也十分惜恋，但“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”啊！况且这是圣命，岂能不遵。
他看到妻妾个个伤心，却瞅着她们笑了起来，一时笑声不止，夫人马月芳便问他何事发笑，他只是含笑不语。
郭氏说道：“别人都伤心落泪，你却像鸟儿回树林里一样高兴？”他看看屋里没有懂事儿女，便说道：“你们不知道，我是想起下午的事来。”“下午发生了什么事？”夫人马月芳问道。
“下午一个门生来府上拜见，叩头时，我想起了一副对联，忍不住笑了起来，现在想起来，又忍不住发笑。”“那你说说，想出了一副什么对联？”倩梅忍不住催问了一句。
马夫人猜想他准是又想出什么坏话，不然怎么会这样如痴似呆地发笑。便说道：“你嘴里吐不出好话来！”“冤枉，冤枉。实是一副很工整的对联！”纪晓岚赶忙辩解。
“那你就说出来看看。”马夫人说道。
纪晓岚摸摸鼻子，仰头吟道：今日门生头点地——吟到这里，停了下来。妻妾们不感兴趣，说他这是什么话，庸俗不堪，还是大才子做的对联呢？便催他念出下联。于是他又继续吟道： “昨宵师母脚朝天。”这下可好，把妻妾三人都逗笑了。他自己反倒不声不响地喝起茶来。
马夫人说：“你的毛病怎么就是不改？！”看大家转忧为乐，他便站起身来吩咐大家回各房中歇息，自己也回房睡下了，一夜无事，不再叙及。
出都这天，及门第子刘权之、诸重光、孟生蕙等为他送行。出了京门，分手的时候到了，纪晓岚要弟子们止步回城，道别时吟诗一首：《留别及门诸子》，诗云：祖帐青门握手频，临歧犹自语谆谆；皇恩四度持文柄，远道三年别故人。
天上鹓鸾怀旧侣，园中桃李待新春；明时稽古多荣遇，努力京华莫厌贫。
登车启程，纪晓岚奔上了赴任的征途，到济南改乘舟船，沿运河南下。
一路行来，山川秀丽，大饱眼福。纪晓岚在舟中吟哦不断，作了几十首诗，后来结集为《南行杂咏》。
单说这天，他正站在船头眺望江中景色，后面一条大船鼓帆而上，很快就超到前面。
大船上坐着一位老年人，灰白的长髯迎着江风在胸前飘荡，看上去甚是潇洒，那位老人回头打量着纪晓岚。忽然间，大船慢下来，两舟并行前进。
老人站起身来，差人递给纪晓岚一张纸条，纪晓岚不解其意，赶忙接在手里，展开看时，只见上面写道：“我看阁下必是一位文士，现有一联，阁下如能对出，敝船自当退避三舍，如对不出，只好委屈阁下在后啦。”接着写的是他的上联：“两舟并行，橹速不如帆快：”一向才思敏捷的纪晓岚，这次居然碰到了对手，一下子被这句上联给难住了。
这是一副语意双关，而又谐音与两位古人名字相同的联语，“橹速”暗含“鲁肃”，“帆快”暗含“樊哙”，一文一武，正巧构成了双重含义：表面的意思是橹不如帆，暗含的意思是讥笑文不如武。“看来这老家伙一定个武夫出身喽，我必须回敬他一句。”但一时想不出恰当的对句来，纪晓岚心中急如火燎。
那位老者看纪晓岚皱起眉头，半天没有答话的样子，想必是对不出下联，哈哈一笑，向船夫挥挥手，鼓棹扬帆而去。
纪晓岚听到他的笑声，心里像打翻了醋坛子，酸溜溜的不是滋味。
一代奇才纪晓岚，第一次被人难住，怎肯善罢干休，一路上他搜肠刮肚，竟没有想出下联，不敢相信眼前发生的是事实。一路上闷闷不乐，几乎到了如疯如魔的地步，再好的风景也无心观赏了。
纪晓岚暗暗想道：尚未到任，就吃了一闷棍。南方文化发达，确是地灵人杰，人才荟萃埃今后尚不知会遇到什么麻烦。
到了福州，主持院试的论才大典时，乐声轰鸣，他心头一亮，暗叫“下联有了。”他对的是： “八音齐奏，笛清怎比萧和！”“笛清”暗含“狄青”，“萧和”暗指“肖何”，也是一句语意双关，谐音喻人的对联，一文一武，文胜于武，对得天衣无缝。
纪晓岚对出了下联，打消了心中的块垒，恢复了往日的诙谐、乐观、旷达的本色，但没有当场对出下联，失去扬眉吐气的机会，成为他久久的遗憾。
确实正如纪晓岚心中所想，当时南方的文人，有一种偏见，认为南方人天资优越，所以文士多出在南方，北方则愚氓不化，没有什么才学。北方人到南方做官，往往受到南方人的轻视。
纪晓岚到任第一天，就听侍从人员向他禀告：有人说他只不过是读过《三字经》、《百家姓》之类的东西，没有什么真才实学，怎么配到南方来做提督学政呢？纪晓岚心想，果然不出我所料，要是没有点真本领，他们还真的不会把我放在眼里，我且不露声色，看看再说。
过了几天，寓所门口贴出来了一副联，却只有上联，没有下联，联语是： “我南方，多山多水多才子：”纪晓岚一看笑了，这不是公然挑战吗？看来不露一手，还真有点压不住邪气。便对官署里的人们说：“此联出的很好，可惜是没有下联，诸位谁来补个下联？”人们正要看看这位新任督学的才华呢，当然谁也不肯多事，纷纷推让说：“我辈才疏学浅，还是由大人来题吧。”纪晓岚微微一笑，说道：“既然诸位赏脸，我就献丑啦。”当场唤过笔砚，大笔一挥，写就下联： “俺北国，一天一地一圣人！”众人看过，啧啧不已，下联不仅对仗工整，而且气势磅礴，寓意精深：山多水多，也要由天覆地载；才子再多，也是圣人的学生，看来这督学大人确实有两下子。
过不几日，又有人向督学大人说道：“督学大人办公的'笔捧楼'中，原来有山魈出没，不知督学大人见到没有。”笔捧楼，左右两侧各有一座高塔，并且上层的窗户却被高高的墙壁遮挡的严严实实的，上层室内很难进来光线，只有中午才能看清室内的情况。纪晓岚命人把两侧的墙垣拆掉以后，又把四面的窗户都打开，这样不但室内亮亮堂堂，而且向外望去，远山翠霭如在目前。他题了一幅匾额挂在楼前，匾额上的三个字是：“浮青阁”，又写了一副门联：地迥不遮千眼阔窗虚只许万峰窥人们看了，见纪大人的对联不仅对仗工整，而且摹景贴切，意境宏阔，确非等闲之辈，便有些佩服起来。
等到举行院试，人们又领略到了这位纪大人的文章风采。
原来纪晓岚心想，不是有人说我只读过《三字经》、《百家姓》之类的东西吗？好，我就从这上边出题，看看才子们会不会《三字经》和《百家姓》。
他出了三篇文章的题目，第一篇用的是《三字经》的头一句：“人之初”；第二篇用的是《三字经》的第十一句：“子不学”；第三篇用的是《百家姓》上的第一句：“赵钱孙李”。
这下可好，参加考试的秀才们都傻了眼，不知道这文章怎么做。一场下来后，有人抱怨起来说道：“大人出题太平，我们学的是《五经》、《四书》，这里却只出《三字经》、《百家姓》，这岂能算作出题？”纪晓岚微微一笑：“《三字经》、《百家姓》都是启蒙文字，各位生员尚且未曾读过，难道尚须重新开蒙吗？”生员们感到受了奚落，很不服气，论说纷纷。有人议论道：我们不会，他也不一定会，无非是故作高深，让我们出丑罢了。于是有人串通了一下，生员一起要求京师大人赐教，讲讲文章该怎么作。
纪晓岚答应的很爽快：“那好吧，我念你们记好了。”于是他把众生员召集到一起，像高山流水一样，滔滔不绝地朗诵起来，毫不迟疑，一气呵成，文章起伏跌宕，很有气势，而且词章华丽，妙语连珠。
生员们都听得有些发呆，不少人记都记不上，甚至把字写错了。
三篇文章做完，秀才们无不叹服，都感到督学大人确是天下奇才。谁再也不敢小看他一眼了。但还是有人感到这样违背科试惯例，应当出《五经》、《四书》上的题目。
纪晓岚笑道：“刚才是和你们开玩笑，考好考坏，无关紧要。下面再给你们出个《四书》上的题目，各位考生务须郑重答卷。”于是重新开考，这次的题目是：“今也南蛮，乌夫。”这倒是《四书》上的一句话，用它来做文章题目，考生们无话可说了。但这个题目不但本身十分刁钻，而且是让生员们自己写文章骂自己，生员们个个犹豫不定，沉吟再三，难以落笔。有的憋得面红耳赤，心中连连叫苦；有的气极败坏，心中暗骂不已；有的看着试题发呆发愣，紧皱眉头。心中都憋了一肚子火，但这次又找不到借口发泄