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一场玩笑过后，叔嫂俩又回到了房中，自然是你一言我一语地互不相让，嘻嘻咯咯地笑个不停，不再一一细表。
转眼间到了夏秋之交，这天中午突然降下一场大雨，傍晚雨停了，有许多刚出巢的小鸟，被打到了地上飞不起来了。
纪晓岚和一帮伙伴到树下寻找，纪晓岚捉到一只，回到家里，细心地喂养它。
第二天到塾馆念书，他把小鸟放在家中不放心，就带到塾馆，和同学们一块儿玩儿鸟。到了先生上课的时候，他就在墙上挖下一块砖，成了一个小洞，把鸟放进去，外面再用一块砖将洞口堵好。
两天过后，他们的秘密被施先生发现了。施先生怕学生们玩物丧志、影响了功课，便将砖块用力向里一推，把小鸟挤死了，又向外推一下那块砖，使之恢复原样。
等到纪晓岚又来喂鸟时，发现小鸟被挤得扁扁的，十分痛恨干这件事的人，只是不清楚是谁干的，心中郁愤难平。
临放学时，施先生又给学生们出了一个对儿，要学生们来对。上联是：“细羽佳禽砖后死：”纪晓岚听先生念完这句话，马上断定是先生干的，恨不得上前去唾他一身唾沫，但师道尊严是不敢违背的，他便按着性子，心里琢磨着报复先生的办法。猛然间来了主意：我何不借对对儿的机会骂他一下？于是站起身来对先生说道：“学生愿来试试。”先生脸上露出得意的神情：“好吧，你就对吧！”纪晓岚不慌不忙地说：“先生的'细'字，对'粗'字可以吗？”说着，他看看先生的脸，见先生依然如故。
“可以。”纪晓岚又说：“'羽'字，对一个'毛'字，如何？”“不错！”“'家禽'，我对它个'野兽'怎样。”“好，这'细羽家禽'对上'粗毛野兽'，十分工整。”先生脸上露出满意的神色。
纪晓岚接着若有所思地说道：“砖瓦的'砖'，我用石头的'石'来对，先生看行吗？”纪晓岚以往回答先生的问题，总是非常流利，常常像爆豆似地一口气说完，从没有这样一字一句、罗罗嗦嗦，先生心中有些纳闷，便说：“行行，你快点往下对吧。”晓岚略作迟疑，说道：“'后'对'先'，'死'对'生'。”施先生被他罗里罗嗦地说懵了，一时间没弄清是什么意思，于是说道：“你把对句念一遍。”纪晓岚的神色有些紧张，心里为自己壮壮胆子，念了一遍：“粗毛野兽石先生。”“什么？你。……”施先生的肺都快要炸了，这不是转着弯儿地骂我“施先生”吗？
先生一气之下，厉声把纪晓岚喝到跟前，手里攥着戒尺，质问纪晓岚为什么辱骂先生。
纪晓岚看先生气极败坏，心中十分得意，口中分辩道：“学生不敢侮辱先生。学生只是遵照先生的教诲，按照对对儿的规矩，一字一字地对上来的，没想到对先生有什么妨碍。学生愚钝，恳请先生赐教。”施先生正在气头上，哪有心思“赐教”什么对联，想想自己如果打了这纪晓岚，心中的气愤倒是发泄了，但自己没有充足的理由，怎么向纪家解释呢？施先生想来想去，只好忍了这口气，让他回家去了。
纪晓岚报复了先生，心中自鸣得意，在同窗们跟前，更觉得自己有些了不起。虽然在多年之后，他曾为自己有违先生的慈爱之意而深感不安，但在当时，他却觉得这样对付不受人喜欢的先生，是心安理得的。尤其使成年后的纪晓岚感到愧疚不已的是，在此后发生的一件事，使他离别了这位博学的先生。
那是这年入冬后的一天，纪晓岚找到比他大上二三岁的纯，想整治一下先生，密谋策划，用心琢磨着。纪纯性情鲁莽，读书从来不肯用功，经常挨先生的戒尺。
纪晓岚说出他的计划，纪纯高兴得跳了起来。想到这次能出出气，纪纯愿意依计而行，纪晓岚唯恐他临阵胆怯，便鼓励他说：“你果真能做到这件事，那才是我佩服的英雄。我的那个石绣球，你也很喜欢，我是从来舍不得让别人玩的。这事办完了，我就把它做为奖赏送给你，你高兴不？”“你说话当真？”“当真。我什么时候说过谎话骗你？”纪纯对纪晓岚的绣球羡慕已久。那是纪晓岚去沧州赶会时，舅父送给他的礼物。这只绣球作得极其精致，用细腻的汉白玉雕刻而成，球体分为里外两层：外层的球面是镂雕的细密的花格子，里面包着三个大小相同，圆润光亮的小球，外表坚硬精美，里面的三个小球滚动灵活。将绣球放地上一滚，里面的小球就互相撞击，叮当作响，清脆悦耳。
纪晓岚曾把这球拿给同学们看，谁看了都喜欢的不得了。
这次纪纯听晓岚说肯将这球送自己，也顾不得多考虑，立刻答应纪晓岚的要求，并拉勾起誓，保证这事无论如何，谁也不能对人讲。
第二天早课，施先生把《左传》上的“曹刿论战”一节，分析得透彻入理，学生们听得津津有味。唯有纪晓岚和纪纯心不在焉。两个人眉来眼去，不时地互递眼色。
先生把课讲完了，便吩咐学生自己温习，他把两手倒背过去，迈着方步走出课堂，转个弯上厕所去了。
纪晓岚、纪纯等先生走后，就在窗纸上用手指蘸着唾沫捅了两个小孔，从小孔向外张望起来。等了好长时间，先生的影子在小孔里出现了。
纪晓岚定睛一看，差点喊出一句“好！”来。他看同学们都在认真背书，便高声喊叫起来：“先生出事啦！快去看啊！”随着这一声叫喊，学生们都跑到了院里，他们看先生的长袍湿漉漉的，不知发生了什么事。走到先生近前，便闻到了一股难闻的臊臭味，这下他们才明白过来：“先生掉到屎坑里了。”施先生满身污秽，早就心里气恼得不得了，这下学生们又围了上来，更是尴尬异常。只见他头部微微发颤，胡子上还沾着几块屎渣，学生们一时哭笑不得，几个年龄大些的学生，赶忙随先生到房中去换洗了衣服。
这事发生以后，先生闭馆了，说是身体不爽，要学生们在家中温书。纪晓岚在家中坐卧不宁、忐忑不安。手中拿着一卷书，看了半天还没有读上几页。思想却一刻也没闲着，他一会儿“嗤嗤”地发笑，一会忧虑地平息静气。眼前浮现着的，是竖在先生厕所里的那根木橛。
两日过后，先生已恢复平静，学生们也到馆上课了，先生给每人布置了功课以后，就将学生逐个地叫到他的住室，一个人一个人地审问起来，几个平时淘气些的孩子，手心都被先生用戒尺打得又红又肿，拷问来拷问去，唯独剩下了纪晓岚。学生们知道老师遭了暗算，非要查出这个罪魁祸首不可，所以无辜的人，也跟着吃了苦头。
纪晓岚见唯独自己没有挨打，心里很是纳闷，不清楚先生为什么没有打自己，这闷葫芦装得是什么药？他的心里更加不踏实。
这天下午，村南天齐庙里的老和尚慧静来看望先生，慧静和先生年纪差不多，学识渊博，尤其喜欢下棋，经常和施先生对奕。有时慧静连经也顾不得念了，与施先生战得难解难分。这几天没有见到施先生，就前来塾馆看望。
慧静问道：“几日不见，可是身体欠安？”施先生不好意思地回答：“老朽身体稍有不爽，劳大师惦记，多谢！多谢！”“先生你得的是什么病啊？”这下可把先生问得不好意思起来，支吾半天没有说出是什么玻慧静再三追问，施先生只好讲出那天事情的原委——原来，塾馆的厕所里只有一个茅坑，二尺见方，深有几尺。入冬以来坑边常常结着一层薄冰。施先生腿脚不便，解手后站起时觉得有些吃力，尤其是怕被脚下的冰滑倒在地上。
他就找到纪家的管家施祥，让他在坑边搭上一块木板。施祥说搭上板后口子就小了，尿水流到外面，不但不洁静，恐怕结得冰会更多。
这事让纪晓岚知道了，他要施祥打发人在坑子边上楔了一只二尺来高的木橛，这下方便多了，先生解手时，用手拉着木橛，既稳当又方便，站起时稍一用力，即可站稳。
这天出事，是因为有人将木橛锯断多半，先生哪里知道？
他到厕所后，动作复如往常，根本没有留意。站起时用力一拉，“咔嚓”一声木橛断了，先生随之掉进了屎坑。……为查明此事，一怒之下，挨个地拷问，但仍没有查出个究竟，这会儿还在为这事儿生气。
慧静听他说完，略一思索，就哈哈大笑起来。施先生以为笑他当时的窘态，更觉得不好意思。
慧静说：“你问过那个纪晓岚没有？”“没有，就他一人没有挨打。”“先生错矣！据老衲看来，这位五公子天资狡黠，这类事件只有他才会干得出来。”施先生将信将疑，说道：“纪晓岚是个听话的孩子，平时功课很好，乖巧伶俐。木橛既是他让人竖的，又岂有削断之理？”慧静又笑了起来：“哈哈哈，你真是聪明一世，糊涂一时，你想古人说，'解铃还得系铃人'，是很有道理的。”施先生如梦方醒，送走了慧静，便将纪晓岚唤到他的住室，询问起木橛被锯的事来。
纪晓岚在先生面前垂手而立，默不作声，两眼却不断地偷偷看着先生，见先生今天和颜悦色，对自己和气如初，一时激动起来，向先生施礼过后，如实招供出来，恳请先生恕罪。
施先生看他毕恭毕敬地样子，觉得这孩子打不得，一旦惹他记恨自己，说不定还会生出什么坏主意，便心平气和地训斥几句了事。可是这比打他几下还难受，使他的负疚之感，一直在多年之后仍然没有卸去。
几天过后，纪晓岚的父亲纪容舒，卸去云南姚安军民府知府的职务，回到家中省亲。原来他已被调至京城，在户部任职了。
纪容舒一直惦记着纪晓岚的功课，向夫人和家人仔细询问，当他听说他在塾馆算计先生的事后，不由得为孩子担心起来，心想这孩子若不严加管教，恐怕将来没有什么造就。反复和张夫人商量以后，拿定主意将纪晓岚带到北京，让他在自己身边，便于今后管教。
纪晓岚听说父亲要将带他到京城里去，心中非常高兴。只是临近启程的日子，觉得对家乡留恋起来，三婶、四婶，以及那帮天天一起读书的伙伴，都让他难以忘却，尤其是舍不得和文鸾分离。想来想去，给文鸾送去了一个他心爱的玛瑙扇坠，给她留做纪念。
一个寒冷的早晨，从崔尔庄抬出了几顶软轿，后面跟着一串马车，满载着行囊物品，走上了北去的官道。就这样，纪晓岚在他12岁的时候，跟随父亲、母亲同哥哥、妹妹一块儿，来到了北京，等他回家乡参加乡试，已是五六年以后的事了。
三、风流少年
乾隆五年（1740年）的一个秋日，天高云淡，金风送爽。
17岁的纪晓岚，在离别家乡五年之后，踌躇满志地回到了故里。五年前那个聪颖调皮的顽童，已经长成了英俊韵秀的青年，白皙的脸庞上，洋溢着青春的平息，挺阔的鼻梁，更为他增添了几分英气。
纪晓岚拜见了几房长辈之后，来到三哥纪晖房里看望了三嫂陈氏，陈氏几年不见，更加丰润了，细白的脸上，泛着柔润的光彩。在晓岚眼里，三嫂简直像一只熟透了的桃子。身材也比以前高出许多，亭亭玉立，妩媚动人，走起路来袅袅婷婷，只不过两只脚略长一点。
寒暄过后，分宾主落座，三嫂让婢女拿来几样新鲜果品。
三嫂笑着说：“昀弟小时候就爱吃水果，前几日接到你从京城捎回来的书信后，你三哥特地打发人进城买回许多。”晓岚有一个嗜好，特别爱吃干鲜果品，各类果品一年四季不断。谁知无独有偶，三嫂陈氏也有此好，所以纪晓岚常到三嫂屋里走动，这也是一个原因。有什么从外地捎来的新奇异样的东西，陈氏总是吩咐仆人，留出些来，等着昀少爷享用。叔嫂俩说完两地情况后，三嫂又夸赞道：“几年不见，五弟已长成大人了，比以前也稳重许多，五弟这些时读些什么书？”纪晓岚回道：“这几载多为准备科试，主要研习了八股文、试帖诗、经论、律赋，诸子之书倒读了不少。”三嫂又想起纪晓岚小时候淘气的样子，对晓岚说：“昀弟早时读诗不离口，到嫂嫂房中总要背上几首，如今满腹文章，倘有妙文，定要抄给三嫂诵读。”纪晓岚回道：“诗书读得不少，但并不见如何长进。今日前来拜见嫂嫂，却无新作赠酬，只好借前人一诗。”嫂嫂听说有诗相赠，赶忙催促道：“快请贤弟诵来。”纪晓岚看一眼三嫂露在裙摆外面的脚尖，道：银铃叮噹响，夫人出后堂。
金莲整三寸，——横量！
三嫂脸上顿起红霞，咯咯笑道：“快羞死人了。五弟积习难改，你也到了娶妻的年纪，保不住哪家小姐的五寸金莲被你选中呢？！”纪晓�