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“只是听说！”楚风实在想不起来到底是在哪儿、什么时候听说的，脑海里只有个模模糊糊的印象，也不知道它在地图上的具体位置。看少年至此转向，开始一直往东走，他没有犹豫，赶紧跟上。
楚风不知道的是，他现在所在的位置，与凌宁他们相距不过数十公里，如果他继续南下，说不定第二天就能遇见凌宁等人。可是，冥冥之中似乎有一只手，在此处随意地拨拉了一下。他也就与这个一心寻找他、心心念念挂着他安危的小姑娘渐行渐远。
所以说，世上最遥远的距离常常会因此产生：我在向你靠近，而你却不知道！
昨晚在山腹中的聊天已经使楚风知道，眼前这个锡伯族少年希林，出身于在锡伯族中都很有名的神射世家。虽说如今射箭除了体育竞技场，似乎已经没有什么别的用途，可是，他的家族还是保留了对下一代进行射箭试练的传统习俗。
在半晚上的聊天中，少年除了对大金雕的赞美，就是对自己家族那个去年被选入国家射箭运动队的堂哥的羡慕、嫉妒和钦佩。
本来，他早就该结束今年的试练回去上学，可正好大金雕在与“乌孙王”上一次恶斗时受了伤，他只好求得父亲同意并让其先行一步回去学校帮他请假，而他在大金雕伤势见好之后正准备出山回家，却又恰好救了被群狼围住的楚风。
“你不赶紧回去上课，你阿玛不会着急吗？”楚风见这少年似乎没有担忧自己撇下的功课，忍不住在他身后追着问。
“没关系的，上次我叫阿玛帮我请一个月假，这才过去半个月，再等一阵儿回去也行！”少年还是头也不回。
楚风见他一会儿急匆匆赶路，一会儿冲着在头顶盘旋的大金雕打个呼哨，忙得不亦乐乎，也不再提那个明显会让其扫兴的事情。
这条据说是乌孙古道的路线，一直贯通整个天山南北，而且还不止一条。不管是中天山还是西天山，有不少明显看得出人为修建的古代栈道，都被称作乌孙古道。据说都是当年乌孙人开凿而成，至于其用途，一说为了军事，是兵道，一说为了放牧，实为牧道。如今乌孙人早已消失，就算作为血脉传承者的哈萨克民族对此也一无所知。只有那巍巍青山的悬崖峭壁上，一道道前人费尽艰辛造就的古栈道，还在默默地守候。
“呼！这条栈道，也太危险了！修的时候，还不知道死了多少人呢！”楚风猫着腰，从悬崖栈道的一个陡弯那儿拐过来。这里上下都有数百米深，只有脚下这条八十公分宽的古栈道硬生生地嵌进了峭壁之中。那个拐角处，由于年深日久，风吹雨蚀，有些地方塌陷了，使得现在的通行变得惊险万分。
这一条路，没有一定体力的人还真是走不下来。不说别的，就说刚刚两人翻越山顶的冰川时，那网罗密布的冰裂缝简直触目惊心，最深的至少上百米。楚风曾在一条冰裂缝前驻足，这要是一失足，只怕不摔死也得在里头活活饿死——这里的冰裂缝都是下去了就上不来的，即便有人营救，也无从救起。就连尸首，也只有等来年雪化了，被洪水冲出来——当然，这还得看运气。
少年希林在此处也不得不提起十二分精神，他看似毫无章法的左蹦右跳，其实都将将把一条条冰裂缝跃过。好容易走过这一区域，他也忍不住停下来擦了把汗。天上盘旋的大金雕更是不敢高飞，一直在极低的空中盘旋。看那意思，似乎一旦少年发生意外，它就会第一时间俯冲下来。楚风也不敢大意，眼睛紧盯着少年的落脚点，一路有惊无险。
等到下冰川时，脚底的滑溜感觉告诉楚风，这里更危险。冰川常年的侵蚀，使得冰底下的土质早就松软不堪，大大小小的石块更是绊脚得不行。在这一脚深一脚浅当中，必须随时保持重心靠后，否则就很可能失足滑落。少年似乎常走这条路，没有费什么劲，轻轻巧巧地就过去了。楚风小心翼翼地下来，腿脚禁不住有些发软。
刚下冰川，便走上了一条古老而神奇的栈道。楚风看着那上下笔直的悬崖峭壁，实在无法想象，古人到底是付出了怎样的代价才能在如此险峻的地方修上这样一条工整的栈道！等到转过这个陡弯，他实在忍不住发出了一声感叹，却忽然感觉不对！
平时爱唠叨甚至有些聒噪的少年，此时却没有接他的话，而是一动不动地站在那儿，整个人都呆了！
楚风赶紧上前几步，一看，也有些傻眼！
其实两人眼前没什么特殊的东西，也就是一个湖。高山湖泊楚风见过不少，不说远的，就是近年来，他先后见了温柔娴静如喀纳斯湖、小巧玲珑如那神秘山谷之湖；还有华贵大方的赛里木湖、历经沧桑的乌伦古湖等等湖泊。按理说，即便眼前这个小湖有雪山、草原衬着，有金灿灿的树叶耀着，鸟儿也多些，那不至于让他傻眼啊。
可就是那些白色的大鸟，让他傻眼了。那铺天盖地上天入地的密麻麻白闪闪的一大片鸟儿，使得自诩见多识广的楚风，也禁不住傻眼。
“这、这是天鹅？！”不是太肯定。
“嗯！”少年还没回过神来。
“这么大？这么多？咱们这不是在天鹅湖吧？”楚风觉得自己有点儿那啥！
“到天鹅湖还早着呢！”希林不耐烦地说。
眼前那些高贵的白色天鹅似乎比平时常见的要大上一圈。而且，此时它们不停地飞起、落下，白的身姿、红的冠，一层一层的，飞起时一片白云，落下时那一点嫣红则更加耀眼。还有很多在湖面上踮着脚、展着翅，跳起了精美绝伦的“水中芭蕾”。它们时而倒立，身体几乎垂直地伸入水面；时而捕捉漂浮的草茎，脖颈来回转动；时而蹲入草丛，搜寻细嫩的小草叶。天鹅颀长的脖颈使它拥有着优雅的体态，觅食时，它的脖颈可任意弯曲扭动，划出一道道柔滑的弧线。
看那一只只天鹅身披漂亮的白色羽毛在天空中转一个旋儿落下，再转一个旋儿，再落下。楚风忽然眼皮一跳。
一个刺眼的金色光点忽然出现，猛地插入那片柔和的白色中，惊起“嘎嘎”叫声一片！
那是？
“尔登！别——”少年有些不忍，眼前这洁白高贵的精灵，似乎不应该有个悲惨的遭遇。
“么儿！”大金雕一声响亮的鸣叫撕破天空。天鹅们似乎也知道它不好招惹，纷纷四散开去，一时间激起无数根白色羽毛凌空挥洒。好在这些天鹅似乎已经把高贵典雅刻进了骨子里，即便在逃命的过程中有些慌乱，却也没有太过狼狈。
“么儿——”大金雕根本没有对白天鹅下手，它像一道金色霹雳一样，一头栽进了水里，然后又迅速飞高。在那短短几秒钟的时间内，楚风只看清它嘴里似乎叼了一只毛茸茸的四肢小动物。很快，它便变成了天空中无法辨明的一个金色小点。
“这个尔登，就会吓我！”少年希林见大金雕远去，不仅没有担忧，反倒松了口气。
“好快！”楚风喃喃自语，“难怪要叫做‘尔登’，果然跟一道光一样。”
白天鹅们并没有被这个小插曲所惊扰，它们刚才被迫散乱了的队形很快便恢复。更多的则继续在水边做着自己原本进行着的工作，只有那么少数几只，不知道是不是因为刚才被祸及掉了几根羽毛，它们单独找了一小片水域，就站在那儿，扭动着那长而美丽的脖子，用喙一下一下地沾水，去梳理自己背部的羽毛，看起来颇有些顾影自怜的意味。
希林走的这条道很偏僻，虽说如今探险运动大兴，慕名前来走乌孙古道的“驴友”也不少，可在这条道上，希林年年都要走个几趟，却甚少遇见同行者。而这里的海拔已经不低，当地的牧民很少会到这么高海拔的地区放牧，因此，这个湖真可以算是人迹罕至之处。
“如果不是已经有一个天鹅湖了，它还真可以叫做‘天鹅湖’这个名字。”楚风说的是位于天山南麓巴音布鲁克大草原的“九曲十八弯”。那儿每年一入夏，就会有成千上万只天鹅前来栖息，便得到了一个“天鹅湖”的称号。
“嗯，不过，天鹅湖一到六月，那里的小天鹅孵出来，被天鹅爸爸妈妈带着试飞时，动静比这大多了！”少年希林觉着自己是见过世面的人，不能太大惊小怪了！
“哦，那个场面你见了？比这里更壮观？”楚风想逗逗这个漂亮的小伙子了。
“小时候见过！”少年嘴角含笑，“阿玛带我去的，那时候我还没上学呢。那些刚刚孵出来的小天鹅，身上黄茸茸的绒毛还没完全退呢，就一摇一摆地跟着自己阿玛、额么（锡伯语：爸爸妈妈）学飞，嘻嘻，好玩得很！”少年的回忆似乎很美好。
“这个湖有名字么？”楚风问少年。如果当地人有给此湖取名，少年一定知道。
“天堂湖！”少年还在搭眼望天空，想找出大金雕的身影。
“天堂湖？”楚风嘴里咀嚼着这个名字。一个湖，能用“天堂”来命名，总有其不同寻常之处。他再一次环视此湖，湖不大，只有约四平方公里，略呈靴子形，海拔约三千米。镜子般的湖水，谜一般的古老栈道，满湖雪白的高贵天鹅……这样看来，它确实很美，但还远远不能衬得上“天堂”这个词。
“为什么叫‘天堂湖’？是当地人这么叫么？”
“是啊！山里头的人都这么叫它。”少年希林一连打了几个呼哨，都没有得到金雕回应，一脸悻悻地回头说道。
楚风看了看天色，远处的冰峰开始泛出红色——太阳要下山了！天边罕见地出现了七彩的晚霞，湖面不知从何时开始升起一股薄薄的雾气，越来越高。落日的余晖洒在上边，只见彩雾奔腾，真正是云蒸霞蔚，美不胜收。
尽管自己不是摄影爱好者，即使眼见这样绝美的光影组合也不致疯狂地按动快门，但是欣赏美的眼光总是有的。呼吸着清新无比的空气，站在这高山湖泊边上，一边是染上了红霞的冰峰，一边是洁白纯美的上千只天鹅在碧波之上、彩雾之中翩翩起舞，越是朦胧，越让人对其舞姿遐想一片。仰望为碧蓝的天空，俯视为墨绿的森林。楚风此时忽然长出一口气，压在心中那沉甸甸的郁闷似乎都随着这口气吐了出来，头上那把似乎随时会砍下来的“达摩克利斯之剑”也不再那么具备威胁性。
如此绝美风光，如此大好河山，别说我还没死，就算明天便会死去，今天也要好好过，才对得起上天给自己安排的这一番胜景，不是吗？
二 出事
正在此时，离美丽的天堂湖不过十来公里的山脚下，有一户蒙古族牧民正为了自己丢失的羊儿担忧。
爷爷乔普林是这个家族的尊长，他见到儿媳妇愁眉苦脸地进毡房，马上意识到有什么事发生了。
“卓玛，怎么了？”
“山羊少了四五只。”儿媳蒙克卓玛不敢不如实说。
少了这么多！乔普林坐不住了，“噌”地一下站起来就往外走。
“今天是谁去放的羊？”
“萨日娜！”萨日娜是卓玛年仅六岁的女儿，还没有上学。
乔普林刚走出毡房门口，就见到孙女萨日娜在外边畏畏缩缩地不敢上前来。他马上发了脾气：“进屋，滚进去！我宰了你们这些懒鬼！我叫你们放羊，你们就知道玩，看我今天怎么收拾你们！”
萨日娜朝着自己额吉（蒙古语：妈妈）求助地望了一眼，可惜她额吉也自身难保，只好为难地看着这个小女儿。
进到毡房，乔普林先对供奉在神龛里的莲花生大士的唐卡行了大礼，嘴中念念有词，似乎在祷告什么。
等到这一切进行完毕，他并没有对萨日娜动手，反倒是语重心长教育起孩子来：“孩子啊，放羊嘛，要经常看着点儿的，光顾玩是弄不来羊肉吃的。咱们的‘天堂湖’为什么这么美丽？是因为她是一个牧人姑娘的眼泪化成的。眼泪是从心里流出来的，代表着我们每个人不可侵犯的内心世界。所以，这个湖也是神圣不可侵犯的。不要试图去揣测她，任何接近她的企图和尝试都是不对的。你一定要记住爷爷讲的话，长大后好好本分地放羊，你是个聪明的孩子，我的话能懂吧？”
萨日娜似懂非懂地听着，完全不明白爷爷为什么忽然跟自己说这么一段话，以她的年龄和智力，还真是理解不了，就只知道自己闯了祸、丢了羊。她见爷爷问话，忙点点头：“嗯，爷爷，我错了，我再也不贪玩了，以后我一定好好放羊，您别打我！”
“唉！”乔普林看了看孩子，不再说话，只挥了挥手让她出去。
“巴特尔！巴特尔！”老人想了想，开始叫唤自己的儿子。
“哎！阿爸，您叫我？”年近四十的巴特尔是一个地地道道的蒙古汉子，常年�