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蒋青岩送他二人去了，转到厅上，只见外面走进四个人来，一齐向蒋青岩叩头，道：“家老爷多多拜上姑爷，闻姑爷中了状元，及第荣归，特差小人们前来恭贺，有书札在此。”蒋青岩听这四个人口称姑爷，料是袁太守差来的，忙叫取书来看，这四个家人连忙将书札一齐呈上。蒋青岩拆开书信看了，分付左右将礼物收下，说道：“我正要到你老爷任上来，完成大事，不料又劳你们远来，你们可到外面休息一二日，和我同去。”又分付厨下备酒饭，待他四人。此时已是十月初二日，到初四日，杭州太守送了一只大座船来，蒋青岩分付打扫，将行李搬上去。晚间，张澄江和顾跃仙同备了盛席，雇了一只太湖船，在湖中饮到半夜，同到蒋青岩家宿了。次早，蒋青岩忙写了一书，留寄华刺史，他三人方才分别。
初六日绝早，蒋青岩上船，船头上依旧打了状元及第、奉旨归娶的四面金字牌。当日开船，一路上吹吹打打，好生热闹。正是：
一路鼓吹惊水族，两牌金字感皇恩。
路上因是船大，行了十二日，才到扬州。那袁家的四个家人齐去报与袁太守，袁太守甚喜，忙送酒席下程，只因吉期将近，翁婿间不便拜谒。蒋青岩的座船就住在钞关门外马头上。此时已是十月中旬了，择下二十二日行过大礼，到袁太守街中去。袁太守也探下十月二十八日招亲，随将吉期报与蒋青岩，蒋青岩打点精神，专候入赘。
到了二十八日午后，蒋青岩先在船上香汤休浴，换了吉服，单等去做新郎。刚到上灯时候，只听得岸上鼓乐之声渐渐相近，爆竹连天，花灯映水，就象来娶亲的一般，一齐到船上来，迎接蒋青岩。蒋青岩随即上了大轿，轿前摆了全付职事，竟望太守行中来。这日，袁太守街中有许多官绅接亲，从大门铺红结彩，直接着内衙，两边灯光照耀，如同白昼。袁太守也是吉眼，同各官坐在后堂等候。不一会，蒋青岩的轿到了，袁太守忙走到轿前，请蒋青岩下了轿。旁边四个官媒，挂红插花，将蒋青岩搀入衙内，众丫头、养娘各持花烛相迎，竟送蒋青岩到秋蟾小姐洞房中来，成合卺之礼。袁太守在外面陪各官看戏饮酒，饮不多时，各官散去。
单说蒋青岩和秋蟾小姐，此时合卺已毕，这夜蒋青岩清醒，不比向时沉醉，在花烛之下细细看那秋赡小姐，若无柔玉小姐和碧烟两人在上，他也算得世间有一无二的容貌了，心中之喜，真个说不出来。听得外面人静，便起身将洞房门拴了，拿出那软款温柔的手段，怜香惜玉的工夫，将秋蟾小姐抱入罗帏，轻探花蕊，细验腥红，两人成就鸾文凤友，好生快乐，有诗为证：
新人原是旧新人，曾到桃源未问津。
今日重来花正好，三生石上有前因。
二人恩情美满。次日起来，双双出来拜了袁太守夫妇，那袁太守夫妇见女儿女婿才貌相当，喜得心花都开。外面庆贺的乡绅、士夫及现任上下各官络绎不绝，一连几日大开喜筵。稍得闲暇，又去拜谢这些官宦。翁婿二人，一连忙了半月，方得清闲。
此时已是十一月中旬，一日初雪，袁太守正同蒋青岩在衙赏雪，外面忽然报进来，报袁太守升了京兆，命已下了。蒋青岩忙向袁太守恭喜，袁太守反觉怏怏不乐。
蒋青岩问道：“岳父高升，理当欢庆。何以不乐？”袁太守道：“不佞所以怅然之故，非为迁升，只因小女初事君子，料不能同去，一时难割舍耳。”蒋青岩道：“后面日子正长，相见有日，不必深虑。”第二日，又听得新太守是苏州司马，不日就到，袁太守只得匆匆收拾，移到察院中居住，等候交待，让出衙门修理不题。
却说蒋青岩偶然想起沈兰英，要去探望他，又碍着自己于今是一位官长，不比当日做书生之时，不便去得。只得悄悄唤得伴云，分付道：“你到晚间可到我向时看灯的那楼下去，站立在左右探望，若遇着向日夜间到琼花观来请我的丫头，他名唤宜春，你可招他到无人之处，道我是蒋相公家中来的。问你家兰娘近日安否，他若问我在那里，你道我在苏州，特遣你来问候他的，讨个的信来回我。”泮云领命，到晚间果然走到那楼下，只见门内有几个男、妇站立，却不见那宜春丫头。等了半会，男、妇都进去了，将门半掩。伴云心焦欲回去，又恐主人见责，只得坐在对门一个小酒店中，一边吃酒，一边张望。忽见这酒店中当垆的一个年少妇人正象宜春，那妇人也连连偷看伴云。伴云心中想道：“我们离扬州不上九个月，怎生这宜春便嫁了人，只怕看错了。”再定睛细看，的确是宜春，一毫不差。伴云随即起身到柜上会钞，那妇人拿过戳子来称银子。伴云见左右无人，故意问道：“对门宅子里［有］个宜春姐，怎生不见出来？”那妇人道：“客人你问他做甚？”伴云假说道：“他家兰娘是我的表姐，我出外多年，今日回家，特来问他一个信息。”那妇人笑道：“客人你休哄我，我便是宜春，我认得你是向日那建康府蒋相公家的大叔，你敢是蒋相公差来问候俺兰娘的么？”伴云也笑道：“正是，我看娘子也甚象宜春姐，原来正是。请问宜春姐，是几时恭喜嫁出来的，于今兰娘安否？”宜春道：“可怜我与兰娘的事，说来话长。俺兰娘自你家相公别后，时时想念，不多日子便得了个虚弱之症，刚刚一百日，正是六月初十夭殁了，临落气之时，还连连叫了几声蒋相公。那时俺家老爷已从京中回来，先见兰娘病危，十分伤痛；及至听得他叫蒋相公，家老爷便疑心起来，把兰娘草草殡殓。将我几番拷打，问蒋相公是谁，说我一定晓得，幸我支吾得好，八月间将我卖与这张店官填房。我只道你相公已忘却我兰娘了，谁知还来问他，真是有情人。于今你相公在那里？”伴云道：“我相公在苏州，特着我来问候，不料他已作古人，可叹可叹。”伴云当下称了酒钱，别了宜春，忙来回覆蒋青岩。蒋青岩闻言，暗暗感伤，分付伴云悄悄买了些纸钱，自己回到街内空地上，低低唤着沈兰英的名儿烧化了。正是：
一陌纸钱双泪湿，低声细语唤兰英。
数日，新太守到任，袁太守去交待明白。未知何时进京，且听下回分解。
第十六回 六美共归金马客 众贤同隐苎萝山
词曰：
记当年，桃李下，遇娉婷，立画桥。流水滢滢，多情蝴蝶。此时无计报深恩。玉堂金马，尽都配、绝世倾城。喜知音，同携手，山中约，薄虚名。羡丹砂服食长生，金鱼紫绶，由来孤负了初心。何如丘壑，少尘事，理乱无闻。
右调《金人捧玉盘》
话说袁太守，将一切旧事交待明白，打点从陆路进京到任，上下各官都来祖饯。袁太守也无心赴席，夫妇二人，终日同女儿踌躇不舍，又迁延了几日，已是十二月了。此时秋蟾小姐已做过满月，袁太守只得要起身。看了本月初十日是登程吉日，头两日骡轿夫马俱己齐备，初十日已刻起马。蒋青岩和秋蟾小姐直送到三十里外，方才洒泪而别。
不说袁太守进京，再表青蒋青岩和秋蟾小姐，转回察院中，随即写了一只座船，行了十来日，到了杭州，领了秋蟾小姐到家中拜过家庙。因恐柔王小姐和碧烟悬望，刻不停留，带了几房家人媳妇，随即同秋蟾小姐起身，往苎梦山去。行不数日，到了山中，先打发伴云和院子前去报知华刺史夫妇和柔玉小姐，随后缓缓来到华家。秋蟾小姐先拜见了华刺史夫妇，次后与柔玉小姐及碧烟二人见礼，从此就分了次序，柔王小姐第一，秋蟾小姐次之，碧烟又次之，见礼已毕，才是掌珠、步莲二位小姐过来，和秋蟾小姐行宾主之礼。此时张澄江和顾跃仙两人久已转回山中来了，都在外面与蒋青岩叙寒温、道恭喜。华刺史分付厨下备办喜筵，内外欢饮。柔玉小姐在席间灯下细看秋蟾小姐，生得容貌超群，向知他的才学，时常在家同碧烟、韩香两人谈说，碧烟和韩香两人也巴不得与秋蟾小姐相会，今日见了，大慰怀想。这秋蟾小姐见柔玉小姐妹妹及碧烟的姿色，自愧不如也，知柔玉小姐姐妹和碧烟都是女中才子，心中甚是欲羡。当夜酒散，柔五小姐分付家人媳妇替韩香将床柜箱笼移到楼下的房里安宿，让右边的房与秋蟾小姐。这夜蒋青岩少不得在柔玉小姐房中歇宿，两人叙旧，真是新婚不如远归，两人极尽绸缪之情。次夜轮到碧烟，蒋青岩真个应接不暇。次日秋蟾小姐看见韩香，见他举止与婢子不同，细问柔玉小姐，方知韩香将来也是蒋青岩要收做小星的，当日也与韩香叙了一个大小之礼。果然半月后，蒋青岩又收起韩香作了第四。从此，柔玉、秋蟾二位小姐和碧烟、韩香大小四人，就如一母所生的一般，同心合气，共事蒋青岩，彼此绝无一毫嫌隙。蒋青岩也有大有小，绝不厚此薄彼。那秋蟾小姐感柔玉小姐待他情厚，他也十分敬重华刺史和华夫人，如同自己的父母一样，和掌珠、步莲二位小姐也往来得甚亲密。华刺史夫妇见秋蟾小姐有才有德，甚是爱他，视如己女。蒋青岩夫妇妻妾五个，同到花前月下，互相唱和，汇成卷帙。有诗一首美蒋青岩的快乐，诗道：
名花簇拥玉堂人，月白花香笑语亲。
夫妇齐眉吟郢雪，小星携子赋阳春。
千秋想象谁能及，绝代风流孰与伦。
天上也应无此乐，蒋生端自有良因。
蒋青岩本来无意功名，不得已中了状元，于今受着这般快乐，一发把功名二字看作糟醨；且见自观和尚的遗训，教他勿忘初志，也是不要他做官的意思，因此决意不让，终日除了闺中之乐，便与华刺史、张澄江、顾跃仙三人究论古今，或寻幽览胜，悦如世外神仙。张、顾二人也觉功名无味，便和蒋青岩订了同隐之盟。
一日，庭前腊梅盛开，华刺史备了酒席，约三个女婿同赏，正饮酒间，门上人来传道：“门外有一个老翁，道他从京中来访老爷和三位姑老爷。”蒋青岩道：“这一定是李半仙来了。”华刺史和张澄江、顾跃仙一齐都道：“料必是他。”翁婿四人连忙起身，迎将出来，果然是李半仙，后面跟了两个黄发村童，挑了两担行李，绝不似当日在京中的气象。华刺史翁婿四人，相见大喜，一齐携手进厅，又叙了一回间阔，然后分付院子将李半仙的行李送到园中大士堂安置，从新换了酒席，替李半仙接风。饮酒中间，华刺史问道：“那杨老儿怎肯放先生远来？”李半仙道：“老拙与杨公虽是前缘，亦有定数，于今缘数将尽，老拙一辞再辞，他也就见允。若待缘数已尽之后，令他辞我，便见惭愧了。”华刺史听了李半仙这段话，着实敬服。又问及京中近事，李半仙道：“近事一发难问了，那老一辈的文武虽还有几个，却都是过时的人了；杨公虽在朝，却又老迈颠倒；其余新得志的那一班文武，都是怕死爱财的；至于那些失节的前朝旧绅，一发无耻丧心。且东宫相貌凶淫，将来定非守成之主。这隋家的天下，恐未必久长。”蒋青岩叹道：“得之易，失之亦易，自古皆然，只可恨我们一时失脚，坠入污泥之中，悔无及矣。”主客五人说了一回，又饮了一回，直到二鼓、李半仙不胜酒力，华刺史叫院子打灯笼，同三个女婿亲送李半仙到大士堂内去。这大士堂是华刺史夫妇求子之所，堂内供的是白衣大士，堂在园左角，绝不用一毫壁画粉饰，甚是洁净幽雅。他翁婿四人直候李半仙睡了，又派四个院子在此轮班上宿服事。然后回到厅上。和三个女婿商议道：“半仙到此，老夫心下甚喜，要替他盖一个茅庵，使他快心终老，以报其德。我想这山中人迹罕到，比静室还幽僻些，不若竟将那大土堂分作一边，另开一门，让他静养，一切薪水动用都在我家内供应，料也不让寻常庵院，三位贤婿以为何如？”蒋青岩等三人道：“此事甚妙，待小婿明日将岳父此意对他说，看他肯否。”当夜不提。
次早，华刺史梳洗完毕，同三个女婿齐齐来望李半仙。说话之间，蒋青岩即将华刺史之意述与李半仙知道，李半仙甚喜，道：“此处最妙，老拙曾有一个梦境，与此处无异，极当领受，便恐搅扰不便。”华刺史道：“恩兄说那里话，当日老夫在京中，若非恩兄相救，此处今日不知已属何人。比皆恩兄所赐，何必多心，老夫正要借此领教。”说罢，即分付院子叫匠人将大士堂砌隔一边，另开一门向西。不数日完成，华刺史题扁在门上，曰：“报德隐居”。从此，华刺史终日与李半仙讲究内养的工夫，后来连华夫人都拜李半仙为师。果然李半仙的内养传自异人，真能延年却病。蒋青