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宋富贵心不在焉地应付着：“娘，看您说的，我们没……”
宋母却又逼问一句：“那她怎么一直没回家……”
宋富贵吭哧了半天：“听伙计们说，半截的时候她一人出了富贵楼，我以为她提前回家了，谁知道家里也没有。”
宋母瞧着宋富贵愁眉苦脸的样子摇了摇头：“唉，儿啊，不是娘埋怨你，当初你要是听娘的话，娶了西头那个教书的闺女，何至于会……”
宋富贵没等母亲说完就截了回去：“娘，您怎么又说这话？您说，要没有二姐，咱家哪能像现在这个样子？要是没有她非闹着戳包子铺，哪能引来老佛爷，没有老佛爷那御赐金匾，又哪能有这座富贵楼？”
宋母听罢把脸一沉：“噢，要照你这么说，这一切都是她带来的？不，前街的孙二婶说啦，这是命！是咱们宋家祖上积德，时来运转，交了好运。依我看她倒是颗扫帚星，这家业早晚败在她手里！”
宋母这番话，富贵不爱听，有些不满地：“娘，您少说两句吧，我现在心里烦着哩！”
宋母也不示弱，照样针锋相对：“对，我就知道你烦才说这番话的！你不爱听，谁让儿大不由娘了呢……可有一句话你要记住，咱们宋家熬到这一步不容易，可千万别由着她的性子……”
宋富贵已然是无可奈何，半哀求半阻拦地说道：“娘，您这是听谁瞎说的呀？”
“听谁？听她的弟弟顺生，今儿个下午顺生回家拿东西说她差点没跟那位武军爷吵一架，那个姓武的是嘛人？是军爷，是恶霸，有权有势，咱惹得了吗？难道咱真的还想回那狗不理包子铺……？”宋母口罗口罗嗦嗦说了这么一大堆，宋富贵听到后来突然叫了起来：“狗不理？对，她准在那儿！”说着披衣而去。
八十六、二姐望着丈夫，好像刚相识
在狗不理包子铺的原址，虽然屋内空空，凌凌乱乱，但卫二姐“请”来的那张观世音菩萨像仍然悬挂在迎面的墙上。此时卫二姐非常虔诚地跪在观世音菩萨像前，默默地祈祷着：“大慈大悲的菩萨啊，您说这都是怎么啦？难道我过去所做的那一切都错啦？我原来想只要挤入了上界，就能为宋家光宗耀祖，扬眉吐气，就能够挺起腰杆做人，再不受别人欺负了……可如今，有富贵楼，有了御赐的金匾，反倒更不自在了，还不如在狗不理的时候舒心，而且……富贵他好像也变了，变得……”正在这时门外传来了宋富贵的声音：“二姐，二姐你在里边吗？”话音未落，门已推开，宋富贵一见卫二姐果然在这里，大喜过望，忙把手中的衣服给妻子披上：“二姐啊，天色不早啦，该回家了。”
卫二姐望着敦敦厚厚的丈夫索性坐在地上，摇了摇头：“不，我在这儿心里更舒坦。”
宋富贵也靠着卫二姐坐下，诚恳地问道：“二姐啊，我知道你心里不痛快，那你就说出来，可千万别憋在心里，要不然天长日久就会憋出病来的。”
卫二姐没有言语，她把头依在丈夫的怀中，享受着富贵的抚摸，半天才仰起头问道：“富贵，你说，是过去的狗不理好，还是如今的富贵楼好？”
宋富贵连想也未想，脱口而出：“当然是富贵楼好啊。你看那楼多气派，下人也多，赚的钱肯定也少不了，还有……”
卫二姐没让他再说下去，突然打断他的话：“可我总觉着那富贵楼虽然好，可好像是人家的，不像咱在这狗不理，过得多踏实，多随心自在……”
宋富贵听到这里叹了口气：“唉，二姐啊，我真不知你是怎么想的，明摆着的，我是那富贵楼的掌柜的啊，以后来咱们那儿吃饭的都是达官贵人，咱们只要守住它，好日子还在后头呢……”见卫二姐要打断他，连忙伸手止住：“等等，二姐，你让我把话说完，你过去总嫌我窝囊，不上进，那是没有机会啊，还是那天我对你说的，如今机会来了，我们应该抓住啊……那个姓武的军爷是够横，可他是通天的梯啊，得罪不得的呀，再说我还有个计划，等富贵楼赚了大钱，我要把侯家后这块地盘全买下来，我还要……”
宋富贵完全处于兴奋之中，口若悬河滔滔不绝，卫二姐却在一旁冷冷地望着自己的丈夫，好像第一次才认识他……
宋富贵说着说着停住了，他觉得好像有哪儿不对劲儿，一扭头，见卫二姐用那种眼光望着他，心里翻了个个儿。他以为卫二姐会急风暴雨地给他来一顿，想不到卫二姐什么也没说，依然是那么冷冷地瞧着他，只是眼睛湿润了，好像有泪水要流出。隔了一会儿才深深地叹了口气：“唉，也许当时师哥说的对，咱们，咱们本不是一类人啊……”
八十七、二姐含泪送朋友
卫二姐这么说，宋富贵有些慌了，又是跺脚又是赌咒：“二姐，二姐你听我说，我可绝没有瞧不起你的意思，我，我是说……”
卫二姐没让他表白，失望地轻声说道：“……富贵啊，你还记得大楞兄弟吗？”
宋富贵：“赵大楞？当然记得，不就那个练把式的吗，他过去是我们的常主顾啊……”
卫二姐点了点头：“好，你还记得就好。他在咱天津卫混不下去了，要去沧州他舅舅家……”
“什么，他要走？”
卫二姐：“嗯，我想把平常帮过咱们的哥几个聚在一块儿，请他们吃一顿，给大楞兄弟送行……”
宋富贵连连点头：“行，行，这个我同意，你，说在哪儿吧？”
“我想在咱富贵楼。”
“在咱富贵楼？”宋富贵闻言停顿了一下，“这……”
“你不是说咱们是富贵楼的东家吗？”
“东家是东家，”宋富贵这下子为了难，“可那个姓武的不好惹呀，万一他要是知道了，会不会……”
卫二姐：“我打刚才就猜想你会怕那个姓武的，如果你要是怕惹事，我就在咱这老地方，收拾收拾，还是请他们吃包子……”
宋富贵沉思了好半天，似乎下定了决心：“好吧，咱们不声张，只开一间单间，反正我听他临走的时候说，三天以后他才会回来呢……”
这天，卫二姐好像换了个人，异常兴奋地忙碌着。酒宴正吃到一半，“啪”的一声，门被踹开，武振国带着一帮人闯了进来，怒气冲冲地骂道：“他妈的，你们是谁？谁让你们在这儿胡糟蹋？”
宋富贵又被吓得脸色煞白，站也站不起来。卫二姐一见走了过来：“武军爷，有话好好说嘛，干嘛这么粗脖子红脸的……您先别发火，听我说几句。上次您说不让我们开张，我们没开呀，这哥几个是我们的朋友，我们在一块聚聚，吃顿饭，这总还行吧？”
武振国却把大脸一沉：“不行，我早就说过，没有我的命令，谁也不许在这富贵楼偷偷开宴！知道吗，明天晚上李公公前来富贵楼吃饭，耽误了这皇差，你们谁负得起？出去，都给我轰出去！”
几个士兵上前撸胳膊挽袖子就要打人，赵大楞等人也站起来，怒目而视，与这些士兵对峙着。
这一来可难坏了宋富贵，他从心里害怕有人在富贵楼中打起来，可又左右为难，这边是请来的朋友，那边是凶恶混横的军爷，得罪谁也不好啊。思来想去他还是冲赵大楞等人作了个揖：“哥几个，今天这事怨我，是我没安排好。当初没有你们哥几个帮忙，就没有狗不理；没有狗不理，也就没这富贵楼。我在这儿谢谢大伙啦。”说着又深深地鞠了躬，接着掏出张银票，“对面有个小馆，菜的味道也还不错，要不哥几个委屈一下去那里，钱由我出……”
赵大楞气哼哼地望了一眼宋富贵手中的银票：“宋大哥，把你那银票收起来吧，哥几个咱们走，别再给宋掌柜的添麻烦啦！”说着几个人走出了门外。
卫二姐满眼是泪地将众人送到楼门口。陈半仙临走又回头望望富贵楼，喃喃自语：“门槛高喽！门槛高喽！”说完又一边走一边嘟囔，“古人曰：祸兮福所倚，福兮祸所伏！”
八十八、富贵楼一派官气
果然，第二天从白天起富贵楼就有许多官府里的人进进出出。到了晚上更是灯火辉煌，一片喧闹。一队队士兵将整幢楼团团围住，荷枪实弹，站岗放哨。一般的人全都被拦在远处，不许任何人接近。车来轿往，一位位达官显贵纷至沓来，互相道好声，问候声响成一片，给富贵楼平添了一派官气。
突然，一切都静了下来，接着是护卫马队的铁蹄声，“嗒，嗒，嗒，嗒”，众官员屏息恭敬地迎候在楼门两边，不一会儿，皇宫大内总管李连英在袁世凯的陪同下进入富贵楼内，众宫员相随在后也慢慢步入楼内。
不一会儿，楼内就喊起了推杯换盏的热闹声，渐渐地乱成一片。
在灶间，武振国正喝五吆六地指挥着一切，宋富贵在一旁忙忙这个，端端那个，一刻也不敢停闲，忽然，武振国觉得少了点什么，眉头一皱，冲着宋富贵就吼了一嗓子：“哎，我说，你那媳妇呢？”
宋富贵在原地转了一个圈，也发觉卫二姐没在，忙说：“回，回禀军爷，贱内今儿个身体欠安，她……”
“什么他妈的身体欠安，昨天怎么那么大精神呢？去，把她给我叫来，你没见这端菜的人不够吗？”
在富贵楼后院的一间偏僻小屋里，卫二姐正默默地站在窗前，望着前楼辉煌的灯火却怎么也高兴不起来。
顺生跟着梁四走了进来，顺生说：“姐，姐夫找你。”
卫二姐没言声，顺生又说了一句，卫二姐不耐烦地：“我不是跟他说了吗，今儿个我身子不舒坦！”
顺生：“可，可那位军爷不答应，他，他的样子好，好吓人啊……”
顺生说话期间，卫二姐的泪水又流了出来，梁四走过去：“顺生啊，看你姐姐这副模样怎么露面，你先替替她吧。”顺生答应一声走了出去。
此时的富贵楼大厅已是酒过三巡，菜过五味正进入了高潮。袁世凯陪着李莲英坐在上座，众官员陪坐在两旁，官员们不断举杯向李莲英敬酒，整个大厅沉浸在一片喧闹之中。
这时一个官员站了起来，从他那有些摇晃的步子看，他已喝得微醉，走了几步，他冲着李莲英道：“李公公，这有酒无歌，总好像少了点儿什么，天津卫有名的时调，那可是很有味道啊，不知李公公有没有这个雅兴？”
李莲英闻言没有正面回答，只是笑了笑：“入乡随俗，入乡随俗，一切都听袁大人的安排。”
袁世凯闻言冲在身边伺候的武振国点了点头：“要找，可得找天津卫最红的！”
武振国答应一声，赶忙走出屋，吩咐侯三道：“去，把天津卫唱时调最好的给我找来！”
这时大厅“嗷”的一声，顿时大乱。
八十九、伤心离去
原来顺生端汤进来，一看这么多官，也就慌了，正巧，一个醉鬼走来，手一甩，打在顺生脸上，顺生脚下一滑，跌倒在地，汤碗摔得粉碎，热汤溅了李莲英一脚，李莲英“嗷”的一声蹦了起来。
众官员赶紧上前为李莲英擦拭。袁世凯不满地瞪了一眼刚走进大厅的武振国，武振国知道闯了大祸，一只手拎起顺生走了出去。
顺生的惨叫声引来了卫二姐和宋富贵，卫二姐上前搂住疼得在地上打滚的弟弟，而宋富贵上前一个劲儿地赔不是。
这时大厅内就像开了锅，袁世凯袁大人怒气冲冲，指着他脚下那个卖唱女斥责道：“你们唱的这叫什么玩艺儿，不嫌丢天津卫的脸吗？”
刚才被叫来的卖唱女和琴师吓得身如筛糠，抖个不停。武振国赶紧回屋凑近主子，低声下气地央求着：“大人放心，我这就派人再去找！”
武振国走出大厅，一脚就把侯三踹了个跟头：“你他妈的不想活了是不是？找这么一个二把刀来凑数，你想往我脸上抹黑，我就先把你脑袋摘下来当球踢！”
这个节骨眼儿徐老五正在一边，他瞥了瞥还抱着顺生站在院里的卫二姐，凑到武振国耳边悄声说道：“军爷，别着急，您何必舍近求远呢？这唱玩艺儿的嘛，远在天边，近在眼前……”说着用下巴朝卫二姐呆的方向指了指。
武振国一见猛地拍了一下自己的大脑袋：“他妈的，我怎么就忘了这段了呢！”说着向卫二姐走来：“姓卫的，该你露脸的时候到了，今儿个李公公和袁大人想听听玩艺儿，你呢……”
卫二姐不等他说完，冷冷地：“对不起，我卫二姐自行嫁进了这宋家的门，就已经立了誓，从此不再开口唱曲儿！”
武振国闻言一下子又变了脸：“你，你他妈的敢不识抬举！”
宋富贵赶忙上前打圆场：“武军爷，您，您听我说，贱内如今大小也是个内掌柜的了，您……”
“什么内掌柜，外掌柜的，少