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“施济堂”药铺此时很是热闹。在古香古色的牌匾之下是三开间的门脸，大堂上，抓药的，等药的，买丸药的一屋子的人。虽然人挨人有些拥挤，但忙而不乱，十分肃静。只有敲戥子声和铜杵砸药的声音有节奏地响着，乍一听起来好似一首动听的音乐。靠窗处，坐着一位老先生，花白的胡子，慈眉善目，似有一股仙风道骨。
这时“施济堂”的大门口，一辆马车疾驰而来，到了门前，车把式一个鞭花，两匹骡子戛然而止，既轻快又无声。崭新的西洋呢做的轿帘，铮光瓦亮的双镫大脚铃，再加上威武精干的车把式，路上的行人都禁不住停住了脚，呆呆地望着这辆马车。
“施济堂”掌柜的一溜儿小跑儿来到门外，冲着马车鞠了一躬：“东家您来啦！”接着和秦管家一起打起了轿帘，“东家您请。”
秦治邦缓缓走下，在众人簇拥之下，步入店堂。
大堂内，人人垂首，恭迎东家。只有那不谐调的铜杵声仍一下一下地响着。秦治邦乜了一眼，眉头一皱，随即又舒展开来，慢慢地走到这个人跟前叫了声：“大哥，歇会儿吧。”
只见秦治国头也未抬说了声：“不累。”然后就不言语了。
这时秦治邦抬头向大厅扫了一眼，对众人说：“大伙儿忙吧。”
大堂内，先生、伙计们这才各归各位，干了起来。
梁四来到那位长着白胡子的坐堂老先生面前，轻轻坐下，伸出了胳膊。“这位先生，您上焦虚火，又着了点儿外寒，心中好像有些惊悸之事……”坐堂先生对梁四说。
梁四连连点头：“是啊，是啊，这些日子总像要出什么事似……”
可嘴里说着话，脑子却走了神，他老是感到有一道目光像鞭子似的在他身上抽来抽去。
九、两姐妹要唱对台戏
果然，秦管家走到梁四的身旁，拍了拍他的肩膀：“喂，这位先生，咱们借一步说话好吗？”
虽然管家言语平和，可不知怎么的，梁四突然打了个寒噤，他感觉冷嗖嗖的。
管家：“怎么着，认出我们老爷和我了吗？”
梁四茫然地摇了摇头。
“不认识？”管家自嘲地笑了笑，“我们可是天天为你们那小娘们儿捧场的老主顾呀。”
梁四这才缓过神儿来：“谢谢，谢谢您和老爷赏光。”
管家：“我们老爷刚才吩咐了，这个月的十六是我们老太太七十大寿，想让你们来唱堂会……”
“唱堂会？”梁四听罢连连摇头，“先生，我们有个规矩……”他还要说下去，被管家劈头拦住：“什么破规矩，从今天起，一律给我废了！”
“不行啊，”梁四哀求道：“这位大爷，实在对不起，我师妹那脾气你们不知道，她说一不二，我，我也无能为力啊……”
管家把脸绷了起来：“那小娘们儿的脾气是什么样我不知道，也不想知道，我只知道我们秦老爷在这天津卫一跺脚，可是鼓楼、炮台颤三颤的主儿，你们初来乍到要想在这地面上混……”
管家不阴不阳地追了一句：“怎么着，要不咱们一块儿去劝劝你那位师妹？”
梁四还是没言语，管家加重了语气，几乎嚷了起来：“你到底是去还是不去？”
也许管家刚才那一声音量太大，大厅里许多人都朝他俩望了望，就连杵药的秦治国也把头抬了起来。
梁四无奈，他知道卫二姐的性子，说一不二，宁折不弯，可秦家也不是好惹的主儿啊，他磨磨蹭蹭地带着秦管家来到茶楼，出乎意料，卫二姐竟答应了。
“程老板，我答应了你，但你也得答应我，就是不能辞退那位大姐和众姐妹……”卫二姐提出了条件。
“这……”程大头刚要张口，不知什么时候白牡丹又跑了过来，“哼，老虎戴素珠———假充什么善人！我们姐几个还没到了那姥姥不疼，舅舅不爱的份上，用不着别人赏饭吃！”
卫二姐站在那里满面惊愕，白牡丹的倔强不服输她是领教了，可现在不是赌气逞能的时候。卫二姐真想掏心窝子跟她说说，可白牡丹却大步流星的往外闯。刚走到门口，却被程大头拦住了：“看，看，看在卫二姐的面，面，面子上，你，你们要想留，留下来也行，可包，包银得往，往下降……每场一，一，一……”
白牡丹快人快语：“你就是给姑奶奶一千块，姑奶奶也不伺候你啦！”
“卫老板，三天以后，我白牡丹在对面的天和戏楼连挂三天你的曲码，你大概不害怕吧？”说着一双火辣辣的大眼直刺过来。
卫二姐当然不怕，但自家姐妹互相伤害她却于心不忍。见卫二姐没答话，白牡丹冷笑一声：“怎么怕了，怕了就别在天津卫唱。”卫二姐无奈地摇摇头，“好吧，我答应你。我卫二姐最喜欢的就是唱对台戏。”
白牡丹：“好，咱们三天后见！”
程大头一听喜不自禁：“打，打，打擂？这，这，这可太，太，太好啦！那些人就爱看，看这热闹，座，座儿准，准满……”
十、宋富贵学蒸包子
冬日的阳光懒洋洋地洒在大街上，将这条破旧的小街也照出点生气。经历了徐老五挑起的那场骚乱后，侯家后又恢复了往日的模样，闲聊的依旧闲聊，做生意的依然做自己的生意。卫二姐独自站在这日头下，想着这几天来发生的事情，真的感觉很累，这种累，不是体累，而是心累。原先她以为她是初来乍到，人生地不熟，免不了受人欺侮，时间长了，站住脚就好了。可徐大爷的事却让她不可思议，这偌大的天下，难道小人物要维持生计就这么难？可越是这样，穷人就越要帮着穷人。想到这，她找来弟弟顺生，一路打听着三拐两拐找到了徐大爷的窝棚。
这是一个简陋的窝棚，只有接近地面的部分有尺高的砖，因为常年潮湿，砖体泛着白碱，已看不出青砖的模样，棚顶的苇草在风中抖动，仿佛随时都会随风而去。
与之相反，窝棚内此时却热气腾腾，香味扑鼻。
原来，宋富贵看到徐大爷被打伤，便和赵大楞一起把徐大爷背回家，守候在床前。徐大爷感觉好些了，便艰难地起身做饭，蒸包子。看着徐大爷疼痛难忍的样子，宋富贵于心不忍，便笨手笨脚地帮忙包开了包子。不一会儿满屋子已经是热气腾腾，一屉包子蒸熟了。
徐大爷艰难地坐起：“孩子，没什么谢你的，这屉包子拿回去，叫你老娘尝尝吧。”见宋富贵还在犹豫，徐大爷又挥了挥手：“我，我没事了，快回家吧，趁着热。我给你裹。”说着就要往床下挪。
宋富贵忙拦住：“别，别介，您留着自己吃吧。”
徐大爷佯装生气：“别让我着急，我一个人哪吃得了这么多。”
宋富贵只好用荷叶包了十来个，揣入怀中：“那我就不客气啦，大爷，您好好歇着吧。”宋富贵边说边拉开了屋门，突然一愣：“你……？”
门外站着笑容可掬的卫二姐：“大爷好点儿了吗？”
宋富贵没有答话，鼻子“哼”了一声，侧身离去。
卫二姐一个人被晾在那里。徐大爷一见赶忙招呼道：“快，姑娘快进屋，来，桌上还有热包子呢。”
宋富贵刚走出胡同口，吓得忙缩回了脖子，原来徐老五正领着几个混混在附近转悠呢。
十一、沧州厨子李八
只听侯三说道：“五爷，别急，在这块地界儿，有嘛事儿能难得住咱爷们儿，一会儿拽着个熟道的，叫他带路。”
徐老五接过了话头：“对，趁热打铁，今儿个我非把这老帮子的屎折腾出来！走，爷们儿，再给我仔细找找，一会儿我请客，每人半斤老白干！”
眼看就要到了徐大爷家的门口，忽然从远处又奔过来一个小混混儿，上气不接下气地冲着徐老五喘着：“五，五爷，八，八爷……”
徐老五耐不住性子：“到底嘛事？五爷，八爷的？”
小混混儿平静了一些：“五爷，李八爷打发人叫您来啦！”
“叫我？”没想到一提李八爷徐老五有些变颜色“哎，八爷这时候找我干嘛呢？”
徐老五犯了嘀咕，边自言自语边往回走，刚才那嚣张的气焰霎时无影无踪。
听说李八爷有事唤他，徐老五半点儿不敢怠慢，忙回家收拾收拾，赶到了李八爷常呆的同庆楼，可到那儿一打听，李八爷今儿在家处理几档子“私事”，让他赶快去。
说起这位李八爷，在侯家后无人不知无人不晓。刚出道的时候，他是个厨子，从老家沧州徒步来到天津卫，就在这家同庆楼帮忙。沧州地面上出武把式，再加上他年轻时膀大腰圆，好惹惹，谁有事，都去帮忙拔闯。他来到天津卫不到两年，拿手的“八大碗”就在侯家后出了名。所谓的天津卫八大碗，也是继承了前辈的传统手艺而拼凑成的：元宝肉、烩三丝、独面巾、海杂拌、拆烩鸡、溜鱼片、烩虾仁、清汤肉丝等。虽然不是他独创，但这同庆楼自打贴出这八大碗，竟然食客盈门，生意兴隆。
就因为这个，同庆楼东家一直舍不得辞去他，不过即使这样他充其量也只是个掌勺的而已。可有一天中午，正是高朋满座的时候，突然大门外一片喧嚷，接着“哗啦”一声，有人用木棍将门砸破，食客们顿时大哗，喊叫着四下逃散。
原来同庆楼的东家得罪了人。面对这来势汹汹的一伙人，东家吓得不知去向，伙计们也双腿如筛糠，连一句整话也说不出来了。
见没人出来答话，那伙人更来劲儿了，领头的大叫一声：“走，哥几个进去砸！”说着举棍弄棒就往里冲。却不料，刚冲到内门都停住了脚。只见迎面站着个大汉，满脸杀气，挡住去路。“怎么着，想挡横儿是不是？”领头的喊着。
李八眉毛微微一动，舞了两下手中的炒勺开了口：“哥几个不是想见点儿血吗，这不容易吗。”话还未说完，“嘶啦”一声，将小褂扯下一大块，露出满是黑毛的胸膛，“兄弟陪你们玩玩就是啦！”然后抡起炒勺用勺边儿“喳、喳、喳”就是三勺，接着殷红的血柱直喷出来，直吓得这伙人连退了好几步。
李八此时倒笑了：“来呀，你们是也来比划比划，还是趴在地上舔舔兄弟这血汁？”接着放开嗓门“哈，哈”大笑起来。
那人一开始见这黑铁塔一样的汉子手里只是拿着个炒勺，没当回事儿，可转眼间见他自残身体，都有些慌了神，商量了一会儿，由领头的那个人又说了几句大话，然后灰溜溜地撤了。
从那起他得了个响亮的绰号“李三勺”。东家是个胆小的人，两口子一合计，三十六着走为上策，仨瓜俩枣将同庆楼盘给了李八，然后隐姓埋名，躲开了这是非之地。
李八此时更加得意了，走路都是横着走。但他哪里知道，正有人在暗中要算计他。
十二、侯家后帮派之争
其实早在李八来天津卫之前，在侯家后街面上混的人群中就有一个松散的帮派，这个帮派的头子姓金，因为长得比较矮小，人称“金小个子”。这个“金小个子”之所以能在侯家后立住脚靠的不是武力，而是智慧。他专以出馊主意、损计谋出名，因此又有一个绰号“小诸葛”。
这个“小诸葛”早就注意上了李八，他觉得这个年轻人心狠手黑，又爱交往，将来必能成事，他暗暗在打主意，如果不能把他收在帐下，就必须把他除掉！
话说京城醇亲王府有个姓张的采办，专管采买天津卫方面的东西。每年总要来几趟，来了就到侯家后走走，迷上了青楼巷里的小桃红，而青桃巷就是“金小个子”他们开的，小桃红自在他们管辖之下。“金小个子”的主意是等这个张采办来了后，让小桃红怂恿他去同庆楼吃八大碗。吃饭之中他们做些手脚，栽赃于李八，这样不费吹灰之力就能解决了这个眼中钉。还顺水推舟将同庆楼据为己有，可谓一箭双雕，妙之又妙。
没想到的是，这位小桃红有个知心的好友叫杜秀玉，她本是天津有钱大家跑上房的小老妈，与李八是同乡，这次小桃红当做笑料把“金小个子”的阴谋说给她后，她深怕李八落入陷阱，赶紧将这一消息告诉了李八。二人冥思苦想，最后终于想出了一条“以其人之道还治其人之身”的锦囊妙计。
就在那位张采办来天津卫的前一天，青楼巷的小桃红出门买胭脂竟然没有回来，一直到了掌灯时分，还是没有音信。这一下“金小个子”可抓了瞎，要知道北京亲王府的人可惹不起，连官面上都远接高迎。再说这位张采办事先已经叫人带来了话，明晚就宿在青楼巷，万一到那时小桃红还无踪影，这个娄子可就捅大啦！
可就在这时，李八找上门来了。他告诉“金小个子”，小桃红与她的好姐妹杜秀玉醉倒在了他