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子是不是？”他边说边比划，众人哄堂大笑。
卫二姐刚想解释，白牡丹一下子跳到她面前：“怎么着，在这儿你还敢炸刺儿？”
徐大爷将包子塞到卫二姐手中往外推着她：“闺女，他们都醉了，说话没边儿，看在我老头子的面子上，少说一句吧。”又冲大伙作揖，“诸位，诸位，我不是跟你们说了吗，人家闺女是好心，那次不了解内情……”
“哎，大爷。”卫二姐不理会众人的埋怨，拽着徐大爷出了屋，“大爷，那伙人已经知道您搬家了，您千万小心点，我先走了。”卫二姐说完，鼻子竟有些酸酸的，不知是为了徐大爷，还是因为自己。
十七、离开天津卫
天，阴阴沉沉，淅淅沥沥地下着小雨，这是入春的第一场雨，浇在身上，略显凉意。卫二姐任由雨淋，信步漫无目的地走着。她的心绪也像这天气，阴沉得滴水。
岸边，望着灰蒙蒙的河面，她欲哭无泪。
河道中，正有一只木船逆水而上。
卫二姐呆呆地望着，望出了神。
她好像听到远处有人呼喊她的名字，她知道那是师兄，而此时她又能对师兄说些什么呢，她转过身，沿河走着。
不知不觉，来到施济堂药铺门前，从药铺中走出个男人，一边拍打着衣服，一边抬头望着天，人虽消瘦，眉宇间却透着一股书卷气。
此人正是秦治邦的哥哥秦治国。他好像是在等什么人。
果然，不远处闪出一把花伞，飘飘悠悠，虽然破旧，但十分显眼。见到这顶花伞，秦治国急步迎了上去，正好在卫二姐附近相遇。卫二姐这才发现，花伞底下是一位三十岁左右的女人，眉清目秀，婷婷玉立，不由得又多看了几眼。
只见那女人将花伞交给秦治国，边从怀中掏
十八、毒计
这几天，徐老五一直处于兴奋之中，“他妈的，人走时运马走膘，兔子走运三枪也打不着！想不到我徐老五时来运转，就要当上李八爷的姑爷啦！”
侯三在一旁一个劲儿地奉承：“恭喜，恭喜，这下子五爷您在侯家后更威风啦！”
徐老五：“哎，可有一样，如今李八爷虽然点头答应了这门亲事，可也给我下了个规矩：必须把咱那饭庄搞火了。说实在的，就是八爷不说，咱也得干呀，没财没势，咱在那个大院能站住脚？”
侯三：“其实要想把馆子搞火也不难，只要把五爷您老伯那包子的绝活儿弄过来……再说，李大小姐不也总说要尝尝那包子吗……”
徐老五：“他妈的，那老帮子敬酒不吃吃罚酒！我真恨不得……”
“慢。”侯三拦住了徐老五，不慌不忙地递出一番话：“五爷，咱们砸也不是一回两回了，哪回达到了目的，昨晚，小的倒想了一个主意……”侯三有些故意卖乖。
“有话快说，有屁快放！真要弄到了那个绝活儿，老子我绝不会亏待你的！”徐老五有些沉不住气了。
侯三这主意可是够损的。
首先，他也主张去找到徐大爷，但不是把那里砸个稀巴烂，而是吓唬吓唬。而且要招摇过市，成群结队，让人们知道徐家包子又卖了。他已经打听出来了，最近一段最着急要寻找徐家包子的是那位秦老爷。今天的目的就是要让秦家的人知道，到哪里去买徐家的包子。
秦治邦的母亲下个月的十六做七十大寿。而秦母最喜欢的一口就是这徐家包子，而且还打算在这一天宴请与秦治邦做买卖的中外宾客。这些日子正为找不到这包子的主家而心急如火呢。
只要将徐大爷请进秦家大院，到了那一天，再派人混进去，在那包子馅里放进些东西，毒死他两三口儿，这样必然引起轩然大波，到那时与官面儿来往密切的秦治邦岂能善罢甘休！徐大爷肯定会被投入监狱，受尽酷刑。到了那时，不怕他不说。
徐老五没等侯三说完就一拍大腿定了板：“高，这个主意高！就照你的法子办！我早就恨那个姓秦的，架子摆得老大，根本不把我们放在眼里。这次真能把这小子毒死，那就叫一，一箭双雕！”
侯三：“不，五爷，等套出那个老东西的绝活儿，再买通狱卒害死那老帮子，这就叫一石三鸟！老帮子也死了，您也不用担那不孝的名分……”
“哈，哈，哈，哈！”
十九、“狗不理”开张
再说徐大爷的包子铺今日正式开张，徐大爷新衣新裤，站在门前，虽然心惊胆战，但还是喜滋滋的。
罗锅李、董小个子、铁算盘以及平日的众多主顾前来贺喜。赵大楞怕徐老五又来捣乱，还带来了他们练武的一帮哥们儿。叽叽喳喳，好不热闹。宋富贵忙里忙外，就像自己家的事一样张罗着。
忽然赵大楞发现了什么，叫了起来：“哎，我说徐大爷，大掌柜的，您这孩子已经生出来了，怎么还没起名啊？这包子铺大小也得有个字号啊。”
徐大爷：“嗨，担惊受怕的，谁还有那个心思啊。本来我只想有间屋子蒸几屉包子，让街坊四邻尝尝，可大伙非撺掇开这铺子，这不一忙活，把这碴儿给忘了。”
赵大楞：“狗子哥，你是念书人，这事你应该费费心思啊！”
宋富贵红着脸：“谁说不是呢，其实打昨天晚上我就想了几个，什么鸿发起、大福喜、聚德兴、香十里，总觉得俗气了点，一直也没拿定个主意……”
赵大楞：“哎，要我说，香十里就挺好。这包子喷喷香，咱隔着十里、八里就流哈喇子，你们说，这名字好不好？”
众人一片赞同。
宋富贵现成的笔墨，铺纸、研墨就要落笔。忽然半空中一声喝喊，吓得他手中的毛笔落到了地上。
徐老五领着一帮混混儿气势汹汹走来：“嚯，卖剩下的麻杆——戳起来啦！老帮子，我说这两天没见你露面，还以为你吹灯拔蜡了呢，敢情袜子套在脑门上——你高升一步啦！”
气氛顿时紧张起来，赵大楞领着他练武的哥们儿挡在最前面：“徐老五，你想干嘛？”
徐老五：“哎，干嘛这么舞刀动枪的，我是来贺喜的啊。俗话说，一笔写不出俩徐来，我伯伯的买卖开张，我这做侄子的能不道喜？字号呢，唉，老伯，你这包子铺的字号呢？”
众人怒目而视，谁都没言语。
徐老五一摇一晃地走过来：“噢，敢情等我老人家给你们题名啊，这可有点儿叫我短儿了，起个什么名呢……？”他扭头问侯三：“喂，三儿，你说这包子的味儿怎么样？”
侯三：“这烂包子，扔了喂狗，狗都不理！”
“好，就叫狗不理！”徐老五抄起笔歪歪扭扭写下了三个字……
真应了那句话：好事不出门，赖事传千里，没两天，狗不理这名字传遍了侯家后的大街小巷。因祸得福，这名字好叫，包子顺口，买主竟然多了起来。
这一天，他们刚揭下第一锅，就来了两个陌生人，他们里里外外转悠了一通，又仔仔细细尝了几个包子，然后包起一大包，急匆匆离去。
二十、秦治邦的算盘
这两人正是秦府的厨子，包子买回来，秦老太一吃，不错，当即定下，寿宴时第一道点心，就要这包子。点心定下来了，可秦治邦要找个唱曲的来，却遭到母亲的反对。
虽然秦老太太过去也是唱玩艺儿的，可自打她入了秦家门以后就对这一行渐渐地厌恶起来。秦家当时虽然并没有权势，没有多少钱财，可正统得很，她这个出身在家里的地位就可想而知。慢慢地她认识到，要想在这种人家立住脚，必须重新脱胎换骨，因此她不许人们提起她的过去。
其实秦治邦又何尝不知道老娘的这一套“清规戒律”，只是他有他自己的打算罢了。
秦治邦早就想讨个小，而且中意的就是这唱玩艺儿的。他知道直截了当地提出，肯定会遭到母亲的反对，他想采取迂回政策，先在生日宴会上造成一些印象，然后再一步步渗透，没想到这第一着就撞了钉子。
这天上午，他正在书房里默默地面对宣纸、毛笔闷坐着，好半天才提笔写下了这么两句：小亭终日倚阑干，
树树梅花看到残。
下面的就再也写不下去了，退后几步再看这几个字，也觉得歪歪扭扭，不成样子，一气之下，揉成一团，扔了出去。正在这时屋门被轻轻地敲响了。
“谁？”秦治邦没有好气地问了一句。
“老爷，是我。”管家小心翼翼地推开了门。
“我不是对你说过了吗，今天中午我不想吃饭！”秦治邦以为管家又来劝他吃饭，劈头盖脑地吼了起来。
“不是，老爷，是袁大人叫人送公文来了。”管家说完，将公文放在书案之上，知趣地退了出去。
秦治邦打开公文，原来袁世凯操练新军，急需一批枪炮，责令秦治邦立即与天津怡和洋行的德国人伯克联系，尽快谈成这笔生意。
望着这份公文，秦治邦渐渐地露出了笑容，一条计策在他的脑中形成了。
原来这怡和洋行的经理伯克是个中国通，对中国的文化极为感兴趣。从古董玩艺儿到京剧曲艺，他都发了狂的入迷。秦治邦已经好几次发现他开着车去翠香茶楼听卫二姐的玩艺儿了。而老太太平时最信服的就是洋人。只要生日那天把伯克请来，再对老太太说这位洋先生喜欢听玩艺儿，老太太哪有不答应的道理！他兴奋得润了润笔，又在宣纸上写下了这么两句：倚亭远眺阑珊处，
花开花落任心欢。
果然，他如此这般对老太太一说，又将一座洋人的自鸣钟作为寿礼往秦母桌上一放，美得老太太笑逐颜开，连连点头，一个劲儿地说着：“应该请，应该请。”
这一边，秦府张灯结彩，大张旗鼓地筹备着。
另一边，徐老五、侯三他们也紧锣密鼓，密而不宣地张罗着。
只等下个月的十六，要有一出“好戏”上演了。
二十一、白牡丹接了侯三的钱
这一天，侯三堵住了白牡丹和绿如意。阴阳怪气地说道：“您是白老板吧？”
“你是谁？”白牡丹警惕地反问道。
侯三阴冷地一笑：“能借一步说话吗。”说完像幽灵般地躲进了黑暗处。
在河边的背风处，侯三把事情的前前后后都对白牡丹讲了。
白牡丹不动声色地问道：“你们为嘛要找我？”
侯三翻了翻眼皮：“我们知道你和那娘们儿有仇。”
“不，我和她比划在戏台上。背后下绊子，缺阴德，我怕半夜睡不着觉。”白牡丹扔下这几句话，扭头就要走。
“嘿嘿，你倒是够仁义的，可你心慈面软，人家可是毫不留情，你知道那娘们儿在翠香茶楼门前，同着大伙都说了嘛话了吗？”侯三故意抛下诱饵。
“她又放了嘛屁？”果然，白牡丹立刻上了钩。
“其实，也没说什么。”侯三慢悠悠地拿糖，“她只是放出风来，有她在这侯家后一天，你们就谁也别想再吃这开口饭……”“你说什么！”白牡丹顿时眼中冒火，恨不得一口把眼前的侯三吞了下去。
正在这时，赛西施的儿子小柱子跑了过来，冲着白牡丹直哭：“姨，我妈她又，又昏过去啦！”
侯三在一旁借题发挥，煽风点火：“瞧瞧，要不是她来了，你们姐儿几个怎么会这么惨！俗话说一山不容二虎，你不下点儿狠心，早晚也是这个下场！”
白牡丹顾不得理会侯三，抓住小柱子问道：“上次那几副药抓了没有？”
小柱子摇了摇头：“钱，没钱了……”
白牡丹：“我不是已经留下了？”
小柱子：“妈用它买了棒子面了。”
白牡丹急得直跺脚：“唉！”
“正好，我这儿有点儿。”侯三说着掏出一把铜子交到白牡丹手里：“事成之后，咱们再算细账。”说完乐呵呵地哼着小调扬长而去。
白牡丹本来不想去接这脏钱，她也知道这帮人不好惹，这些钱不是好拿的，接了容易，再想抽身可就难上加难啦。可她低头瞅了瞅这个可怜巴巴的孩子，再望望不远处那低矮、昏暗的土坯房，她深深地叹了一口气，她觉得自己好像踏上了一条充满凶险的荆棘之路。
二十二、侯三投毒
五月十六这一天到啦！
秦府上下，喜气洋洋。迎门一副帐子，上书金光闪闪的“寿”字，院里院外如同水洗，贺礼、寿桃摆得满满当当，仆人们新衣新裤，进进出出，一拨又一拨贺寿的宾客，人声鼎沸。
在后院新搭的戏台上，锣鼓已响，京戏《麻姑献寿》演得正欢。
秦治邦满面春风地与客人们寒暄着，目光却不时地飘向门外。在一旁张罗的管家明白主人心里想的是什么，也抽空一个劲儿地往大门口跑，不住地嘀咕：“这小娘们儿怎么还不来呢，她可别在这关键的时候掉了链子。”
其