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“我们终于在家乡见面了！”
未曾开言，夏威却先失声痛哭起来。他和白崇禧已分别一年多了，他知道，李、黄、白对他在武汉的失败是非常不满的。一支所向无敌的第七军，被夏威窝窝囊囊地断送了，如今故人相见，故乡山河残破，桂系团体虽死而复生，但依然处于朝不保夕的险境。胡宗铎、陶钧也住在香港，却不敢来广西见李、白。不过，胡、陶二人，在湖北发了大财，腰缠万贯，在香港虽感寂寞，倒也可以舒舒服服地度其一生。夏威在武汉没有财权，金钱的敛聚远不及胡、陶，他根本没有在香港过寓公生活的资格。而蒋军向武汉进逼，李明瑞、杨腾辉两师倒戈时，他又恰因患扁桃腺炎住院治疗，不能直接掌握部队，因此，桂系在武汉的失败，在直接责任上，他没有胡、陶大。但是，他住院治疗期间，却又偏偏将第七军的指挥权交给李明瑞代理，李明瑞趁机下令倒戈，扣押了一部分桂军高、中级将领，遂使第四集团军不战而逃，夏威之过失，也是难以宽恕的。他在香港住了一段时间，见李、黄、白重新登台，本想回来为团体效力，以便将功抵罪，求得李、黄、白的谅解宽恕。他托人捎过信，但见李、黄、白无表示，又不敢轻易返桂。桂系的二类角色夏威、胡宗铎、陶钧、李品仙、叶琪、廖磊六员大将此时皆闲居香港，夏、胡、陶是武汉系统的，李、叶、廖则是平、津系统的，都是清一色的保定军校出身，又都是在北方和华中遭致全军覆灭的，六人聚在一起，皆有无限感慨。他们见李、黄、白复起后，在广东战败，退回广西处境又极为险恶，此时回桂，正可同生死共患难，因此便推夏威、廖磊二人回桂来见白崇禧。他们深知自一向重感情，况且，无论是平、津，还是武汉的失败，李、白也有不可推卸的重大责任。
“健公，廖磊来您帐下当兵效力！”
正当夏威掩面痛哭的时候，廖磊把双拳在胸前一抱，发出他那洪钟一般的声音。
“哈哈！”白崇禧亲切一笑，“关云长力堂堂汉寿亭侯，五虎大将之首，岂有为部卒之理？来人呐！”
副官听得白崇禧的召唤，忙进来听候吩咐。
“为廖军长取戎装来！”白崇禧命令道。
“是！”副官答道。
不多久，副官手捧一套精致的军服和一双程亮的军靴进来。白崇禧亲自在军服领口缀上一副中将金牌，然后又亲自为廖磊穿上。廖磊扎上武装带，套上闪亮的军靴，戴上大沿帽，白崇禧又将自己腰上佩带的那支自朗宁手枪挂到廖磊的皮带上。本来就仪表堂堂的廖磊，此时更显威武超群之态。
“健公，廖磊乃败军之将，到您帐下当一名兵卒已感有愧，何敢再为将统兵！”廖磊见白崇禧如此看重他，心里反而感到不安。
“没有廖燕农，便没有白崇禧！”白崇禧这句话，简直落地有声，他拍了拍廖磊的肩膀，恳切地说道：“目下，我们处境较为困难，部队也不多，我请你暂时屈居副军长之职，出任第七军副军长兼第五师师长，兼第一团团长。待局面改观后，再为你调整职务。这事，我即电报德、季二公，他们是不会有异议的。”
“是！”
廖磊向白崇禧立正、敬礼，那副关公脸激动得更加发红了。白崇禧对廖磊委以重任，一是因廖磊对他忠心耿耿，二是欲以廖磊取代他所憎恨的杨腾辉。因杨腾辉是老七军的人，目下不得不用，但白对杨是极不信任的，他以廖磊为副军长兼师长再兼一团长，使廖磊能从上到下彻底掌握这支部队，以便时机成熟将杨腾辉一脚踢开。
“健公对李鹤龄和叶翠微将作何安置呢？”廖磊见白对他委以重任，除了感激之外，还是十分关心李品仙和叶琪的出处，因他们三人都是由湘军投奔桂系的，与夏、胡、陶三人跟李、黄、白起家不同。廖磊对李、叶二人自然特别关注。自从唐生智复起，在唐山收回李品仙、廖磊两师后，廖磊向来接收部队的唐生智办好移交，即乘船去了香港，他决心追随他心目中的刘备和诸葛亮。唐生智因廖磊与白崇禧的私人感情太深，也不挽留，遂委任刘兴兼第五十三师师长。李品仙虽然暗迎唐生智有功，但也没有取得唐的信任，最后不得不怏怏离去。李品仙没有去香港，而是到上海暂住观风向。唐生智在河南反蒋失败，由开封出走后，阎锡山恐唐军被蒋介石收编，遂急电李品仙由上海去北平，商量收编唐部。李品仙正巴望将唐生智旧部抓到手上，即派郭铮为代表乘专车赴深河收编第五十一、五十三师。可是，李品仙晚了一步，第五十一、五十三师已被陈诚强行缴械编散。李品仙、廖磊这两师烟消云散，唐生智的基本部队也从此彻底毁灭，他们一个个都成了光杆司令。李品仙这时才死心塌地跑到香港，与廖磊商议另谋出路。叶琪率湘军第十二军曾随白崇禧北伐，充当先锋。到北京不久，叶琪即奉令率部南归，驻防武汉。当李明瑞、杨腾辉倒戈时，叶琪猝不及防，被蒋军和何键的湘军夹在当中，只得将所部门炳岳和危宿钟两旅交何键收编，匆匆出走。李品仙、廖磊、叶琪展望全局，除了重新回到李、黄、白怀抱，已别无出路。廖磊、叶琪与白崇禧私交皆厚。当年白崇禧落魄，在贵州坡脚跌断胯骨，到广州治伤年余，曾得叶琪的哥子叶钧国的资助，廖磊又有在塘沽掩护白崇禧逃亡一段历史，叶、廖两人回桂，当然不成问题。成问题的只有李品仙！
“目下，我们部队太少，原来的带兵将领，一时难以全部安置。翠微兄为人机警随和，与各方皆有些关系，我想请他代表我们到北方走一走，探听冯、阎情况，如果北方有所行动的话，便可解除我们的困境。至于李鹤龄嘛……”白崇禧严厉地望了廖磊一眼，气愤地说道，“哼！如果不是燕农兄你掩护我及时出走，他不把我交给老蒋邀功请赏才怪呢里还有，他给老蒋发的那封‘号’电，真是鬼话连篇，信口胡扯，为了取媚于蒋，不惜破坏团体，卖友以求荣……”
白崇禧越说越气，如果此时李品仙在跟前，他真要喝令将其推出“军法从事”了。廖磊却不言语，只默默地把头上的大沿帽取下，将腰上的手枪及皮带解下，然后把刚穿上的缀着中将领花的军服脱下，不声不响地放到桌子上，对白崇禧说道：
“廖磊就此告辞！”
“燕农兄，你要去哪里？”白崇禧诧异地间道。
“去香港闲居或者回陆川老家务农！”廖磊掉头就走。
白崇禧忙将他拉住：“为什么要走？”
“诸葛亮明知魏延脑后有块反骨，还用他为帐下大将；李鹤龄在唐山虽有不是之处，但岂可将他拒之门外，为他人所用？廖磊与鹤龄在湘军中共事多年，虽不能说有手足之情，但还有朋友之义，况他又曾是我的长官，在他落魄之时，我怎能置之不顾！”
白崇禧闻廖磊之言，乃慨叹一声：“燕农兄真关公也！”他即命秘书道：“给香港李鹤龄发电，请他即回桂任军职！”
廖磊闻言，即返身握住白的双手，摇了摇：“健公，廖磊虽一介武夫，但一生不羡荣华富贵，只求能在刘备、孔明帐下听令，今日总算再次遂了心愿！”
“你的那位周仓呢？”白崇禧忽然想起与廖磊形影不离的那位黑脸彪形大汉来。
“卫士周良乃湖南常德人，我离开平前，已令他回籍省亲去了。”廖磊道。
“请燕农兄即捎信让他回来，没有周仓，关公那把青龙僵月刀由谁来扛呀！”白崇禧笑道。
白崇禧和廖磊又说了些话，才命副官带廖去歇息。他把廖磊直送到门外，又说道：“请燕农兄好好休息，明日由我亲自为你举行布达式，向第七军官兵宣布你的职务。”
白崇禧与廖磊说了许多话，夏威在一旁颇受冷落。他见白对廖如此器重，又关怀备至，心中真有股说不出的滋味。论和白崇禧的历史关系，夏威要比廖磊深得多，可是同是遭到全军覆没的将军，廖磊了回来就得任要职，甚至连他的卫士，白崇禧也关照到了，廖磊一句话，李品仙、叶琪都有了出处，真是一言九鼎！而夏威却被丢在一旁，连一句体贴的话都听不到。使夏威更感伤心的是，他原是第七军的军长，李、黄、白现在恢复了第七军的建制，正、副军长都委任了别人，他在桂军中已没有任何职务了，想起这些，他禁不住又痛心地哭了起来。
“煦苍兄，哭是没有用的啊！这句话，我是第二次对你讲啦！”白崇禧过来拍了拍夏威的肩膀。
白崇禧这句话也真管用，夏威不但立刻止住了哭声，而且还从白的这句似乎平常的话中，悟出了某种新的希望。民国七年秋，中国陆军大学在全国招考学员，夏威报名前往应试。临行前，他特地来向白崇禧征询应试的得失，白坦率地说道：“煦兄国文、数、理、化都能顺利通过，唯短于辞令，外语恐难及格。”夏威到北京考试结果，完全如白之所料。他返回广西后，见着白崇禧，诉说着“此番北上应试，夙愿落空，仆仆风尘，类似苦行头陀，殊不值得……”说着说着，便失声痛哭起来。白崇禧安慰他道：“煦苍兄，哭是没有用的啊！”从那以后，夏威刻苦练兵，成绩卓著，与黄绍竑、白崇禧同为马晓军部下营长，军中称为“三宝”。其后几年，北伐军兴，夏威便扶摇直上，升为军长。而广西籍的几位陆军大学毕业生，黄旭初位不过师长，而朱为珍、曾志沂、龙振瞵等已默默无闻了。白崇禧曾感慨地对夏威道：“煦兄，假若当初你考上陆大，现在最多不过一高级幕僚耳，何能位至军长！到了太平盛世之时，我们不妨再教子孙去读大学，谋个学历、一张文凭，亦可安身立业。”
夏威想起这些，心中自然升起了新的希望，他抹了抹眼睛，向白崇禧道：
“请健公教我立功补过之策。”
“现在有个好机会，不知你愿不愿干？”白崇禧望着夏威，有些神秘地说道。
“赴汤蹈火，在所不辞！”夏威怎肯放过这个机会。
“除掉吕焕炎这个叛贼！”白崇禧将手往下狠狠一劈。
“请健公给我一师人马，我将不顾一切杀入玉林城，将吕光奎的头提来交给你！”夏威拍着胸膛，立下军令状：“如果拿不到吕光奎的头，就把我的头割下交给你！”
“黄季宽、张向华在北流新败之后，部队损失很大，我不想再叫你去拼实力。”白崇禧摇了摇头，说道：“我教你一个借刀杀人之计，不费吹灰之力，便可取吕焕炎之头。”
夏威素知白崇禧有神出鬼没之计，如果既不用带兵厮杀，冒流血牺牲甚至战败之险，又可立功抵过，岂不更好。夏威忙道：
“请健公赐教。”
“目下，吕焕炎与陈济棠勾结得甚紧，西江水域又为吕、陈所控制，因此吕焕炎去广州是很方便的。你回香港后，即可探听吕到广州后的行踪。如吕到穗，你可设法与他会见，诈称因受我和德公的冷落，不能回桂，愿投吕效力，吕对你必另眼看待。你趁与他接近之机，可暗中以巨金收买其贴身卫士，将吕刺死。”
“健公，这……这……”夏威不知说什么才好，他虽复职心切，但为人还算正直，一向只在枪林弹雨中冲杀，却从没干过暗害人的勾当。如果白崇禧给他一师人马，他会毫不犹豫地猛攻玉林，与吕焕炎拼个你死我括，但是，却不愿施暗箭，他觉得这是作为一个光明正大的军人的最大耻辱。
“有什么问题吗了”白崇禧皱着眉头问道。
“吕光奎背叛团体，为虎作怅，罪不容诛。但他与我们都是同学，又曾为团体的发展壮大出过力，以这样的手段去对付他，恐怕难免不引起世人之非议……”夏威鼓起勇气说道。
“嘿嘿！”白崇禧冷笑一声，说道：“煦苍兄何出此儒生辍字浴Ｓ嶙靼亍⒙阑姥锥际俏彝е玻喽荚盘宄龉Γ墒撬嵌酝盘逦：χ螅す魏稳耍∨涯娌怀盘宀还蹋乱滴薮妫源耍颐蔷豢尚拇仁秩恚粢郧嵝模 �
夏威不敢再说话了。白崇禧却怕他碍于情面，不忍对吕焕炎下手，忙又教他一计：
“只要事情做得填密，外人是绝不会知道内情的，历史上尚有烛影斧声，千古之谜嘛！你以巨金收买吕的卫士，让卫士行刺吕，事成之后，让那卫士对人说，吕焕炎因奸污其参谋长之女，其参谋长怀恨在心，遂贿使他将吕刺死。然后，你再命别人将那个卫士秘密处死，这事岂不做得天衣无缝？你为团体除害，厥功甚伟，德、季二公必对你另眼看待，往后一切都好�