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“庞将军，你们指挥部离火线太近，应立即搬到临沂城南二十里的傅家庄去，以免影响参谋作业的心情，而且便于指挥。”
“什么，你要我往后撤退？”庞炳勋那双锐利的眼睛逼视着徐参谋长，“如果我庞某临危后退，前方士气动摇，临沂还能保吗？要退你们退，我绝不后退一步！”
“指挥部在这里不便统一指挥作战，万一敌炮击中指挥部，——整个战局不堪设想！”徐祖诒坚持将指挥部后撤二十里。
“我这么多天都在这里呆着，也没见炮弹拔去一根毫毛！”庞炳勋固执地说道，“我庞某指挥作战，与第一线的距离从不超过五里。现在，仗已打到最后关头，我誓与部属共存亡，与临沂共存亡！”
庞炳勋与徐祖诒为指挥部的后撤问题，争执得不可开交，张自忠觉得双方的话都有道理，因此不好插话。但他又怕庞、徐之争，影响作战时机，他一到临沂，正摩拳擦掌准备厮杀，只是希望快一点定下反攻作战方案，以便率部行动。徐祖诒见庞炳勋硬是不服从命令，便拿起桌上的电话筒，说道：
“既然我们不能决，只好请李长官定夺了！”
“便是蒋委员长下令，我庞炳勋也不单独将指挥部后撤二十里！”庞炳勋坚决地说道。
徐祖诒将他与张自忠按时到达临沂的情况向李宗仁作了报告，末了，便将他与庞炳勋关于将指挥部后撤二十里发生争执的事，详细汇道，请李宗仁定夺。李宗仁在电话里沉思了一会儿，便果断地说道：
“关于指挥部后撤二十里的问题，请你尊重庞将军的意见！”
“是！”徐祖诒放下电话后，对庞、张说道：“李长官要我尊重庞将军的意见，那么指挥部就不挪动了。”
“还是李长官理解我庞某的心意！”庞炳勋颇有些自鸣得意地说道。
徐祖诒当即命令参谋张挂地图，请庞炳勋介绍敌情和战况，然后研究反攻作战计划。张自忠自告奋勇地说道：
“让庞大哥继续守城，牵制敌军。由我亲率五十九军在城外野战，向攻城之敌侧背攻击，一可减轻大哥守城之压力，二可断敌之归路，三可阻敌之援兵，前后夹击，全歼坂垣师团之精锐！”
“不可，不可！”庞炳勋直摇头，“老弟你刚到，又一天一夜连续跑了一百八十里，官兵已经疲乏，应当休息整理。请你率部守城，由我率残部沿沂河西岸戒备，待敌进犯时，我们再与敌决战。”
“不，不！”张自忠忙摆手，“大哥你与敌军苦战半月，兵已不多，应该继续守城，让我率部出击。”
“不行！”庞炳勋固执地说道。
张自忠无奈，只得问徐祖诒：“徐参谋长，你是代表李长官前来协调指挥作战的，我的意见如果可行，就该照我的办！”徐参谋长在行军途中，已经酝酿了临沂反攻作战的腹案，与张自忠的意见不谋而合，但又担心庞炳勋仍象刚才坚持不同意将指挥部后撤一样，固执己见，又与张自忠相持不下，则贻误戎机，李宗仁长官追查起来，如何是好？他想了想，只得说道：
“庞将军，我看你还是尊重张军长的意见吧！”
庞炳勋的个性虽然固执，但尚明事理，特别是刚才他从电话中得知李宗仁长官要徐参谋长尊重他的意见，心里颇受感动。李长官如此尊重他，他庞炳勋为何不应该尊重李长官的幕僚长呢？他听徐参谋长如此说，便爽快地说道：
“好了，荩忱老弟，我赞成你的意见！”
作战方案定下之后，接着研究攻击开始时间。张自忠又抢着发言：
“五十九军急行军一昼夜到此，确已疲劳，按照一般的情况，应该进行休整再战，但以兵贵神速和出奇不意的战术原则，根据五十九军上下求战心切的心情和长于近战、夜战的特点，考虑到我以劣势装备对付现代化之强敌，应该大胆打破常规，提前开始攻击，一鼓作气，方能奏效。”
“你说什么时候开始行动？”徐祖诒参谋长很赞同张自忠的意见。
“明晨四时，我亲率五十九军以迅雷不及掩耳之势强渡沂河。”张自忠指着地图说道，“一举插入坂垣师团之侧背，在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等处突破敌后方防线，然后再回头狠狠地打！”
“不不不！”这回不仅庞炳勋不同意，连徐参谋长不也同意了，“五十九军太疲劳了，应该好好休整一天。”庞炳勋和徐祖诒同时说道。
“徐参谋长，庞大哥，我军疲劳，难道敌人就不疲劳吗？”张自忠急切地说道，“五十九军的官兵都知道，他们的军长张自忠还背着汉好的黑锅哩！”
“兄弟，我同意你明夭凌晨四点动手，你打胜仗，大哥也好舒一口气！”庞炳勋扭头对徐祖诒道，“徐参谋长，你就让荩忱老弟行动吧！”
到了这个地步，徐祖诒只好尊重庞、张的意见了，况且张自忠的意见也非常好，五十九军全军上下，士气高昂，徐参谋长在随军行动中，早已看得清楚。方案和时间决定之后，徐、庞、张三人会商结束，庞炳勋要留张自忠下来喝两盅。
“老弟，我这瓶杜康留了好些日子了，今天，既为你和徐参谋长到来洗尘，又为你即将反攻壮行色！”庞炳勋不知一下子从哪里摸出一瓶杜康酒来。
“大哥，这酒你先留着，等我打败了坂垣师团后，咱们再来痛饮！”张自忠站了起来，“因部队刚到，明天凌晨四点又要行动，我得回去召开营长以上军事会议，部署作战计划。”
张自忠说完，与徐参谋长和庞炳勋握了握手，便走出门外，跨上他的大青马，带着卫士，乘黑返回临沂西郊五十九军军部。徐祖诒参谋长便留在庞炳勋的指挥部，就近指挥两军作战。
第二天凌震四点钟，第五十九军的第三十八师和第一八○师在张自忠亲自指挥之下，神不知鬼不觉地渡过了沂河。析河宽约百米，岸边结着冰块，水深没膝。两师官兵涉过刺骨的河水，上岸后，裤腿上立即结上了一层薄冰，冻得全身发抖。所幸官兵杀敌心切，士气高昂，过河后，即分作两路纵队，乘着黎明前的黑暗，勇猛地扑向正在酣睡中的敌军。首先接敌的是两营官兵，分别由亭子头西、北两面猛插村中，士兵们手持大刀，一声呐喊，见敌便砍。敌军苦战竟日，非常疲乏，想不到中国军队乘夜来袭，慌乱中进行抵抗，一场血肉横飞的肉搏战展开。张军充分发挥长于夜战、近战的特点，顽强拼杀，逐院逐屋与敌冲杀、争夺，战至天明，守敌七百余人已被歼灭大半，残敌只得向郭太平、徐太平等地逃窜。张自忠麾军大进，左右开弓，与坂垣师团反复冲杀，血战三日，先后将被敌占据的徐太平、郭太平，大太平，汤坊涯等十几个村庄夺回，并就地构筑工事。敌人遭此痛击，龟缩汤头一带待援，双方战线，又形成庞炳勋部刚抵临沂不久的胶着状态。由于敌我双方在沂河两岸附近反复冲杀，白刃格斗，形成犬牙交错的逐村、逐屋之拉据战，血战三日，双方在雪野上反复冲杀达数十次之多，我毙、伤敌人四、五千人，我第五十九军也付出了近万人的惨重代价，第一八○师和第三十八师两师连、排长全部打光、营长伤亡半数。雪地上敌我尸横遍野，满地殷红，百米宽阔的沂河之内，尸体狼藉，河水为之变色。从临沂至新安镇的公路上，自动前来运送五十九军伤兵的群众担架队，日夜兼程，络绎不绝。
张自忠从前线飞马回到临沂师范指挥部，三天三夜，他未曾合眼，脸色被硝烟熏得尊黑，身上的灰布棉军服，绽出许多大大小小的棉絮团来。庞炳勋过去将他一把按到椅子上坐下，心痛地说道：
“老弟呀，要不是看见你那双浓眉大眼，我就不敢认你啦！”
张自忠抓过那茶壶，对着壶嘴一口气喝了个饱，然后用衣袖擦了擦嘴，喘了口气，对庞炳勋道：
“大哥，有吃的吗？”
“我马上命人给你搞几个菜，咱们喝两盅，算是给你庆功！”
庞炳勋正要命传令兵去叫人炒菜，张自忠却摇手道：“不必，给我搞四个馒头来就行了，喝酒的时候还早呢！”
那传令兵奉命给张自忠弄来了四个馒头，张自忠大口大口地嚼了起来，吃完馒头，徐祖诒参谋长正式向张自忠传达李宗仁长官的命令：
“张军长，鉴于你部三日来浴血奋战，所部伤亡太大，李长官命令你部即日撤出战斗，到郑城加以整补，以利再战！”
“什么，后撤？”张自忠一下跳了起来，“我们才打了三天呀！”
“五十九军伤亡太重，特别是中下级军官牺牲太多，不整补难以再战！”徐祖诒还特意加了一句：“这是李长官的命令！”
张自忠一把抓过电话筒，要通了徐州的长途电话，他向李宗仁长官大声呼吁和哀求：
“报告李长官，职军三日来虽伤亡近万人，但职一息尚存，决与敌奋战到底。恳求长官开恩，让职军明日再战一天，然后遵命赴郊城整补！”张自忠的陈述声震屋宇，扣人心弦，催人泪下。
“明天就让你打最后一天，打胜你要后撤，不胜也要后撤，这是军令，不得违抗！”李宗仁终于同意让张自忠再打一天。
“谢长官！”张自忠双腿一并，激动地放下了电话。
张自忠向徐祖诒参谋长和庞炳勋告辞后，策马回到前线，立即召集两师师长前来军部，张自忠对黄、刘二师长说道：
“经三昼夜的拼杀，我军伤亡很大，部队已打得残破疲乏了。但是，敌人伤亡也很大，也很疲乏。现在，敌我双方都在苦撑，战争的胜负，决定于谁能坚持最后五分钟。为了最后击败这个骄横不可一世的坂垣，为中国军队争气，为中华民族争光，我已电话请求李长官，让我们再打一天一夜，李长官已经批准了。你们回去分别到第一线，给官兵们讲清楚。”
“是！”黄、刘两师长答道。
“我命令，营、团长一律到连队指挥，师、旅长到团部指挥。”张自忠随即下达作战命令，“军部仍在原地不动，由副军长担任全军指挥，我的位置，在冲锋的连队里！”
黄、刘两位师长，心里不由猛地一震，知道仗已打到了最后的关头，军长连命都不要了，何况师长、旅长们呢？张自忠军长继续命令道：
“将全军所有火炮，全部推进到第一线，带上所有炮弹，于今日黄昏前，听候第一线指挥官命令，将所有炮弹倾射敌阵；入夜后，全军所有官兵，均投入战斗，猛攻盘踞凤仪庄、刘家湖、苗家庄、船流等十几个村庄之敌，全军不留预备队，不存一发弹药，炮弹打光后，炮兵以大刀投入战斗，子弹打光后，步兵以刺刀与敌格斗，攻击时间持续二十四小时！”
“老弟，老弟！”庞炳勋突然闯了进来。
张自忠、刘、黄二师长和正在记录命令的参谋均大吃一惊，他们不知庞炳勋赶到五十九军军部来干什么。
“你……你……要留点种子啊，不能都打光了呀！”庞炳勋说得声泪俱下，“听大哥一句话，留下一个旅作预备队吧！”
“大——哥！”张自忠悲壮地大叫一声，“我要做一颗埋在祖国地下的种子！”
庞炳勋抚着张自忠的肩头，他的手颤抖不止，张自忠豪爽地笑道：
“大哥，记得从前冯先生请人给我们讲圣经，我印象最深的就是那句话：‘一粒麦子不落在土里死了，仍然是一粒。若是死了，就结出许多粒来。’我们中华民族的种子，是永远打不光的！”
…………
黄昏到来，北风怒吼，飞雪满天，天地茫茫。蓦地，枪炮声大作，杀声震天撼地，张自忠率五十九军趁黑出发，向敌猛扑。经一夜激战，打到天色大明时，号称铁军的坂垣师团再无抵抗之能力，遗尸千余具，向汤头、营县方向狼狈逃窜。张自忠乘胜追击，一直打到董官庄、白塔、汤头一带才停下布防。
…………
徐祖诒参谋长和庞炳勋骑马，带着一排卫士，迎风踏雪，赶到五十九军的阵地上，传达中央统帅部和第五战区对第五十九军和张自忠的嘉奖电令。雪野上，遗尸遍地，血战后残存下来的五十九军官兵，已经困乏到了极点，他们三三两两，倒在雪地上，面对纷纷扬扬的雪花，酣然睡去。徐、庞两人钻进一个临时用防雨帐慢搭起的低矮棚子里，只见张自忠斯声大作，正躺在一堆麦秸堆上酣睡，他身上盖着一件刚缴获的日军黄呢军大衣。
“荩忱老弟，荩忱老弟！”庞炳勋蹲下去试图摇醒张自忠。
“让他睡吧！”徐参谋长说道。
他们轻轻走出那低矮的棚子，悬在白茫茫的天空了只见飞雪不断，太阳象一个圆圆的火球，四野里一片沉寂，隐约可闻