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变化情况再说。”
黄雪邨到底是李宗仁的心腹之人，他眨了眨眼睛，马上便领会了李宗仁给蒋介石这个电报的真正意图，这是李对蒋斗争的一种策略。李宗仁以退为进，企图以出国考察为要挟，摸一摸战后老蒋的底牌。黄雪邨看得明白，却装得胡涂，笑道：
“主任要出国的话，可得把我也带上啊！”
“嘿嘿！”李宗仁发出几声干笑，没再说什么。
电报发出三天后，日本正式宣布投降了。街上又是一阵阵鞭炮声响，学校的师生们拥上街头游行祝捷。李宗仁案头的电话机也欢快地跟着响了起来。
“德邻兄，你好！”电话机把蒋介石那浓重的奉化口音由重庆输送过千山万水，直达汉中行营李宗仁的耳畔，蒋介石也掩饰不住自己那兴奋和激动的声音。
“委座，你好！”李宗仁声调平静，他估计蒋介石此时打来长途电话，必和那封电报有关。
“嗯，这个，你的电报我早就收到了。”蒋介石用充满情感的声音说道：“这八年，你辛苦啦！”
“委座领导抗战，劳苦功高！”李宗仁也敷衍了一句。
“这个，战后建国的任务重大。这个，国家遭遇严重破坏之后的重建工作，还需付出极大的努力，因此你还要出任艰巨，出国休养，现在还不是时候。等到将来可以放手的那一天，嗯嗯，我们兄弟再一道下来休息……”蒋介石在电话中与李宗仁称兄道弟，叙起手足之情，“德邻弟，汉中行营乃是抗战的组织机构，胜利了，这机构便要撤销了，至于将来你的出处问题，中央方面正在研究之中，请你放心好了。总之，成后建国，任重道远，你还得象北伐和抗战一样，助为兄一臂之力啊！”
半个月后，白崇禧由重庆打电话来告诉李宗仁，中央已决定要李到北平担任总领华北的行辕主任。白崇禧在电话中喜滋滋地说道：
“德公，北伐时我们在北平坐不住，这回可要坐稳啊！”
“怎样才能坐得稳呢？”李宗仁一听蒋介石决定派他到北平去总领华北五省、三市的党政军，心里自然兴奋，忙向白崇禧问计道。
“当年我们坐不住是因为东北问题没有解决。”白祟禧只一句话便把问题点清楚了。
“噢！”李宗仁点了点头，心中豁然开朗，因怕电话受到监听，不敢多说，只讲了一句：“这个问题，我要向委员长提出。”便放下了电话。
第二天，蒋介石亲自打电话来征询李宗仁对出任北平行营主任的意见，李宗仁欣然受命，并关切说道：
“东北为最重要之地区，负责接收的人，尤应慎重遴选。”
“你看接收东北谁最适当呢？”蒋介石灵机一动，忙问道。
李宗仁没想到蒋介石会直截了当地向他询问接收东北的人选，他内心认为最合适的人物，当然是白崇禧了，如白氏出关总领东北，他坐镇故都，便等于控制了大半个中国。但是，他深知蒋介石是绝不会让李、白同时去东北和华北的，因此稍一思索，便说道：
“我看黄绍竑还可以。”
“啊？嗯嗯，这个，这个，中央还要考虑。”蒋介石仿佛被马蜂蚕了一下似的，“哼”了几声。便撂了电话筒。
李宗仁忖度，黄绍竑在民国十九年便离开了李、白，投入蒋氏幕中，而且颇得蒋的信赖。为了收拾广西，蒋曾命黄绍竑做广西军务督办，并送了黄二十万块钱。因李、白一直在广西硬撑着，黄绍竑也不忍和李、白刀兵相见，便拿着蒋介石的钱在上海吃喝取乐，又到香港买了一幢洋房，还到菲律宾走了一趟。蒋介石见黄绍竑回不了广西，便让他当内政部长，后来又任命为浙江省主席和湖北省主席。抗战爆发，蒋介石组织作战机构，任命黄绍竑为作战部部长，后来又调他去当阎锡山的副手——第二战区副司令长官。长城抗战失败，黄绍竑回到南京，日军已攻占苏州、嘉兴，正向南京、杭州进迫，南京已开始最后的撤退，蒋介石又命黄绍竑重回浙江省任省主席。民国二十六年十二月底黄绍竑到达浙江的时候，杭州已快要沦陷了，不久他率省政府退到金华。抗战这些年，李、黄、白绝大部分时间不在一起，他们大概也知道，这是蒋介石对他们分而治之的一种策略，只要这三个广西人不搞在一起，蒋介石的内部便不会大乱。偶尔黄绍竑也到重庆去开会，可以碰到白崇禧，但和李宗仁会面，可就不容易了，因为李一直在前线指挥作战，徐州会战后，李宗仁到武昌东湖疗养院治病，曾与李济深、黄绍竑有过短暂的聚会。那时，黄绍竑已在浙江省主席任上，很想做些抗日工作，不想刚到任半年，便突然接到蒋介石的电报，斥责黄的省政府“声名狼藉”。黄绍竑一气之下，便去电要求辞职，蒋介石不准。黄绍竑便到武昌向蒋面陈衷曲，正好也住在东湖疗养院。李宗仁、李济深、黄绍竑好不容易有机会聚在一起，他们每日闲谈，或论国事，或下围棋，有时雇上一叶扁舟泛舟荷花丛中，垂钓消遣。白崇禧也时常抽暇前来谈话。这四个不同寻常的广西人聚在一起，马上引起了蒋介石的注意，他不但命军统、中统暗中派人监视他们的行动，而且要陈诚前来打招呼。某日，正当李、黄、白和李济深在聚首畅谈的时候，陈诚突然闯了进来，用半开玩笑的口吻笑道：
“你们这几个广西佬住在一起，外面惹出很多闲话，十分刺耳，我奉委员长之命今夭特来赶你们出院！”
不几天，李宗仁即小院赶往黄陂县内的小镇宋埠，回到第五战区长官部去了。黄绍竑亦回浙江。直到这年年底，李、黄到重庆开会时，李济深约了冯玉样、周恩来、秦邦宪、陈绍禹、叶剑英，李宗仁、白禧崇等人到神仙洞他家里茶会，他们才又聚了几天。李宗仁知道，黄绍竑在浙江过得并不痛快，虽然山高皇帝远，但蒋对黄仍盯得很紧，黄绍竑组织青年政工队、团队、办的兵工厂，全都被蒋介石派人接收了，黄绍竑气得只好跑到福州去养病。照李宗仁的估计，抗战胜利后，不但他和蒋介石共“安乐”不易，便是已投蒋多年的黄绍竑，恐怕在蒋身边也不好混下去。因此李宗仁便向蒋介石推荐黄绍竑到东北去，如李、黄两人分掌东北和华北大权，白崇禧在中央活动，黄旭初坐镇广西，李品仙坐镇安徽，这盘棋局就要胜过北伐的风云时代了。殊不知猫精老鼠更精，蒋介石如何能让李宗仁下这盘棋呢？在发表李宗仁任北平行营主任后不久，蒋介石便命亲信熊式辉出任东北行营主任。李宗仁一看，心里凉了半截。但白崇禧由重庆打来电话，仍颇为乐观，他告诉李宗仁，已任命何柱国去东北当行营参谋长。李宗仁听了，心里这才由凉变热。原来，何柱国也是广西人，与黄绍竑、黄旭初同为容县老乡。他在日本士官学校毕业后，在东北军中任职，曾任东北骑兵军军长，颇受张学良信任。抗战中，何柱国任第十五集团军总司令，当过李宗仁的部下，两人关系十分密切。后来，李品仙当第十战区司令官，何柱国任副司令官。因此，何柱国虽属东北军系统，但李、白却把他当做自己人看待。黄绍竑与白崇禧既不能去东北作总管，现在派何柱国去东北行辕当参谋长，何是东北军的著名将领，与东北各界人士均有联系，他去当东北行营的参谋长，也就等于桂系在东北插进去一只脚了。李宗仁正在暗自高兴。不想，过了几天，白崇禧又打来电话，神情沮丧地说道：“何往国在熊式辉家的一次宴会上，被人暗中下毒，毒瞎了双眼，不能到东北赴任了！”李宗仁大吃一惊，这才对东北死了心，怀着一肚子闷气，由汉中飞往北平赴任去了。
李宗仁到了北平，这才发现自己被把兄蒋介石高高地挂在故都的半空中，上不沾天，下不着地，令不出勤政殿。他辖下的五省、三市和两大战区，什么也管不了，就是中央银行北平分行要成立个十几人的武装班，需领取十几支枪，李宗仁签字批准了，后勤补给机关居然敢拒绝发放，气得李宗仁差点拍烂了桌子，但也无用。他幽居北平，终日无所事事，除了喝酒解闷外，便是寻幽访胜，凭览古迹。遥听着关外国、共两军殊死决战的枪声，接到的却是国军不断惨败的消息。到了民国三十五年底，东北战局日蹙，在北满，国军完全孤立在长春和永吉两点上，主力则局限于四平、沈阳、营口、锦州一带，东北行辕主任熊式辉一筹莫展，连电向蒋介石告急。蒋介石这才想起李宗仁曾向他推荐黄绍竑出长东北之事，败局日露，他只好请李宗仁出关去收拾东北残局。
李宗仁把白崇禧请到北平密谋一番，向蒋介石提出了缩短战线的作战方案，蒋没有采用，李宗仁也就趁机不去东北当替死鬼。蒋介石无奈，只得把手中最后一张王牌陈诚打到东北去，将东北行辕主任熊式辉和保安司令杜聿明撤回来。陈诚初到东北，倒也抱着一番雄心壮志，大吹要“建设三民主义新东北”。他锐意整军，扩充军队。同时又重演其排除异己之故技。大概东北共军已窥知蒋介石中途易帅之企图，正当陈诚在大吹大擂的时候，共军一场凌厉的秋季攻势，便消灭陈诚部队十万人，吓得陈诚胆战心惊，无所适从。
…………
又一片枯叶被风刮落到地上，伴随着尘埃，不住地翻滚旋转，然后一头栽进那条臭水沟里去了。李宗仁背皮有些发凉，他觉得坐困北平的结局，很可能象那片枯落的杨树叶一般。此时的华北平原，已大半落入共军之手，毫无斗志的国军仅占据着少数几座大城市，东北、华北都面临着相同的命运。李宗仁手头无兵可用，但又不甘心失败，他曾和白崇禧私下商量，请白向蒋介石建议，把桂军精锐第七军和第三十一军调到北平，以挽回华北败局，但白崇禧却叹道：“德公，你的想法或许是对的，但是为事势所不许。”
李宗仁无可奈何地抬头望着光秃秃的杨树。那上面尚有屈指可数的几片残叶，在风中悲凉地挣扎着，他不知哪一片是蒋介石，哪一片是白崇禧、黄绍竑，哪一片又是他自己！那几片叶子，又很象中国一个个地区，他不知哪一片属于东北、华北、西北、华东……但不管怎样，都会随着秋天的过去而凋落，先落下的那一片必然是东北，然后是华北……整个国民党政权和蒋介石的势力，已经面临到了严冬的威胁。李宗仁认为，蒋介石是挣扎不下去的，要使国民党起死回生，就得来一番改造，就象这杨树一样，只有到了春天，才能长出满树的绿叶，他盼望的正是这一天。
“这鬼天气，把脸都吹裂了！”
郭德洁站立在风中，不时用手绢轻轻地扪着她那擦过高级脂粉的脸，皱着眉头，向李宗仁发牢骚：
“几个穷教授，也费得着出大门外来迎接，风沙都钻进眼里来了！”
她用手绢擦着眼角，也不知是真有沙粒飞进了眼里，还是故作姿态。李宗仁倒很有耐心，他笑道：
“老蒋要的，我们要不到；老蒋不要的，我们才能拣起来。这故都北平，老蒋不要的只有这些穷教授和血气方刚的学生啊！”
“啊了”郭德洁不解地问道：“这些教授、学生，他们既不当权，又不能吃粮当兵为你打天下，为何要如此重视他们？”
“德洁，你有所不知。”李宗仁耐心地开导他的夫人，“这故都北平，乃是近代中国学生运动的圣地，五四运动以后，所有学潮无不以北平为马首是瞻。‘三·一八’‘一·二九’曾闹得轰轰烈烈。目下，内战频仍，通货膨胀，人民生活的痛苦日甚一日，感觉敏锐的青年学生不断集会游行，学潮势如野火，这股势力，绝不可小视。”
郭德洁是个聪明伶俐之人，很能领会李宗仁的意图，她点了点头，说道：
“你将兵几十年，想不到还能掌握这些秀才呢！”
李宗仁又轻轻说道：“美国驻华大使司徒雷登，曾在北平燕京大学数十年，他是中国通，向来重视知识界的舆论……”
郭德洁又点了点头，这时，几辆轿车驶进北长街，李宗仁说道：
“我的客人来了，你得好好招待哩！”
“放心吧，我会使他们满意的。”郭德洁轻松地笑了起来，仿佛那刚刚还吹得皮肤欲裂的西北风，这会儿突然变得象春风一般温柔了。那几辆小轿车在李公馆门前停下后，李宗仁夫妇便从大门口的阶下走向车子前，笑容可掬地和从车里出来的教授们一一握手。这十几位教授，全是北平有名的大学教授，个子有高有矮，身材有胖有瘦，有的鬓发苍苍，有的英俊潇洒，有的穿着风衣，有的持着手杖。李宗仁夫妇热诚地把他们迎进公馆内的大客厅，在两张大圆桌前坐下。