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几位营长见黄绍竑站在这里，也都走了过来。这支部队，虽说多年来属马晓军统率，但黄绍竑、白崇禧、夏威三人却是这支部队的灵魂。现在白崇禧已到广州治腿伤，夏威自恩隆出发时就一直患病，不断发烧，由两名勤务兵用担架抬着，勉强随军前进。因此在这危急时刻，几位营长便自然靠拢到黄绍竑身边来了。他们一边看着对岸，一边又回过头来看着黄绍竑，谁也不说话。这时，那两名勤务兵也把夏威抬过来了。
“季宽，我们现在走到什么地方了？”夏威正在发烧，他从担架上支起半个身子，昏头昏脑地问道。
“什么地方？你不看这三江交汇之处，我们不是行到天的尽头，怕也是走到地的尽头了！”
黄绍竑那望远镜的镜片上，出现一个巨大的“人”字，左边那撇泽左江，右边那一捺是右江，左、右交汇之处上延的一段是邕江。黄绍竑的部队，现在处在左、右两江包围的三角嘴上，对岸早已为自治军占据封锁，后面尾追的自治军象群饿狼一般，正不顾死活地向他们扑来。
“叭叭……”
对岸响起了枪声，显然，敌人已经发现了他们。
“报告黄统领，尾追之敌正与后卫部队交火！”一名军官跑来向黄绍竑报告。
约在五里外的地方，响起了密集的枪声，那是担任后卫的冯春霖营正在阻击尾迫之敌。
“唉，兵临绝地！”
夏威长叹一声，刚支起的半个身子，又无力躺下去了，他感到无能为力，只有听天由命了。
围在黄绍竑身旁的几位军官——韦云淞、陆炎、陈雄，心头不由一紧，他们知道，现在只有听黄绍竑的，他们相信他会拿出办法来，只要有黄绍竑在，这支部队就垮不了。但是，黄绍竑却只默默地将着额下的胡须，一言不发，他的嘴唇在一阵阵地抽搐着，嵌在深陷的眼窝中的眼珠，闪着饥饿难捱的馋光，接着，他的肩膀也抽搐起来了，神色显得烦躁不安。烟帮头子出身的营长陆炎，知道黄绍竑的鸦片烟瘾发作了，忙扭头唤勤务兵：
“快拿烟来！”
勤务兵忙拿过鸦片烟枪和烟灯，陆炎将黄绍竑扶到一块背风的大石下。黄绍竑一见烟枪和烟灯，也不管地下尽是沙石杂草，便一下躺了下去，把身子弯成个虾弓状，陆炎亲自为他装斗烧烟，黄绍竑贪婪地吸了几口，立即感到心旷神怡，精神大振。他将烟枪扔给陆炎，霍然而起，两只眼里闪着亢奋的光彩，接着就下达作战命令：
“世栋、煦苍、华圃三营跟我利用运载家眷行李的五条船，趁夜渡过右江北岸，抢占滩头阵地，务将守敌击溃！”
他对传令兵命令道：“通知冯春霖营长，竭尽全力，向尾追之敌发起反冲击，将其击退，再猛追五里，然后迅速撤到江边，登船过河！”
部署既定，黑夜也随之降临，江风骤急，江涛拍岸，月黑山高，那流水湍急的江面，仿佛是一匹长长的使劲抖动着的黑色绒缎，又象是大地突然裂开的一条宽大的动荡不定的深渊。黄绍竑带着由韦云淞、夏威、陆炎三个营中抽调出的三百名精锐官兵，分乘五艘木船，利用暗夜和风浪的掩护，神不知鬼不觉地渡过了右江。黄绍竑命人将敌哨兵悄悄干掉，又令那五条船回去接运部队和眷属。待全军渡过之后，黄绍竑下令将五条木船全部凿沉，然后一声令下，猛扑敌阵。蹲在简易工事里的自治军，此时已酣然入睡，万没料到有人竟敢黑夜渡河，突破天险三江口，混乱之中，吓得抱头乱窜。黄绍竑挥兵一路追杀，直到天明，方才收队。他将部队略加整顿，全军草草开饭，接着向南宁进发。一路仅有小股自治军袭扰，黄绍竑也不敢恋战，率队直奔南宁，直到离城四十里地的石埠好，才摆脱自治军的追袭。部队在石埠好休息了小半日，他们仍继续前进，准备在天黑前进城。可是，离南宁城愈近，黄绍竑那刚松弛下来的神经，又倏地拉紧了起来。
他觉得气氛不对，因为南宁方向的枪声响得又紧又密，还有大炮的轰鸣，城中有浓烟腾起。本来，经过七、八天的作战厮杀，对于枪炮声，黄绍竑和他的部下已感到是家常便饭一般，没有什么值得大惊小怪的。但是，无论是他还是部下的官兵，都是抱着到南宁来休整、享受和发财的，除了求生的本能之外，便是南宁这座颇为繁华的省城在吸引着他们，是茶楼、酒馆、烟馆、妓院这些令人醉生梦死的花花世界驱使他们去厮杀拼搏。因为陆荣廷在广东战败，桂军被撵回广西，黄绍竑和他的官兵们，到了偏僻的百色驻扎，那里虽是云、贵鸦片入桂的孔道，又是可以大发横财的地方，但是，可供他们挥霍享受的场所却太少。百色是座小小的山城，对于见过大世界的黄绍竑来说，更是处处看不上眼，总觉得一切都是那么土，就连江边那花艇上的姑娘，无论是唱的曲儿还是那迎客的眉眼，都远不及广州和梧州的姑娘令人开心。黄绍竑在梧州驻扎时，曾在五显码头结识过一个漂亮的艇妹，到百色后他仍在怀念着她，时时想着在百色捞够了钱，再到梧州和广州去。后来在百色被刘日福缴械，差点一命呜呼，毕竟大难不死，能与白崇禧重振旧部，移驻恩隆。那恩隆比起百色来更是等而下之，如今好不容易奉到命令，出生入死将部队拉到南宁来，没想到那枪炮声又象呼号的鬼魂似的总紧紧的跟随着他们，不愿离去。
“停止前进！”
黄绍竑命令部队停下，立即派人前去侦察情况。不久，侦察人员回报：
“自治军林俊廷、陆福样、蒙仁潜的部队，已攻到离南宁城北十里的大王坟了。马君武省长已于数日前乘船东下，奉命守备南宁的刘震寰、黄明堂部粤桂军，势单力薄，已被迫退守城外的镇宁炮台。”
真是躲鬼又进了城煌庙，黄绍竑实在没料到，他在三江口破釜沉舟，来到南宁不独享乐不成，恐怕连衣食饭碗也大成问题。为了稳定军心，他没把南宁的真实情况转告几位营长，只说马司令在城里差人来要他马上去商议大事，随即命令部队在西乡塘尧头村警戒待命。他带卫士数名，拣小道走，潜入南宁城内找马晓军去了。
黄绍竑进得城来，只见到处是一片兵荒马乱的景象，刘震寰、黄明堂的粤桂军到处拉夫、抢劫。
“看来他们要走了，也许就在今夜……”黄绍竑暗暗忖度着，心情更为沉重。在广西他这千把人根本无法生存，跟刘、黄蹿往广东，他在粤军中又无根基，更何况两广关系几年来势如水火，他本人和所带的部队又都是广西人，到广东去只有被粤军缴械收编。黄绍竑急得心里油煎火燎的。他现在急需找到马晓军，商决今后的出路问题。虽然马晓军不见得能拿出什么好主意，但马晓军到底还是司令，这事非得找他商议不可。根据马晓军一向讲究吃喝的特点，黄绍竑断定，如果马晓军目前还留在城内的话，必然住在豪华的南宁酒店。黄绍竑到南宁酒店一打听，马晓军果然还住在这里。
他问清楚房间号码，径自上楼敲门去了。
却说马晓军自到南宁后，便住进了南宁酒店三楼一套豪华的房间。他遵照马君武省长的命令，急电黄绍竑率领全军由恩隆出发增援南宁，他自己则在南宁酒店整日饮酒作乐，只待黄绍竑把部队带来。没想到南宁风声日紧，马省长不敢在邕久留，率领省署职员及卫队乘船东下梧州去了，马晓军因有留守南宁的任务，不能随马省一长前去，只得硬着头皮留在被自治军包围的南宁，待自己的部队到来再说。那位一向爱说大话的“大公猫”刘震寰，虽然就任了陈炯明委荐的广西善后督办，但他的日子并不比马君武好过。他兵微将寡，既怕被自治军包围消灭在城内，又怕放弃南宁被陈炯明追究，正在左右为难之际，得知马晓军部前来增援南宁，不觉心中暗喜，便决定来个金蝉蜕壳之计，他命人将马晓军从南宁酒店找来，以督办身分傲慢地问道：
“马司令，目下南宁吃紧；请问贵部何日抵邕？”
“敝部正在开拔中，不日即可到来。”马晓军答道。
“马司令，军令岂可儿戏！”刘震寰端坐椅上，那双小眼睛里射着凶狠的目光，“如果贵部今晚天黑之前不能抵达南宁，可别怪我不客气啵！”
马晓军被刘震寰的话吓得两腿发抖，现今他只身在城内，身边只有两名随从卫士，如呆刘震寰真要对他不客气起来，那他只有束手待毙了，他神不守舍地说道：
“请……请刘督办缓颊，敝部正……正在开拔途中，我……”
“我命令你在天黑前务必将部队投入长堽岭和镇宁炮台一带高地防线，逾时不至，军法重办！”刘震寰说罢把桌子一拍，霍地站了起来，转入后堂去了。马晓军呆了半天，才踉踉跄跄地出了督办公署。他想了想，只得去找曾充当过他的副手的黄旭初商量，可省署军务科的办公室里，空无一人，黄旭初已不知去何。马晓军六神无主，只得回到南宁酒店他的房里喝闷酒，喝了几杯，不由又将口袋中的那只金怀表掏出来瞧瞧，时间在一分一秒地消失，转眼已到下午，他的部队现在到底在什么地方，他一点也不知道。他焦急万分，走到窗前，两眼失神地盯着西斜的太阳，耳畔听着城外震响的枪炮声，心头怦怦乱跳，真恨不得能用根竹竿，顶住那西坠的日头。马晓军正急得灵魂出窍的当儿，却听得房门嘭嘭作响，他吓得忙把双眼一闭，一下子瘫软在沙发上。他料想必是刘震寰派人前来捉拿他去问罪了，是死是活，由他去罢！
“司令，黄统领来了！”他的卫士从套间外边进来报告。
马晓军仍紧闭双眼，无力地斜靠在沙发上，慌乱中，他听得好几个人正朝他走来。
“你……你……你们是……是来，拿……拿我的吗？”
马晓军差点连话都不会说了。
“司令，我把队伍给你带来了！”黄绍竑不知马晓军为何吓成这样，忙过来说道。
马晓军听得声音很熟，忙睁眼一看，见是黄绍竑来了，不由又惊又喜，他直愣愣地看着黄绍竑，好一会才说道：“季宽，你来了，队伍在哪？”
“西乡塘尧头村。”黄绍竑说道，他被摆在桌上的一盘喷香的烤乳猪馋得直吞口水，这七、八天连续行军作战，他连饱饭都不曾吃上一顿。
“马省长下梧州去了，南宁被自治军围攻甚急，四面都是枪炮声，你也都听到了吧？”马晓军缓过神来，这才和黄绍竑说起南宁的情况。他是一向不过问部属的温饱和疾苦的，因此也不问黄绍竑吃过饭没有，部队官兵情况如何。
黄绍竑摸着胡子，拼命驱赶着那诱人馋涎欲滴的烤乳猪的香味，冷冷地问道：
“刘震寰给我们什么任务？”
马晓军一听黄绍竑问起任务，心有余悸地说道：“他要我们将部队增加到长堽岭和镇宁炮台一带防线。”
“他们是否准备死守或者反攻呢？”黄绍竑紧紧地拧着双眉，腮上的肌肉微微地抽搐着，也许是饥饿或烟瘾发作所致，也可能是两者兼而有之。但黄绍竑能够忍耐，作为一个军人，他具有超越常人的忍耐力，而更多的，则是他不愿在马晓军面前表现出失态的精神面貌来。
“不知道，反正他让我们在天黑之前投入那一带高地的防线，否则军法从事。”马晓军说着又从衣袋里掏出怀表看了看，惊恐地说道，“现在快六点钟了，季宽，你快去把队伍带到长堽岭和镇宁炮台去布防！”
黄绍竑没有作声，也不挪动脚步，右手紧紧地按压着腮下的胡须，突然一拳击在桌上，“咚”地一声，那盘烤乳猪差点被他击翻。马晓军吓了一跳，忙问道：
“季宽，你……你大概是还没没吃饭吧？”
“司令，刘震寰用的乃是金蝉蜕壳之计，他让我们垫底，自己却趁天黑后突围，然后把弃守南宁的责任推到我们头上。”
“何以见得？”
“他们正在城内到处拉夫，准备一走了事，却让我们掩护突围，想借刀杀人！”
马晓军经黄绍竑这一说，立时省悟过来，但又六神无主，只是愁眉苦脸地说道：
“季宽，你看我们怎么办？”
黄绍竑毫不犹豫地说道：“好吧，司令，请你跟我快回部队去，我自有办法，再晚一步，便于事无补了。”
“好，我就走！”
马晓军即令卫士收拾行装，正当他们走出房间时，刘震寰的副官却带着一排全副武装的士兵迎面闯了过来。那副官把手枪顶住马晓军冷笑道：
“马司令，我们刘督办真是料事如神啊，你违抗军令，现在又欲畏罪潜逃，我奉命前来拿你。”说罢把下巴一摆，大喝一声：“跟我走！”
马晓军