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红二十五军大踏步地回旋于商城、六安英山之间的广大地区，并在郝集击退敌第十一路军独立旅的进攻，毙伤敌军一百余人，俘敌四百余人，缴枪三百多支及大批军用物资。几块根据地不但没被消灭，反而得到巩固和扩大，红二十五军也得到了扩充。
1934年8月30日。鄂东北杨柳湾。
杨柳湾西临浠水，东边是层峦起伏的群山。山中，郁郁葱葱、枝繁叶茂，树头脑把太阳都给遮住了。红二十五军难得有两天的休整。
山下的凹地上，战士们正在练习拼刺刀，徐海东和吴焕先走过来。军长徐海东亲自指教战士们刺杀的要领。他说：“一个兵不会拼刺刀，在战场上只能算半个兵！”他还提出：从战士中提长班和，一定要选会拼刺刀的。他碰到第一次见面的战士总是要问，“会刺杀吗？”要那个战士回答说，“不会！”他就要说，“半个兵！”
“报告军长、政委！省委的交通员来了！”警卫员低声说。
省委通知：请徐海东和吴焕先参加省委会议，研究攻打城市，把根据地朝中小城镇扩大的问题。
徐海东拿着通知，愣了。他扬起通知对吴焕先说：“还不吸取教训，还在搞盲动冒险。部队刚刚缓了口气，又要去打城市了。七里坪血的教训还不深刻吗？”
吴焕先接过通知看了看，也皱起眉头，吴焕先说：“走！我们去吧！在会上把你的意思说出来，我支持你。”自从七里坪围攻战失败以后，尤其是最近半年左右的游击战、运动战，使吴焕先非常敬佩徐海东的军事才能。在全军中，在分析敌情、利用地形、战术策略的运用等等方面，徐海东是首屈一指的，无人能比。
8月30日中午。中共鄂豫皖省委会场。
鄂东北的陶家河是个大镇，位处鄂皖交界的深山中，土地肥活，物产丰富，好似个独立王国。这是皖西北红军，在江求顺、吴保才等重建红八十二师后开辟的一块革命根据地。
省委暂驻陶家河。
会场上什么也没有，没有茶水、没有水果，只有几条硬板凳、悲观旧军用地图和省委同志们的革命热情和欢快气氛。
“为了袭击敌人后方，调动敌人兵力，扩大红军政治影响，解决部队给养等问题，省委决定，先打英山。”省委负责同志根据目前好的形势和攻打城市的目的意义，说，“先打英山。英山是鄂东重镇，是县城。打下英山，将给敌人一个警告：红军是不可轻视的；也向全国人民宣告：鄂豫皖的党和红军还在战斗；同时，对其他兄弟根据地也是一个巨大的鼓舞和支持。”
“打英山，这是省委的决定。现在的问题是怎么个打法，请大家讨论一下！”省委的另一位负责人停了停说。
“可敌人有一个正规团把守，还有二十多个民团武装呀！”
“先潜伏进去一个连，来个里应外合嘛！”
“硬攻也行。我们三个团的兵力，还攻不下他一个团？”
“攻下英山，还可以推动东北军抗日！”
……
大家议论纷纷，献计献策。
徐海东坐在墙角，一直沉闷不语。他低头思索着：既然省委已决定打城镇。也确属必要。但是，英山不能打。那么打哪儿呢？突然，他说：“英山不能打！”
会场上所有人的目光全都集中到徐海东身上。如果是别人说出此话，也许大家不在意。是红二十五军军长徐海东提出反对意见，他在军事上的指挥才能已被大家所共识和佩服，这就不能不引起大家的注意。
“为什么不能打英山！打下英山的政治意义你知道吗？”有人质问道。
徐海东没有计较别人的态度。何况现在的省委，民主气氛要比过去好多了。徐海东的好多意见与建议，只要是正确的，大多数人同意，往往都能得到实施。
“英山城的情况我了解，我曾经侦察过。城里驻着敌人四十七师一个主力团，还有二十三个民团。敌师长上官云相我也了解，他狡猾得很，早有准备不是轻易对付的。且部队装备精良、工事坚固、碉堡林立、火力猛烈。在这种情况下，如果冒险打攻坚战，是以我之弱攻敌之强，必然造成重大伤亡，对红军很不利！”
“哪有打仗不伤亡的？怕伤亡就不要打仗了。只要打下英山，有些伤亡又怕什么！政治影响比部分伤亡更重要呀！”有人不耐烦地说。
“不对！不必要的伤亡决不是红军的目的。打下一个无用的英山城，难道要我们的红军战士用鲜血来换么？七里坪的教训我们不能忘呀！”徐海东据理力争。
“但是，我们也确实有可能、也需要打下个城市，解决一下物资药品匮乏的困难啊！”省委的一个领导沉默了好半天说。
“那也不一定非要打英山，去以卵击石呀！可以攻打另外的城市嘛！”徐海东缓和下来说。
“打哪个城市？你说可以打哪个城市？”会场上的气氛有些活跃，马上有人跟着问。
参加会议的省委委员们，再次把希望的目光投向这位智勇双全、值得信任的红军军长身上。
徐海东和挨着他坐的吴焕先交换了一下目光，吴焕先会意地点了点头。
徐海东站起身，清了清嗓子，不慌不忙地说：“我和吴焕先政委商量过。要是攻打城市，也必然避重就轻、出其不意。根据我们得到的情报，太湖城内现在兵力空虚，没有敌人的正规部队，只有几个民团把守，没有坚固的工事，也没有什么防备。因为太湖深入敌人后方，距离我们的游击区较远，敌人也不可能想到我们传动产打太湖。”徐海东说到这里，停了停，看大家都聚精会神地听他讲话，有的人还不时点头称赞。
他继续说：“太湖县城距安徽省府安庆较近，它是安庆的大门，从前是一个府，物资丰富。如果打下太湖，不管是物资上，还是政治影响上，都比英山重要。所以……”徐海东最后斩钉截铁地高声说道，“奔袭太湖！”
会场上沉闷的气氛完全没有了，委员们畅所欲言，议论纷纷。
“这个主意不错，打太湖比打英山好！”
“这不是舍近求远吗？”
“奔袭太湖，打他个措手不及，比打英山有把握取胜！”
“太湖周围的敌人也少，敌人增援也较困难！”有人看着地图说。
……
经过反复讨论，最后省委会议形成一致意见：同意徐海东提出的作战方案——奔袭太湖。
9月3日中午。英山东北的杨柳湾。
秋日的中午，天晴气爽。树叶在微风的吹拂下，唰唰作响。
军部通知，各连队五点钟前吃完晚饭，准备出发。
炊烟四起，饭香四溢，一缕缕青烟升向空中。
党团支部会，红军士兵委员会，纷纷在大树底下的荫凉处，热烈地召开着，深入进行政治动员，抓紧作好战前的一切准备工作。
徐海东精神抖擞，手提马鞭，信步在各连队之间，看看有什么问题。
战士们说：“没什么问题，赶快与敌人打吧！我们手都痒痒啦！”
“仗是有你们打的！但现在你们要准备先走路，走很远很远的路！”徐海东微笑着说。
“走路！英山这才几十里，不怕走！”
“不是打英山，是奔袭攻打太湖！”
3日17时。夕阳西下，秋风习习。红二十五军全体指战员，各个精神焕发，信心百倍，排成整齐的四路纵队，在军长徐海东、政委吴焕先的率领下，从杨柳沟按时出发，向太湖方向挺进。
只听刷刷刷的急行军脚步声，轻敏而又实在，红二十五军走进越来越浓的夜色。
秋日的大别山之夜，四周静寂，月朗星疏。田里的晚稻还没收割，摇曳生姿。萤火虫在空中飞来飞去，随着队伍走，与夜选择红军做伴。
“哎！为什么放着近处的英山不打，却要跑两百多里路去打太湖，这不划算呀！人走得多累呀！”有战士嘀咕。
“战士就要服从命令。不打英山自有不打它的道理。你懂什么？我想啦！咱们的老虎军长这回是放长线钓大鱼。英山这条鱼没太湖大。”一个扛着机枪的战士说。
“大鱼小鱼，只要是鱼就要钓。我是宁愿打仗，冲他个人仰马翻，最不喜欢夜行军，紧张、疲倦！到了那里，我们已被累垮了，还打什么仗！”
“嘿！夜行军才舒服呢，不用东躲西藏不被烈日照晒。凉爽的小风吹着，多美呀！”
连长走上来：“夜间行军，要保密，不要说话！”
“跟上！跟上！”行进的队伍不断朝后传话，战士们的脚步更加快了。
徐海东军长一直走在先头部队的前面。他非常清楚：太湖一仗，关键不在战法和兵力，取胜的致命因素是：保密、神速，出其不意。两百多里的路程，必须在两个夜晚赶到，而且第一个夜晚多走、第二个夜晚好有时间稍做休息，否则疲师远伐，必败无疑。
黎明时分，部队到达太湖西北的合永涧东部山区。已走完了一百三十多里啦！徐海东命令：就地隐蔽休息，每连派出岗哨，其他人一律在树林里吃、睡！“
“今晚还有七十多里地啦！”一个战士说，“走嘛！再远也只能靠这双脚，脚板已经打起了血泡。”一个战士抬起脚，望着穿出洞的草鞋和脚板磨出的血泡说，“好在只有七十里啦，若再有一百三，我恐怕吃不消了！”
“有一份辛苦，有一份甜嘛！太湖原是府城哩，可以见见世面，到时，让你穿皮鞋！”
“打仗可不是见世面哩！皮鞋没草鞋好，穿了夹脚！”有的战士插话说。
指战员们吃着带来的饭团子，喝着河涧水，悄悄说笑着。
徐海东和吴焕先检查完红军的隐蔽阵地后，又研究起地图来。
漫长白昼熬过去了。随着夕阳的西坠，部队各自从隐蔽的山凹中走出来，朝太湖急行军。
今夜月亮出得较晚，不断被云彩隐没。夜幕中，只剩下急促的脚步声和青蛙的哇哇叫声。
午夜时分。黑魆魆的太湖横亘在红二十五军战士眼前。它像只大怪兽，睡得正甜。
太湖守敌是安徽警备旅的一个大队，还有三个民团。
警备旅大队长姓胡，生得五大三粗，一脸的横肉，极喜财色，有钱就是赌或是下窑子嫖娼妓。没钱了，就骑上他的大黑马，到街上巡检，寻找不顺眼的，不守“规矩”的，就罚款、没收财物，再不行就抓起来，让人家拿钱来赎。
9月4日晚上。太湖民团三中队队长王万才的妻子从乡下来了。王万才准备了几样菜，摆下家宴，请警备旅胡大队长和民团的大队长及另一个中队长吃饭。
胡队长在门口第一次见到了出来迎接他的王万才的妻子，他不觉一愣，眼就直了。狗日的王万才，竟有如此美艳之妞，一朵好花插在牛粪上了！他咕噜吞了口涎水，半晌才说：“王队长，都是自家兄弟，不用客气嘛！这弟妹是第一次见面，可真是个大美人儿哟！”
“哪里哪里！乡下的女子，大队长见笑了！”王万才迎合着说。
四人入座，推杯换盏，猜拳行令。可胡队长的眼光总是在端菜敬酒的王万才妻子身上转，那女人也不躲避，应付自然，不时还抛出几个媚眼。离桌时，屁股再有意扭几扭。
酒过三巡，菜过五味。
王万才说：“今天难得把胡大队长请来，凑个兴吧，咱们三个陪胡大队长搓几圈，玩个痛快！怎么样？”
“好！老王这个主意了啊！我们也想找机会和胡队长玩玩哩！”另两个人说。
“那就来吧！谁耍赖也不行啊！”胡队长望着王万才的妻子说。
“那敢呢，我们输了，卖老婆也得还帐呀！”王万才说。
麻将桌上摆起了墙，稀哩哗啦打了起来。
胡队长今晚难有的好运，取牌时得心应手，连连和牌，连和了几个大牌之后，另两个人也和了几把。王万才输个精光，倒欠胡队长一百二十块大洋。
散场了。
“怎么办？王队长！”胡队长喜滋滋地说。
王万才耷拉着脑袋，沮丧地说：“有什么办法，咱老王说话算话，你让你弟妹陪你一晚上，行吧！”
“现在已经半夜了哟，不能算。明天加一个晚上，后天早上给你送过来。”胡队长说。
王万才沉吟一会儿，说：“行吧！你看着办吧！以后可要关照我啊！”
“没问题，过几天，你到我们警备旅大队来当中队长，那样我们可以经常喝酒喽！”胡队长喜形于色。说着搂着那女人的腰出了门。
胡队长与床上的女人睡得沉沉的，太湖城睡得沉沉的，王万才和另一个女人在床上也同样睡得沉沉的。胡队长万万没想到：红军已兵临城下。
月亮又悄悄隐进了去层，星星在夜空里眨着眼。
突击队伏在城门口不远的凹地里，听着�