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“再后来，小姐还没来得及再让我改行，农奴就被解放了，我身边只剩了这匹马，它现在就是我的公爵小姐！”
这是一匹衰老的白马，浑身的肮脏使它变成了一匹杂色马。
它皮包着骨头，两眼昏花，脚步迟缓。
彼德对它一向毕恭毕敬，不打它，也不骂它，叫它丹尼加。
姥爷问他：“为什么要用基督教的名字叫一匹牲口？”
“噢，尊敬的华西里·华西里耶夫，不是的，基督教里可只有一个达吉阳娜啊！”
彼德大伯认字儿，把《圣经》读得烂熟，他经常和姥爷争论圣人里谁更神圣。
他们批评那些有罪的古人，特别是阿萨龙，经常对他破口大骂，有的时候，他们的争论则完全是语法性质的。
彼德很爱清洁，他总是把院子里的碎砖烂石踢开，一边踢一骂：“碍事儿的东西！”
他很喜欢说话，似乎是个快乐的人。可有时他坐在角落里，半天不说一句话：“彼德大伯，怎么啦？”
“滚！”他粗暴地回答。
我们那条街上搬来了一个老爷。脑袋上长着个瘤子。
他有个很奇特的习惯，每逢周日或假日，他就坐在窗口上用鸟枪打鸡、猫、狗和乌鸦，有时候还向他不喜欢的行人开枪。
有一回他击中了“好事情”的腰，“好事情”幸亏穿着皮衣才没负伤。他拿着发着蓝光的子弹看了好久。
姥爷劝他去告状，可他把子弹一扔：“不值！”
另一次，他打中了姥爷的腿。
姥爷告了状，可那个老爷不见了。
每次听到枪声，彼德大伯总是匆忙地把破帽子往头上一戴，跑出门去。
他挺胸抬头，在街上来回走，生怕打不中他似的。
那个老爷显然对他没兴趣，众目睽睽之下，彼德大伯经常一无所获地回来。
有时候，他兴奋地跑到我们面前：“啊，打着下襟了！”
有一回打中了他的肩膀和脖子。姥姥一边用针给他挖子弹，一边说：“你干吗惯着他？小心打瞎你的眼！”
“不会的！他算哪门子射手？”
“那你在干什么呀？”
“逗他玩儿！”
他把挑出来的小子弹放在手心里，看了看说：“算哪门子射手啊！”
“伯爵小姐有位丈夫叫马蒙德·伊里奇——她的丈夫很多，经常换！——是位军人，啊，那枪法，简直无与伦比！
“他只用那种单个儿的大子弹，不用这样的一大把小东西！”
“他让傻子伊格纳什加站在远处，在他腰上系一个小瓶子，瓶子悬在他的两腿之间。
“‘啪’的一声，瓶子碎了！伊格纳什加傻笑着，高兴透了。
“只有那么一次，不知是什么小东西咬他一口，他一动，子弹打中了他的腿！”
“马上就叫了大夫来，剁了他的腿，埋了，完了。”
“傻子呢？”
“他，没事儿！”
“他不需要什么手啊，脚啊的，凭他那副傻相就有饭吃了。
“人人都喜欢傻瓜，俗话说，只要是法院的就能管人，只要是傻子就不欺负人……”
这类故事一点也不让姥姥感到吃惊，因为她知道很多类似的事。
我可不行，有点怕：“老爷这样打枪会打死人吗？”
“当然”。
“他们自己还互相打呢，有一回一个枪骑兵和马蒙德吵了起来，枪骑兵一枪就把马蒙德给打到坟里去了。自己也被流放到了高加索。
“这是他们打死了自己人，打死农民就是另一回事儿。”
“因为农奴没解放以前，农民还是他们的私人财产，现在浊了，随便打！”
“那时候也随便打！”
姥姥说。
彼德大伯认为是这样：“是啊，私人财产，可不值钱啊……”
他跟我很好，比和大人说话要和气，可他身上有一种我不喜欢的东西。
他给我的面包片儿抹得果酱总比虽人的厚，，谈话的时候总是一本正经的。
“将来想干什么？小爷儿！”
“当兵。”
“好啊！”
“可现在当兵也不易啊，神甫多好，说几句‘上帝保佑’就应付了差事，当神甫比当兵好！
“当然，最容易的是渔夫，什么也不用学，习惯了就行了。”
他模信着鲈鱼、鲤鲤、石斑鱼上了钩以后的挣扎，样子十分可笑在。
“你姥爷打你，你生气吗？”
“生气！”
“小爷儿，这可是你的不对了。他可是在管教孩子啊，为了你好！”
“我的那位伯爵小姐，那打人才叫打人呢”！
“她专门养了一个打人的家伙，叫赫里斯托福尔，那家伙，太厉害了，远近闻名。
邻近的地主都向伯爵小姐借他，借他去打农奴！“
他细心地描摹着这样一幅图画：伯爵小姐穿着白细纱衣裳，戴着天蓝色的头巾，坐在房檐下的红椅子晨，赫里斯托福尔在她前面鞭打那些农夫和农妇。
“小爷儿，这个赫里斯托福尔虽然是个梁赞人，可他长得很象茨冈人或是乌克兰人，他唇上的胡子连到耳根儿，下巴刮得青虚虚的。
“也不知道他是真傻，还是怕别人找他帮忙而装傻，反正他常常坐在厨房里，手里拿着一杯水，然后捉了苍蝇、蝉螂、甲壳虫往里放，淹死为止。有的时候，他从自己的领子上捉到虱子也放到杯子里淹死。”
我类故事我知道很多，都是姥姥姥爷讲的。
故事千奇百怪，可总有这样的内容：折磨人、欺负人、压迫人！
我请求他：“讲点别的吧！”
“好好，讲点别的。”
“我们那儿有一个厨子……”
“哪儿呀？”
“伯爵小姐那儿呀！”
“伯爵小姐好看吗？”
“好看，她还有小胡子呢。漆黑的！”
“她的祖先是黑皮肤的德国人，很像阿拉伯人……”
“好了，咱们还是讲那个厨子吧，这个故事也逗人呢！”
故事是这样的：厨子弄坏了一个大馅饼，主人就逼他一下子吃完，后来他就一病不起了。
我很生气：“不可笑！”
“那，什么才可笑？”
“我不知道……”
“那就别说了！”
过节的时候，两个萨沙表哥都来了。
我们在屋顶上奔来跑去，看见贝德连院子里有个穿绿色皮礼服的老爷，他坐在墙边逗着几只小狗玩。
一个萨沙表哥建议去偷他一只狗。我们制定了一个机智的偷窃计划。
两个表哥跑到贝德连的大门前，我从这儿吓唬他，把他吓跑以后，他们就进去偷狗。
“怎么吓唬呢？”
一个表哥说：“往他头上吐唾沫！”
吐唾沫算什么，更残酷的事儿我都听多了，我毫不犹豫地执行了我的任务。
结果是一场轩然大波。
贝德连来了一大群人，当着他们的面，姥爷痛打了我。
因为我执行任务时，两个表哥正在大街上玩儿，所以没他们的事。
彼德大伯穿着过节时的衣服来看我了：“好啊，小爷儿，对他就该如此，应该用石头砸！”
我脑子里浮现出那个老爷的脸：圆乎乎的，没有胡须，像个孩子，他像狗崽子似地叫了起来，一面用手绢擦着脑袋。
想到这儿，我注意到了彼德大伯那张皱纹堆累的脸，说话时肌肉的哆嗦，跟姥爷别无二致。
“滚开！”
我大叫一声。“
从此我再也不愿意跟他说话了，同时开始期待着会有什么事情发生。
此事以后，又发生了一件事。
贝德连家一向过着喧嚣不已的生活，家里有很多美貌的小姐，军官们和大学生们常来找她们。
他们家的玻璃窗是亮堂堂的，快乐的歌声和喊叫声永远在那后面飘出来。
姥爷非常不喜欢他们家。
“哼，异教徒，不信神的人们！”
他还用极其下流的字眼儿骂这家的人们，彼德大伯解释给我听，非常让人恶心。
与他们家形成鲜明对照的是奥甫先尼可夫家。
我觉着他们家颇有童话色彩：院子里有草坪，中间是口井，井上有一个用根柱子支起来的顶棚。
帘户很高，玻璃是模糊的，阳光下映出七彩的光。
大门边上有个仓库，也有三个高高的窗户，却是假的，画上去的。
院子有点破旧，却非常安详，甚至还有点傲气。
偶尔，院子晨有一个瘸腿老头儿走动，雪白的胡子，光光的偶尔，又有一个络腮胡子的老头出来，从马厩里牵出一匹马来。
那是一匹瘦瘦的灰马，总是有点着头，像个谦恭的尼姑。
我的感觉里，这个老头要离开这个院子，可他被魔法镇住了，走不了。
院子里似乎总有3个孩子在玩，他们灰衣灰帽灰眼睛，只能从个头儿的高矮来区分。
我从墙缝里看他们，他们看不见我。
我真希望他们能看见我！
他们是那么巧妙而快乐地玩着我所不熟悉的游戏，彼此之间有一种善意的关切，两个哥哥尤其对他们矮胖的弟弟好。
他如果摔倒了，他们也像平常人那样笑，可不是恶意的，幸灾乐祸的。他们会马上把他扶起来，看看是不是摔着了，和蔼地说：“看你笨的……”
他们不打架，不骂街，又团结又快乐。
有一次，我爬到树上冲他们吹口哨。
他们一下子就都站住了，看着我，又商量着什么，我赶紧下了树。
我想他们立刻就会向我扔石头子儿了，所以把所有的衣服口袋里都装满了石头子儿。
可等我又爬到树上去以后，发现他们都到院子的另一个角落里去玩了。
我感到有点惆账，因为我是不愿意挑起战争的。
一会儿，有人喊他们：“孩子们，回家啦！”
有好几回，我坐在树杈上，等着他们叫我跟他们一起玩，可他们没叫我。
不过，我早在心中跟他们一起玩了，出神入画地跟他们一起大笑。
他们看看我，又商量着什么，我有点不好意思，就从树上下来了。
有一回，他们捉迷藏，该老二找了。他诚实地蒙着眼睛。
哥哥迅速地爬进了仓库里的雪橇后面，小弟弟却手忙脚乱地绕着井跑，不知道该往哪儿藏。
最后，他越过井栏，抓住井绳，把脚放进了空桶里，水桶一下子就顺着井壁下去了，不见了。
我稍一楞，立刻就果断地跳进了他们的院子。
“快，掉井里去了……”
我和老二同时跑到井栏边，抓住了井绳，没命地往上拉！
大哥也跑来了，边拉边说：“请您轻点儿！”
很快小弟弟被拉了上来，他手上有血，身子全湿了，脸上也蹭脏了。
他努力微笑着：“我——是——怎么——井里——去了……”
“你发疯了！”
二哥抱起他，为他擦着脸上的血迹。
大哥皱着眉说：“回家吧，瞒不住了……”
“你们得挨打了？”我问。
他点点头，向我伸出手来：“你跑得真快！”
我很高兴，可还没来得及伸出手去，他就对二哥说：“走吧，他别着凉！我说他摔倒了，别说掉井里了！”
“对，别提！我是摔到水洼里了！”小弟弟说。
他们走了。
一切都太快了，我扭回头来，看看跳进来时扒着的那根树枝，还晃呢，正有一片树叶从上面掉下来。
三兄弟有一个星期没露面。
后来，他们终于出来了，比以前玩得还热闹，见我在树上，就说：“来玩吧！”
我们坐在仓库里的雪橇上，谈了许久。
“你们挨打了吗？”我问。
“挨了。”
他们也和我一样，会挨打。
“你干吗捉鸟？”小弟弟问。
“它们会叫，叫得还特别好听。”
“别捉了，应该让它们飞……”
“好吧，不捉了。”
“不过，你再捉一只送给我吧！”
“你要什么样的？”
“好玩的，能装进笼子里的。”
“那就是黄雀了。”
“猫会吃掉它的，爸爸不让玩……”
二哥说。
“你们有妈妈吗？”
“没有。”
老大说。老二改正说。
“另外有一个，不是亲的，亲的死了。”
“那叫后娘。”
我说，大的点点头。
三兄弟有点神色黯然。
从姥姥讲的童话里，我知道了什么是后娘。所以我非常理解他们突然的沉默。
他们像小鸡似地依偎着，我想起了童话里的后娘怎么狡诈地占据了亲娘的位置，说：“等着吧，亲娘还会回来了。”
大哥耸了一下肩：“死了，还能回来？”
怎么不会？人死而复生的事太多了！剁成肉块的人洒点活水就活了！
死了，可不是真死，不是上帝的旨意，而是坏人的魔法！
我兴奋地跟他们讲起了姥姥的童话，大哥笑了笑，说：�