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背负夕阳，嬴政的驷马王车一出咸阳便全速疾驰起来。跟随护卫的五百人马队是秦军最精锐骑士，人各两匹阴山胡马换乘，风驰电掣般跟定王车，烟尘激荡马蹄如雷，声势大得惊人。蒙毅原本要亲率三千铁骑护卫秦王南下，可嬴政断然拒绝了，理由只有一句话：“王城可一月没有君王，不能一月没有主事长史。”而且，嬴政坚执只带五百人马队，理由也只是一句话：“岭南多山，人众不便。”
关中出函谷关直达淮南，都是平坦宽阔的战国老官道，更兼赵高驾车出神入化，车一上路，嬴政便靠着量身特制的坐榻呼呼大睡了。以这辆王车的长宽尺度，赵高曾经要在车厢中做一张可容秦王伸展安睡的卧榻。可嬴政却笑着摇头，说你小子只赶车不坐车，知道个甚？车行再稳也有颠簸，头枕车厢，车轴车轮咯噔声在耳边轰轰，睡个鸟！车上睡觉，只有坐着睡舒坦。于是，精明能事的赵高便请来了王室尚坊的最好车工，依着秦王身架，打造出了这副前可伸脚后可大靠两边可扶手的坐榻。嬴政大为满意，每登王车便要将坐榻夸赞几句，说这是赵高榻，如同蒙恬笔一样都是稀罕物事。每遇此时，赵高便高兴得红着脸一句话不说嘿嘿只笑，恨不能秦王天天有事坐车。
然则，这次嬴政却总是半睡半醒，眼前老晃动着王翦的身影。
蒙武的信使禀报说，上将军原本坐镇郢寿，总司各方。可在灵渠开通后，蒙武任嚣赵佗等，分别在平定百越中都遇到了障碍，最大的难点是诸多部族首领提出，只有秦王将他们封为自治诸侯邦国，才肯臣服秦国。蒙武等不知如何应对，坚执要各部族先行取缔私兵并将民众划入郡县官府治理，而后再议封赏。两相僵持，平定百越便很难进展了，除非大举用兵强力剿灭。上将军得报大急，遂将坐镇诸事悉数交付给姚贾，亲率三千幕府人马乘坐数十条大船，从灵渠下了岭南。到岭南之后，王翦恩威并施多方周旋，快捷利落地打了几仗，铲除了几个气焰甚嚣尘上的愚顽部族首领，终于使南海情势大为扭转，各部族私兵全部编入了郡县官府，剩余大事便是安抚封赏各部族首领了。之后，王翦又立即率赵佗部进入桂林之地，后又进入象地①。及至象地大体平定，上将军却意外地病了，连吐带泻不思饮食，且常常昏迷不醒，不到半月瘦得皮包骨了。军中医士遍出奇方，只勉力保得上将军奄奄一息，根本症状始终没有起色。蒙武得赵佗急报，决意立即上书秦王，并已经亲自赶赴象地去了。
“倘若上天佑我大秦，毋使上将军去也！”
嬴政心底发出一声深深的祷告，泪水不期然涌出了眼眶。
车马昼夜兼程，一日一夜余抵达淮南进入郢寿。嬴政与匆匆来迎的姚贾会面，连洗尘代议事，前后仅仅两个时辰，便换乘大船进入云梦泽直下湘水，两日后换乘小舟从灵渠进入了岭南。虽是初次进入南海地面，嬴政却顾不得巡视，也没有进入最近的番禺任嚣部犒军，径直带着一支百人马队，兼程越过桂林赶赴象地去了。
旬日之后的清晨时分，挥汗如雨的嬴政终于踏进了临尘②城。
这是一座与中原风貌完全不同的边远小城堡。低矮的砖石房屋歪歪扭扭地排列着，两条狭窄的小街也弯弯曲曲。灼热的阳光下匆匆行走的市人，无不草鞋短衣赤膊黝黑，头上戴着一顶硕大的竹编。向导说，那叫斗笠。小街两侧，有几家横开至多两三间的小店面，堆着种种奇形怪状的竹器，还有中原之地从来没有见过的一种绿黄色弯曲物事。向导说，那叫野蕉，是一种可食的果品。一间间破旧的门板与幌旗上，都画着蛇鱼龟象等色彩绚烂而颇显神秘的图像，更多的则实在难以辨认。唯有一间稍大的酒肆门口，猎猎飞动着一面黑底白字的新幌旗，大书四字——秦风酒肆。向导说，那是秦军开的饭铺，专一供偶有闲暇的秦军将士们思乡聚酒……举凡一切所见，嬴政都大为好奇，若是寻常时日，必定早早下马孜孜探秘了。然则，此刻的嬴政却没有仔细体察这异域风习的心思，匆匆走马而过，连向导的介绍说辞也听得囫囵不清。
一迈进秦军幕府的石门，嬴政的泪水止不住地涌流出来。
不仅仅是远远飘荡的浓烈草药气息，不仅仅是匆匆进出的将士吏员们的哀伤神色。最是叩击嬴政心灵的，是幕府的惊人粗简渗透出的艰难严酷气息，是将士们的风貌变化所弥散出的那种远征边地的甘苦备尝。幕府是山石搭建的，粗糙的石块石片墙没有一根木头。所谓幕府大帐，是四面石墙之上用大小竹竿支撑起来的一顶牛皮大帐篷。向导说，岭南之民渔猎为生，不知烧制砖瓦，也不许采伐树木。几乎所有的将士都变得精瘦黝黑，眼眶大得吓人，颧骨高得惊人，嘴巴大得疹③人，几乎完全没有了老秦人的那种敦实壮硕，没有了那极富特色的细眯眼厚嘴唇的浑圆面庞。所有的将士们都没有了皮甲铁甲，没有了那神气十足的铁胄武冠，没有了那威武骄人的战靴。人人都是上身包裹一领黑布，偏开一挎，怪异不可言状；下身则着一条长短仅及踝骨的窄细布裤，赤脚行走，脚板黑硬如铁。向导说，那上衣叫做布衫④，下衣叫做短裤，都是秦军将士喊出来的名字。嬴政乍然看去，眼前将士再也没有了秦军锐士震慑心神的威猛剽悍，全然苦做生计的贫瘠流民一般，心下大为酸热……
静了静心神，嬴政大步跨进了幕府大帐。
在枯瘦如柴昏睡不醒的王翦榻前，嬴政整整站立守候了一个时辰没说话。
幕府大帐的一切，都在嬴政眼前进行着。也是刚刚抵达的两名老太医反复地诊脉，备细地查核了王翦服用过的所有药物，又向中军司马等吏员备细询问了上将军的起居行止与诸般饮食细节。最后，老太医吩咐军务司马，取来了一条王翦曾经在发病之前食用过的那种肥鱼。老太医问：“此鱼何名？”军务司马说：“听音，当地民众叫做侯夷鱼⑤。”旁边中军司马说：“还有一个叫法，海规。”老太医问：“何人治厨？”军务司马说：“那日上将军未在幕府用饭，不是军厨。”中军司马说：“那日他跟随上将军与一个大部族首领会盟，这鱼是那日酒宴上的主菜，上将军高兴，吃了整整一条三斤多重的大鱼，回来后一病不起。在下本欲缉拿那位族领，可上将军申斥了在下，不许追查。”问话的太医是楚地吴越人，颇通水产，思忖片刻立即剖开了那鱼的肚腹，取出脏腑端详片刻，与另位老太医低声参详一阵，当即转身对嬴政一拱手道：“禀报君上，上将军或可有救。”
“好！是此鱼作祟？”蒙武猛然跳将起来。
“侯夷鱼，或曰海规。”吴越太医道，“吴越人唤做河豚，只不过南海河豚比吴越河豚肥大许多，老臣一时不敢断定。此鱼肝有大毒，人食时若未取肝，则毒入人体气血之中，始成病因。老臣方才剖鱼取肝，方认定此鱼即是河豚。”
“老太医是说，此毒可解？”嬴政也转过了身来。
“此毒解之不难。只是，老将军虚耗过甚……”
“先解毒！”嬴政断然挥手。
“芦根、橄榄，立即煮汤，连服三大碗。”
“橄榄芦根多的是！我去！”赵佗答应一声，噌地蹿了出去。
不消片刻，赵佗亲自抱了一大包芦根橄榄回来。老太医立即选择，亲自煮汤，大约小半个时辰，一切就绪了。此时，王翦依然昏睡之中，各种勺碗都无法喂药。老太医颇是为难，额头一时渗出了涔涔大汗。赵佗也是手足无措，只转悠着焦急搓手。蒙武端详着王翦全无血色的僵硬的细薄嘴唇，突兀一摆手道：“我来试试。”众人尚在惊愕之中，蒙武已经接过温热的药碗小呷了一口，伏身王翦须发散乱的面庞，嘴唇凑上了王翦嘴唇，全无一丝难堪。蒙武两腮微微一鼓，舌尖用力一顶王翦牙关，王翦之口张开了一道缝隙，药汁竟然顺当地徐徐进入了。蒙武大是振作，第二口含得多了许多。赵佗与司马们都抹着泪水，纷纷要替蒙武。蒙武摇摇手低声一句：“我熟了，莫争。”如此一口—口地喂着，幕府中的将士们都情不自禁地哭成了一片……只有秦王嬴政笔直地伫立着，牙关紧咬着，一句话也说不出来，内心却轰轰然作响——何谓浴血同心，何谓血肉一体，秦人将士之谓也！
“老哥哥！你终是醒了！”
掌灯时分，随着蒙武一声哭喊，王翦睁开了疲惫的眼睛。当秦王的身影朦胧又熟悉地显现在眼前时，王翦眼眶中骤然溢出了两汪老泪，在沟壑纵横的枯瘦脸膛上毫无节制地奔流着，却一句话也说不出来。俯身榻前的嬴政强忍不能，大滴灼热的泪水啪嗒滴在了王翦脸膛。
“……”王翦艰难地嚅动着口唇。
“老将军，甚话不说了……”
“……”王翦艰难地伸出了三根干瘦的手指。
“好！三日之后！”嬴政抹着泪水笑了。
南国初夏似流火，临尘城外的山林间却是难得的清风徐徐。
嬴政王翦的君臣密谈之地，赵佗选定在了这片无名山林。搭一座茅亭，铺几张芦席，设两案山野果品，燃一堆艾蒿驱除蚊蝇，君臣两人都觉比狭小闷热的幕府清爽了许多。王翦的病情有了起色，嬴政却丝毫未感轻松。老太医禀报，说上将军体毒虽去，然中毒期间大耗元气，遂诱发出多种操劳累积的暗疾，预后难以确保。原本，嬴政要立即亲自护送王翦北归。太医却说不可，以上将军目下虚弱，只怕舟车颠簸便会立见大险。嬴政无奈，只有等候与王翦会谈之后视情形而定了。王翦神志完全清醒了，体魄却远非往昔，目下尚且不能正常行走。这段短短的山路，也还是六名军士用竹竿军榻抬上来的。眼看伟岸壮勇的上将军在倏忽两年间变成了摇曳不定的风中烛，嬴政心头便隐隐作痛。
“君上万里驰驱，亲赴南海，老臣感愧无以言说……”
“老将军，灭楚之后命你坐镇南国，政之大错也！”
“君上何出此言？”王翦苍白的面容显出了一丝淡淡的笑意，“壮士报国，职责所在，老臣何能外之？战国百余年，老秦人流了多少血，天下人流了多少血，老臣能为兵戈止息克尽暮年之期，人生之大幸也！君上若是后悔，倒是轻看老臣了。”
“老将军有此壮心，政无言以对了。”
“君上，老臣身临南海年余，深感南海融入中国之艰难也！”
“老将军有话但说，若实在无力，仿效楚国盟约之法未尝不可。”嬴政当当叩着酒案，心头别有一番滋味，“一路南来，眼见我军将士变形失色，嬴政不忍卒睹也！上将军素来持重衡平，今日只说如何处置？若我军不堪其力，嬴政当即下令班师北返……”
“不。君上且听老臣之言。”王翦摇摇手勉力一笑，喝下了一碗司马特为预备的白色汁液，轻轻搌拭了嘴角余沫，顿时稍见精神，沉稳地道，“整个岭南之地，足足当得两个老秦国，其地之大，其物之博，实为我华夏一大瑰宝也！便说老臣方才饮的白汁，南海叫做椰子，皮坚肉厚，内藏汁水如草原马奶子，甘之如饴，饮之下火消食，腹中却无饥饿之感。将士们都说，这椰子活生生是南海奶牛！还有案上这黄甘蕉，还有这带壳的荔枝，还有这红鲜鲜的无名果，还有这橄榄果；还有诸多北人闻所未闻的大鱼、大虾、巨鲸等海物，更有苍苍林海无边无际，珍稀之木几无穷尽也！”王翦缓了一口气，又道，“君上见我军将士形容大变，威武尽失，其心不忍，老臣感佩之至。然则，老臣坦言，实则君上不知情也。北人但入南海之地，只要不得热瘟之类怪病，瘦则瘦矣，人却别有一番硬朗。老臣若非误中鱼毒，此前自觉身轻体健，比在中原之地还大见精神。将士们虽则黑了瘦了，然体魄劲健未尝稍减，打起仗来，轻捷勇猛犹过中原之时！容颜服饰之变，多为水土气候之故，非不堪折磨也。就实说，我军将士远征，除了思乡之情日见迫切，老臣无以为计外，其余艰难不能说没有，然以秦人苦战之风，不足道也！”
“噢？老将军之言，我倒是未尝想到。”
“君上关切老臣，悲心看事，万物皆悲矣。”一句话，君臣两人都笑了。王翦又说了南海之地的诸多好处，末了道，“番禺之南，尚有一座最大海岛，人呼为海南岛，其大足抵当年一个吴国。若连此岛在内，南海数郡之地远大于阴山草原。君上当知，当年先祖惠王独具慧眼，接纳司马错方略一举并了巴蜀，秦始有一方天府之国，一座天赐粮仓。今君上已是天下君王，华夏共�