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每年，用于球队上的资金有几十万，全由霍英东一人承担。他除了是球队的老板，还是绿茵场上的一名骁将。1966年，43岁的霍英东正式成为甲组成员。第一场赛事，是对甲组足球队杰志，在香港会所举行。一上场，霍英东英姿飒爽，脚底生风，雄风凛凛，一连射中三个球，获得满场喝彩。如今，霍英东还珍藏着在这场比赛中，他正切入准备起脚射门的照片，从此，他对足球兴趣更浓，时常率队大战杰志、东方等甲组队。在圈中，不少人都称他为“好波老板”、“波王东”。
在香港足球圈，霍英东地位超卓，大家都拥戴他为“大佬”。从20世纪60年代后期起，他还出任香港足协会长，此职务一直担任20多年。直到前几年，霍英东才主动卸任。
中华游乐会最大的主顾
在绿茵场上驰骋近20年后，由于年龄和体力的关系，自20世纪60年代后期起，霍英东逐渐减少打足球，转而天天在网球场上挥拍而战，这也使得位于铜锣湾的中华游乐会，成为霍英东一生之中，除了位于沙宣道的私邸之外，他居留时间最多的地方。
中华游乐会的出现和发展，正是霍英东这类的香港华人经济实力不断增强和社会地位不断提高的一个缩影。香港开埠初期，所有的会所都是洋人创办的，并且只吸收洋人会员。后来，香港逐渐出现一些有钱和体面的华人，他们有感于华人不能进洋会所，于是投资创办中华游乐会，供华人享用。如今，中华游乐会已有3000多名会员。在近二三十年间，霍英东、何鸿燊等一些华人资本家，都曾经给予中华游乐会不少经济上的支持、赞助。
自喜欢上网球后，几十年间，除了出差在外，几乎每天，霍英东都前去中华游乐会打网球、按摩，每天呆在那里的时间，平均超过4个小时。有一些网球好手，每天都守候在中华游乐会，陪霍英东打球，与他对打，其中大多数球手都是香港网球界冠军级的人马，如杜路、叶冠雄等人。据说，霍英东为报答他们花那么多时间陪自己打球，时常给他们酬劳。身为超级富豪，相信霍英东出手会相当阔绰。
其实，除了霍英东外，他家族有不少人，包括太太，还有儿子霍震霆、霍震寰，以及小舅子林锡鎏，也是中华游乐会的常客。霍英东及其家族成员在这里消费，都是签单，统统入霍英东的数。不算入会费和给陪打球员的酬劳，光是吃吃饮饮之类的消费，霍氏家族在这里的支出，每月应有三四万港元，成为中华游乐会最大的主顾。
很多次，霍英东就是在中华游乐会，接受我的采访，与我做海阔天空式的交谈。
在那里，我看到了他不为外人所知的一面。在更衣室，他把外衣、外裤和鞋袜脱掉后，总习惯蹲在秤盘上秤自己的体重，然后自己穿上球鞋，挥拍上阵。
穿着短袖运动衣和短裤的霍英东，平凡得像一个市井坊间的老伯；但他动作敏捷、灵活，尤其是一进球场，更变得虎虎生风，前后左右奔跑自如，速度快得惊人，而且可以连打一两个小时不需休息——这非凡的体力、耐力和跑步速度，应该是早年天天驰骋绿茵场和每日坚持游泳所练就。
霍英东抓球拍的手势与众不同，他抓起球拍，像是一个手腕弯曲的人抓拍一样，很不自然；但他出手有力，球球落地砰砰作响，令对方不好招架。若自己打了一个好球，比如打到对方的空档，对方接不上，或者把球打到边界上，令对方无所适从，他往往会面露微笑——虽然笑得不算烂漫，也没笑出声，但笑容很稚气、很可爱，活像一个害羞的少年。那应该是他最开心、最感满足的时刻。霍英东平日一脸严肃，神情庄重，不苟言笑，惟独在球场上，他才有那样的笑容，人性的天真无邪才在那一刻于他的笑容中浮现。
球场上的霍英东，没有任何掩饰，尽是人性的自然流露；这时的霍英东，可能才算是一个真实的霍英东。
连续6年获得网球双打冠军
一天，我在中华游乐会看霍英东打球。一位身体健硕的球员与霍英东对打一轮后，下场休息，正好坐在我身边。原来他就是与霍英东结对，在“南华”杯双打网球赛中击败叶冠雄、麦天伦的网坛好手杜路。杜路自我介绍说，他是越南人，原是越南国家网球队的冠军。既是越南国家队队员，为何会到香港来，并且成为霍英东的球友呢？我一问，想不到居然问出霍英东一段不为圈外人所知的故事——他和杜路的一段情缘。
“ 1970年，我代表越南国家网球队在南朝鲜比赛，打赢南朝鲜队。回越南时途经香港，球队在香港逗留几日，后来其他队员都返越南，只有我一个人留下，属非法居留。当时，美国支持南越和北越打仗，我是南越的士兵，偷偷留在香港，就是一个逃兵。”杜路以不太标准的广州话，娓娓向我道来，一点都不忌讳他当“逃兵”的历史。
“后来又怎样认识霍生？”
“是在一次打球时认识的。我有一个朋友帮霍生做事，那天，我和朋友打网球，我戴着墨镜，怕别人认出来。因为，我在香港是非法居留，越南政府要求港府抓我回去，因为我是国家人才。香港的报纸上还登出我的照片，叫市民举报我。已经有几个月没打球了，那天是第一次出来打球，霍生那天也在场。我朋友向霍生介绍，说我是他的亲戚，接着，我和霍生打了一场，他发现我是一个会打球的人。他当时还认出我来，知道我就是报纸上登出照片的那个人，我们简单谈了几句……”
“那时，你用什么话与霍生交谈？”
“用英语，霍生的英语讲得很好，那时我还不会讲广州话。我曾经托人找个律师，向移民局申请在港合法居留，但行不通；后来有人给我出主意，叫霍生出面写信给移民局，担保我在香港居留。我跟霍生一说，他愿意帮我，即时有效，我变成合法居留，霍生救了我一命！
从此，我在他的公司做事，并且天天陪他打球。1971年，我们两人开始合伙打球，第一次出赛就打赢叶冠雄他们。当时叶冠雄说有信心赢我们，有不少人还打赌，买我们输，霍生说我们好好打，结果打赢了。那场球，霍生打得很好。他跟很多人合作，包括叶冠雄，但都拿不到冠军，我和他合作之后，就得到冠军。“
“你那时教他打球，他是你老板，他认不认你这个师傅的？”
“他认的，在球场上他认的。到今天，只有我和他合作最默契。”
“霍生打球有什么特点？”
“他很稳阵……他手抓球拍的姿势，到现在一直没变过。”
“你觉得霍生这个人怎么样？”
“我的印象中，他最好，我还没有碰到这样好的人。他对人好，能理解人，又愿意帮人。他捐钱建网球场，总是叫我去做，把网球场的生意交给我，很多网球场都是我负责兴建的……”
谈到这里时，霍英东正好退场休息。他一边用大毛巾擦汗，一边向我们这边走来。知道我们在谈他和杜路合作打球的情况，他显得有些兴奋，和杜路一起，你一句，我一句，回忆起当年联手击败对手的往事……
原来，自1971年，霍英东和杜路首次联手击败对手之后，两人继续合作，连续6年在“中华游乐会杯”公开赛、香港公开赛等赛事中，击败香港的顶尖级球手，获得冠军。最后一次是打赢王维和高雄茂。
连续6年蝉联网球双打冠军，至今仍在圈中传为佳话。霍英东的球艺甚精，由此可见一斑。
1974年，霍英东更雄心勃勃，远赴英国温布顿，参加温布顿元老网球比赛。虽然因高手太多而未获得名次，但霍英东是第一个参加温布顿元老网球比赛的中国人，其勇气和胆量令人称许，故说得上是“虽败犹荣”。球赛结束后，霍英东还兴致勃勃拉上儿子震霆、女儿丽娜，一起与冠军得主纽甘壁合影留念。
由于有霍英东的影响，他的家人很多都喜欢体育运动，长子震霆现为香港足总副会长，二子震寰担任香港武术联会会长。
第三十二章决战伊朗 中国重返亚足
从20世纪70年代中期起，霍英东就致力于协助中国体育事业走向世界大舞台。失利于法兰克福之后，又以香港足协会长身份赴德黑兰参加亚洲足协年会，大力斡旋，连闯三关，终于为中国体育走向世界打开了突破口。
法兰克福初战失利
在20世纪70年代，霍英东几乎先后担任或兼任香港每一个单项体育协会的会长或名誉首脑，在香港体育界，处于绝对的领导地位。1974年，霍英东还参与亚洲足球协会领导层的竞选，并成功被选为副主席，成为亚洲体坛的闻人。那时，海峡两岸在国际上都没有太大的体育活动，因而作为香港体育界领袖的霍英东，其角色和影响力极为重要。
20世纪70年代初期，香港体育界与内地体育界开始有了接触交流。1973年5月，以霍英东为团长，张锦添、赵不弱为副团长，李冲为顾问的香港体育界参观团一行39人，先后到北京、上海、广州参观游玩，并和内地体育界的人士交流。香港体育界参观团的内地之行，很受内地方面重视，以致霍英东回港后，对记者说的第一句话说是：“对祖国热情隆重的招待，我个人感动非常！”
霍英东带团访问内地之时，内地方面正筹办亚非拉乒乓球友好邀请赛，当时的国家体委负责人李梦华、庄则栋宴请霍英东一行时，对他说内地方面也邀请台湾乒乓球界派团到北京参赛。回港后，霍英东对记者谈到此事时，说：“当如回家里一样，中国人个个可以回去，回去主要是看看，好的要看，有缺点的也可以批评。”
不知道这次内地之行，内地方面有无向霍英东面授机宜，总之内地之行回港后，霍英东就开始致力于协助中国体育事业走向世界大舞台。
当时，几乎所有的国际体育组织都没有中华人民共和国的席位，而只有台湾的席位，这就使得中国的体育健儿不能参加一些国际性的体育赛事，不能在国际场合扬威显名。为此，霍英东时常到一些国家去展开斡旋工作，为恢复中国在国际体育组织中应有的地位，为中国健儿得以参加各项国际赛事而奔走呼号，不遗余力。
虽然那时有周恩来总理借助“乒乓外交”，从而打开中美邦交大门的实例，虽然中华人民共和国已经于1971年底重返联合国，但国际上反华势力仍然很强大，国际奥委会及许多国际体育组织仍然排斥中国。所以，霍英东在这种背景下，致力“体育外交”可说是一件吃力不讨好的事。
“第一战就是从德国的法兰克福开始。”一日，在中华游乐会，霍英东开始向我细述他协助中国展开“体育外交”的始末。“那是1974年，国际足协在那里开年会，会上要讨论中国重返国际足协的问题。自1949年中共执政后，一些国际体育组织就邀中国加入，但台湾的会籍仍然存在，内地方面就表示抗议；到了1954年，再次抗议，并于1958年干脆全部退出所有组织。按照各体育协会的章程，一个国家只有一个合法席位。所以，中国要入会，就必须先‘驱蒋’，不然就是承认两个中国。那时，我们就把台湾称为‘蒋匪’要‘驱蒋’出会。”
霍英东转而说：“但驱除一个会员出会，是一个很重要、很复杂的问题，因为涉及到非洲、南非、阿拉伯国家、东西德、南北朝鲜等国家的问题。那时国际足联的会长STANLEY ROVS（罗斯）是英国人，巴西的阿维兰热正准备与他竞选下任会长职务。我是亚洲的代表，到底支持谁当会长，之前，我已经透过香港的钟逸杰，与罗斯达成默契，以简单多数表决，作为罗斯继任会长的条件。我们怎么也估计不到，用简单多数举手方式，也不够人数支持我们。因为国际足协的会员以欧洲会员居多，他们担心内地吃掉台湾后，东德也会吃掉西德、北朝鲜吃掉南朝鲜，所以反对开除台湾的会籍。第一次，我们失败了！”
那次在法兰克福举行的国际足联年会，内地由于不是会员因而没有代表参加，而代表香港和台湾赴会的分别是霍震霆和李惠堂。
一次，我和霍震霆坐在车上，问起这段往事，他一边笑，一边回忆说：“讲起来，真是好笑到极。台湾方面那次有5个年青人参加大会。吃午饭时，国际足联秘书长突然大声说：”各位，支持中国内地的，这边请，由霍震霆请客；支持台湾的，那边请，李惠堂请客……‘我感到很荒唐，李惠堂也是香港人，我们几乎天天都在中华游乐会打球。当时，体育就是政治。结果，人人都可以吃两餐，吃完我请的，再吃李惠堂请的。在香港，我们踢足球，东升对