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光绪躺在瀛台寝宫里。这些日子以来，他一直心存侥幸，已望着他能熬得过慈禧。当然，他并不知道，慈禧也是这么想的，绝不能死在他之前，所不同的是有关他的病情每天有人报到慈禧那边，而有关她的病况他几乎毫无所知。
听着秋冬之交湖面上掠过一阵阵呼啸的风声，他心里说不出地伤感，他知道自己剩下的时间不多了，怕是熬不过那生来注定就是他克星的老太后了。皇后、瑾妃和其他宫妃要来看他，被他断然拒绝。在他弥留于人间的最后时刻，他不想见任何人。他想一个人悄悄地面对死亡。
当太监向他禀报说吟儿要来看他，他出人意料地一口答应。他让太监替他换了一套新外套，特意洗了脸，靠在炕榻上眼巴巴地等着吟儿。眼下，她是他唯一愿意见到的人。
“皇上！奴婢给您磕头谢恩来了。”吟儿一进门便给光绪磕头。他比起她想像中的样子要好得多，至少她觉得他能熬得过老佛爷，这也是她的心愿。李莲英陪她一起来的，因为皇上不肯见他，他只得留在外面。他来这儿目的非常明确，看看皇上病情，回去报告慈禧，以便让老太后作出最后一个决断。
“别跪了，地下太凉。”他看一眼这位与珍妃共同患过难，后来又伺候了他近二年的奴才，心里说不出地激动。她的出现，从某种意义上，跟珍妃有着许多联系。
“听皇上的。”她从地下爬起，站在那儿，比起他在这儿的时刻，寝宫里一切依旧，只是更破旧了。她进门的时候，在起居室里见到了珍主子那架黑色风琴，只是上面落了许多灰尘，显然好久没人碰了。睹物思人，她想起了珍主子。
“咱们几年没见面了？”他问。
“满七年了。”她回答。
“你还好吧？”
“托皇上福，奴婢还好。”
“托朕的福？”他苦涩地一笑，“朕自身难保，哪有福字可言？当年朕一直想成全你和荣庆，可惜的是……”
“皇上的恩情奴婢心领了。奴婢过几天就要出宫了，特意来这儿谢恩的。”
“茶水章虽说是个太监，但他人好，又老实，他会待你非常好的。”他安慰她说，“到了宫外，从别处抱个孩子……人一辈子，就这些意思了，你说是不是？”
“是，是这样。只是宫中呆久了，到了外面……”对搬出宫中的事她心里非常惶惑。要在从前，听到让她出宫的消息，她准会在梦里笑出声来，可现在，却莫名其妙地觉得恐惧。
“你放心，生活不成问题，你们搬到宫外，可以让章德顺继续留在宫中当外差，朕已经跟李莲英说过。”见她一脸的惶然，他反倒有些困惑了。
“奴婢谢皇上大恩！”她没想到皇上想得这么仔细，心里非常感激。她见光绪脸色苍白，说话时不时停下喘着气，怕他累了，一边劝他好好休息，一边跪在地下磕了头，准备告辞。
“等等。”他叫住她，尽可能压低声音，“外边有人问起你皇上的病，你怎么说？”
“我就说皇上病快好了。”她不思索地说。
“不，你就说，皇上没病。”
“这……”她不明所以地抬起头，心想他病成这样，为什么不让说有病。
“你看朕不是挺好的？”他一边说，一边挣扎着从床上坐起，双脚放在床沿地下，双手撑着床面勉强站了起来。“你看，你看哪！”他一边叫，一边向前走着。走了几步，他突然脚下一软，要不是吟儿上前扶得快，准会摔在地下。
她将他扶到床边，在他腰下塞了一床被子，让他靠着舒服些，一边叮嘱他千万保重。他靠在那儿，两手在床上寻找着什么。她问他找什么，他想了半天，突然笑了。
“朕该赏你点儿什么？”
“皇上已经赏过了。”
“朕赏过你吗？”
“是，那只绿玉搬指，您赏给荣庆和奴婢的。”
“那是过去的事儿，现在你要走了，我一定赏你点别的什么。”他找了一圈，什么也没找着，眼光突然落在门口那架风琴上，他让吟儿扶着他在风琴边坐下。他打开琴盖，说他赏给她一支曲子。她说谢皇上，眼窝忍不住湿了。
光绪专心地弹琴，弹的是那支吟儿非常熟悉的《碧云天》。在景仁宫里，他不止一次与珍主子在一起，他弹她唱。这哀伤的音乐，她听了许多次，但从来没有像现在这样令她感动。凄婉的琴声中，她仿佛看见了珍主子向她走来，后来，珍主子突然变成了荣庆。她看见他抱着自己骑在马背上，沿着梨花盛开的梨花沟向前缓缓走去。风中，飞花似雪。琴声，如歌如诉……
吟儿离开瀛台时，忍不住驻足回首。西天一轮巨大的红日缓缓沉下，将宫中那一栋栋飞檐殿脊、黄瓦红墙染得一片辉煌。她呆呆地望着这金色的黄昏里，那瑰丽绚烂的天火渐渐熄灭，突然听见远天紫灰色的晚霞里传来一声飘渺而无奈的叹息。她听得出，那是皇上的声音。
一九零八年十月二十一日当天深夜，光绪皇帝驾崩。第二天，慈禧也死在病榻上。是巧合，还是天意，或是其中另有不为人知的原因，谁也说不清。
一大早，小格格收到瑞王的信，老人在信中说他哮喘病又犯了，病势愈见沉重，希望她能回去看看他，瑞王在信中提到皇上和老佛爷病故的消息，这封信在路上走了一个多月，其实在瑞王家信发出的几天前，东京、神户各大报纸早就报道了大清国皇上皇太后病逝的消息。
听到光绪和慈禧相继去世的消息，荣庆立即像热锅上的蚂蚁，再也呆不住了，成天想着回国，心里牵挂着吟儿。由于瑞王爷失势，告老在家；舅老爷被赶出宫中，所以他离开北京后，从此断了她的消息。有人说她关进宗人府，有人说她放出宫外，甚至还有人说她死了。不论哪一种说法，似乎都凶多吉少。但他仍然怀有一丝侥幸，希望有一天能见到她。他宁可与小格格同居，不肯跟她结婚，就是想将正式夫人的位置空着，也算是他对她的一片心意。
除了吟儿，他还挂念着母亲。父亲死后，母亲哀痛不已，加上想念他，眼睛都哭瞎了。他跟小格格说，他想回国看望母亲。小格格不同意，理由是老佛爷虽然死了，新登基的小皇帝和朝廷并没有大赦天下，因此他作为朝廷要犯，只要一回国，仍然面临被逮捕的危险。
得知父亲病情，小格格心里非常沉重。三哥不久前病故，这世上就剩下她这么一个女儿了，要是父亲万一有什么情况，她总不能不去送终啊。她要走，又放心不下荣庆，她跟荣庆商量。他劝她回去。她思忖许久，提出要跟他登记结婚后再走。他劝她还是先回去，他在日本等她消息，一旦情况许可，他再赶回去和她完婚。小格犹豫再三，觉得他说得也有道理，终于决定由她先回去，看看北京的情况再作打算。就这样，他送她由横滨港上了去天津的大轮。
小格格走后，他天天盼着她的来信，希望能尽快赶回去。好几个月过去了，他收到她一封措词含混的来信，既没说他可以回去也没说不可以，要他再耐心等一等。他实在等不及了，那天他从东京回到神户家中，办理好一些事务，将整个居所交给家中的女佣人，也不跟小格格联系，便匆匆登上海轮，踏上了回国的归程。
他在心里盘算，小皇上刚登基，国内国外面临许多麻烦事，特别是孙中山领导的革命党人，在南方渐渐成了气候，朝廷哪儿还顾得上他。他决定瞒着小格格先回去再说，一方面回去看看瞎了眼的母亲，一边悄悄背着小格格打听吟儿的下落，这样反倒比跟小格格在一块更加方便。
他站在甲板上，望着辽阔的海面，想到很快就要回到离别了近八年的北京，心情说不出地激动。那儿有他的家，他的根，有他瞎了眼的母亲，还有他多少年来不敢想起，却永远也不可能忘记的吟儿。
第三十二章 鹤顶红
荣庆悄悄回到北京，最终通过小回回找到了吟儿。当他得知茶水章娶了他心爱的女人，心中大怒。吟儿见了荣庆，不知该怎么办。茶水章为了成全他俩，作出了个人意外的选择。这一对有情人经过了十三年的苦难终于走到一起，就在他俩新婚前夕，突然冒出一个鹤顶红之谜……
荣庆悄悄回到北京，这才发现尽管天下发生了巨大的变化，那座高大的青灰色的紫禁城依然像从前一样风雨不透，那金黄的瓦顶和褚红色宫墙下，仍然编织着一个个神秘的故事。
整整九年过去了。宫中的老关系全没了。舅老爷老得连腰也弯了。别说宫里的事，就连身边的事也是说了前面丢了后面。元六和茶水章也找不到。总之，紫禁城高高的城墙，隔断了他所有的线索。他回到乡下祖屋，见了母亲，安顿好她老人家，再次回到城里，成天像无头苍蝇四处乱转，希望能出现奇迹。
整整一个月过去了，任何奇迹也没出现。
一天，他经过西四街口那家老字号当铺店。望着那热闹的当铺，想起他两次在这儿碰上小回回，脚下不由自主地停下。他发现这儿比从前更热闹，所不同的是不但有大家子弟出入，更有许多金发碧眼的洋人，其中有不少日本人在这里进进出出。来这儿洋人特别多的原因是这家当铺一直与宫廷太监有密切联系，太监们偷来的脏物，或是从四处搜刮的宝贝不少都是从这儿脱手的。他进了当铺店，找到一位管事的掌柜，二话没说，当下掏出一百两银子的银票，向他打听一个叫王回回的太监。那人见他出手大方，以为他一定是想通过王公公倒卖宫中的宝贝，几乎没有犹豫，便将王公公宫外的住址告诉他。
暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太师椅里，翘着一条腿，手里捧着一只宫中偷来的长管紫铜水烟袋，一边抽烟一边抿茶。他早已不是从前的小回回了，他现在是敬事房的回事太监。这差事不但清闲，而且手上有权，加上他是老佛爷身边的老人，隆裕成了皇太后，自然对他另眼相看。老佛爷不在了，宫中的规矩比从前松多了，因此过去他替李莲英出货，现在轮他自己替自己收银了。这不，他在宫外置了三进院的四合院，里里外外几十间房，佣人好几个，居然还讨了个老婆当摆设。
他望着自己吐出的一团团烟雾，目光落在长案上那只造型精美的德国制造的自鸣钟上，心里美滋滋的。这是隆裕皇太后赏他的，值好几百两银子。由这个名贵的钟表，想起了吟儿，当年她住景仁宫里，老佛爷特意赏了一座跟这差不多大小的自鸣钟。要是她不出事，这会儿该她儿子当上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是现在这身价，至少崔玉贵总管的角色非他莫属了。
“王公公！有客人要见你。”男佣人匆匆跑进堂屋。
“不见！”小回回头也不抬地挥挥手。
“不见也得见！”跟在男佣人身后的客人突然出现在小回回面前。
“荣……荣侍卫！”小回回目瞪口呆，半天才回过神。他一下子从椅子里蹿起，毕恭毕敬地给他让了坐，一边叫佣人上茶。
“没想到吧？”荣庆笑笑，打量着堂屋里的摆设，加上他来这儿前就听掌柜的介绍了他的情况，知道他赚了不少黑心钱。时间过得真快，头一次见到他，他才不过十四岁，转眼就成了大人了，往少里说也二十六了，眼看往三十上奔了。
“您这一猛子扎得不浅哪，将我们全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起荣庆，见他衣着考究，似乎在国外混得不错，“听说你娶了瑞王家的格格了？”
“吟儿还在宫里？”他顾不上跟小回回闲扯，单刀直入，直奔主题。
“别提了！”小回回深深叹口气，每每想到这事就说不出地窝心，“眼瞅她当上了主子，我也跟着喝上汤了，谁能想到，她疯病说犯就犯了，自个把自个儿卖了。要不稀里糊涂也就过去了……”
“我问你她现在怎么样？”他打断对方。
“还能怎么样？能活下来就算天大的命了。”
“她还在宫里？”他追问。
“这……她早就不在宫里了。”小回回吱吱唔唔。他让吟儿和他的事闹怕了，凡事跟他俩沾上边准没好。
“那她在哪儿？”他紧逼不放。
“反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。”
“那茶水章呢？”他急了。
“茶水章？”小回回皱起眉头。
“就是章德顺。原先伺候过皇上……当年我托他给吟儿捎话的。”
“他呀，你就别提了。”小回回是茶水章徒弟，能不认识茶水章。当年他进宫给吟儿递话儿时，就是他向老佛爷报的信。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起