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，心情比这下雪前的天空更加凝重和灰暗，她几乎不知道自己是怎么走回来的。
她站在下房向南的窗边，瞅着窗外的天色，想着刚才嫂子见面时明确的暗示，心里说不出的沮丧和痛苦。似乎荣庆家父母不肯再等下去，要退婚，并准备替荣庆另择一门亲事。其实嫂子的话令她吃惊却并不意外。因为二个多月前和母亲见面时她已经有种预感。老人只字不提有关荣庆的情况，她不停地追问，母亲总是吱吱唔唔地岔开话题，硬是不接她话茬。嫂子为了安慰她，说荣庆也许不知道这件事，可能是他们家里人的主意。
对于这一点她倒是坚信不疑，因为他跟自己一起对天发过誓，无论她在宫中当多少年差，他一定等她，不但这辈子跟她在一起，下一辈子也要在一起。不过他态度再坚决也没用，按旗下风俗，这种婚姻大事一向由父母做主，何况他人远在承德，即便想过问也是鞭长莫及，想管也管不了啊！
为了怕女儿伤心，母亲特意没来宫中看她，而且拖了三个多月才由嫂子出面告诉她婚变情况。家里人所以告诉她，因为这事儿早晚要让她知道，更主要是为了让她安心在宫中当差，断了荣庆这边的想头。但对她来说，她在这座与世隔绝的深宫中，甚至在这个世上，荣庆是她唯一的想头，没了这个想头，她活着还有什么意思？
想起她和他一起跪在地下对着老天爷发誓的情景，这一切好像就发生在昨天。大半年前她还满心喜悦地等着成为他的新娘，如今荣家一退婚，她跟他再也没法在一起了。她在这儿成天小心翼翼地捏着心眼做人，一丝不苟地替主子当差，不就为了出去能嫁到荣家，日后能跟他在一起过上好日子？想来想去，越想越觉得老天爷瞎了眼，存心不让她活下去！
她靠在炕墙上，两眼盯着上方的房梁，心里像一团乱麻，怎么也理不出个头绪来。她恨自己没出息，前一阵子因为哭秀姑姑慈禧要治她罪，她竟吓得浑身发软。其实她那会儿真要死了，茶水章想办法捎话给他，也好让他们家人后悔一阵子，荣庆会为自己伤心掉泪，这不也挺好，现在两家退了婚，他跟她再也没关系，她死了也就死了。
对，我死了，消息传到他们家，传到他耳朵里，正好说明是他害死了我。荣庆呀荣庆，我死也得死个样儿给你看看，一股热勃勃的血沿着她脖颈子往上爬，将她耳根和腮帮烧得一片灼热。她从炕上找出一条粉红色腰带，搬了一张椅子放到炕面上，人站在椅子上，然后将腰带抛上头顶的横梁。她一连抛了几次，终于将腰带套住横梁，打了一个死结。她双手握住腰带圈，两眼死死盯着那粉红色的绸带，本能地倒抽一口凉气，只要她脖子往圈套里一伸，一了百了，一切都了结了。
就在这一瞬间，她突然看见一个人影从窗口飘进。秀姑姑！她吓得差点没叫出声，秀姑姑笑笑，向她摇摇手，好像在跟她说什么。她急忙松开手，从椅子上爬下，想问问清楚她说什么。她向站在窗边的秀姑姑走去，秀子突然不见了，像她来时一样从窗口飘然而去。
吟儿站在那儿发呆，心里思索着秀子刚才向自己摇手的意思，不明白秀子究竟是让她别害怕，还是劝她别上吊？她走到架在炕面上的椅子旁，只觉得浑身疲软，四肢无力。她看一眼悬在头上的粉红色腰带，再也没力气，也没先前那股勇气爬上去。半年多来她在宫中经历了这么多磨难，前一阵子刚刚逃过了鬼门关，她实在不想死，也不甘心就这样不明不白地撒手人寰。不，我不能死！她脑海里突然掠过一个念头，她必须活下去，为了一个理由，也许这是她活下去的唯一理由。
第十一章 没有把握的变局
光绪决定在朝廷推行新政，引起保守派的王公大臣们一片惊慌。慈禧不动声色，暗中却派宫女平儿到景仁宫监视珍妃和光绪。一仆二主的茶水章夹在中间两头为难。吟儿为了死去的秀子打李莲英嘴巴。这是一场谁也没有把握的变局。
一八九八年春，康有为上书《应召统筹全局折》送到了光绪皇帝手中，从而拉开了著名的戊戌变法的帷幕，同时也写下接踵而来的大清国腥风血雨。苦难而悲惨的一页。
吃了晚饭，光绪趁着天黑前后这段“后蹬儿”时间，坐在东暖阁书案前，一边烤着带鎏金铜罩的龙头炭火盆，一边逐字推敲着康有为的上皇帝书。这部上书他已经看了不下十遍，每读一次仍然非常兴奋，越看越激动，越看越觉得有道理。
几天前，他力排瑞王等人的阻挠，与自己老师翁同和等人一起，在总理各国事务衙门内亲自召见了这位年富力强四十岁的工部主事。严格地说，这份统筹全局书是康有为在他的授意下写出的，不仅表达了他多年来对朝廷革旧布新的设想，更将他的设想变为具体的施政纲领。他提起朱笔，在这份统筹全局书上不停地画着圈圈，标出他认为重要之处和他特别欣赏的文字。
茶水章悄俏走进，见光绪正在批阅奏折，便将托盘里刚沏好的茶轻轻放到书案上。他是这儿的宫监，养心殿的首领太监，几十名当差太监都得听他调派，按理说茶水一般不该他送。因为他在茶水房呆久了，专门侍候慈禧请茶，因此他不但习惯送茶，连沏茶也看不上别人，每次都由他亲自上手才放心。
“来了吗？”光绪头也不抬地问。对这位首领太监亲自替他泡茶送茶，光绪说了他好多回，但他总也不改，习以为常，只得由他去了。
“还没哪。”茶水章知道皇上指的是珍妃。
光绪情绪非常好，提着案上的统筹书，说这个奏折写得好极了，并说康有为以前也给朝廷上书，连同这次已经是第三次上书皇上，都是有着实行新政的陈条。但前几次的奏折全让礼部和军机处的几位大学士和尚书、侍郎们一块拦住，愣把折子给“淹”了。要不是翁同和，他早就看不到这些折子，也就没有这次的统筹全局书了。
“皇上，奴才给您请茶。”光绪说得挺激动，茶水章却一脸漠然，只顾伺候他喝茶。
“没听见，我跟你说话呢。”光绪显然有些不高兴。
“皇上！”茶水章慌忙陪笑，“外头的事儿奴才听不懂。奴才就知道伺候您。”
“国家兴亡匹夫有责，难道你不是大清国民？”光绪仍沉浸在自己的兴奋之中，居然说起了大道理。
“奴才就记着，内监不得干预朝政。”
“朕也没让你干预呀。去去去！”
“喳。”茶水章一边答应一边侧身退出殿外。
“等等。”光绪叫住茶水章，望着这位多年前伺候过自己的旧人，心里隐隐生出一种失望，他将他从慈禧那儿要到身边，连升他三级，主要是为自己下一步改革打算。王商老了，精力大不如从前，因此才换上他，他对李莲英有种本能的防范，怕他以内廷总管的身分，借慈禧名义给他派来一个眼线之类的人物，那就麻烦了，所以才抢先要了茶水章。他不但年富力强，精力充沛，而且进宫时就在他身边当过差，至少他绝对忠于自己。没想他是个不热不冷的温开水，敬业勤恳却谨小慎微，话很少，句句说得从不出错，但没有多少话儿让人听了觉得贴心。
“奴才侍候皇上。”茶水章恭敬地站住。
“算了，你走吧。”光绪烦躁地挥挥手。他本想叫住他，问问他这些年怎么整个人全变了，当初他在这儿当膳食太监，光绪才不过十多岁，那时他性格比现在活泛多了，说话幽默，反应敏捷，而现在像截木头桩，你问他十句话，半天才回你一句。
茶水章替光绪点了暖房的纱灯，这才离开那儿，一路出了殿叫。眼下是春天，天黑得晚，已经进了酉时，天还没黑透。他站在门边看看天色，心里却想着再过一会儿珍主子该来了。殿外丹墀上二个值夜太监看见他，连忙迎上来向他施礼，“章公公吉祥。”
“你们别进殿了。”
“今儿轮我俩给万岁爷‘坐夜儿’。”
“我替二位坐了。你们回去歇着吧。”茶水章这么一说，那两人自然已不得，连声说谢地走了。因为茶水章说他年纪大了，瞌睡少，常替他们代班，所以小太监们见怪不怪。
小太监走后，茶水章站在汉白玉砌成的丹墀上，望着四周渐渐暗下的天色，又看一眼东暖阁窗榻上的灯光，不由得深深叹口气，他深知光绪对他不很满意，觉得他不够贴心，不敢跟他说掏心话，不像李莲英和慈禧在一起无话不说。特别皇上烦心时，总想跟他说点儿什么，偏偏他不敢答腔。其实他何尝不想陪皇上说说话。他不是不想，是不能也不敢。他怕皇上说了什么机密，李莲英逼他说：“他说了岂不是对不住皇上，他索性一点儿不知道，对方就拿他没办法了。
他是万岁爷身边的老人，除了先前的宫监太监王商，这儿没人再比他在宫中当差时间更长，也没人比他更了解光绪。可以说他是看着光绪长大的，一想到这他心里便说不出的感慨。岁月磋跎，一晃许多年过去，十三年前，他离开光绪身边时他才十四岁，如今早已成为堂堂的大男子汉了。
光绪自小悟性好，心地善良，但性情内向，遇事优柔寡断。他四岁便被接入宫中，长期在生性做强的慈禧身边长大，因此事事处处习惯了听从这位皇爸爸的话。正因为这样，所以他才非常喜欢生性好强，活泼外向，遇事非常有主见的珍妃。特别最近以来，他受翁同和等人的影响，决心要在朝廷推行新政，而珍妃竭尽全力支持他，因此两人感情越来越深。在珍主子影响下，光绪变得比过去自信，也更有主张，过去难得一笑的脸上时时挂着笑容。
珍妃对光绪的影响越来越大，本能地引起慈禧的警惕。
平常百姓家，婆媳之间本来就很难相处，处于权力巅峰的帝王家更不用说了，在这儿，普通人际关系与权力紧紧联系在一起，顿时变得极其复杂和微妙。慈禧本来就不喜欢脾气性格跟她有些相似的珍妃，加上光绪为了珍妃冷落其他宫妃，连她内侄女隆裕皇后也不放在眼里，因此更迁怒于珍主子，认定她不是一盏省油的灯。她与光绪娘儿俩之间的关系相互疏离，甚至围绕着新政的矛盾，她都认为与珍妃分不开，所以光绪跟珍主子越是爱得死去活来，慈禧那边越是心存警惕，不放心光绪，更不放心珍妃。
他来养心殿这儿当差已经三个月，他一直小心侍候，总算还说得过去。最叫他为难的是珍妃常常晚上偷偷来皇上这儿。按说这也没什么，偏偏由于老佛爷憎恶珍主子，总想在她身上找茬，对这一点非常吃紧。李莲英也常常向他打听这种事儿，不说不好，说更不好。每次问到这种事儿，他都说不知道。但宫中人多口杂，迟早会让其他人知道，向慈禧那边透了音信。那边的人认为他有意不报，这边皇上以为是他通风报信，到头来他两边作蜡事小，说不定在珍主子身上惹出祸来，就不好办了，为了这，他心里替珍妃担心，几次想提醒皇上，话到嘴边又不敢告诉他。光绪总觉得他不贴心，其实他不是不贴心，是不敢贴心，怕自己知道得大多，对万岁爷没好处。就像珍主子这件事，他真要提醒皇上，皇上一气之下不知会闹到谁头上，到时候就来不及了。因此，每次事先得知珍主子要来，他便想方设法将其他人支开，自己一人留在这儿，这样一来值夜的差事自然落到他头上。
春寒料峭，拂面的晚风紧一阵松一阵，他在白玉栏杆边站了一会儿便冻得浑身微微发颤。他看一眼黑透的天色，估计珍主子该来了，这才轻轻走到殿门边，将门扉虚掩着，然后躲进大殿右侧的值房。果然过了一会儿，一条黑影轻轻走上台阶，一闪身进了东暖阁。他认出那是珍妃。等她进了门，他才悄悄走出值房，远远跟着她身后。等进了大殿才转身将门插上，然后走进皇上住处对面的西暖阁，在门边椅子上坐下，一边抽烟一边瞅着昏黄的油灯发呆。
宫中规矩很严，皇上晚上要召谁到身边侍寝，都得由内廷钦天监事先登记造册，然后派太监将被召幸的宫妃送到养心殿，所以哪个宫妃一个月内与万岁爷同房几次，册上记得清清楚楚。万岁爷晚上要幸驾那位宫妃的住处，也同样要登记留册。光绪天天离不开珍妃，除了一个月正式召她入宫八，九次，剩下的只得另想法子。那就是万岁爷称自己忙于公务，一个人留在宫中，让珍妃装扮成宫中的太监偷偷溜到这儿，免得其他人闲话。
珍妃穿一身太监穿的长袍，外罩一件马褂，轻轻挑起厚厚的御寒门帘，像条鱼似地一溜身进了东暖阁。
“珍儿！”光绪正愁着满肚子话没人说，一见她走进，激动地向她