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“地上太凉了吧？”珍妃终于找出一句话问着对方。
“不怕，有草垫着。”吟儿回答。
“来，上炕上睡。”珍妃拍着炕沿。
“不不，您是主子……”
“叫你上来就上来！什么主子奴才的，躺在那儿都是个人。”
珍妃急了，一定要吟儿到炕上睡。吟儿不肯，说怕挤了主子，珍妃说炕上足够三个人，两个人非常宽敞。两人争了半天，直到珍妃准备下炕帮吟儿搬铺盖卷，吟儿才慌忙从地上爬起，在珍主子脚头铺了铺盖卷。
黑暗中，主仆两人躺在一条炕上。也许刚才的事太惊险，两人顿时没了睡意，似乎都想说点什么，但谁也没说。在这一片静谧中，她们各自想着自己心思，同时又在揣想着对方的心思。她们虽然什么也没说，心却悄悄贴近了。
慈禧回到储秀宫，越想越觉着纳闷。对吟儿所说北三所闹鬼的事既说不出地害怕，同时也有些疑惑，会不会茶水章闹的鬼？说实在的，这些年她对茶水章算是白疼了。当初光绪向她要茶水章，她毫不犹豫地答应了。她本以为他到了皇上那边，对她心存感激，一定会暗中帮她的。哪怕他不帮她，至少也不会帮皇上，没想他暗中却偏向皇上，令她特别失望。
奇怪的是李莲英一直替他说好话。要不是崔玉贵送来许多情况，她也一直以为茶水章心静如水，在她与光绪之间保持中立。看来不能让他在光绪身边呆下去，要尽快将他从光绪身边调开。想到这儿，她突然叫李莲英立即赶到瀛台，看看光绪那边有什么动静。
一头雾水的李莲英连忙带人赶到瀛台，发现光绪早已就寝，没有任何可疑之处，守在岸边的太监都说岛上没人上来过。李莲英从瀛台赶回储秀宫向慈禧报告了瀛台那边的情况，慈禧这才安心上了床。
李莲英将有关不许再议废皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王无奈地照办了，但心里说不出的纳闷，不明白慈禧究竟什么意思。这天下午，瑞王爷急匆匆由军机处赶到储秀宫来叫起儿。
当李莲英向慈禧报告，说瑞亲王叫“起儿”时，慈禧知道他肯定是为了光绪皇位的事，他是坚决主张光绪退位的人。慈禧挥挥手叫他进来，一边笑着对李莲英说：“又来了个明白人。”瑞王进来，请了跪安。李莲英知道他与慈禧要说事儿，知趣地退出殿外。
“回老佛爷话，奴才按着懿旨的意思，让统领衙门贴出了告示，现在外头没人敢提了。”瑞王这话儿是反着说的。这几乎成为宫中大臣主子说话的一种游戏规则。支持主子自然不用说了。如果有不同意见，就说臣以为如何如何；要是反对的活，干脆就说别人怎么怎么说。他说“外头”没人敢说了，其实是特指朝廷而言，也就是说朝廷上没人敢议论，学问就在这个“不敢”二字上。换句话说，是不敢，不是不想议论，更不等于同意，这无疑表明了他是不同意的，皇上为什么不能换。
“外头不敢说了，各路的诸侯也装傻吗？”慈禧对他的话心领神会，别看他是个粗人，大事从不含糊，总是坚决站在她这边的，对她来说，这是一条既咬人又叫唤，同时又忠于主子的一条好狗。
“老佛爷问的是各位总督的意思？”果然，主子一张口，瑞王便知道对方的心思。
“荣禄不用问。两江的刘坤一，两湖的张之洞，他们有回话儿了吗？”
“刘、张二位都是汉员，管的着咱们的家务吗？”
“我啐你！”慈禧瞪瑞王一眼，又好气又好笑。每当这种时候，瑞王变得三岁小儿都不如，天真而简单。见瑞王不敢吭声，慈禧接着往下说，“你怎么总犯糊涂，不错，皇上大行归天，有儿子儿子接，没儿子就得在近支里头选，这是爱新觉罗氏的家务。人家汉员也从不开口，现在可不是！皇上欢蹦乱跳的，好模眼儿就换了‘听’，搁在谁也得掂量掂量。刘张两位，一个东南，一个中原，他们要是说出个‘不’字儿来，那就是半个中国摇了头！”
瑞王听了不得不佩服老佛爷，六十好几的人，居然处处考虑得周全。他终于明白，老佛爷不是不想换皇上，是怕闹不好烫了自己手，沉吟了半天，瑞王终于低声对慈禧说：“奴才斗胆说一句，这两个封疆大吏，换了旗人不就安生了吗？”
瞅着瑞王那张烧饼似的大圆脸上认真的表情，慈禧心里苦笑，觉得他充其量只不过是一条极好的看家狗，说到政治这玩意儿整个小菜儿一碟，怎么教他也不会有出息了，自祖宗入关以来，笼络汉人，起用其中的人才，就是因为汉人地处中原，打仗不如满人，论文化，见识那都比满人高出许多，所以这才成为朝廷一条国策。汉人人数远远多于满蒙人不说，更是人才济济，像纪晓岚、曾国藩、李鸿章、张之洞，翁同和等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她还至于着这份儿急？不用说她，就是各朝皇上，用了多少汉人，特别越往后，汉人冒上来的越多，想到这儿她确实有些心寒，但为了保住大清江山，只要皇上是爱新觉罗家的人，也顾不得许多了。“倒是怎么办呀？”慈禧没搭理瑞王的屁话，一心想着怎么样才能让各省的头头们表态，特别是张之洞和刘坤一，只要这二位表了态，其他各省就好办了。
“奴才这就给刘、张二位打电报去。”瑞王总算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皱眉头他能明白，可一碰到具体事，他总跟不上对方的心思，拐上好几个弯弯绕，最后还得由对方点明才行。
“光打电报没用，得去人。”慈禧毕竟老谋深算，考虑问题滴水不漏。在她看来派去的人选非常有讲究，既能跟刘、张说得上话，而且不能太扎眼，否则事没办成，风声传出去便不好办了，“要在这两人身上下足了水磨功夫，掰开揉碎了，拿面子‘局’着他，最好能从他们嘴里说出换来。”
瑞王对慈禧嘴里说出这个“换”字听得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平时办事，明明是她心里想的，偏偏绕着弯儿让别人说出口。这不，她早上刚下了诏书，不许再议废皇上的事，现在却想着怎样从张之洞和刘坤一嘴里掏出换皇上的话来，这正是她高明之处。
“奴才明白了！”瑞王回答说。
“有这样儿的人吗？”慈禧追问。
瑞王将周围的人前前后后想了一遍，一时想不到合适人选。这人要有相当身分，又不能在朝廷当像样儿的官，不但办事干练，还得有很好的武功，因为不能惹眼，路上至多只能带上一两名随从。当然，还有最后一条，此人必须绝对可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出来，瑞王脑壳里突然掠过一个念头，觉得小格格倒是个人选，只可惜她是个女的。要是有个像小格格这样的男人那该多好。
他随嘴一说，慈禧立即上了心，她不但见过银柳格格，不止一次将她召进颐和园，而且很喜欢她那假小子的脾气，敢说敢当，又有一身好武功。她是瑞王女儿，自然非常可靠。她沉思片刻，对瑞王说道：“明儿你把银柳带来，让我问问话，我看她是个好料子。只要问得明白，闹不好我还就用她了！”
“奴才女儿毕竟是个女流之辈……”瑞王慌忙说小格格不行。
“混账话！”慈禧沉下脸。
“奴才该死！奴才该死！”瑞王话一出口，立即意识到不对，高高坐在龙椅上的老佛爷不就是个女人，他竟说出这种混账话。他一边打自己嘴已，一边心里暗想，小格格真要干成了这份差事，他们一家从老到小可都成了功臣。
慈禧正与瑞王商讨着派到南方去的人选，李莲英突然气急败坏地跑进来，说不好了，皇上身边的宫监首领章德顺从瀛台跑慈禧愣在那儿，不敢相信地瞪着一双老眼，一连声地问了李莲英好几遍，这才相信她听得没错，她心里涌出一股说不出的愤想。首先，她无法想象这个老实巴交的茶水章会干出这种事。其次，她当时之所以同意继续让茶水章跟光绪一块儿留在瀛台，仍然对他寄于希望，他能随时监督对方行动。没想他到了那边，仍然像在养心殿一样，处处应付她不说，反与皇上连成一气，专帮他出歪点子。前几天晚上北三所的事，虽查不出所以然来，但肯定与茶水章有关，因为崔玉贵的人说在事发当天晚上，在西铁门边见到茶水章领着两个人鬼头鬼脑的。
她正要派崔玉贵查清此事，顺藤摸瓜，抓出他在皇上身边玩的把戏。实在查不出，也要将他从光绪身边调走。，没想她还没来得及查这件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李莲英到那边彻底查清此事，查来查去没有任何结果。
一天下午，光绪来养心殿，慈禧故意装出一副不以为然的样了，问起茶水章出逃的事。
“皇上，茶水章胆子也特大了点，你说说，拿这帮子人可怎么办哪？”
“但凭皇爸爸做主。”
“我今儿个想听听你的嘛。”
“茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。”
“那么谁知道呢？”慈禧意味深长地问。
“反正不会是儿臣。”光绪脸上没有友情，心里却愣了一下。因为这事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。
“他是跟你的，事先就一点儿什么都没瞧出来？”
“回皇爸爸话，如果有什么，儿臣也是最后一个知道。”光绪作出一脸苦笑。茶水章留在他身边是慈禧亲自定的，而且让李莲英找他谈过话，要他随时向这边报告光绪的情况。也就是说，茶水章实际上是慈禧派到他身边的探子，只不过茶水章眼看着宫中发生的大事，心里同情光绪，面子上哄着这边，心里却向着他罢了。
“这话怎么讲？”慈禧听出对方话中有话。
“一定要儿臣说明白吗？”光绪稳住神，反问对方。
“说，让我也明白明白。”
“章德顺原来是皇爸爸宫里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。”
“可……可我也没想到，他现在变成这个样儿。”慈禧被对方问住，顿了一下，自个给自个儿找了个台阶。
“自他来到儿臣身边，虽说有些耳背，做事也倒本分。要论其他就不敢恭维了，他仗着是宫中老人，不把规矩放在眼里，常常与其他宫中的太监私下来往，说些不该说的话……总之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已经忍了多时了，就是这回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他！”
光绪这一番话非但说得慈禧无话可说，而且将自己推得一干二净。其实，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所见了珍妃的悲惨景况，想到自己空担着人君的虚名，连自己最心爱的女人也无法保护，内心有种切肤之痛。心想自己与其在流台坐以待毙，不如下决心一搏，否则早晚慈禧也要对他下手。为了能重新夺回权力，为了能解救珍妃，他当夜咬破手指，在白绢上写下诏书，让茶水章偷偷逃出宫外去找荣庆，然后去南方找湖广总督张之洞和两江总督刘坤一，让他们出面救驾。
对此，光绪经过非常认真的思虑。慈禧之所以没有立即废了他的皇位，并非她不想，而是对外顾虑洋人的反应，同时对各省拥兵自重的官员们态度摸不清。再加上她将权交给光绪，现在又勿匆收回，名不正言不顺，所以才迟迟没有罢黜他。因此，这是一个绝好的机会。他必须趁着自己现在仍然是名义上的皇帝，给这些人传下密令，像古时那样领兵勤王也好，清军侧也行，总之有了一个名目，这些人在下面登高一呼，其他各省有人响应，慈禧也不得不三思而后行。
而南方各省，特别张之洞，他对新政态度积极，曾几次上书表示对新政的支持。他在省内兴办实业，在汉阳办起了中国第一座兵工厂，所以光绪先想到的便是这位热衷于洋务的两湖总督。茶水章出走已经好几天了，由慈禧如此吃紧的态度来看，他肯定逃出了北京城。如无意外，他能找到荣庆，不出半个月，南方那边一定会有动静。想到这儿，光绪心里透出一丝侥幸。
荣庆与元六离开京城后，一直躲在保定东边白洋淀边的安州，在镖局里当镖客，替来往的运货商队当保镖……
荣庆站在白洋淀边，望着那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了养心殿的宫监首领太监茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几辈子都在湖边打鱼为生。想到茶水章，立即想起光绪皇上。最近外面纷纷传言，京城里要换皇上。听到这个消息，他心里便说不出地愤懑和担心。
他同情皇上，觉得他是害在袁世凯和瑞王这帮奸臣手里。
要是袁世凯没有背叛，要是他出兵包围了颐和园，要是皇上成了这次的赢家，他荣庆可就升天了啊！