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小格格酒劲上来了，跑到屋外吐了一地。荣庆一边扶她，一边叫来了府上的丫头们，让她们扶小格格回自己房间。小格格一边吐一边挣扎，不肯离开荣庆睡房，但拗不过丫头们人多，七手八脚地将小格格连拖带哄地架走了。
荣庆关上门，正想吹灯睡觉，突然有人轻轻拍门。荣庆心里纳闷，心想这么晚了，谁还会上他这儿来？他开了房门，见是大帅府上的马二爷。尽管这位幕僚陪着小格格和荣庆二舅喝了一晚上酒，却毫无醉意。他随手关了房门，沉下脸问着荣庆：“金先生，您真等着洞房花烛吗？”
“唉，只好将就了……”他嘴上这么说，其实一直拿不定主意，到底走还是留。
“那好吧，”马二爷递给荣庆一张银票，“这是大帅的一点儿意思。”
“三千两？”荣庆接过银票一看，心里吓了一跳。马二爷故意提醒对方，让他看清楚，说要想兑成银子，得到上海汇丰银行。
“马老爷！这……这太重了吧？”
“换杯喜酒是重了点儿。当盘缠也许还不一定够。”马二爷说到这儿顿了一下，笑了笑说，“就看您去哪儿了。”荣庆立即明白过来。这张银票和皇上写的那些没封口的喜字，同时在提醒他，如果他与小格格成亲回到北京，一场大难必定会落在他头上！
第二天，小格格一直睡到中午才醒了酒。她在丫鬟伺候下换上一身新娘的嫁衣，打扮得花枝招展，像九天下凡的仙女。临到拜堂前，突然发现她爱得死去活来的荣庆，也就是今儿要与她成亲的新郎官突然不见了。面对他的不辞而别，性格刚烈的小格格伤透了心，当场昏过去，荣庆二舅和同来的卫士一个个全部吓得目瞪口呆。
与此同时，精心策划荣庆出走的张之洞和马二爷，正躲在密室里，准备草拟电稿，向朝廷报告荣庆出逃事件。当马二爷告诉张之洞，荣庆是昨天深夜由江边码头上了船，估计这会儿他已经过了九江。张之洞点点头，说这就可以放心向北京复旨了。大帅一边思忖一边在屋里来回走动，马二爷坐在案前，提起笔准备记录。
“假皇上一案，当然实话实说……”张之洞说了前句想着后边的词儿，不紧不慢地说，“至于荣庆，你就这么写：瑞王的格格喜招郡马，老夫贺喜，发觉新郎形迹可疑，认定他就是冒充皇上、诈骗武昌的匪人……”
“于是匪人畏罪潜逃。”马二爷心领神会地接着对方的话茬。
“对，就这么写。”
“那……小格格回去可怎么交代呀？”
“那只好请她的令尊大人想办法了！”张之洞笑笑，突然觉得不用直接给朝廷复旨，把电报直接发给瑞亲王，这样表面上给了瑞王面子，实际上是让他作蜡，“下文自然就不必你我操心了！”鸡飞蛋打，两头落空。瑞王做梦也没想到会闹出现在这个结局。
他站在书房里，瞅着窗外飘起零星的雪花，恨得直磨牙龈。他在心里对自己说，这不是找病吗？张之洞呀张之洞，你这不是成心让我吃哑巴亏，有苦不能说。他抓起张之洞发来的电报，气得浑身哆嗦，几次想扯掉又忍住，再一次读着上面的电文。
想来想去，唯一的办法就是找李莲英，让他帮着在老佛爷面前说好话。否则武昌的事儿闹得有鼻子有眼睛，又是姑娘又是女婿的，临了这女婿竟是假冒皇上的头号罪犯，，当然，这后一条绝不能说出去，连李莲英也不能说，反正张之洞这份电报是直接发给他的。
第二天一大早，瑞王到了朝房，正想找李莲英，设想李莲英找上门来，说老佛爷有急事召见他。瑞王做贼心虚，半道上便问李莲英，老佛爷是不是为张之洞奏本找他。
“王爷今儿是怎么啦？乐胡涂了？”李莲英一时没明白他意思，心想王爷还在想着女儿成亲的事。
“莲英，无论如何你今儿得给我兜着点儿！武昌那事儿它不怨我呀！”瑞王急了，求着李莲英。
“武昌那事儿到底怎么着了？”李莲英听出有些不对劲。
“你还不知道啊？”瑞王看得出对方不是装的，是真不知道。心想张之洞除了给他发了电报，再没给朝廷发了，成心给他面子。想到这儿，他吞吞吐吐不说了。李莲英长的一双什么眼睛，可毒呢，他一眼便瞧出对方有重要事情想说，见自己不知道，又不想说了。
“我不知道，可备不住老佛爷知道啊。您这会儿还不给我个实底，我想帮也帮不上了！”经李莲英这一声吓唬，瑞王终于咬咬牙，趴在李莲英耳边，将荣庆新婚之夜，畏罪潜逃的经过说了一遍。
“怪不得老佛爷一早儿就气儿不顺呐！”李莲英听后心里一惊，觉得这事儿闹得太大，怪不得老佛爷今儿一早便独自进了佛堂里烧香，一句话都没有。“莲英，您得救我！”瑞王慌忙说。
“奴才不是找钉子碰吗？”李莲英一脸为难。
瑞王急忙从靴子里取出事先早就准备好的银票，塞进李莲英手里，说这个您先拿着，回头咱们再找补。“这多不合适啊！咱们是什么交情？”李莲英嘴上这么说，手中的银票已经揣进怀里。
瑞王随李莲英一路来到佛堂。殿门大开着，只见慈禧正在神龛前焚香膜拜，神态极为虔诚。李莲英让瑞王站在门外，悄悄走到慈禧身后说瑞王来了。
慈禧站在祖宗画像前默祷了一阵子，这才转身吩咐李莲英，叫瑞王快进来。李莲英走到门口，向等在那儿的瑞王招手。瑞王一进门，便给慈禧磕头。慈禧指着祖宗的神像对瑞王说：“朝哪儿跪？跪祖宗。”
瑞王慌忙向祖宗神像跪下，一边磕头，嘴里一边喃喃有词。
“知道不知道，我宣你干吗来了？”慈禧问。
“奴才不知道。”
“我的心事你也不知道？”
“这……奴才不敢妄测。”
“祖宗，您瞧瞧，我使唤的都是些什么人哪！”慈禧面对祖宗六儿子。想到他们家势力已经很大，儿子再立为大阿哥，往后慈禧不在了，那不成了他们家天下？
“端王的儿子？”慈禧愣了一下。
“老佛爷看呢？”瑞王反问。
“那就问祖宗吧！”
慈禧走到香烟镣绕的神龛前，点起一至香，插在祖宗神像的牌位前，双手合什，深深地向大清国缔造者的先人们弯腰鞠躬。然后，她从案上抓起一枚铜钱，说正面朝上，就按瑞王说得办。相反，要是背面向上，就立恭亲王的六公子为大阿哥。慈禧一扬手，将手中的铜钱抛出，瑞王眼巴巴瞅着那枚铜钱在空中划过一道晃眼的弧线，“咣当”一声落在地下，他急忙闭上眼，不敢看那最后的结果……
第二十四章 苦恋
吟儿与荣庆，珍妃与光绪，他们都在这同样绝望的苦恋中煎熬。吟儿巧妙地利用大阿哥替皇上和珍妃传递信物，吟儿突然被调往皇上身边，临分手前，珍妃毅然恳求吟儿替她跟皇上生个儿子，为的是挫败慈禧的阴谋。吟儿对此目瞪口呆，不知所措。
下午，光绪在御花园里漫步。几名太监跟在他身后，与他保持一定距离。瞅着满园生机勃勃的草木树丛，想起这些草木一年一度的衰荣，心里说不出地感慨。时间真快啊！转眼间，他在瀛台已经住了大半年了。慈禧对他不像先前看得那么紧，但对北三所的珍妃却毫不放松。
自那天晚上由茶水章安排他与珍妃见过一面之后，他再也没能见到她。一想到她，他心里就隐隐作痛。有人说时间能治好一切伤痛，对他也许是个例外。随着时间的推移，他对她的思念越加凝重，像那园子里的石榴树，凋谢的花苞裹着密密麻麻的果实，那是树儿枯红的血液凝聚而成。
面对满园初夏时节的绿肥红瘦，光绪心里充满了伤感。去年这个时候，珍妃还陪着他，两人还亲密无间地在花丛树间漫步此刻，两人儿咫只天涯，同在这座皇家宫苑中，却无法见面。新政失败后，他本指望茶水章和荣庆能与南方张之洞等人联络，在他们支持下重掌朝政。眼看他们在武昌那边闹出些眉目，突然冒出张之洞出面替荣庆和小格格主婚的怪事。此后，荣庆大概看出他写的喜字中的暗示，新婚之夜逃之夭夭，和茶水章一样再也没了音信。
光绪转身向养性斋走去，打算从那儿去储秀宫给慈禧请安。突然，一个十三四岁左右的男孩子从千秋亭后面冲出来，一头撞在光绪身上。要不是光绪伸手接住，他准摔个鼻青脸肿。这男孩就是端亲王的儿子溥隽，他刚被慈禧立为皇储，宫中都称他为“大阿哥”。溥隽正和小回回玩捉迷藏游戏，他撞在光绪身上，也不知道此人是谁，连个招呼都不打，从光绪怀里跳开，一边大叫，让小回回继续追他：“快，你快追呀。追呀！”小回回追出来千秋亭，见大阿哥撞上了光绪皇上，吓得不知所措，愣愣地站在那儿。
光绪生气地看一眼大阿哥，心想宫中哪来的男孩，以为他是新召进来的小太监，沉下脸问他是什么人？
“你是谁呀？”大阿哥根本没拿他当回事，反问光绪是谁。
“皇上！”小回回慌忙走上前向光绪跪下。
“他就是皇上？”大阿哥好奇地问，自他进宫后，这是头一次见到光绪。随同光绪一块儿来的太监立即上前，对大阿哥说：“还不快跪下。”
“跪就跪。”大阿哥不以为然地跪下。
“王回回，你回话。”光绪显然不愿理睬溥隽。
“回皇上的话，他抢了我帽子！”小回回指着大阿哥手上的帽子。
“朕问你，这个人是谁？”光绪指着溥隽问。
小回回吞吞吐吐，不敢说他是老佛爷立的大阿哥，只说他是王爷家的公子。大阿哥站在一旁，两眼滴溜溜地瞅着光绪，显然对这位从未见过面的皇上有极大的兴趣。
“哪个王爷家的？你阿妈是谁呀？”光绪瞅着他那天真调皮的神态，忍不住问道。大阿哥坦率地告诉光绪，他阿玛是端郡王，他名字叫做溥隽。“你怎么会到这里来？”光绪追问。大阿哥指着小回回，说老佛爷让他到宫里来念书的，并嘻皮笑脸地求光绪，宫里挺好玩儿的，皇上能不能免了他念书的差事。
光绪一听便愣在那儿，再也没问什么。心中暗想，一定是慈禧觉得一时没办法将他从皇位上撸下来，所以才将端王家的儿子带进宫中，适当的时机再立为皇储，以便取代自己。
小回回领着大阿哥走后，光绪在太监们的陪同下到了储秀宫。他按规矩给慈禧请了安，然后在慈禧身边的侧座上落直身子。两人聊了一会儿家常，光绪几次想提他在御花园里碰到端王家儿子的事，话到嘴边又忍住。他知道，无论什么话题难不倒慈禧，你不说还好，一说理全在她那儿，因此唯一的办法什么也不说。
其实小回回早就在光绪没到之前，说了皇上见到大阿哥的情况。慈禧一直在等光绪提这茬事儿，没想对方偏偏不开口。她心想，你不急我不急，等朝廷上下全知道了，你总得开口问我吧。她天南海北地跟光绪说起不相干的闲话，心里想好了，他不问她就不说。最后还是光绪沉不住气，犹豫了老半天终于提到端王家儿子事。
光绪一开口，慈禧立即来神了。她说没错儿，这孩子就是不爱念书，他阿玛也管不了他，“我怕耽误了，让他到上书房，先把书念通了是正经的。”一听慈禧说让端王家儿子到宫中上书房念书，心中不由得一惊。上书房可是皇太子念书的地方，这不意味着这个小男孩是来这儿接替他的。
“是啊，就是你小时候念书的地方。”慈禧看出光绪一脸的愕然，轻松地一笑，好像在说今儿中午吃点什么喝点什么。
“名目呢？”光绪倒吸一口凉气，心里已经全然明白。他在心里一再提醒自己不要再开口，忍着忍着，偏偏又忍不住了。
“瞧我这忘性。我还真忘了跟你说了，就叫大阿哥！”因为大清国祖宗留下规矩不让立皇位继承人。只要皇上本人在，连亲生儿子也不行。慈禧替光绪抱了个儿子，实际上就是皇位继承人，一时找不到名目，便起了“大阿哥”这么个怪怪的称呼。慈禧一向有这种本事，那两片巧舌能将那天大的事说得轻描淡写。光绪听后半天不说话，脸色白里透青，嘴巴喃喃蠕动着，不断重复着大阿哥这个称号。
“王公大臣们一块儿定的，都怨我，想孙子快想出毛病了。没有真的就先弄个假的凑合着。老太太嘛。”慈禧看得出光绪内心非常愤懑，连哄带骗，像闹着玩似的将这种严肃的朝廷大事说得圆光水滑。光绪突然明白了，那天她在床边跟他说了一大通有关同治皇上病重之际，提到他没儿子的遗憾，原来她早就埋了伏笔啊！
祖宗留下几百年的规矩，从来没有皇上在位时立皇储的，