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搬指砸了。珍妃说不能砸，她自信一定会替他生个儿子，这只祖母绿搬指非她莫属。自她打入冷宫，光绪为了表示对她最诚挚的情意，才毅然将戒指送给她，以示他为了她从此不近女色的决心。这会儿，珍妃将搬指重新让吟儿带回，也就意味着她将放弃这个一定要替他生孩子的权利。
这样看来，珍妃劝他早得儿子的话是真的，吟儿没有说一句假话。因为这里头不为人知的秘密只有他与珍妃才知道。想到这儿，光绪悲从心来，珍妃似乎对自己的处境已经绝望，所以才会这么做。同时他觉得自己小看了珍妃，她在关键时刻，常能跳出自身的局限，由大处着手思虑许多问题，她是为了他的皇位不让其他人夺走，所以才会狠下这个决心的。她在自己最小气的地方，表现出最大度的气派，要不是吟儿取出这只绿玉搬指，他还一直以为吟儿受了慈禧的支使，在他面前耍小聪明的。
他错怪了吟儿，更想错了珍妃。光绪沉默许久，双手拉起吟儿，向她保证，说到了他这位皇上说话算数的那一天，头一道旨意什么也不下，首先要给她和荣庆赐婚，并作为主婚人参加他们的大婚之喜。
叶赫将军见到儿子荣庆站在面前时，几乎不敢相信他的眼睛。
儿子敲门时，他正在后花园浇花除草。他心里奇怪，一般客人绝不会由后门进来，更不用说后院里经常没人，敲了也没人应门的。他犹豫片刻，上前开了后院门，门外站着一个卖山货的客商，荣父问客商找谁，那人没说话，闪身进了后院，随手关上院门。荣父惊慌地问他想干什么，那人扔下肩上的褡裢，叫了声爸。这时荣父才认出是失踪一年多的朝廷要犯，他唯一的儿子荣庆。
荣父颤颤巍巍地领着儿子进了妻子的卧房。荣庆扑到母亲身边跪下，连声叫着母亲。叶赫夫人愣了半天，终于认出是儿子，顿时两眼一翻昏了过去。
荣庆一年多前假扮成船夫，在他与小格格结婚大喜的前一天深夜，登上了长江上的轮船，顺江而下，一直逃到上海。到了上海，为了逃过朝廷的追捕，他改名换姓，躲在洋人的租界内暂避风头。后来，他通过各种关系，试图找到失散的茶水章和把兄弟无六，但都毫无结果。
怎么办？面对这一局面，有人劝他逃往日本，说康有为和梁启超等一批新党要员都相继去了那儿。走投无路的荣庆在日本使馆翻译的帮助下，准备由上海出发前往日本东京，临行前的那天晚上，他突然决定不走了。他之所以不走，因为他实在舍不得吟儿。他不甘心，就这样与自己的心上人永远分手，也不相信慈禧能将大清国的皇上一手废了。
后来，迫于各种压力，慈禧没敢宣布皇上退位。接着各地义和拳纷纷揭竿而起，朝廷中有人想利用义和团与洋人对抗，中外矛盾顿时变得更加尖锐，时局越来越乱。在这种情况下，荣庆认为时机已到，假扮成口外的客商，一路北上，来到了他阔别已久的北京。
他躲在家中，心里却惦着吟儿。他就是冲着她才冒着生命危险回来的，怎么也得想办法打听一下她的消息，同时也捎个口信给她。这一年多，无论是家里人或亲戚朋友，都以为他死了，或是逃到国外。吟儿人在深宫，消息更加闭塞，因此让她知道他仍然活着，是非常重要的。
为此，他一直想找机会去一趟吟儿家。
他不敢告诉父母心里这个念头。因为他两位老人好不容易等到儿子回来，将他藏在家里仍然提心吊胆，绝对不会让他出去冒险。他成天躲在屋里睡觉看书，晚上才敢出来在后院里活动一下身体。越是没事，他心里越是想着吟儿，一想到吟儿，便耐不住的满心烦躁，一天下午，趁着父亲陪着母亲上庙里烧香的机会，他翻出写有“定州古郡”字样的褡背，换上一身旧衣，像当初他混入北京那样扮成客商，瞒着家里其他人悄悄出了后院门。
荣庆由丁字胡同来到了吟儿家。他轻轻拍开大门，开门的是个年轻人。那人瞅着他，问他找谁。荣庆愣了一会儿，问有位福贵大少爷是不是住这儿。年轻男人张口说福贵早死了，房子也卖了，这房子他是从别人手里买下的。荣庆慌忙问对方，知道不知道他们家现在搬到哪儿去了，那人说不知道，话没说完便关上大门。
完了，找不到他们家人，打听不到吟儿的消息，更没法和吟儿联络了。荣庆贴着胡同边的青砖墙，漫无目的地向前走去。出了胡同口，他顺手一拐，向西四大街走去。按说他是不应该在这种人多的热闹地方露面的。他心里有事，根本忘了这茬儿，一路心事重重，只顾想着吟儿。天近傍午，他走到街边一家当铺前，站在那儿发呆。他突然想起两年前，皇上让他跟踪小回回，他就是在这儿碰上小回回的。当时小回回进去当东西的，被他当场抓住，这样才生出后面他让他捎信，信被小回回丢失等一系列事端。
一想到小回回，他心里不由得冒出一信念头，据他所知，小回回是李莲英身边的亲信，大总管有些不方便的事就由他出面办。那会儿，小回回来这儿，就是替李莲英办事，将总管从宫中偷出的宝贝，送到这儿卖了，变为能兑换现钱的银票，如今这年头兵荒马乱，人心浮躁，李总管一定会趁机大捞腰包，说不定还会让小回回来这家有名的当铺，继续将宫中的宝贝变为他腰包里的银子的。也就是说，他只要有耐心守在这儿，说不定哪天就让他碰了。
就这样，荣庆一连来了几天。他骗家里人说他上舅老爷家打探情况。一天下午，荣庆刚走到当铺附近一条小胡同口，突然眼睛一亮，激动得差点没叫出声，小回回像当初一样，夹着个包袱由横向胡同里悄悄走过来，显然是进那家当铺当东西的。
“相好的。”荣庆斜插上去，在小回回肩上轻轻拍了一下。
小回回作贼心虚，本能地吓了一跳，当他回头，发现面前的男人是荣庆时，他那双大眼睛瞪得更大，眼珠子差点没从眼眶里掉出来。都传他逃到国外去了，怎么突然又回京里来了。
“是你？你胆子也太大了点……”
“走！别让我费事。”荣庆指指着胡同深处说。
“瞧您说的，我哪回让您费事了。”小回回乖乖地跟着荣庆，走到后海一带的芦苇丛边，一边低声告诉对方，要他有什么事快说，现在外面乱，过了酉时便要关宫门，而他必须赶在这之前回去。
“见着她了吧？”荣庆没头没脑地冒出一句。
“谁呀？”小回回一时没回过神。
“废话。”荣庆沉下脸。小回回立即回过神，明白他一定是打听吟儿，为了这，当年他丢了他的信，差点害得荣庆掉脑袋。
“您问宫中那位亲戚，吟儿宫女？”小回回心里明白吟儿跟他绝不是一般亲戚关系。那会儿他人小，不懂这些男女之间的事。后来细心一想，吟儿的所谓亲戚只是个借口，肯定是相好的一对。荣庆没说话，闷闷地点点头。小回回笑笑，告诉他说吟儿混得不错，当上了掌事儿姑姑了。
“她在哪儿当上了掌事儿的。”荣庆心里收得紧紧的，说话的声音也微微发颤。
“当然是在宫里呀。”
“废话，问你在哪个宫里。”
“在皇上身边当差。”
“她去了瀛台？”
“您在宫外面，怎么也知道皇上在瀛台？”
“少废话！你要是不说实话，瞧见没有？”荣庆掐着小回回脖子，指着芦苇丛中的黑沉沉的湖水说，“这坑里哪年都有淹死鬼！”
“没骗您！这在宫里也是常事，一会儿调到这儿，一会儿又到那儿，都是替主子当差……您又是一去不回头，吟姑娘总等着也没个头啊！”
“什么意思？”荣庆觉着不对劲。
“您不是全门清吗？她陪皇上去了。皇上一个人在瀛台，电够苦的。”小回回吱唔了一阵子，终于告诉他，这是老佛爷的意思，想让皇上把她收了房。说到这儿小回回晦涩地一笑，说真要有那么一天，您不也成了皇亲国戚。话刚出口，突然觉得不妥，伸手捂住嘴巴，连声说他什么也没说。
荣庆一听脸都绿了，心里顿时蹿起一股怒火，他在外头替皇上提着脑袋卖命，皇上却霸了他的媳妇。他沉吟片刻，压下心头的火气细细一想，觉得不大可能，皇上不是这种人，吟儿也不是这种人。他在心里埋怨自己，没弄清事情的来龙去脉就上火。于是他稳住神，问小回回这是什么时候的事。小回回说眼下皇上惦着珍主子，没这个心情，就算皇上愿意，怎么着也是往后的事。荣庆一听心里立即明白了，分手前，他让小回回给吟儿捎个口信。
“荣侍卫！现在不比从前，皇上那儿平时不让去，我见不着吟姑娘。”小回回慌忙推托。
“你自个看着办，你要是带不到话，就等着宫中派人查你。”荣庆语气中带着威胁，说话间扯下他肩上的包袱。小回回双手紧紧捂住包袱，连声说一定替他带话给吟儿。
“那好吧。您说，带什么话？”
“告诉她，我活着。”
“就这么一句？”小回回惊讶地瞪着两眼。
“对，就这一句足够了。”
荣庆说完迈开大步一阵风似的走了。只要小回回传这句话给吟儿，吟儿在皇上身边，吟儿知道他活着，皇上也就知道他的下落。这一句话，带给他们同一个信息，但对他们却有着各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就会寄希望于他。同样，只要吟儿一天不出宫门，他就会等她，一直等到那一天的到来。
前几天，天津失守的消息传到宫中，慈禧站在静室里那座白玉观音菩萨前，手拈佛珠，痛心疾首。这个老女人怎么也想不通，由端王带进宫里的那些义和团的人，一个个头上扎着红布，威风极了。这些人当着她的面表演了刀枪不入吞剑吐火的本领。一到了洋人面前怎么都不灵了。要论人数，天津的守军，加上义和团的人，比那些洋鬼子加在一块儿还要多出十几二十倍。前几天还捷报频传，怎么一眨眼，说垮就垮了？
眼瞅着八国联军打到了家门口。廊坊、杨村已经被攻占，这几天晚上城外炮声隆隆，时不时冒出老高的火头。她本想再等等看，看看李鸿章和恭亲王跟洋人谈得怎么样。只要不让她下台，什么条件她都肯答应。现在看来没戏了，所以她也不能再等了。
想到四十年前的灾难即将在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爷在世的时候，洋鬼子杀进北京，放火烧了圆明园和清漪园（后经修复，更名颐和园），烧杀奸淫，无恶不作，给她留下了终身难忘的回忆。后来她在位几十年，什么事情没经历过，从太平军，捻军造反，杀摄政大臣肃顺，包括一举粉碎新党们搞的什么新政。她战胜了一个个对手，没想到总是栽在洋人手里。她对内，什么事儿都在行，也都玩得转，可一遇到洋人，好像什么都不灵了。
她从储秀宫搬到东六宫东边的乐寿堂，这儿的后院紧挨着贞顺门，出逃的车马都聚集在神武门外。由这儿去神武门比储秀官方便多了，一有风吹草动，立马走人。她站在纱灯下，一边等小回回去瀛台叫光绪上这儿来，一边想着心事。想起光绪上台亲政前前后后，早没出事晚没出事，偏偏自己再次出面训政还不满二年，出了这么大的事。不一会儿，小回回来报，说皇上来了。慈禧让光绪立即进殿，光绪带着吟儿一块进了殿。
“皇爸爸叫儿臣有事？”光绪刚刚睡下，被人从床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫他来肯定是为了商量出逃的事，但他故意装糊涂。
“怎么？你倒像没事儿人似的。你不走啊？”慈禧一见光绪那种若无其事的样子心里便火冒三丈。出了这么大的事，他像个看热闹的。言外之意，这些年我都听你的，闹成这样跟他没关系。
“皇爸爸许儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各国使臣办交涉。”光绪看一眼大殿，发现宫中四处早已乱成一团，可这儿却依然井井有条，他不得不佩服慈禧这种临危不乱的镇定。
“傻儿子！你要是落在洋人手里，大清国还指望谁呀？”慈禧语气中充满了对儿子的疼惜，心里却暗暗在骂光绪。你想留在北京，等洋鬼子一进城，你就和洋人一起把我给卖了。她深知洋人在她和光绪之间，一向支持光绪。只要她一走，光绪留在这儿，立即会借洋人之手夺回朝廷的大权，甚至从此不再让她回北京。即使光绪干不出，洋人一定干得出。只要他们在和约上写下一条，不让她重新干预朝政，一切都玩完了。
“后宫这么些人，嫔妃、太监、宫女，扔下他们怎么办？”光绪嘴上以这些人为理由，其实他骨干里根本不想