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这时，黄克诚与师部领导开始实行抗日民主政策，广泛发动群众，实行减租减息，切实改善人民群众的生活。
但是，刚开始实行时，有的群众胆小怕事，心存顾虑，白天减了租息，晚上又偷偷给地主送回去。得知这一明减暗不减的情况后，黄克诚派出一批干部下去进行仔细检查，予以纠正。同时，利用各种文艺宣传形式，广为宣传教育，逐步消除了群众思想中的顾虑。
这样，减租减息工作不断深入，人民生活状况有所改善，军民鱼水情加深了。
统战工作，一直是抗日民主政权需要处理的一个关键性问题。
黄克诚串部来到苏北，在建设与巩固根据地的过程中，十分注重并谨慎处理这一问题，工作卓有成效。其重要因素主要得益于陈毅和刘少奇的影响。
陈毅、刘少奇十分重视对各阶层有代表性人士的工作，并且亲自与国民党地方实力派、开明绅士接触联系，给黄克诚留下了深刻的印象。
特别是陈毅带着黄克诚去海安拜访著名绅士韩紫石的情景，使黄克诚学到了许多东西，难以忘怀。
那次，陈毅特意领黄克诚去见韩紫石。韩紫石是清末翰林，从政多年，德高望重。陈毅很注意对他的统战工作，多次前往拜访。韩紫石对新四军是否不记前嫌同国民党真诚合作尚有怀疑，因而当场出了一副对联向陈毅作试探：“陈韩陈韩，分二层（陈）含（韩）二心。”
陈毅仰面大笑，从容不迫地答道：“谁说我们分二层含二心，我陈毅对紫老是一层一心，对他韩德勤那个韩也是一层一心，因此，我已为紫老想出下联——‘国共国共，同一国共一天’！”
韩紫石对陈毅的机敏才智大为钦佩，当即写出一副对联抒怀：“注述六家胸有甲，立功万里胆包身。”
海安之行，陈毅的统战工作方法令黄克诚眼界顿开，深有启发。
因此，黄克诚在华中局的直接领导下，广泛开展了抗日民族统一战线工作，颁布了《保障人权法令》、《边区施政纲领》，纠正工作中的过左倾向。
这样，顽固的地主豪绅回来了，中间分子向新四军接近了，而且认为共产党不会胡来，对于减租减息也不公开反对了，还参加了抗日民主政权。在统一战线政策的感召下，他们还为抗日救亡做了许多有益工作。
上面提到的那个韩紫石，八十五岁高龄，日寇逼迫他出任伪江苏省长，他坚辞不就，以身殉节；盐城县参议长宋泽夫被日军捕去，宁死不屈，大义凛然，表现了高尚的民族气节。
同时，一大批著名文化界人士和革命知识分子也奔赴苏北，投入了苏北抗日斗争的洪流中。
黄克诚不但重视苏北根据地的政权建设，还十分重视苏北的经济建设。
海啸，是苏北经常发生的自然灾害。但是，国民党历任政府，只知道搜刮民脂民膏，哪里过问这种事。虽然在当地群众和士绅的一再呼吁下，政府勉强拨了点经费，修了一道海堤，然而海啸一来，海堤踪影皆无。原来，由于国民党各级官员层层克扣，经费太少，地方官吏偷工减料，修了道简陋的海堤，根本经受不起海啸的冲击。
于是，这一带海啸成灾，满目疮痍。
黄克诚率部来到这里，目睹房屋尽倒，人民流离失所的惨状，决心重新修筑海堤，救民于水火之中。
“这是一件关系到海边民生的大事，再困难也要修筑，这会使民众了解新政权和他们是一条心，是为他们办事的。”黄克诚明确表示。
他把这事交给了民主政权阜宁县县长宋乃德。
华中局听说此事，也给予了明确支持。
新四军、八路军打仗还忙不过来呢，还能顾得上修堤？老百姓以及当地一些开明士绅心里不禁发出疑问。然而，事实又令他们不得不信。
宋乃德县长亲自询问了海啸造成的损失和修堤费用后，立即着手进行修堤工作。通过发行修堤公债，以工代赈的办法，上万民工上阵，八路军、新四军也利用战斗间隙上了海边修堤。不久，一道全长九十华里的海堤胜利竣工。
恰巧，就在竣工第二天，海啸来临，直扑新堤，这次海啸水位比上次水位高出六寸之多，但是新堤岿然不动，房屋无一冲毁。
当地群众目睹此景，欢呼雀跃。
“共产党才是真正为老百姓办好事的！”通过与国民党鱼肉百姓的罪恶行径相比较，老百姓发自内心地说。
一些曾抱有抵触、怀疑情绪的地主士绅，经此一事，也改变了看法，向抗日民主政权靠拢了。
在抓紧建设、巩固苏北抗日根据地的同时，黄克诚率三师与日伪顽进行了残酷而激烈的军事斗争，捍卫抗日民主政权和革命成果，并且在斗争中壮大了自己的队伍。
在激烈的军事斗争中，黄克诚还十分注重对国民党顽军的斗争策略，坚决贯彻党中央提出的一系列原则，顾全抗日民族统一战线这一大局。
1943年，日军对盐阜区进行大“扫荡”，首先把矛头对准了国民党顽军韩德勤部。
应韩德勤请求，黄克诚同意他将自己所部以及东北军霍守义部官兵转移到新四军抗日根据地内暂避，而且向他们提供粮草，接济经费，并掩护他们安全移驻淮海区。
考虑到东北军曾发动“西安事变”，促成全国抗战局面的形成，因而黄克诚对东北军霍守义部始终采取了团结、忍让的态度，晓之以抗战大义。自从他们到苏北以来，即使新四军同韩德勤交战，霍守义部通过新四军防区去增援韩德勤，新四军也没有消灭他们，予以特殊优待。
对于这样一支曾经作出历史性贡献的部队，黄克诚认为不应该双方兵戎相见。
后来，在新四军的帮助下，霍守义部从苏北撤回山东。
国民党顽军韩德勤部不断制造“磨擦”，经过黄桥决战后，仍然不思悔改，消极抗日，积极反共。尽管如此，新四军三师还是顾全抗日大局，在1943年日军大“扫荡”时，给予无私帮助。
但是，韩德勤背信弃义，竟然趁火打劫。当黄克诚命令部队掩护韩德勤部安全转移到淮海区后，韩德勤进入皖东北，公然强占淮北区我抗日根据地一部地区，宣称在洪泽湖畔建立反共基地！而且，韩德勤捕杀抗日干部和群众，破坏抗日民主政权，勾结其他顽军，企图消灭淮北新四军第四师。
在这种情况下，黄克诚奉命急调三师七旅，配合四师主力向韩德勤部坚决反击，全歼其总部，生擒韩德勤，随后释放，教训了苏北抗日战场上这个自毁长城的反共顽固分子。黄克诚率新四军三师驰骋淮海、盐阜两区，浴血奋战，辛勤耕耘，在苏北这块广表面富饶的土地上，终于站稳了脚跟。苏北，成为华中局和新四军战斗和发展的稳固后方。
第九章 抗外侮斗敌顽 苏北展才志
隆冬季节，寒风呼号。
《盐阜报》的一位记者，来到新四军三师师部，想要来访黄克诚师长。
“我没有什么可写的，你不要来访我。如果非要写，你就到我们连队，去采访我们的战士、班长、排长、连长，他们才是真正的英雄。”黄克诚婉言相拒，“对不起，今天我有事。”记者碰了个软钉子，没有办法，只好一个人呆在师部，搜集了一些素材。
下午，灰濛濛的天空中，太阳显得黯淡高远。
记者采访不到黄克诚，有些扫兴，走在村外的小路上，准备返回《盐阜报》驻地。
几个身穿新四军军装的人，在寒冷的野外晃动，不时地猫腰，像是在寻找什么东西。
记者有些好奇，走上前去观看。
其中一个人引起了他的注意。那是一个身穿破旧军装的人，戴着一副近视眼镜，腰弯得特别厉害，几乎贴近地面，寻找着什么东西。
记者驻足仔细一看，原来是三师师长黄克诚！
他正在俯身检拾路边的粪团。黄师长是高度近视，看不清地面的东西，所以弯腰驼背，免得把土块当作粪团拾起来。
记者悄声问黄师长身边的一个战士：“黄师长为什么亲自出来拾粪团？”
“这是我们师长的规定，每人每天都要拾一簸箕，给村里庄稼压肥。师长说，现在春节期间马车路过的多，粪又没人拾，就叫着我们一起出来了。”
记者禁不住心头一热，再看黄师长，仍然那么目不斜视，一丝不苟，埋头拾粪。
不几天，《盐阜报》刊登了一篇《黄师长访问记》，让人们一睹拾粪师长的风采，引起了根据地军民的强烈反响。
自从踏上苏北这块富饶的土地，黄克诚就时刻严以律己，以身作则，吃苦在前，享乐在后，关心爱护部队干部战士的成长，经常与老百姓接触聊天，了解他们的生活疾苦，帮助他们解决生活中的困难，因而赢得了苏北根据地广大军民的爱戴。
干部战士们说，师长没有架子，以身作则，有口皆碑，大家亲热地尊称师长为“老头子”。
根据地老百姓说，黄师长关心老百姓，谁遇到难处，他总是伸出援助之手，老百姓把黄师长看作“我们的长官”，把他当作自己的亲人。
在苏北抗日根据地，尽管黄克诚不喜欢抛头露面，更反对宣传自己，但是关于他的很多事迹总是像长了翅膀，不胫而走，流传开来。
在苏北军民的心中，留下了有关黄克诚的一串串感人的故事。
新四军扎根苏北，必须赢得人民群众的心，黄克诚深深懂得这一点。
为此，黄克诚始终注意要求部队严守组织纪律。他给部队订立了“三不动禁令”：家具财产一律不动，粮食一粒不动，院内树木花草一律不动。他严令各驻村部队认真遵守。同时，加强三大纪律八项注意的宣传教育，使每一个干部战士牢记在心，自觉遵守。
一天，黄克诚从淮海区到盐阜区去，他与随行的战士一边聊天一边沿着田间小道往前赶路。
突然，他停下脚步，目光盯向前方，拧紧了眉头。
战士们顺着师长的目光看去，原来一个身穿新四军军装的马夫正坐在路旁抽烟，他的旁边，一匹战马正在悠闲自得地啃着田里的麦苗。
师长肯定要训人了，战士们不约而同地想。因为师长最看不得这种事，分队的马匹吃了群众的麦苗、蔬菜，他都要求如数赔偿，并责成分队干部向群众道歉。黄师长对于违纪行为，一向是严肃处理，不循私情的。
战士们都记得，有一次，黄师长自己的坐骑小红马在南窑村啃坏了朱立地老汉一棵杨树树皮。师长知道了，就拿出两块钱，交给马夫小李，送去给朱老汉作赔偿，朱老汉不收，师长亲自上门送赔款，朱老汉坚持拒收。后来，三师奉命开拔，黄克诚委托村长给朱老汉送去两块钱和一封信，信中写道：“朱大伯：数月前，小红马啃坏你的一棵树，两块钱赔偿款望你如数收下。黄克诚。”
如今，这位马夫同志，战马啃吃麦苗，竟然熟视无睹，不挨批才怪呢。
果然，黄师长脸色一沉，急步走到马夫跟前，严肃地说：“你的马吃老百姓的青苗了，你知道吗？”
那马夫抬头一看，是黄师长！猛然一怔，急忙站了起来。
“快把马牵回来！”
“是！”马夫二话没说，几步跑过去，把战马牵了回来。
“你当兵前种过地吗？”黄师长又问。马夫心中有愧，低下了头：“种过！”
“你们指导员讲过要处处注意群众利益吗？”黄克诚追问。“讲过。我大意了。”马夫的脸通红。
“你晓得种田不易，也晓得注意群众利益，为什么还放马吃青苗？”黄克诚一指战马。
马夫不再吭气了，不知所措，把头埋得更深了。黄克诚随马夫来到他所在的团队，把这件事告诉了这个团的负责人，要求他们迅速处理，对马夫批评教育，同时要他去向老乡道歉赔偿。
第二天，团里向黄克诚报告，马夫承认了错误并及时向老乡认错赔偿，老乡很受感动。
黄克诚一听，满意地笑了。
一天，黄克诚正在师部处理军政事务，窗外传来一阵吵吵嚷嚷声。
不一会儿，供给部宋部长走进了师部，两个战士紧跟其后，把一筐梨抬了进来，放在屋里。
黄克诚一见，奇怪地询问：“这筐梨是哪里来的？”宋部长连忙解释。
原来，这一段时间，黄克诚经常熬夜，患了咳嗽，咳嗽声半夜里传出老远，当地乡亲们知道了，心疼“黄老头”，就送来一筐梨。
宋部长深知部队有纪律，不拿群众一针一线，再说“黄老头”的脾气他也知道，这筐梨他是绝对不收的。于是，再三表示谢意，但拒收这筐梨。
大家推来搡去，刚才那阵吵嚷便是双方在推让。乡亲们一见宋部长不收，干脆把梨往地�