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“那就好。”楚剑功往双手一摊：“我虽然离去，但练兵之事不可耽搁，各位每天还是要早起跑步，做队列练习，我在国外，会给神机军找些洋教官，人家来了，你们可不能给人看笑话啊。怡亲王，你作为正黄旗地区上级队长，是八旗都统中排位最高的，你要担起责任来。”
怡亲王左右一看，深吸一口气：“还想着练兵的，明儿还是南苑校场见。”
“就到这里吧。我就不叨扰了。”
众人也纷纷告辞。
一起出了王府，楚剑功叫住大家：“同路的，就一起慢慢走走吧。”众人谁也不会驳了他的面子，除了奕碂先行离去。
楚剑功先和马千山并排走，说道：“你要请个先生，我已经帮你找好了，在我住的地方附近，有个算命先生，叫方从哲。他本是读书人，叫人骗了钱，所以算命摆摊。我已经和他说好了，你明日抽空去寻他。工钱我会给他一半，另一半嘛。”楚剑功摸出一个钱袋，里面包着两个八两的大元宝，“等他教完了，你觉得教得不错，再给他。”
“多谢院台。”
“读书人，多少有些弯弯肠子，马老弟，你要迁就着些，不要把人气跑了。”
“哪会呢，我可尊敬读书人哪。要是有钱，我就把他供着。”
楚剑功点点头，一摆手，马千山知趣的退开了。
楚剑功高声说道：“几位都统今天喝酒喝好了吗？”
在场的几个人都是人精，一听楚剑功这么说，就知道他有事情要交代，就都聚拢来。
“三位都统，刚才我给怡亲王说的话，你们都听到了吧。”
文祥、肃顺、胜保都默不作声。“这大清的江山，是你爱新觉罗家的。”这怎么能乱说。
楚剑功默默地算过今天来的人所代表的力量，神机军八旗，除去杜翰那个书生，一共七个都统，载垣、文祥、肃顺、胜保，直接控制着五个旗，穆荫虽然没来，但他被肃顺唬得死死地。
镶蓝旗的郑亲王端华也没来，但他手下两个旗队长，马千山和范铁锡都到了。
接近皇帝的三个亲兵营旗队长也到了。
这就是说，神机军中的绝大部分，在一定程度上，都是认同《八旗之奋斗》。虽然他们未必会为此冒险一搏，但要是时机成熟的话，并且有人牵头……
98嘱咐
“我刚才和怡亲王讲的话，说起来，还有些犯忌讳。”楚剑功说道，“但我不怕皇上听到，明天殿辞的时候，我还要当面和皇上说一遍，让神机军多担些责任。”
文祥心里在想：怡亲王还是小孩子，你一说，他就跳，皇上也这么好煽动么？
“我是说，你们三位都统，都是大清的青年才俊，各自领着一旗，文祥你还领着两旗，怡亲王年纪还小，你们要多担待些。他拿不定主意的，你们要支持他，当然，他要是犯浑，你们也要拦着他。”
“那是自然，八旗都统，同气连枝。”肃顺说道。
楚剑功静静地等着，文祥沉默了一会，叹了口气：“我随恩主，在镇江大败，心下悸然，这大清，不变是不行了。但要怎么变，却没个头绪，院台的《八旗之奋斗折》，也只是说八旗要振作，练神机军。可是，仅仅靠八旗军队就够了吗？”
“当年，天命皇帝起兵，也不过是为了争一口饭吃，有些事，你不做，便永远没有出路，事在人为。”楚剑功这么劝慰着文祥。按他所知道的另一个时空的历史，如果说晚清时的八旗人物，文祥和肃顺绝对排在前几位。他很想看看，如果文祥和肃顺没有受到慈禧的掣肘，能够做到什么地步。
胜保一直没有说话，楚剑功心里默默地猜着：胜保是准备明哲保身呢，还是另有打算。
众人沿路散去，各回各家，最后和楚剑功同路的，居然是三个亲兵营的旗队长。
楚剑功没话找话：“齐图啊，你那个翻天画戟拿给我看看，康熙爷钦赐，不容易啊。”
齐图把翻天画戟递过来，楚剑功仔细端详着，原来在“平准有功”四个字刻在画戟的主枪头上，而画戟的小枝上还有四个字“大清吕布”。
楚剑功看到这四个字就笑了，都说清国皇帝喜欢读三国，所言不虚啊。
他把画戟递还给齐图，顺口说道：“三位都是皇上的侍卫，平时见到皇上很容易吧。”
“院台，这您可猜错了。”布忽阔阔说道：“我们以前，虽然轮流到宫里值夜，但皇上身边，是有专门的御前侍卫的，我们只是在外围领队。我们的侍卫头衔，只是加衔，方便出入宫里罢了。三个亲兵营练成了，也是随驾保护皇上，但贴身保卫，那还是侍卫的事情。”
“其实我们瞅准机会，还是能和皇上说上几句话的。”德兴阿阴阴的说，“院台用不着我们给皇上带话吧。”
“我就是随便问问，今天我说的话，你们都听到了，怡亲王年纪小，万一做了什么错事，你们一定要告诉皇上，是我让怡亲王勇于任事的，要怪就怪我楚剑功好了，不要毁了怡亲王的前程。”
布忽阔阔会错了意，大叫：“楚院台，你把我们当什么人了，我们是进谗言的奸臣么？”
齐图在一旁宽慰道：“皇上宽仁，楚院台一到京师，就犯言直谏，说八旗不成了，皇上不但没有归罪，还夸奖楚院台是直臣呢。怡亲王的爵位，自雍正爷以来就是本朝最为亲贵，皇上肯定容着他，院台不必担心。”
德兴阿慢慢的说：“院台，咱们兄弟几个，就知道护卫皇上，至于其他的浑水，咱们一点都不想沾上。”
到了崇文门边上，三位亲兵营旗队长掏出腰牌，放在篮子里，让城楼的绿营点验，趁这个机会，楚剑功和三人告辞，然后往南走，回小红庙。
回到家，那姐儿还在等他。
“老爷喝酒了吧？”
“嗯。”
“要不要喝点醒酒汤？”
“什么汤？”
“莲子。”
等莲子盛来，楚剑功用勺子吃了两口，问：“你不吃么？”
“啊，我就去盛。”
“不用了，坐过来。我喂你。”
那姐儿一笑，欢欢喜喜的坐过来，“老爷其实挺会疼人的。”
“你挺乖的，家里也打理得挺好。”
“可惜。老爷过几天要走了，这一去西洋，起码要一年呐。”
“舍不得我啊？”
“老爷又不是不回来。”
那可真说不定，楚剑功心想。
“跟了老爷这么久，也没怀上老爷的孩子。”
“想要小孩啊？”
“嗯。”
楚剑功喂了她一口，不说话。
那姐儿说：“老爷疑心了吧？”
“我疑心什么？”楚剑功这次是真不明白。
“担心奴婢抢大妇位置啊。”
楚剑功正把莲子送到嘴里，一口喷了出来，这些他还真是没想到。
那姐儿自顾自地说着：“其实老爷是白担心了，老爷的夫人，肯定是要找大户人家的小姐的。皇上赐婚也说不定。奴婢自知身份，也就是觉得老爷是个好归宿，想和老爷成个家。”
楚剑功笑了起来：“其实这两天，也不一定就怀不上。我们马上到房里去好不好？”
“今天哪？”
“今天不行么？”
“老爷就要走了。人家送来的琴师还没有尝过，奴婢今晚已经把她送到老爷房里去了。”
“不是说女人善妒吗？你这么着急干嘛？”
“正因为女人善妒，才着急啊。俗话说的好，不怕贼偷，就怕贼惦记嘛。”
“今晚我们呆着不好吗？把碗叫下人收了吧。”
楚剑功拉着那姐儿的手，往房里走。
“那那个琴师怎么办？”
“让她先看着，学习学习。”
“老爷真是……”
琴师已经睡去，楚剑功搂着那姐儿，慢慢说着话。
“老爷出门，也没个人服侍。”
“老爷以前就是一个人，一直没人服侍。”
“别人送来的礼物，除了这姑娘，其他的加起来，大概有多少了？”
“八旗都统，还有其他的一些大臣们，陆陆续续，折算起来送了有一万两了吧。”
“我还以为有几百万两了呢？”
“老爷，哪有那么多。”
楚剑功踌躇了一番，最后终于说道：“上海很快会开银行，也就是洋人的钱庄，你把这些银子，还有礼品，都想办法存过去。”
“老爷，这是做什么呀？”
楚剑功狠狠地亲了亲那姐儿：“不要问，如果有人送我的信来，你一定要按送信人说的做。知道吗？”
“老爷你在说什么呀？”
楚剑功长吁了一口气，他现在也冷静下来了，“没什么，我是说，怕家里有小偷，让你把值钱的东西都存起来。”
99 话别
11月6日
楚剑功面见道光，殿辞之后，太监曹蕉送楚剑功出来，一路走，曹蕉一边说道：“皇上对楚大人真是非常器重，楚大人平日里说的那些话，早有御史上折子弹劾了，可皇上一概留中不发。”
“喔，哪些事情啊，公公能不能提点一下？”说着，楚剑功攥着一块银饼，递给曹公公。
曹蕉却没有接，就像没看见一样，自言自语的说道：“楚大人前几日和怡亲王说什么星运论，就有折子上来说‘怪力乱神，离间宗室’。”
楚剑功心想：那天在场的除了八旗都统，就是旗队长，没有御史。那是谁把这些透露给御史让他们上折子呢？
曹蕉继续说道：“幸好皇上圣明，没有追究。不过楚大人也要记着点教训。这种谗言，楚大人受宠的时候，根本不算什么，怕就怕楚大人一旦失势，你讲过的每一句话，都可以拿出来坐实罪名。”
曹公公你今天想说啥？
“咱家啥也不懂，就是在宫里长大，十年前开始，在皇上和军机处之间跑腿，要说洋玩意啥的，咱家一概不懂，西洋钟都不会看。可是各位大人们斗法的西洋景，咱家可是见得多了。呵呵，楚大人，楚院台，咱家没来由的呱噪两句，你不嫌烦吧。”
“公公有话请说。”
“没啥，就是做臣子的一切，都是皇上给的，只要忠心，皇上圣明，那些闲言碎语连个屁都不算。楚大人练神机军，把亲王、贝子还有关外八旗的骄兵悍将呼来喝去，他们肯定有不愿意的，可谁也不敢做声反对，为什么，因为皇上看重你。楚大人，你明白么？”
明白，我怎么会不明白，楚剑功心里想：曹公公你后面有一段话，是反过来的——如果皇上不再看重我，或者我要背叛道光，那神机军肯定会反噬——不过这些话就不会明说了，点到即止。
“皇上明见万里，”楚剑功口中说：“对臣子是忠是奸，也是明察秋毫。神机军中的几位都统，文祥、肃顺，都是栋梁之才，怡亲王更是宗室中的翘楚，神机军本来是由穆彰阿和赛尚阿两位大人管着，可他们两位，都不大参合练兵的事情。我这一走，神机军主要是文祥、肃顺以及怡亲王来带。皇上若是对神机军有什么疑问，大可找他们参详。他们都是八旗的老底子，断不至于做出什么对大清不利的事情来。”
“楚大人，你想多了。”
“还真有件事情，要拜托曹公公呢。”
“不敢当，楚大人有事请讲。”
楚剑功道：“神机军新办，会遇到很多的问题，比如粮饷。我给文祥他们留下了几条对策，等到他日，文祥将这些对策提出来，如果不合皇上的胃口，还请曹公公提醒皇上，这主意是我出的，不要归罪文祥他们，也不要因此就停止了维新的步伐。”
“楚大人，你刚才殿辞的时候，你自己为什么不合皇上说呢？”
“几条方法，开厘金，旗饷入营，我都和皇上，以及穆中堂说过了，但穆中堂未置可否，皇上对加赋也不太情愿，我就不方便再提了。但一旦情势紧急，文祥等人如果向皇上建议，还请曹公公多多周旋。”
“楚大人，你倒是为文祥他们考虑得周详。虽然咱家不太赞成你的一套，到时候，还是会帮文祥他们说话的。说到底，他们是我大清的底子啊。”
“曹公公不赞成什么？”楚剑功来兴趣了。
“不说了，大清铁律，太监不得干政，咱家还不想千刀万剐。哎呀，到宫门了，楚大人，走好。”
楚剑功道了谢，又把那块银饼子递给曹蕉。
“楚大人，说实话，你这一斤重的银饼子还真入不了咱家的眼。不过既然要帮着您带话，银子我就收下了，万一以后说错了话、追究起来，咱家只是拿钱办事的惯例，不是和您结党。”曹蕉笑吟吟的，把银饼子接了过去。
楚剑功心想：真是失败，连行贿人家都不要。这太监到底不赞同什么？楚剑功想了一会，也没个头绪。
回到住处，那姐儿已经候着了：“老爷今天回来真早。”
“后天出发，早点回来，