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肃顺倒是大方的邀请曾国藩到营中议事，让彭玉麟配合神机军进攻九江，正在这时，穆荫的告急文书送到，共和军已到武昌城下。
17各奔东西
“大帅！你为何压下匪共进攻湖南的消息？”曾国藩发难。
“放肆。”肃顺何惧一个小小兵备道，“就让你带着你的抬枪火铳回去湖南，你打得过匪共吗？三分的时候，关羽水淹七军，得到荆州失陷的消息，马上全军溃散，你曾国藩比武圣人还强？”
“旗人不学，尽拿三分说事。”曾国藩腹诽着，却不敢说出来。
肃顺继续说道：“本钦差本来对湘军水师寄予厚望，希望在湖口毕其功于一役。谁知道湘军水师中看不中用啊。要不然，何必前后两不相顾。”
江忠源打圆场，岔开话题：“大帅，当下该当如何？”
“九江之战，诸位以为何时才能结束啊？”
众人面面相觑。
“哎，朝廷对诸位寄以厚望，我刚刚上表，保举曾国藩为江西巡抚，塔奇布为湖南提督，江忠源为江西按察使，罗泽南等人也各有封赏。”给了个甜枣之后，肃顺说道：“向荣部，曾国藩部围住九江，江忠源随本帅回援武昌。”
大军调动，也不是说走就走的。神机军让出屯位，湘军纷纷进驻，还要折腾时日。
就在这个时候，南昌的太平军全师北上了。
原来，太平军在六月中旬得到了共和军的确证消息，政策上发生了新的变动。
杨秀清，冯云山，柳叶飞等判断，湘军一定会回军守卫家乡，而神机军也是责无旁贷，只有他们的装备能和共和军相抗衡。所以，太平军所面对追兵很可能只剩下向荣一部。
洪秀全当初要留在南昌，一方面是要试试，有多少人会无条件的站在自己一边，另一方面，是连续遭受新式洋枪部队的打击，信心有所丧失。
现在神机军既然要回攻武昌，清军其他各部根本不被放在眼里，于是，太平王庭决定，严密观察战局，如果时机有利，立即突破湖口，走长江以及江南岸，东进江宁。
“惟兹建业，素号金陵，形势既美乎地轴，规模尤合乎夭堂。”
七月中旬时，共和军已经突破丁泗桥，贺胜桥，武昌在望。太平军得到这个消息，终于决定东进。于是，杨秀清亲临湖口，指挥了湖口会战，痛歼湘军水师。
湖口大捷后，太平军全师北上。清军新败，正在换防，又记挂着自己的后方，根本无心追击。太平军大队毫无风险的通过了湖口，直冲长江下游。到安庆之前的清军都被扫荡过，毫无阻碍，过安庆时，林凤祥带领一万精兵在城南看着，防备清兵冲出来。安庆城内的清兵若其无事的在城上看着，也不像要出城阻拦的样子。
“李转运，这样坐视不好吧？”蒋文庆还是有些看不下去。
李鸿章说：“蒋大人守住安庆有功，朝廷一定会嘉奖。安徽巡抚在望啊。还请大人向朝廷上表啊，这安庆没有水师，发匪往来驱驰，我这些光脚团丁是一点办法也没有啊。我李鸿章在城墙上痛哭流涕，要跳到江里去阻拦发匪。”
啊！蒋文庆一愣。
苗人凤接口说：“幸好我拼死抱住，好劝歹劝，才拦住李大人。蒋父母，我们联名上表吧，这安庆，甚至安徽全省，没水师就是不成啊。”
“唉，眼看发匪直取江宁，为人臣子，却不能为皇上分忧，我们真是心如刀绞。……”
太平军大队近十余万人，越过安庆，直逼芜湖。
早先，太平军在安庆受挫，转向南昌，芜湖守军就放松了防御。这一线没有刻意布防。
太平军到达芜湖江防的第一道防线在荻港，只有守军2000名。见籍屋数十间，卓立风中。大炮数尊，横卧江岸，兵士散处，嬉戏而已。哪有一点备战的影子！芜湖下游险要江隘东、西梁山，“‘江畔泊兵船二只，船身脆薄”。作为水路先锋的罗大纲一冲而过。
陆路的林凤祥等人稍慢，夺得池州给老营歇脚，随后林启荣带队撤离九江，留赖汉英最后断后。九江的湘军象征性的追击了一下，与赖汉英部互有损失，就脱离了接触。曾国藩上表，自陈光复九江，南昌的大功不提。
楚剑功此时已经坐在武昌城中，和一众将领听着钱水廷朗读的战役纪要。这一段纪要后来被记入《国内革命战争》中：
共和军势如破竹，所向无敌，特别是在湘鄂边区战略要地，击破了清军湖北提督博勒恭武主力部队后，乘胜猛追，进抵武昌城外。沿路俱是清廷的溃兵和流民。
清兵在湖南溃败以后，穆荫犹不甘心失败，带领四千镶白旗精兵防守武昌城。加上绿营和团练，守城兵力3万余众，配以充足军火，严密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，并悬有灯火滚木，备有石灰砖块，以防我军爬城。蛇山及环城要点，均设置很多炮位，各单位还控制许多预备队，昼夜环城巡查，随时策应。穆荫自带队巡查，直将城防守如铁城。
武昌城垣广阔，计有武胜、通湘、文昌、中和、保安、宾阳等十三门。
攻城的共和军第一到第十八步兵营，第一到第五炮兵营围城。第二日穆荫率部开汉阳门逃走，渡江退往汉阳，北伐军先后均编有带云梯的敢死队，在猛烈枪炮火掩护下，云梯队爬城强攻武昌。先后由宾阳门、保安门等城外坡较低处攀登爬进，爬城最奋勇，前赴后继，被清兵炮兵杀伤数人。楚剑功亲临督战。第一次攻城时，参将兼任第一营游击司马电六身先士卒，带领第三连冲上武昌城头。随之用刺刀驱散守军。随后直取总督府。
总督府空无一人，只有新任湖广巡抚陆大澎上吊自杀，旁边留有镶白旗地区领袖穆荫七绝一首，赞叹陆大澎的忠义。
我军筹集渡船，准备过江解放汉阳，穆荫率部疾走，退往下游方向。
《跨越星辰——共和军发展史；第一部：地球战争时代；第一卷：国内革命战争；第二分卷：战史综述；第三章：北伐；第五节：攻克武昌（节选）》
楚剑功在占领了汉阳之后，立即颁布了一系列命令，让乐楚名带领第二十一营、第二十二营，以及炮兵第六营前往占领襄阳，就地组织对北防御。第二十四营前往宜昌实施占领，并准备对西防御。
随后，命令在新占领各地的驻军抽出士官的架子来，组成当地的锦衣卫。原有广州除原有的广州卫以外，也新设韶州，东江、西江、南路（雷州）、琼州五个卫。这些新的卫指挥使都是黄埔讲武堂的毕业生。中国人有很多重名，在黄埔毕业生中也有体现，仅仅王启年这个名字就有五个。
他们有的是广东本地商家子弟参军；有的是东北广宁府的马夫，有的是西北绿营的兼职兽医，他们俩在江宁收取溃兵时入营；有的淮南子弟，有的是杭州大户蓄养的家奴，浙东大捷后报名参军。
这些人，包括五个王启年，出身各不相同，投奔共和军的目的也不一样，但他们现在都被讲武堂和共和军这个大熔炉锻造，成为骨干。
马夫卫王启年为郴州卫指挥使，商家王启年为长沙卫指挥使，兽医王启年卫为岳州卫指挥使，淮南王启年为荆州卫指挥使，逃奴王启年为峡州（宜昌）卫指挥使……
王东陆为武汉（鄂州）卫指挥使。
楚剑功又命令广州白云山大营派遣新兵到武汉，补齐各营建制，让李颖修准备大都督府北迁。
这样一通忙下来，就到了八月中旬，肃顺带领神机军和湘军，沿长江而来。
18黄梅会战
楚剑功将19营、20营，23营以及炮兵第五营留在武昌防守。由王东陆统一指挥。
共和军其他部队前往田家镇，迎战神机军。出田家镇之后，在广济县城击溃清廷湖北提督博勒恭武，随后挺近黄梅，与肃顺的神机军遭遇。
黄梅县位于湖北、安徽和江西三省交汇之处。肃顺在得知共和军击溃博勒恭武之后，就全军进驻黄梅。
黄梅城东南依山，峰峦林立，一溪环绕城根，沟港错杂，水深泥烂，只有两座桥梁可通县城。城北“高阜叠起，有险可据，为攻城：必由之路”。在北门外扎大营3座，墙壁坚固，营外悉掘梅花陷坑，深逾丈余，布以地雷、竹签。以阻碍攻城。西门扎小营1座，又加高城墙，滚木擂石，四面环布，誓相死守。
楚剑功带队，在黄梅成西面扎下大营，召开了游击以上会议。
“总之，我军十八个步兵营，四个炮兵营，一万五千人出头。敌军三个旗，两个营，外加楚勇一部，总计两万人左右，大炮12磅山地榴四十八门，骑兵两千，据城而守。敌我情况通报完毕。”
楚剑功问：“打不打？”按楚剑功的本心来说，他还不想打。根据以前的情报显示，神机军不善攻城，而且当初在英伦买炮的时候，楚剑功统一购买的12磅山地榴，这种榴弹炮的特点是轻便，但威力无法与共和军的12磅长管加农炮相比。楚剑功只要封住田家镇，神机军就无法进攻武汉。两湖新定，楚剑功还有很多的行政事务要处理。
“打，坚决的打。”季退思首先站起来，“咱们在广东憋了三年了，为的什么呀，咱们受了均座的教育，就是要推翻清朝。均座，第一击，由我带队吧。”
“你都是平南将军了，还什么第一击，”司马电六大大咧咧的说，在这样的会议上，不用顾忌军衔高低，这是条例写明了的，“我们第一营，当然要打第一击。”
司马电六和李云纵一样，都升了参将，但还兼领第一营的游击和和鸿儒都尉。
其他的参将和游击也站起来，要争这第一击的荣誉。
楚剑功轻轻的在桌上一拍，大家都安静了。楚剑功说：“争什么争？十八个营，每个营都有任务。听陆车帅的命令！”
车骑将军陆达咳嗽一声，开始点卯。
“第一第二第三第四炮兵营，你们各选炮位，全力轰击清兵在北门城外的三座大营以及城墙上的守军。锦衣卫林深河！”
“到！”林深河站起来。
“你要在炮兵掩护下，排除在敌军大营周围和城墙前面的所有障碍。”
“是！”
“第一营到第八营，由我指挥，攻击最宽阔的北门，翟晓琳带领9营、10营、11营，冲击西门，以为骚扰，剩余各营，作为预备队由均座直接掌握。”
各营领命起立。
楚剑功也站起来说：“神机军的架子是我搭起来的，他们的装备也是我买的，这些你们都了解，我们这一战，可以说做到了知己知彼。大家在北伐以来的战斗中，表现都很不错。这一战，我们必将胜利。对不对？”
“对！”
1844年8月22日，黄梅城西北面，楚剑功对陆达说：“陆达，对表！”
“0838”
楚剑功左手拿着怀表，抬起右手，眼睛盯着表面，看着秒针慢慢走到“12”的位置，右手往下一挥，喊道：“0840。”
陆达听到，立即将自己的表对准。
“可以开始了。”
陆达敬了个礼，跳上自己的马，向出发阵地跑去。
“各炮兵营游击点卯！”陆达下令。
“炮一营十二门长管加农炮进入攻击阵位，六门山地榴待机。”
“炮二营十二门……”
陆达听完了点卯，满意的点点头：“九点零五分，准时开始炮击，各营游击返回阵位。”
九点钟的时候，两名信号兵将火箭板布置好。火箭武器一直都有生产，但精度和威力不能满足需要，用来发信号还不错。
九点零三分，第一枚火箭升空，九点零五分，第三枚火箭升空，四个炮兵营一共四十八门12磅长管加农炮开始炮击。
共和军的炮兵营由六个连组成，三个加农炮连，每连四门长管加农炮，一个榴弹炮连，六门山地榴，一个补给修理连，一个勘探侦察连。虽然都是用“十二磅”的炮弹，两者炮弹通用，但山地榴只用霰弹和榴霰弹，很少使用实心弹，射程、精度和炮口动能都要小于长管加农炮。
四十八门长管加农炮，直接轰击清军设立在北门外的三座大营。黄梅只是县城，城墙既不高，也不厚，这三座大营就是为城墙防御提供缓冲。
最开始，是用开花弹的试探射击，一缕缕烟尘，在清军的三个大营内掀起，一些营房直接被掀翻，设在外围的木栅栏也被炮火熏黑了。
营内的清兵狼奔兀突，有的往枪垒里跑，有的往躲到营房里却被炮火掀了出来，有军官手按腰刀大声呵斥，声音却被炮声盖住……三座大营乱作一团。
一部分加农炮仍旧使用开花弹压制射击，另外一些用榴弹打击软目标，用实心弹轰击新目标。一些清军的土垒已经被垮塌了。
突然，共和军的出发阵地里，传来了激烈的哨子声，锦衣卫