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“那让文官、言官来写呢？”
“浙江巡抚刘韵珂。定海、镇海之战，此人均知道详情，深知英夷的厉害。”
“他会不会……乱说。”
“我看不会，此人极为乖巧，熟知为官之道。”
“一个人不够。”
“原任两江总督伊里布如何？”
“伊里布，老制台。我和他还有些同僚之谊。”江宁将军德珠布说道，“我给他写封信。”
“林则徐林大人，制夷有方，他现在在河南监督河工，不如我们也写信，向他请教？”
“林大人上书弹劾我们怎办？”
“怎么会呢，琦善在广州就想议和，林则徐也没有说什么。他是个好官，不仅对百姓，对皇上而言是这样，对官员也一样。我和林大人在湖广共事，对此深有体会。”
“既然杨侯爷这么说，那就烦请侯爷给林大人写封信，一方面，向林大人请教如何制夷，一方面，请林大人向皇上痛说利害。”
几位大员各自写信自是不提，且说楚剑功回到朱雀军大营，便派出精干的队伍，去溃兵聚集之处，挑选败卒，带到朱雀军大营附近安置起来。同时又叫人在南京城里纷纷传话，征召民夫。说要与英夷决一死战。
一时之间，南京城里，流言四起。
有人称赞朱雀军是好汉子，有人大呼要与城同在。也有人偷偷摸摸小声嘀咕。
江宁乃风月之地，虽历兵火，但风雅之事绝不可停。
一艘花船之上，几个书生请了花魁娘子出来行酒，这花魁刚刚弹完一曲，几个书生都鼓掌喝彩。
突然一个书生叫道：“可惜，可惜，如此良辰美景，再也见不到了。”
“侯兄，何出此言？”
“我兄长的朋友在两江总督署充任文案，他前几日回来说……”说到这里，这位姓侯的书生压低了声音，“奕经、奕山要和英夷和谈，割地求和，江苏、浙江，天下富庶之地，就要让给黄头发、绿眼睛的洋鬼子啦。”
“原来这是真的？我前几日听到这消息，还不敢信。”
“不会吧，朱雀军不是在整顿败兵，征召民夫么？”
“朱雀军是一顶一的好汉子，可架不住有奸臣啊。说句犯禁的话，岳飞怎么死的？”
“谁、谁是秦桧？”
那姓侯的书生摇头晃脑，慢慢唱道：“谋无果，战不勇，老而不死一侯爷，威不扬，逆不靖，难兄难弟两将军。”这是说的果勇侯杨芳，扬威将军奕经，靖逆将军奕山。
啪！却是那花魁把琴拨子丢在地上，“这些宗室甚是无耻。”
“香君姑娘不必忧心，江宁还有我等读书种子。”
“命数、命数，公子恰好是姓侯。”
江宁花船上的莺莺燕燕，碍不到京师的道光批阅奏折。这几日来，林则徐从河南，伊里布在京师、刘韵珂从浙江，都上了折子。请道光批准与英夷的议和。
“说来可恨，林则徐在广州一力主战，为此被贬作黄河河督，现在却来劝我议和了。”道光愤愤的想。他又打开浙江巡抚刘韵珂的奏折，再细读一遍。
刘韵珂一直身在浙江前线，对战争的进程非常清楚，因此，给道光的上书也是最为条理分明，议和的理由也最为可信。
他在奏折中，不敢明言镇江完败，而是委婉的说：“此战之后，大军锐气全消，不可再战。”提到了粮饷补充等诸多问题，此外，他还指明了“敌我亲疏已分，民间鲜有同仇敌忾之心。”
这最后一点，连楚剑功都没有想到。
英军在占领镇江之后，没有采取乍浦的屠杀政策，反而开仓放粮，收买民心。而清兵的溃兵扰城，自镇海之败以来就已经存在，随着战败地点的增多，是愈演愈烈，“兵与民如同仇敌。”清军抢食，甚至已经让浙江绍兴“绝行罢市”。
而让道光震动最大的，则是英军占领镇江，“断绝漕运，阻断长江”，清国的经济命脉，已经捏在了英夷的手上。
道光在反复的考虑后，终于在农历五月初五（6月7日）下密旨，准许奕经和英人接触，同时任命了新的两江总督牛鉴，作为和谈钦差的备用人选。
6月12日，一得到道光允许接触的圣旨，奕经就赶紧联络璞鼎查，璞鼎查这次非常爽快，第二天，皋华丽号战列舰就出现在南京下关江面。英国人这个爽快的举动，让楚剑功又起了疑心。
几位大人互相谦让了一番，最后决定派一位外委官陈志刚到英国人的军舰上去探个虚实。陈志刚去了没多久，就带回了一份文稿。
奕经等人一看，上面还是列着“十项条件”，璞鼎查一点都没有退让。
“怎么办？”众位大人面面相觑。
“不能久拖，这十项条件，皇上还不知道，但迟早会穿帮的。”
“难道就这样直接交给皇上？这还有为人臣子的良心吗？”
“不如，先给皇上敲敲边鼓，再作打算？”
说干就干，几位一品大员给道光上了这样一份奏折：
“据守城兵丁探报，城外英夷向城内招手，似有所言，当即差参将熊瑞登城查看，见有英夷数人以手指天指心。熊瑞不解，急招通事翻译之。据云，要秉请大将军，有苦情上述。总兵段永福呵斥曰，我天朝大将军安肯见乃夷人？奉命而来，唯之有战。英夷即免冠作礼，屏退左右，尽将兵器投地，对城磕首。段永福向奴才等人禀请询问，即差通事下城，问以抗拒中华，屡屡放肆猖獗，有何冤狱？”
“据称，英夷不得贸易，货物不得流通，资本折耗，负债无偿。而犹在外海，为炮台所阻。万不得已，方沿江西进，直抵江宁，转为求大将军传话恳求大皇帝开恩，追完商欠，复准通商，立即退出大清，交还炮台，不敢滋事等语。”
这篇奏折用大段的篇幅，描写了英夷的恭顺态度“指天指心，对城磕首”等等。只在最后，借美法洋商之口，把英夷的“十项条件”归纳成赔款和割地，
“又有美法洋商秉称，英夷央该商等转圈，只求照前通商，追还商欠，付给利息，借一地屯放货物，英夷即退兵等言。”
为了增强说服力，几位大人又制造了一份英夷的文告：
“大英国大元帅吴夏密谕吴淞口居民知悉，因本国商船误伤广东商人三名，故清国不许通商，至今三载，为此我国命我求和，只因沿江官员诈我不肯保奏朝廷，我故发兵杀尽奸徒，往江宁伸冤，非干尔百姓，勿得惊慌乱窜，仍可安居耕种勿惧。倘若黑鬼私行劫掠，尔民众便可杀之，无以为罪，十日内本帅整顿三军再磕北阙，直抵京师，自行讲话。尔百姓其勿扰，特示。”
如果楚剑功见到这份文告，一眼就可以看出，英国人没有大元帅的军衔，也不会把印度人称为黑鬼，因为这个名称是专属于黑非洲被掠夺的奴隶的。
但道光不知道。因此这样一份假文件用来蒙骗道光已经足够了。
这段时间以来，楚剑功多方打探，还是没能弄清楚，英军提出和谈的原因。从英夷表现得如此强硬来看，楚剑功不禁怀疑自己判断错了。
6月15日，楚剑功去探望了新收拢的溃兵，回到大营，见到轮岗的哨兵向他敬礼，懒洋洋的回了礼，正准备往里走，那哨兵说道：“报告钧座，李军师来了。”
李军师？李颖修？楚剑功一愣，赶紧跳下马，跑进去，直奔自己的签押房。一进去，看见李颖修身穿一身青衣，坐在里面喝茶。
“哎呀，你怎么来了，怎么不在广州坐镇。”
“嘿嘿，我可有好消息啊。你猜猜是什么？”
楚剑功脱口而出：“英国人仗打不下去了。”
42 真相
6月15日
“哎呀，猜得真准，怎么猜的？”李颖修问
“我看英军那状态，就是撑不下去了。”
“钧座啊，领袖啊，撒谎可不是好习惯。”李颖修笑起来了。
“对，我是蒙的。”楚剑功不好意思的笑笑，“你吃饭了吗？把杰肯斯凯和肯尼夫叫过来，我们一起喝点酒？”
“等一等，我们先把话说完，在杰肯他们面前，我们要口径一致。”
“也对，说，到底怎么回事。”
“你再猜猜，想想1841年发生了什么事情？”
“维多利亚女王怀孕了？”
“不对，她的九个子女，后来要么成了国王，要么成了国王他妈，但和这场战争一点关系都没有啊。”
“1842年棉纱危机提前爆发了？”
“思路是这样的，事件不对。”
“不会是1844年的曼切斯特大罢工提前了吧。”
“原本是1842年的事情。想想，除了在东方，英国人还在哪打仗？”
楚剑功的脸上的笑容没有了：“难道……是阿富汗？”
“对。帝国的坟墓，阿富汗。”李颖修郑重的点点头。
1837年，伊朗在沙俄的怂恿和支持下围攻赫拉特，英国派A。伯恩斯出使喀布尔，企图促使阿富汗统治者多斯特·穆罕默德汗同英国人建立反对伊朗及俄国的同盟。
在谈判过程中，阿富汗方面要求英国人帮助它收复被锡克人侵占的原杜兰尼王国领地白沙瓦，英国人予以拒绝，谈判无结果。多斯特·穆罕默德汗乃转向俄国，接见俄国特使维特凯维奇。英国遂以此为借口发动战争。
1838年11月，英国侵略军开始向阿富汗推进，次年4月占领坎大哈，进逼喀布尔，多斯特·穆罕默德汗出走，越过兴都库什山后向英军投降，但阿富汗人民反抗英国侵略者的斗争并未停止。
长达两年的战乱，在兴都库什的崇山峻岭之中，一个传奇慢慢崛起。阿富汗人中，流传着关于“高山之星”的传说。阿克巴尔，这个名字逐渐成为阿富汗的希望。英国人有意压制他的影响，用重兵围剿，让这位阿富汗之星在高原上的山洞里钻来钻去，虽然英军每每都小有损伤，但英军控制的大城市，例如喀布尔，还是安全的。
然而，就在璞鼎查坚定地将阿富汗的英军调出三个团，用于清国方向之后，局面开始起变化。强悍的王家第11龙骑兵团离开了，填补他们空缺的是英国人豢养的普图什族土兵，阿富汗之星阿克巴尔得以纵横驰骋，他的属下，开始顺利在普图什人的默许治下，向着喀布尔渗透，并从普图什土兵的手中，获取武器和给养。甚至一部分普图什土兵直接加入到阿克巴尔麾下。
滴水汇成巨河，尘土汇集成流沙。就在三个月前，1841年三月中旬，“阿富汗之星”阿克巴尔领导喀布尔起义。英国的阿富汗驻防军陷于绝境，被孤立在喀布尔中的一隅，面临被切断饮水和食物的危险。
印度总督奥克兰没有认识到局面的严重性，他在印度凑齐了大约五千人的老弱病残，前往阿富汗增援。并且自作聪明的，命令大约四千人人出头的阿富汗驻防英军，保护着英国殖民者以及他们的家属，向南靠拢。
从喀布尔撤退的英军以及殖民团一路上不断遭到截击，阿富汗人用英国人的步枪从山谷的两侧向这些英国人射击，用石头砸他们。感谢上帝，在留下了超过一千具尸体之后，在4月底，英国人终于到达了边界的博兰山口，和增援部队会合。
就在英国人以为逃出生天的时候，灾难降临了，博兰山口本身，已经变成了一个巨大的陷阱。近万名英国士兵和殖民者，在这里全军覆没，仅有数人逃回了印度。
这就是李颖修得到的情报。当知道英军在阿富汗的惨败之后，他就立即判断，英国人会回师印度。实际情况和他预想的差不多。
璞鼎查是在镇江之战刚刚结束的时候，收到印度总督奥克兰的来信的。
“这是个悲剧，但不是我们的责任。”在收到这个消息的第一时间，璞鼎查脱口而出，“想想吧，先生们，我们用一个团就能消灭一万清国人，而奥克兰却让八千士兵被比清国人更落后的阿富汗人消灭。除了证明奥克兰的无能之外，还能说明什么呢？”
“全权代表阁下，”远征军海军司令巴加斟酌着措辞，“奥克兰为了推卸他的责任，一定会说，我们把精锐都调走了，才导致了这样的结局。我们离得比较近，现在消息还没有到达伦敦，但我敢肯定，伦敦的那些小报记者们一定会像嗜血的鲨鱼一样兴奋起来。”
“我都能想到那些标题，《明珠上的血河》、《顾此失彼，印度危在旦夕》……”
“好了，说这些无济于事，我们下一步该怎么办？”
“立即停止和清国的战争，回印度去，毕竟印度才是皇冠上的宝石。”
“那我们征服清国的伟业怎么办？”
“依照清国人的情报能力，他们未必知道阿富汗的事情。第二次镇江会战中，我们已经把他们打疼了，我想，他们会接受巴麦尊首相的训令中提出的十项条件的。”
璞鼎查在屋子里