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邓植亭猝不及防，一个趔趄，仰面跌倒。邓菁士举起手中的驳壳枪，对准了自己的亲兄弟！
“菁士兄，住手！”易君恕一个箭步扑了过去，抓住了邓菁士的手腕，邓伯雄和邓芳卿、邓仪石、文湛全等人和壮丁们也急忙围上去，拦住了他。
“大哥！”邓伯雄血红的眼睛中含着热泪，“鬼佬杀了我们多少人！现在，他们正在强占我们的家园，凌辱我们的父老姐妹，你……你手里的枪是打鬼子的，怎么能杀自己的亲兄弟？”
怒火在邓菁士的双眼中燃烧，浓须连鬓、沾满血迹的脸庞痛苦地扭动，持枪的手臂颤抖着垂下来了。
“大哥不杀我，活着就要杀鬼子！”邓植亭像一头暴怒的雄狮，大吼一声，跳将起来，“不怕死的都跟我走，打回家去，杀鬼子！”
“走！”邓伯雄也举起了手枪，高呼道，“从鬼佬手里夺回厦村、屏山！”
队伍像潮水似地“呼啦”往西涌动，那些厦村、屏山籍的乡民哭着、喊着，朝着家乡奔去，家里的父母妻小也不知怎么样了……
邓菁士茫然地望着西泻的潮水，一时不知如何是好。
“菁士兄！”易君恕急切地说，“厦村、屏山失守，我已经后悔莫及，现在不能一错再错！像这样凭一时激愤，回去拚命，恐怕难以取胜……”
“菁士兄！”文湛全也说，“我们已经损失惨重，如果再打败仗，将不可收拾！”
邓菁士猛然一个激灵，朝着乱哄哄的队伍厉声喝道：“回来！”
人群被震住了，西泻的潮水又往回涌流……
“大哥，”邓伯雄怒吼道，“你是怎么回事？被鬼子吓倒了吗？”
“我……”邓菁士眼睛望着西方，牙齿咬得“格格”响，“我恨不得一步跨到家门，把强盗们杀光！可是，伯雄啊，”他用厚实的手掌拍着邓伯雄的肩膀，“连日来，我们两战大埔，再战林村谷，却屡战屡败……”
“不，是屡败屡战！”邓伯雄昂然说，“只要还有一口气，就和鬼佬血战到底！”
“血战到底，人马死尽，谁来收复失地？”邓菁士说，“敌人装备优良，火力凶猛，我们只凭强拚硬打，难以取胜，下一仗如何打法，要慎重决策……”
“你说如何打？”邓伯雄急得两眼冒火。
“依我看，”邓菁士思索着说，“西路敌人乘虚而入，还没有遇到抵抗，锋头正劲；而东路敌人从大埔到林村谷，已经和我们经过昼夜激战，洋鬼子纵是钢筋铁骨，也会疲劳不堪……”
“嗯？言之有理！”邓伯雄怦然心动，朝易君恕转过脸来，“君恕兄，你意如何？”
“孙子曰：”善用兵者，避其锐气，击其情归，此治气者也。‘“易君恕说，”我们与其进攻西路劲健之敌，不如避其锋芒，回师反攻东路疲劳之敌！伤敌十指不如断敌一指，我们已经补充了兵员，合力歼敌，哪怕获一小胜，也可挫败英夷气焰，鼓舞我方士气！“
“好！”邓菁士说，“这一仗关系重大，行动之前，还要缜密谋划。命令大家就地休息待命，请公局首领和各乡、各村代表前来议事！”
队伍在一片木棉树林里临时驻扎下来，连日血战使这些一向吃苦耐劳的农夫也疲惫不堪，坐下之后连起来的力气都没有了。身上背的于粮已经所剩无几，又饥又渴的人们趴在山涧边捧饮着来水。身上没有负伤的几乎一个没有，轻伤员在给重伤员清洗伤口，重新包扎，清清涧水被鲜血染红了。
挺拔的木棉树枝桠上缀满了红花，静静地开放。
蜿蜒的山道上，远远地出现一队人影，从北坡爬上来。哨兵警觉地赶来报告，邓伯雄举起望远镜，啊，原来是锦田的父老子弟，肩挑箩筐、身背米袋上山来了，走在前面的不是龙仔吗？邓伯雄的眼眶湿润了……
乡亲们来到木棉树林里，忙着寻找自己的亲人，连不相识的也拉着手，亲切得不得了，看见他们遍体鳞伤、满脸烟迹血痕，都心疼得哭了。他们拿出连夜赶制的炒米饼、竹筒饼、煎锅贴片和肉脯、咸菜，甚至还不辞辛劳地用瓦罐送来了余温未退的汤水，让亲人们暖一暖肚肠。
“易先生，我们这里兵荒马乱，让你也跟着受苦了！”龙仔一边把带来的食物递给易君恕，一边说，“等打跑了鬼子，回家再请你吃九大簋啦！”
易君恕凝望着这个孩子，嘴唇张了张，却什么也没有说出来。他欠乡亲们的情太多了，该怎么报答呢？
“少爷，看你身上的这些伤……”龙仔心疼地望着邓伯雄说，“少奶奶答应我了，让我跟着你打鬼子，也好照顾你！”
“胡闹，”邓伯雄瞪了他一眼，“你怎么能留下？”
“少爷，”龙仔忽闪着一双大眼睛说，“我怎么不能？去年我就成丁了！”
“唉，”邓伯雄望着龙仔，不禁叹了口气。这孩子虽也是邓氏子孙，却并不是吉庆围的人，他父母双亡，无依无靠，被邓伯雄收作仆僮，转眼七八年过去，也已经成“丁”了。虽然个子不矮，可看起来还像个孩子，嘴唇上刚长出细细的茸毛，一脸的稚气。邓伯雄猛然又想起阿惠的兄弟，心里一阵刺痛，他怎么忍心让龙仔也跟着出生入死！“龙仔，听话，你还是回去吧，在吉庆围站岗、巡更也很重要，家里又离不开你，拜托你好好照顾心瑜和阿猛，让我放心！”
“嗯……”龙仔含着眼泪点了点头，“少爷，你可一定要保重啊，也让少奶奶放心……”
距抗英乡民临时营地仅数华里之遥的上村，驻扎着伯杰上尉的香港团队和巴瑞特中尉的预备部队，他们昨天晚上从林村谷赶过来，在此宿营。
中午时分，辅政司骆克和指挥官奥格尔曼中校率领后续部队来到上村。
昨晚激战的枪声使骆克一夜没有安眠，睡眼惺松。他和奥格尔曼一起，在伯杰和巴瑞特的陪同下走进部队驻地石头围的临时指挥部。这是一座乡绅的庭院，昨天晚上被英军占领，房主全家被赶走，所有的房间和走廊都住满了士兵，没有足够的床铺，他们在地上铺了厚厚的干草。士兵们躺在干草上，一些人睡着了，还有的在打纸牌，一名士兵正伏在膝盖上写什么东西。
士兵们发现长官进来了，马上像弹簧似地跳起来，向他们立正、敬礼。
“稍息！”奥格尔曼挥了挥手。
“年轻人，你们在这儿生活得怎么样？”骆克停下来，问他们。
“报告阁下，”一名士兵回答说，“睡在干草上很舒服！”
“很舒服？”骆克笑了，“你不怕艰苦，很好。刚才，你在写什么？”
“报告阁下，我在给妈妈写信。”士兵说着，把手里的那张纸向他递过来。
“噢？”骆克接过来，“这是你的私人信件，我怎么可以看？”
“当然可以看，”士兵坦然地说，“这里面没有秘密。”
骆克垂下眼睑，注视着那张纸。这不是一封通常意义的信，而是一幅铅笔画。绘画技巧当然很拙劣，但看得出，士兵画得很认真。上面画着一名英国士兵，显然代表他自己，手持毛瑟枪，在向拖着长辫子的中国人射击。画的下方写着一行英文：“1899年4月17日晚，林村谷之战纪念。”
“你把这幅画寄给妈妈……”骆克皱了皱眉头，心里泛起了一阵不安：这种屠杀的场面，似乎不宜宣扬，特别是寄给一位身为母亲的女性，也许将造成不利于皇家军队的影响……骆克沉思着，侧过脸看着这名年轻的士兵，“你妈妈看到之后，会怎么想呢？”
“她当然会为我感到骄傲！”士兵那双淡蓝色的眼睛在熠熠闪光，“爸爸年轻的时候在印度殖民地干得很漂亮，赢得了女王授予的‘C。S。l。’勋章，妈妈希望我也能早日给家族带来荣誉！”
“嗯……”骆克心中的那一丝疑虑打消了。当大英帝国全民族都在为称霸世界的荣誉而欢欣鼓舞之际，他的担心是多余的。
他没再说什么，把那幅画还给了士兵，和军官们一起走出营房。
“伯杰中尉，你们昨晚打得很好！”奥格尔曼中校赞赏地对他的部下说，“特别是在西蒙斯不幸迷了路，他的大炮不能为你掩护的情况下，你们能够粉碎两千多名中国人的围攻，可以说是一件军事杰作！”
“谢谢，能够得到阁下的首肯，我深感荣幸！”伯杰激动地说，“其实我们打得也非常艰苦！中国人的阵地选得很好，要是他们枪打得准，我们本来是会倒媚的！”
“是啊，”骆克深以为然，“我们的对手虽然只是一些农夫，但他们却具有军队的纪律性和攻击力，如果他们拥有近代化的武器，我军恐怕就更加为难了！即使如此，他们使用原始武器顽强开火的那股劲头，也显示出他们浑身是胆！”
“所以我认为，”伯杰说，“和中国人打交道最好的方式就是不停地进攻他们，袭击他们，使他们没有还手之力，不可能再组织一次成功的反击！”
“事实证明，你的策略是行之有效的！”奥格尔曼说，又问，“部队在这里休整，有什么困难吗？”
“当然有了，”伯杰耸耸肩，说，“这里的居民对我们非常仇视，以至于雇佣苦力、购买东西都成为不可能的事，只有采取以武力强迫的办法。食品短缺，我们宰杀了农民的耕牛，用水牛肉做的牛排也还是很好吃的，等一会儿将请阁下品尝品尝！”
一个小时以后，他们正坐在强占的民房客厅里享用午餐，一名侦察兵急步走了进来。
“报告阁下，三英里之外发现敌情，中国人正在向我们靠近！”
“嗯？”骆克一愣，停止了咀嚼，“他们又打过来了！”
“他们有多少人？”奥格尔曼问。
“估计有两千人以上。”侦察兵回答。
“嗯，有那么多人？看来，不仅是昨晚战败的残部，他们又补充了新的兵力。”奥格尔曼思索着说，“伯杰中尉！”
“有！”伯杰在餐桌旁站起来，“咔”地一个立正。
“你现在就去作准备。”奥格尔曼命令道，“让昨晚参加战斗的士兵休息待命，今天由增援部队出战，他们已经养精蓄锐，战则必胜！不过，在战术上，还是要动一动脑筋，一名优秀的指挥官，不仅要打得顽强，还要打得巧妙！”
“是，阁下！”伯杰答道。午餐还没有吃完，他便和巴瑞特一起匆匆走了。
下午三点钟，战斗打响了。
从石头围驻地的窗口，骆克和奥格尔曼手持望远镜，注视着战场。
村外空旷的原野上，浩浩荡荡的中国农民武装正汹涌而来。他们排成三列，队形非常整齐，显然不是出于盲目的冲动而是经过严密策划之后采取的行动。他们挥动旗帜，大声叫喊着，越过被犁过的大片土地，朝着石头围冲过来。子弹在空中呼啸，打烂了村外树木的枝于，绿叶纷飞，而英军驻地石头围却没有任何回应。也许，中国人自以为这次的反攻已经胜券在握了！
就在那片空旷的原野前方，是一条东西走向的小河，现在雨季刚刚开头，河床里几乎干涸见底。伯杰上尉、巴瑞特中尉率领着部队，正埋伏在那里。
抗英乡民的队伍呼啸着，奔跑着，射击着，越来越近。显然，他们是要跨过那条干涸的河床，包抄石头围，实施“瓮中捉鳖”之术。但是，他们做梦也不会想到，那条干涸的河床竟然会成为不可逾越的天堑！
他们已经逼近了河床，只剩下差不多五百码了，子弹打在河堤上，激起滚滚尘烟。可是，河床里仍然不见动静。
“上校，为什么还不打？”骆克的心脏怦怦地狂跳，“我担心伯杰上尉会错过狙击的最佳时机……”
“不要着急，阁下，”奥格尔曼微笑着说，“等到距离三百码左右，才能保证在射程之内，而且，可以让阁下清楚地欣赏到射击的效果！”
乡民们杀声震天，直扑河床而来，在望远镜里可以清晰地看到那一张张激愤的面孔，沾着泥污，染着血迹，焦渴的嘴唇爆裂，眼睛里闪射着火焰。看来，他们把全部“赌注”都押在这次反攻上了！
只剩下三百码了！
“啪！”河床里一声清脆的枪响，伯杰一跃而起：“打！”
顿时，干涸的河床像是突然洪水泛滥，英军涌上河岸，一起猛烈扫射，密集的子弹交织成一张火网，连飞鸟也难以穿过！
奔跑着的农民队伍显然大吃一惊，跑在前面的一排像砍刀之下的甘蔗林突然倒下了一片，后面的人根本不可能再往前冲，骤然如潮水倒流……
“追！”奥格尔曼兴奋地叫了一声，放下望远镜，转身往指挥部外面走去，指挥官现在要上前线了。
空旷的八乡平原上，潮水般溃退着世世代代与土地为伴的农民。当他们拿起武器保卫脚下的�