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有一东厂校尉黄时，走了半日，腹中饿了，去到御河桥一个小酒店内，恰好遇着两个相知在里面。二人拱手道：“哥连日辛苦。”黄时道：“皇帝老官将快活了，只苦了咱们熬站。”三人遂一桌儿坐下，酒保拿了一盘肉，一角酒，摆下共酌，一面讨饭吃了。正欲起身，只听得间壁有人讲话。黄时留心侧耳听时，唧唧哝哝不甚明白。过后只听得一句道：“原说是今日巳时入城，怎么这早晚还不见来？”黄时心中疑惑，看那壁是秫秸隔的，上糊着纸。便向头上拔下根簪子，刺个孔儿张时，见三个人共饮，一个是本京人，似常见过的；那两个是外乡人，一个摊着银袱子称酒钱，内有四五锭大银子。黄时悄悄的走到门前，那人已出来了，黄时猛然喝道：“奸贼那里走。”伸手去揪时，那人眼快，把手一隔，夺路要走。黄时将门拦住，喊道：“咱们的人在那里？”外面抢进七八个人来，上前拿住了两个，一个跳上屋走了。众人连店家一同锁解到厂里来。
正值魏监升堂，黄时上堂禀道：“小的在御河桥下拿到两个奸细。”将前事细细说了。进忠叫上一个来问道：“你是何处人？好大胆来做细作！”那人道：“小的是本京人，叫陈远，在兵部前开蓬子卖布，就是老爷衙门里人都认得，小的怎么敢做细作？今日因遇着这个相知，和他吃酒的。”进忠道：“你怎得有这许多银子带着？”陈元道：“是小的卖布的本钱，零星卖下，总倾成锭好还客人。”进忠道：“你的相知是那里人？他来京何干？”陈远道：“他是临清人，姓张，贩皮货来京的。”进忠叫他下去，又叫那人上来，问道：“你是那里人？姓甚名谁？”那人道：“小的是大同人，姓王名祚，来京贩药材的，现有大同府批文在下处。”进忠笑道：“你二人语言不对，其为奸细无疑，取夹棒上来！”阶下吆喝一声，把各种刑具摆了一堂。那夹棍非比寻常，只有一尺二寸长，生檀木做的。校尉把王祚拿下，扯去鞋袜，内有匕首藏着，套上夹棍，收了两绳，又是二百敲，并不肯招。进忠叫扯下去，叫陈远上来，也是一夹二百敲，也不肯招。又把二人上起脑箍来，犹自不招。又上起琶刑来，王祚熬不过刑，才招道：“小人原是李永芳标下家丁，因辽阳失守，散走来京，依一个亲戚叫做刘保。因与陈远相识，故他请我吃酒。”进忠道：“刘保在那里住？”王祚道：“他是兵部长班。”进忠分付收监。随即点齐缉捕人员，票仰五城兵马司，会同捉拿刘保。
已是黄昏时候，众人各带器械，都到城隍庙前取齐，一同打入刘家。刘保正与妻妾饮酒喧笑，众人上前捉住，并妻妾都锁了。入卧房内搜掳金银财帛后，于床上搜出一包书信，细看，都是辽东各边将来往的书札，惟有李永芳的多。兵马司分付将刘保的家小都押出来，带着书包，把家私都封锁了，着人看守。一行人齐解到东厂来。进忠坐在堂上等候，押过刘保来拷问。刘保亦称不知。把书包打开，同兵马司一一细看，都是诸边将谋求升转送礼的书札。底下又一小封，拆开看时，俱是李永芳的机密事，上面俱有年月，总是李永芳既反以后之事。进忠叫刘保到案前，问道：“你如何与反贼同谋？”刘保只是不言。叫拿下去夹，众校尉拖下去，扯去衣服，到贴肉处，搜出一粒蜡丸子来，取上来到灯下打开看时，一个白纸团儿，扯开看，上写着两行蝇头小字。众官看了，一个个吓得魂飞天外，魄散九霄。正是：臂开八片顶梁骨，倾下半天冰雪来。
毕竟不知看出甚么来？且听下回分解。
第二十四回 田尔耕献金认父 乜淑英赴会遭罗
诗曰：
搔首长吁问老天，世情堪恨又堪怜。
良心丧尽供狐媚，佛道讹传作野禅。
强合天亲称父子，妄扳路柳当姻缘。
昏昏举世如狂瞽，废去伦常只爱钱。
却说众人看罢蜡丸内书，为何大惊？只因上写着的“于四月廿四日皇上大婚之日，放火烧彩楼为号，里应外合，抢夺京城”。进忠将刘保下了死监，着人飞报九门，仔细防守。凡一应出入，俱要用心搜巡盘诘。
次日，三法司提到刘保等一干人，当堂审问。刘保也不等加刑，便招出：“与李永芳相通，约于大婚之日烧着彩楼。李永芳以兵外应，要取京城。事成之日，封我为燕王。王祚是李永芳的家丁，同周如光先来通信，在酒店内走了。陈远是小人的表弟。二十日先有五百边兵，分头入城。”法司听了，尽皆愕然。又问道：“各门把守甚严，他们从何处进来的？”王祚道：“咱们是初十日从哈哒门进来的。”又问了一遍，众人口词相同。公拟定通同谋叛大逆，刘保、王祚、周如光俱应凌迟；陈远为从，应立决。带去收监。着东厂并城上沿门缉拿周如光。次日于娼家拿到，对了口词，具本复奏。旨下依议，着即处决。四月十五日，两棒锣鼓，押赴市曹，登时处决。正是：堪笑奸奴似毒蝤，妄求非分媚毡裘。
一朝身首分西市，血肉淋漓犬也羞。
刘保等诛后，着兵部传谕：各边镇严加防守。京城内把得水泄不通，只等到大婚之后，拆去彩楼，方才放心。
忽一日，圣旨下来，道：“魏进忠初任厂职，即获大奸，勤劳为国，忠荩可嘉，着赐名忠贤。赏内库银八十两、彩缎八表里、羊八腔、酒八瓶。”忠贤谢过恩。次日坐厂行牌，提究把守哈哒门的锦衣卫千户。
是日，正是田尔耕当值，闻此信息，心中忧惧，在家行坐不安，饮食皆废，无计可施。妻子许氏问道：“你为甚事这等烦恼？”尔耕道：“只为我前日把守哈哒门，王祚从那日进来。昨他招出，故此厂里提问。”许氏道：“不过罚俸罢了，怕甚么！”尔耕道：“此事非同小可，不止坏官，竟要问罪哩。”许氏道：“太监的买卖，不过是要钱，你送他些礼儿，就可无事。”尔耕想了一会，道：“有理！老魏原是皇上旧人，如今声势渐大，后来必掌司礼监的。我不若办分礼，就拜在他门下，他日也受他庇荫。”许氏道：“不可！你是大臣嫡派，到去依附太监，岂不被人笑骂？”尔耕道：“如今时势，总是会钻的就做大官。”正是：笑骂由他笑骂，好官我自为之。遂连夜备成礼物，先到门上打点。正值魏监入内去了，先央掌家说合停当，里外都送过礼。伺候了两日，方出来。轿到门首，田尔耕辽着跪在道旁，禀道：“锦衣卫带罪千户田尔耕叩见老爷。”从人喝道：“起去。”跟着轿后，来至厅前。
忠贤下了轿，升厅坐下。田尔耕执着手本跪下，小内侍接上手本，行了庭参礼。忠贤接过礼单，上写着：“金壶二执，玉杯四对，玉带一围，汉玉钩绦一副，彩缎二十端，纱罗各二十端。”看过说道：“你何以送这厚礼？”尔耕慌忙叩头道：“小官得罪老爷台下，望天恩宽恕，足感大德。”忠贤道：“这事非同小可，你怎么不小心盘诘，皇爷着实恼你。如今幸的没有下法司，咱替你包涵了罢。你只来说过就是了，又费这些钱送礼，收一两件儿罢。”田尔耕忙又跪下道：“些小薄礼，送老爷赏人，略有一点敬意。”忠贤道：“既承厚意，不好再却，收了罢。”
尔耕复又拿过一个手本，跪下道：“小官蒙老爷赦宥，恩同再造，情愿投在老爷位下，做个义子。谨具淡金几两送上，以表儿子一点孝意。”忠贤接过手本，上写着：“倭金二百两。”忠贤十分欢喜，大笑道：“田大哥，你太过费了！才已领过，这定不好收的，咱也不敢当，此后还是弟兄相称的好。”尔耕道：“爹爹德高望重，皇上倚重。儿子在膝下，还怕折了福。”于是朝上拜了八拜。忠贤见他卑谄足恭之态，只是嬉着嘴笑。邀他到书房里坐，二人携手入来。尔耕先扯过一张椅子，在中间道：“请爹爹上坐。”忠贤笑道：“岂有此理，对坐罢。”让了半日，忠贤下坐，他在左边，只把屁股坐在椅子边上。家人捧上茶来，他先取过一杯，双手捧与忠贤，然后自取一杯。
忠贤道：“田大哥一向外违，还喜丰姿如旧，咱们到老了。”尔耕道：“爹爹天日之表，红日方中；孩儿草茅微贱，未尝仰瞻过龙颜，爹爹何云久别？”忠贤笑道：“你做官的人眼眶大了，认不得咱，咱却还认得你！”尔耕忙跪下道：“儿子委实不知。”忠贤扯起来道：“峄山村相处了半年多，就忘记了？”尔耕呆了半晌，道：“是了，当日一见天颜，便知是大贵之相。孩儿眼力也还不差。如今为凤为麟，与前大不相同。”
家人捧上酒肴，二人对酌。忠贤道：“田大哥可曾到东阿去走走？可知道令亲的消息么？”尔耕道：“别后二三年，姨母去世，孩儿去作吊时，姨妹已生一子。闻得刘天那厮屡次相逼，已出家了。”忠贤听了，不觉泪下道：“只因咱当日不听良言，以至把岳母的二千金麦价都费尽了，不得还乡，流落至此。几次差人去打听，再没得实信。可怜他母子受苦，若有老成人，可央个去讨讨信。”尔耕道：“孩儿有个侄子田吉，由进士出身，新选了东阿县。他去，定有实信。明日叫他来拜见爹爹。刘天那畜生当日既极无情，后又见姨妹有姿色，要强娶为妾，受了他许多凌辱，此仇不可不报。今幸舍侄到那里去，也是天理昭彰。”二人谈话，饮至更深才别。正是：天亲不可以人为，何事奸奴乱走之。
三畏四维俱不顾，忍从阉寺作干儿。
这田尔耕乃原任兵部尚书田乐之孙，原何受刘天许多辱？只因他与沈惟敬同恶，沈惟敬坏了事，他逃走在外，故不说出，恐惹出事来。如今事平了，又做了官，故思量要报仇。是日酒饭毕，归家对妻子说道：“我说老魏是谁，原来是傅家姨妹的丈夫魏西山。我只道他死了，谁知他竟到这地位！他还认得我，说起来他要差个人去访姨妹的信。我举出侄儿田吉来，明日领他去见一见。”
次日清晨，尔耕同田吉来见忠贤，又送些礼物并土仪，也拜在他门下。忠贤甚是欢喜，道：“你到任后，就代咱到峄山村傅家庄访个信来。”田吉应诺回来。尔耕又将刘天的事托为报仇，田吉亦允了，领凭辞行赴任，带了家眷往山东来。不日到了东阿，一行仪从鼓吹上任，行香谒庙后，交盘收清，上省参见各上司。回来即差了个能事家人，到峄山村来探访傅家消息不题。
忽一日升堂时，有巡抚里文书下来，当堂开看过，即唤该房书吏抄写牌票，忙唤捕快头目听差。只见走上一人来参见。那人生得甚是雄壮，但见他：赋就身长体壮，生来臂阔腰圆。光芒两眼若流星，拂拂长须堪羡。
力壮雄威似虎，身轻狡健如猿。冲锋到处敢争先，说甚天山三箭。
此人姓张名治，乃济宁人氏，年近三旬，现充本县快头，上堂叩了个头跪下。田知县又叫传民壮头。下面答应一声，又上来一人，也是一条彪形大汉，但见这人生得：赤黄眉横排一字，雌雄眼斜斗双睛。浑身筋暴夜叉形，骨头脸绉纹侵鬓。
裹肚闹妆真紫，丝绦斜拽深青。威风凛凛气如云，河北驰名胡镇。
这胡镇乃大名府人，也只在三十余岁，充当本县民壮头，上堂叩头听令。田知县分付道：“才奉抚院大老爷的宪牌，着本县示禁白莲、无为等教。我闻得此地多有讲经聚众之事，特差你二人领这告示，去各乡镇会同乡保张挂，传谕居民，各安生理，毋得容隐说法惑众之人并游食僧道。十家一保，犯者同罪。你们与地保若受赃容隐，一定重处。”叫书吏取告示交与二人领去。
两个人出了衙门，到巡风亭，聚集他手下的副役说知。内中一个说道：“烧香做会，合县通行。惟有峄山村刘家庄上，每年都要做几回会，这事如何禁得住？这也是做官的多事，他又不害你甚么事，禁他做甚么！”张治道：“上命差遣，我们也不得不去走走。”各人回去收拾。
次早，各人备了马，带几个伴当出东门来。二人在路上商议道：“我们这里竟到刘家庄去，只他一家要紧，别家犹可。”不一时，已到刘家庄前。庄客见是差人，忙去报与庄主。张治等下了马，庄客请到厅上坐下。少顷，里面走出一个青年秀士来，却也生得魁伟，但见他：磊落襟怀称壮士，罡星又下山东。文才武略尽深通。立身能慷慨，待士有春风。
仗义疏财人共仰，声音响若洪钟。腰间长剑倚崆峒。浑如宿山虎，绰号独须龙。
这庄主姓刘名鸿儒，年方二十六岁，乃刘天之子。自幼读书，�