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春日早晨，人有倦意。武帝想着想着，觉得有些疲倦，居然在椅子上小憩起来。霍子侯在一旁倦得很，一看皇上睡了，便也在宫门口儿鼾声大作起来。
（二）
公孙贺领着东方朔未进宫门，就听到里面一粗一细的鼾声此起彼伏，大有蛙鸣春水之趣。公孙贺率先停下了脚步，可东方朔此时怎会禁得住手脚？他便轻轻地走了进来。公孙贺年岁已老，纵然年轻时练过轻功，此时也只能学猫状狐，可没走两下，便露出了掷地有声的虎步来。
武帝睡觉本来就很警觉，此时早已睁开了眼睛。
“啊，二位爱卿，你们到了？霍子侯，为什么不早说一声？”
霍子侯惊了一下，身子向上一耸，还打了个饱嗑儿。
东方朔见到没什么可乐的了，便正经地说：“皇上，臣来得不是时候，打扰您的春梦了。
没想到武帝叹口气：“唉！朕哪儿睡得好哇！二位爱卿，你们为朕想想，那高句丽一个弹丸小国，竟让朕费了十三万大军。两员大将，到眼下，都三年多了，还没有攻打下王险城来。还有，朕最担心的，还是朝廷之中乏人。能干的人，该死的死了，不该死的也死了，而卫青等人又托病不出，朕深感手下无人啊！霍子侯，快给两位爱卿上座！”
东方朔哪用霍子侯伺候？他往皇上身边的椅子上一崴屁股，就坐了下来。公孙贺弯着老虾米的弯腰，看着霍子侯送过一个垫子，这才对他点点头，将小半个屁股放在椅子上，然后深有感触地接着皇上的话茬儿：“是啊，皇上。臣检视各部，除大农令桑弘羊那里人材尚可应付诸事，其余各处，人倒是不少，可真正的人才，没有几个啊。”
武帝提高了自己的声音：“就是啊！朕现在急需的，除了人才，还是人才！朕自即位之日起，就广招天下贤良。一时文有东方爱卿，司马相如，武有卫青、公孙敖，后来加上个霍去病；吏治有汲黯、朱买臣，法治有张汤、义纵，儒者有董仲舒、公孙弘，经济之士有东郭咸阳、孔仅，后来更有桑弘羊；对外有张骞。可如今呢？正如丞相所言，除了东郭咸阳、孔仅，还有桑弘羊，哪里都没人了！朕即大位已是三十个年头，可这人才不是日益增多，却是天天减少，没想到，眼下到了无人可用的地步！朕让各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，他们倒是每年都在荐举，可荐举来的，不是小舅子便是姨外甥，弄得朝中各部，每个位子都有三四个人呆着，可就是没有管用的！二位爱卿，你们说，朕该怎么办？”
东方朔这才开了腔。“皇上，前些年，各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，每年长安便新添官员两三百人。三十多年了，朝中官员已有数千！再加上那几年卖官粜爵，钱少的得了个爵位，钱多的也能弄个肥缺。可他们生老病死的有几个？全都脑满肠肥的在长安呆着！倒是那些能干的，或者被皇上您赐死了，或者自相残杀了，寿终正寝的只有公孙弘一个；而那些碌碌无为之徒，都活得好好的！皇上，您若再要王侯和朝臣荐贤，我东方朔还是那句老话，老母猪生仔儿，一窝不如一窝！生得愈多，品类愈差！”
（三）
武帝倒没觉得他说得有趣，只是频频点头。“好，东方爱卿，说得好。他们个个嘴里都说荐贤用贤，可和他们不是一路的，一个不用。真是一窝不如一窝！那你说，朕该怎么办？”
东方朔笑道：“皇上，臣觉得，这用人嘛，就和你选妃子一样，只有你自己选，才能找到合适的。比如说，您的后宫有美女五千，和这朝廷里的备用官员差不多。在臣看来，一个比一个俊俏，没有一个丑八怪。而经您进一步挑选使用，个个都成了熟透了的果子。皇上，臣这才知道，什么是‘皇上圣明’！要是您拿出选妃子的劲头来选臣子，那还会有错吗？”
尽管这话里刺儿不少，武帝还是笑了起来。他看了看丞相，公孙贺却是一脸的严肃。武帝笑着说：“哈哈，丞相，你看这个东方朔，总是到了火候，就给朕扎上一针。东方爱卿，既然你说到这儿，丞相也不是外人，那朕也就对你们敞开心扉。那个李夫人死了，她的影子在朕心头，总是抹也抹不去。所以朕就除了刑夫人、尹夫人外，又找了个很像李夫人的李贵妃。可是，光外表像不行，一用起来才知道，根本不是那么回事！这也是朕伤心之处啊！话说回来，这用人也是一个道理。你们说，汲黯老了，我还能找来像汲黯的人么？张汤和朱买臣都死了，我还能找到像张汤朱买臣的么？”
东方朔笑道：“皇上，就像选妃子一样，你要自己去选，去试，去用，去感受这个人如何如何。要想知道桃子的滋味，就得自己亲自尝一尝，别人可是代替不了的！何况一人一个口味呢？就像我当年看好的那十二个相好的，送给您，您一个都不要！”
武帝大笑了起来。“哈哈哈哈！好啊，东方爱卿，你让朕这一乐，朕的心情倒也好了。那朕就告诉你，选大臣和选妃子太不一样了。”
东方朔问道：“有什么不一样？”
武帝说道：“选妃子还不容易？今天选了，用了，觉得不太合适，明天就让她到一边呆着去。反正这事只折腾朕一个人，折腾不到你东方朔身上。可使用大臣，便大不相同。朕要他们去治理天下，得让老百姓受他们的折腾！你们想想看，这朝中哪个部的公卿是可以随便试用的？试不好，便是让社稷受损，百姓遭殃！回过头来再换，便是为时已晚了！酿成大祸之后，纵然朕将他们杀了，那国家的损失和给老百姓造成的灾难，找谁补去！”
公孙贺听到这儿，连连点头：“皇上说得极是，说得极是！所以老臣为相至今，没敢擅自安排一个大臣。皇上，得想办法啊！”
武帝知道公孙贺胆小，但他对公孙贺连自己的人都不敢用这一点上，恰恰是非常赏识。可今天不能这么夸他，朕要的是用人，而不是不敢用人！想到这儿，他又向东方朔说：“东方爱卿，朕的妃子，用不着你帮助选，可朕的大臣，必须有你帮助选。你这位智多星，总得帮朕拿出点办法来呀！”
东方朔笑道：“皇上，天下的事，往往是同一个道理。人总想吃新鲜的，可那得有肚子。肚子撑得像个鼓，再新鲜的也吃不下。比如您的后宫，纵然皇上您修了光明宫，再修甘泉宫，每年有那么多的美女进来，还是住不下，你得放一些老而没用的出去。”
武帝点点头：“朕明白了。你是说，让朕把那些没什么用的官员，也像不被宠幸的宫女一样，给放出去？”
“对呀！”东方朔这下来了精神：“皇上，这官场就和您修建的昆明湖一样，要想让里头的鱼活蹦乱跳的，就得保持湖水不臭；可湖水只要不流，肯定不久就臭了。要想排掉湖里的污浊，就得引来清流，冲掉污浊。三十年来，官场就像湖水一样，清流甚少，浊浪滔天啊！”
“东方爱卿，朕承认官场上无能之辈多，可要是把官场说成浊浪滔天，朕可不太乐意啊。”武帝觉得东方朔的话过份了。
“皇上，原来您以为无能之辈便不是浊浪？臣不敢苟同！无能之辈素尸餐位，不能给老百姓干一点好事，还要老百姓养活他们，还要把能干的人的路子全堵上。就拿昆明池水来说，原来的清水，时间长了不流动，便成了臭水。可您放新水进来，少了没有用，刚一进来就和原来的臭水掺和到一起，同流合污了。怎么办？必须让新水形成清流，硬冲进来，把污水给冲掉。可是，如果您不从后头把臭水抽走，那些看起来兴不起风浪的污泥沉沙，被清流一逼，便会自动地形成浊浪，待清流未定时立即反扑，很快就会把清流挤了出去，留下的也必然同流合污！皇上，您要是不信，咱们可以到昆明湖试试！”东方朔不依不饶。
“好啦，好啦，就算污水能成浊浪，行了吧？朕今天就想听你说说，怎么引进清流，怎样清除浊浪？”
“董老夫子蹲园子——排放出去。”东方朔笑了起来。
“排放出去？谈何容易？要是能像董老夫子蹲园子一样简单，朕还要问你？”武帝不以为然地说。
“皇上，排放不出，也要硬排！不排就不能吃新的东西，不排就会胀死！臣还拿您的宫女作比喻，一批新的、能用的要进宫了，原来那一批没用的就得打发走，该嫁人的嫁人，愿进歌楼酒肆的就去卖唱！这官员也是一样的。皇上你养着他，就要给他事做，给他钱花，给他房子住。可他们给皇上您带什么东西？给你生事，添乱！他们画出一道一道没用的符来，让老百姓念；或者弄出一条一条自己连试都不试的套套，让老百姓来钻；至于老百姓还有没有功夫种庄稼、盖房子、充差出力、服役打仗，他们根本就不关心，只知道自己撑饱肚皮，从来不为皇上分忧！这么一想，他们活着有什么用处，就是给老百姓带来负担！”
说到这儿，武帝既满肚子气，又兴高采烈，于是顺着东方朔的话，也将肚子中的牢骚发了出来：“说得对啊！东方爱卿！可是，朕的宫女，很好安置，如你所说，该嫁人的嫁人。可这些官员，他们个个都是诸位侯王和大臣举荐来的，互相之间也是盘根错节，牵一发而动全身，可不像宫女，说让她们出去，他们就愿意出去的啊！再者，宫女出去了，总有人要，她们毕竟长得好，身段好，生起孩子呱呱叫，就是进了歌楼酒肆卖唱，也不比乐府诗人唱得差！可这些官员呢？个个拖家带口的，除了蝇营狗苟，便会行贿受贿！让他们离开长安，他们靠什么生存？杀猪杀不成，贩卖卖不成，朕有时一急，真想把这一屁股屎们统统抹掉！可是不成啊！抹不掉，甩都甩不掉！”
东方朔哈哈大笑起来。“哈哈哈哈！皇上，说得好，说得妙！听了您这话，臣就哈哈笑！一个大国，就像一个一个大大的蜜蜂家族，这一窝，那一窝。一处只有一个蜂王。可蜜蜂为什么产出那么多的蜜呢？因为一个窝里，除了蜂王是不做事、不产蜜的，其它所有的蜜蜂，都得采蜜。所以蜜蜂的家族，从来不乱，从来都是富容有余。可是人就不同，这人啊，有点本事的就想光吃不做，还要把人分成三六九等，一级一级地管起来。劳心者治人，劳力者治于人。这个治字，可要付出代价的啊！不然，为什么老子说小国寡民最好治理，因为人人都能抓到鲜鱼直接献给国君，他只要点上细细的火，慢慢地熬就行，没人跟他相争。可治理大国呢？等到九等人一级一级地把这条鱼送到皇上您的锅里，虽说鱼没臭，早已眼睛不动活了！皇上，既然您雄心勃勃，要当千古一帝，那你就得承受这个累，就别想吃鲜鱼！”
（四）
武帝愣了起来。他发现东方朔的想法在变。他还在金马门研究《五行书》么？不对。从他说的话来看，他的思路，和那三千块竹简上的话，有了很大的变化。对，“路漫漫其修远兮”，他“在上下而求索”。朕也在求索啊！可这一面是蝇营狗苟的众多官员，另一面又是实在无人可用，这种局面，真让朕伤透了脑筋啊！可东方朔呢，道理说得很深，可看起来却轻松自如。啊，他比朕大六岁，都五十一岁了，朕的两鬓斑斑如霜，可他的头发竟然还是青丝一般，一点都没有白！他要不是神仙，如何能如此放松？如此年轻？不行！朕要让他也伤伤脑筋！
“东方爱卿，朕近来心事重重，这冗官冗员之事，可是让朕最伤神的啊！朕想请你帮朕想个法子，把朝中的四五千人，甩出去一半，既要他们走，还又不能闹事。尤其是那些儒者，你可以得罪，朕可不愿意得罪！你能把这事帮朕办好，朕就一门心思，如你所说，亲自选用人才，一个一个地尝尝桃子的滋味！”武帝不紧不慢地说。
东方朔马上大叫起来：“哎——，皇上，这下您倒好了，您把陈芝麻烂谷子全部甩给臣，让臣来处理；可您自己却专拣鲜桃子尝。皇上，您可是知道的，臣自小便是桃童，老了人称桃仙，要说挑桃子，臣可是不比别人差啊！”本来他是想说，要说挑桃子，臣可不比您差，可他话到嘴边又改了。
武帝心想，要的就是你这句话！“哈哈哈哈！东方爱卿，你终于说出心里话来了！你的眼光虽不比朕高，你的味口比朕要好！朕就怕你不愿做！如今你自己说出来了，朕就让你这桃童桃仙，给朕多挑几个好桃子来！”
东方朔傻了眼，他原本就想在金马门内隐居不出的，当公孙贺把自己硬拉出来时，自己还想着，见了皇上一句话也不想说，一个计策也不会有。怎么就不知不觉地，又让皇上给上了